14
夜雨未歇，帐外风声猎猎。
帘幕微微掀动，一缕昏黄灯火透入，染在案几上摊开的舆图上，水渍斑驳，边角翘起，在微光下仿佛湖面风纹，漾开一圈又一圈。
李思成踏进帐中时，脚下带着厚重泥泞，靴底甫一落地便浸出湿痕。
他拱手低声问：“公主还好吗？”
“受了惊吓，已经睡下了。”容昭倚着案几，背影笔直，嗓音却低沉得似被水气压住。他缓缓转过身来，眼中藏着未歇的风暴，“朕不希望再出现这种事情。”
他说着，视线落向舆图最南角。
“从明天开始，把散出去的暗卫全部收回来，隐入暗处，贴身跟着车队。”
“要不要先送公主回去？长途跋涉，她……可能吃不消。”李思成试探着开口。
“不行。”
容昭的语气冷得仿佛寒铁，“绯绯跟在朕身边，才是最安全的。”
灯影中，他的眼神凌厉。
她现在就像被推出去的活靶子，所有人都知道淮南公主来了西南。
那些妄图借着水患敛财的官吏豪绅，岂会不明白，这是敲山震虎，是要动他们的命脉。
今夜这事，他心中最先警觉的，便是这些人对齐绯不利。
“前路艰险，车架已经进不去了。要去受灾最严重的地方，山道险阻，雨水不断，必定还有更多危险。”李思成劝了一句。
他想说的不止是担心，却也知道自己说不得太多。帐中烛光摇曳，那位皇帝的面容沉沉，带着一股叫人不敢触碰的凉意。
公主已经成了他心上的执念，若强行劝阻，只怕会被反噬。
“让江源盯着的丞相……怎么样了？”
容昭的语气忽然一转，像是丝毫不愿再提齐绯之事，只问起了另一端线索。
李思成微怔，不明白皇上这时怎忽而跳转话题，心中却一凛，连忙应声：
“皇上真是英明神算，丞相……果然出手了。”
容昭闻言未动，只将手中茶盏轻轻搁下，声音冷淡：
“说。”
李思成拱手，神色郑重：“大理寺今早传来密函，林玄义一案忽然多出一桩‘补充举报’，举报者匿名递状于御史台，状中直指——户部尚书次子亦涉案其中，曾与林玄义同席饮宴，商议田契买卖。”
他顿了顿，“而后，又有一份旧案线索被人‘偶然’翻出，牵出去年西南调粮失踪案中一名太后外戚之子。线头斑斓，案情已混。”
容昭眉心微蹙，终是冷笑了一声：
“老狐狸这招，还是一如既往。”
他不是看不出这背后是谁的手笔。
丞相贺崇远惯会布局，不动声色地将林玄义从“寒门单案”拉进“多方权贵参杂”的浑水之中，既混淆视线，又牵连太后之人，一石二鸟。
李思成接着道：“刑部侍郎陈肇修——就是那位贺相极为器重的门生，已特意请命，与大理寺、御史台三方交叉看管林玄义。名为‘慎重查验’，实则各自掣肘，谁也不能私下审讯。”
“且，他们态度十分一致，皆请皇上回京‘亲审’。”
帐内一片寂静，只有风声穿帐而过。
容昭垂目，指尖缓缓摩挲着案上卷宗边角，嗓音低哑，透着讥诮：
“打得好算盘。”
他眸光极冷，“是想借朕之手收口，也想借朕之威庇人。既能保林玄义，又能敲打太后，一箭双雕。”
李思成略一思索，谨慎问道：“皇上可要——拆他这局？”
容昭却只冷淡一笑：“不必。”
“既然他拦下了，就让他拦着。”容昭抬手拂过卷宗，语气冷而平静，“林玄义暂且别动，等朕回京后，亲自点灯问话。”
他言语不重，却像铁锤砸在水面，夜色之外的风忽地顿了几分。
