小石头来的那天，是个晴朗的秋日。他穿着一身笔挺的军装，肩上扛着少校的军衔，比几年前又高了些，脸上的稚气彻底褪去，多了几分沉稳。同行的还有两个警卫员，都背着枪，站在院外，不肯进来打扰。
“陆先生，沈医生！”小石头走进院子，声音洪亮，敬了个标准的军礼，眼眶有些发红，“我来晚了！”
“快进来坐。”陆之河拍着他的肩膀，力道不轻，“几年不见，出息了啊，都成少校了。”
“都是托先生和沈医生的福。”小石头不好意思地笑了，目光扫过院子，落在老槐树上，“这树长得真好，比我上次来的时候又粗了一圈。”
“它可比你能长。”沈清晏端来刚沏的茶，“路上累了吧？福伯在厨房炖着汤呢，说是给你补补。”
小石头接过茶，喝了一大口，叹道：“还是家里的茶好喝。在北方喝惯了烈酒，偶尔喝口清茶，真是舒坦。”他放下茶杯，从随身的包里掏出一个布包，“给您二位带了点东西，北方的特产，风干的牛肉，还有块好皮子，冬天做件坎肩暖和。”
“你这孩子，总这么客气。”陆之河嗔怪道，却还是接了过来。
小石头笑了笑，说起这些年的经历。他跟着部队从徐州打到山东，又转战河南，打过不少硬仗，身上添了好几道伤疤，最险的一次，子弹擦着心脏过去，昏迷了三天三夜，是卫生队的同志把他从死人堆里拉回来的。
“那次我就想，要是能活着回去，一定要来看看您二位，看看这棵老槐树。”小石头说着，眼圈又红了，“好多兄弟都没撑过来……有时候我就想，他们要是能看到现在的日子，该多好。”
沈清晏递给他一块手帕，轻声说：“他们都看到了。你看这院子，这镇子，这安稳的日子，都是他们盼着的。”
陆之河沉默了片刻，问：“这次剿匪，情况怎么样？”
提到正事，小石头的神色严肃起来：“山里的土匪盘踞了有些年头了，跟地方上的劣绅勾结，祸害百姓。这次总部下了决心，一定要根除。只是……”他顿了顿，“那些劣绅里，有几个是前清的旧吏，当年没彻底清算，暗地里一直搞小动作。”
陆之河皱起眉头：“就是上次章程里提到的那几个？”
“是。”小石头点头，“他们手里有枪，还有钱，跟土匪沆瀣一气，不好对付。我这次来，一是看看您二位，二是想问问，当年那份名单里，有没有他们的把柄。”
陆之河起身走进书房，片刻后拿出一个泛黄的本子，递给小石头：“这是当年清算时留下的副本，你看看，或许有用。”
小石头接过本子，翻开一看，里面密密麻麻记着人名、罪名和证据，有些地方还贴着字条，是陆之河后来补充的。他越看眉头皱得越紧，看到最后，重重一拍桌子：“好！有了这个，看他们还怎么狡辩！”
晚饭时，福伯做了满满一桌子菜，红烧肉、炖鸡汤、清蒸鱼，都是小石头爱吃的。小石头吃得很香，一边吃一边给他们讲北方的趣闻，说冬天河面结冰能跑马车，说草原上的星星比江南的亮，说老百姓看到解放军，会把家里最好的东西拿出来招待。
“有个大娘，家里就剩一坛酸菜，非要全给我们炖了，自己啃窝头。”小石头放下筷子，声音有些哽咽，“我们怎么劝都没用，说我们是为他们打仗的，不能让我们饿着。”
沈清晏给他夹了块肉：“快吃吧，看你瘦的。”
陆之河喝了口酒，问：“剿匪大概要多久？”
“顺利的话，一个月就能结束。”小石头说，“等完事了，我再回来住几天，陪您二位说说话。”
“好。”陆之河点头，“我们等着。”
第二天一早，小石头就带着队伍出发了。陆之河和沈清晏送到村口，看着他们的身影消失在路的尽头。秋风卷起落叶，在空中打着旋，老槐树上的叶子也开始泛黄，簌簌地往下落。
“你说，他能顺利吗？”沈清晏轻声问。
“能。”陆之河握住她的手，“他是小石头啊，当年腿上中了枪都能硬撑着完成任务，现在更没问题。
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