一旁，李思成一愣，下意识看向那一封密函，迟疑片刻：“皇上……可此人不过是前年的进士，寒门出身、资历尚浅，虽受皇上青睐，然论才学品望，在朝中不过寻常之辈——何至于让贺相也动了手？”
容昭笑了。
那笑意却并不带喜，反倒像江面之下翻涌的寒潮，沉沉、森森：“朕说过，贺崇远那个老狐狸，从来都是无利不起早。”
他缓缓踱步至帐外，夜风正紧，雨势微歇，远处云城一线灯火隐现，雾气缭绕如龙。
天刚蒙蒙亮，雨未停，云城南麓的山路泥泞湿滑，脚底每一步都陷进水坑里，再拔出来时，鞋底都挂着厚厚泥浆。
君笙一身窄袖短袍，是清晨从容昭那里翻出来的新的男装，比起她原本那套累赘的宫装利落太多。腰间束了一根麻绳，脚下换了双军靴，看上去像个年纪尚小的书吏，眉眼清俊。
暗处的人，似乎比之前多了一倍。
她昨夜一觉醒来便找不到秋月，问容昭，对方只淡声一句：“送走了。”
她盯着他看了半晌，忽然开口：“你没杀了他吧？”
容昭似笑非笑地看着她：“绯绯看朕……是什么昏君吗？”
他语气轻缓，却像风雨中敲锣打鼓般嘲弄自己，“只有昏君才会轻易杀人。”
君笙未答，只是把头低了低，把手里的衣襟拢了拢，脚步依旧不紧不慢地踩在泥水里，偶尔一滑，自己稳住也不叫人扶。
李思成本不太赞成她随行。可如今看她明明一个娇弱小姑娘，身量瘦削，衣袍湿透却连咳嗽都忍着，始终低头走在他们身后，哪怕前方风雨滂沱、山路泥滑，她也从未开口说累。
李思成终是叹了一声，转身吩咐人备绳索，以防山道滑落。
行至半山，前方堤坝已近在眼前，轰隆水声震耳，脚下每走一步都像踩在破布上，泥泞沾腿，风雨交加。
“你说这一个两个的尊贵之人，怎么都跑来这种地方？”一名下属抱怨着，压低了声音，凑到李思成身边，“要是有个三长两短，我们和我们九族可都得陪葬。”
“皇上的事，是你能随便议论的？”李思成冷声斥道，面上却也浮出几分愁色。
他抬头望向前方，在浓重雨幕中，皇帝身披一袭黑披风，踩着泥水一步步走向堤口。那身影挺拔孤傲，仿佛身后风声都不敢扰他。
而就在他身后几步，一个瘦弱的身影紧紧跟随，穿着再普通不过的短袍。
那时他不以为然，只道是皇帝护短护得狠了些，怎料如今亲眼所见，竟生出几分讶异来。
若换作从前的淮南公主，别说踏泥涉水了，怕是连这淋湿衣袍的天气都要叫人铺伞搭轿，寸步不离伺候着才肯前行。她自幼养在宫中娇宠之地，衣食用度皆是顶上规制，连细雨都不肯沾身，怎肯轻涉山涧泥泞？
可眼下的这位“公主”，却像是换了魂似的。
细雨里，山风不歇。那抹纤瘦的身影，始终低头稳步，脚下泥泞沾满靴底，湿重的衣袍贴在身上，连咳一声都压着音，硬是咬牙不出声。几次山石滑落，她都是自己撑稳了身子，从未唤过谁搀扶。
不仅仅是隐忍，更像一种……倔强的自持。
李思成悄悄回头看了她一眼。那张年轻的面孔藏在雨幕下，五官因寒意微微收紧，却并无怨色，反而透出一种让人忽略她性别与身份的冷静和冷清。
是变了。
这位曾经对冷风都要抱怨几句的公主，如今却能咬牙走完全程山路，不声不响。
他一时竟有些说不出的感慨。
这世道果然能把人磨成另外一个模样。要么折断脊梁，要么生出刀刃。
容昭其实比他更早就察觉到了。
从她在中途走丢被寻回开始，容昭便敏锐察觉，她的眼神变了——少了曾经那点微怯的依赖，也少了撒娇时的小心试探，像是一夜之间，把所有情绪都锁进骨血之中，连软弱都藏得滴水不漏。
容昭原以为她会在第三天的山路上软下来，会抱怨天气、讨要回程，会哭着骂他残忍。
可她没有。
她没有任何抱怨，而是无比平静。
天还在细细的下着小雨。
前方，几名侍卫披甲开路，披风被风雨吹得猎猎作响，踩在滑泥上艰难前行。
队伍在喘息之间艰难推进，直到半下午，终于越过一个山头。
远远地，浓雾缭绕间，隐隐可见山脚下一片灰白色帆布与木桩交错的施工场——那是赈灾临时搭起的坝体营地，工地人影幢幢，忙碌不停，水声轰鸣与人声混杂，像是在风雨中拉扯出一片垂死挣扎的旱地。
山脚下的风比山顶更急，湿气在衣襟间钻进骨头里，雨虽小，却连成线，扑打在泥土里，泛起阵阵酸臭味。
营地内忙乱的脚步声不绝于耳，有人扛木头，有人装土石，也有人大声呵斥着调度方向。那些原木堆放得极为杂乱，泥泞中隐约可见不少木材已经有些黑斑，一股淡淡的腐朽味在潮气中蔓延开来。
君笙伫立在一处堆放木料的空地旁，目光落在其中几根颜色偏灰、边缘浮着细屑的木头上。她蹲下身，指尖在木头表面轻轻一划，竟抠下了一层酥粉。
她眉心微蹙，伸手掰开一小块木皮，里面赫然露出蜿蜒蠕动的虫道，空空洞洞，仿佛脏器被挖空的尸体。
“……竟用了蛀空的木料？”她喃喃。
刹那间，脑海深处浮现出一段几乎被时光遗忘的回忆——
那是她在九重天时，曾听工匠神官讲解地材之事，工神当时捧着一块横截面平整的古木，语重心长地说：
“此木，湿千年，干千年，唯独半湿不湿、半干不干，撑不过三年。若用在堤坝，早晚成灾。凡人亦知此理，用此为基，只怕千里一堤，一朝崩塌。”
她那时尚未下界，只觉有趣，没曾细想；今日再忆，却只觉背后发凉。
她立刻起身，转身快步往人群中寻去，目光一扫，便看到了李思成正与几名官员交谈。
“李大人，”她快步走近，低声唤住，“那堆木料里……有蛀坏的虫木。”
李思成一怔，转头看她，眉头皱起：“殿下确定？”
“这木头多是半干半湿，已有腐斑，还未用上堤防，已开始空心。若是再被水浸几日，只怕不到半年，便要崩塌。”
李思成脸色沉了几分，沉声问：“殿下怎么看出来的？”
君笙神色如常：“原来听太傅说过，后来我看书的时候又注意到了，今天也是第一次见。”
李思成没再多问，只点头：“此事重大，我这便与工匠营详查。”
两人说话间，忽听“轰隆”一声巨响自山坡上方传来。
只见不远处山顶堆料的斜坡上，有人失手，竟让一根碗口粗的大木滚落了下来。原木因雨水浸湿，沉重异常，自高处滚落，呼啸带风，径直朝他们二人所在的位置撞来！
“躲开！”李思成低喝一声，但是他一届文臣，只能眼睁睁的看着木头落下来。
暗中守着的林桦冲了出来，反手一把将君笙推向一旁，自己同时一个翻身避让。
君笙身子一晃，踉跄后退几步才稳住，抬眼便见那根木头呼啸而下，重重砸在她方才站立的位置上，泥浆四溅，地面都被砸出了裂痕。
营地一片惊呼，侍卫纷纷冲来。
林桦面色铁青，转身看了眼坡上：“封山！沿着那木料坡上搜一圈，一个人也不能放走。”
李思成也厉色道：“谁放的料？！叫他们统领滚下来见我！”
侍卫领命而去，但君笙却摇了摇头：“搜不到的。”
她垂眸看着那根滚落的木头，低声道：“它是自己裂开的。”
李思成和林桦两人都闻言一怔。
只见那木料原本整实，此刻竟从中间劈开一道深纹，纹理之中，竟是密密麻麻的虫道，像被啃空了的骨髓。
她的声音低下来：“这不是工人疏忽……而是料本身的问题。”
李思成的脸色彻底变了。
若不是这根木头今日落下，等到堤坝竣工之日，这些看似坚固的伪木，就会成为要人命的杀器。
君笙站在那劈裂的木头旁，雨水淋湿她发丝，垂在面颊边。
木头滚落，若是再偏一寸，就算是李思成及时推开，她也会被砸到腿脚；若它落在堤坝里头，那很容易就像叶子牌一样，全部倒塌。
山雨已歇，云却未散，天色沉沉，仿佛山林也隐隐屏息。
君笙抬起头看向木头落下来的位置，那里除了成堆的木料，并没有别人的踪迹。
那是一处简易斜坡，用来存放尚未用上的木材。远远望去，只见杂草间木头横七竖八堆着，表面上看，并无人影——
但风一吹，那草梢动了动，像是有人躲藏过的痕迹。
林桦立刻找人上去调查。
“小林大人不必费劲调查。他敢推木，就不会愚蠢到还留在原地。此人心思慎密，事前踩点、挑时机、选角度，一应精准，不是临时起意。”
“他知道我们不会轻易查出是谁……可若是我们装作没查出来呢？”
李思成眼神一动，他好像明白了公主的想法，沉声道：“殿下是说，设局引他自投罗网？”
林桦还没跟上节奏，一双眼睛瞪得圆圆的，望着两个一副言语如刀的“大人”，在雨中沉声布局，一时间脑子都有点转不过来。
他挠了挠后脑勺，低声嘀咕一句：“所以……公主的意思，是查还是不查啊？”
君笙却像没听到似的，只是微微一笑，抬手在林桦的肩上轻拍了两下，像是宽慰，也像是一种无声的鼓励。
“查，自然是要查的。”她回头朝李思成点头，声音柔软，语意却锋利如刀，“但不能明着查。”
她走到那片松动的木堆前站定，抬眸望着坡上层叠堆放的木料，雨水顺着她额角滑落至下颌，却丝毫未打乱她眉间的从容。
“背后的人知道我们发现了木料的异处，自然坐不住了，”她目光未移，语调仍旧平缓，“越是藏得深的事，越怕东窗事发。风声一紧，他们反而不会动。”
说罢，她回头看了眼李思成，声音低下去，只留下一人能听清的份量：“烦请小林大人传出风声，就说此事只是误会。天气潮湿，木料自然霉变，并未波及工程之本。请太守与水工监暂勿惊慌，以免误传误判。”
李思成沉默点头，正要开口，君笙又道：“大人可暗中抽调两名机警之人，佯装巡营，实则盯住这堆料坡。三日之内，幕后之人必会再动。”
她顿了顿，眉眼中隐隐泛出一丝锐利光芒，“——他们不能不动。”
李思成闻言，眉头深锁，心中震动。
若非亲眼所见，谁能想到这位曾被传为“娇弱多病”的淮南公主，竟有这般心思与胆识。她三言两语，便设下引蛇出洞之计，还步步为营，让敌人以为她毫无防备，反倒自投罗网。
他收回视线，再看君笙立于风雨中的身影，雨水打湿了她的衣摆与青丝，却不染她一分神情，那眼神沉稳得仿佛从来不属于一个凡人女子。
李思成心生敬意，低声道：“殿下竟有此智谋，实非常人。”
林桦还在原地发懵，挠了挠耳朵：“公主说什么我都听。哥早说了，咱公主啊，心思跟陛下一样，咱们跟着做就是了。”
几人各有打算，散入雨中，料堆前一时静得出奇，只有雨滴打在破裂木屑上的声音，滴答如敲骨。
——与此同时，林间偏僻处。
两道身影在稠密林木间交会，雨声将他们的低语隔绝，声音模糊，却字字冷戾。
“你疯了吗？一个娇生惯养的小公主，怎么可能知道木头的问题？”
“肯定是皇帝做的局……我早跟你说了，不要轻举妄动！”
另一人喘着粗气，像是刚翻过几个土坡，脸色阴沉：“那现在怎么办？她已经看出问题了。那堆料里全是要换掉的，留不得！”
“趁着风声还没传开之前，把那批木头想法子处理掉，不然迟早会查到咱们主子头上。”
“处理……怎么处理？”那人声音有些发抖，“堤坝下头这么多人盯着，运也不好运，烧也不好烧——”
“蠢货！”阴影里那人猛地攥住他的衣领，“你以为他们真信是自然腐坏？现在不动，三天后动不了了。今晚找几个人，把木料调包一部分，剩下的，扔进东南边的烂泥潭，那里连水工都不敢踩。快。”
“可要是被抓——”
“抓你个头。”那人低声冷笑，“查出来，咱们谁也活不了。”
远处一声闷雷滚过，林间短暂亮起一线电光，将两张惊惧交织的面孔映得狰狞不已。
暮雨渐歇，帐外风声拂动帘幕。
林桉掀帘入帐时，容昭正倚在榻侧，半披着外袍，指尖翻着一份调阅西南兵备的旧卷。案几上的茶已凉，他却没有换，茶盖上浮着细雨打落的灰痕，像是这一路上积下的愁绪与疲倦。
他现在不能出面，反而没有绯绯方便。
“陛下。”林桉垂首行礼，“臣有事禀奏。”
容昭“嗯”了一声，眼皮都没抬，只随手将那卷帙搁下，低声道：“是那根断裂的木头？”
林桉一怔，眼中浮现一瞬惊讶：“陛下已知？”
“她出帐时，我就知道她不是随意行走。”容昭终于抬头，那双眼在昏黄灯影下泛着冷静的薄光。
“陛下英明。”
林桉一时无言，只觉这位君主看似病态偏执，实则心细如发。那点小巧思落在君笙身上，在他眼里竟是一场完整的布局。
木料的问题恐怕皇上早就知道了，料中虫蛀，结构空虚，若堤成之后再崩，恐压塌整个村镇。
淮南公主怀疑人为调包，令林桦暗中巡查。
这一环扣一环的背后，恐怕都是陛下的成算之中。
“所以你来告诉朕——她很聪明？”容昭语气似笑非笑。
林桉低头，“不敢。臣只是担忧，若木料之事背后确有人刻意为之，恐怕不止为贪腐之利。”
容昭闻言，指尖慢慢摩挲着茶盖，眼底的光冷了几分。
“这不是她第一次拦下别人的死，也不是第一次卷入别人的局。”
他话说得很轻，带着点极浅的自嘲：“你说，她是在替朕察，还是……在替自己查？”
林桉不敢接这话，只垂首等旨。
容昭却倏地一笑，眸中阴影浓得几乎凝结成墨：“既然她布了局，那便陪她演一场。传令下去——”
他顿了顿，语气沉稳又缓慢：“让人今夜暗查料场，三更之后，东南水洼那片沼泽也要盯紧了。若有动静，不必惊扰她，由朕亲自处置。”
“是。”林桉应声退下。
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