“快到了，前面就是。”
兜兜转转，钱酥酪又一次回到了柳斜巷，和元映一起。
几日未见，巷子里仍是一副喧嚣拥挤的模样。小商小贩来来往往，日落将至，家家户户燃起炊烟，孩子们凑在一起，围着一只雕刻福寿花纹的木陀螺，扬起干柳条做的鞭子，轮流抽打在螺身上，攀比谁转得更快一些。
两人经过的时候，一个身形健壮的男孩飞起一抡，陀螺在一片惊呼声中窜上天去，钱酥酪眼疾手快，一抬手的功夫将它捏在掌心。
她眨眨眼，双手被她背在身后，“你们谁能告诉姐姐住在田边茅屋里的人往哪去了，姐姐就再送给他一只像肉包子那么大的陀螺！”
“你骗人！那茅屋里从来没住过什么人啊！”几个孩子皱眉道。
“怎么会！你们有谁能站出来，姐姐就送她一个西瓜那么大的！”
“真没有！”几个孩子无奈地看着她，摊开双手。
“姐姐会送一个锅…锅盖…”
“走吧走吧，又是一个疯子。”
那略大些的男孩叹了口气，领着弟妹走远了。钱酥酪恨不能追出二里地，她用力将陀螺掷回，噘着嘴向元映抱怨，“他们说我是疯子呢，你也不管管…”
元映笑得温软，“你说你，招惹小孩子干什么，我们可是有正事的。”
“我这就是正事呀！衙役们那套横冲直撞的打法有什么用，向我这样找当地人打听才最靠谱。这叫群众路线，上次就是多亏了一位卖炭的老婆婆指路，这才找到春乔的家…”她沿着前后望了一圈，“今日怎么没见到那位婆婆，想必回家吃饭了吧。”
“阿映你饿吗，前面有卖饼子的。”
“不饿，”元映揉揉小腹，面露苦意，“鸡蛋吃多了，这会还顶在嗓子眼呢。”
“鸡蛋？”
钱酥酪瞪圆了眼。若不揭秘，她就是想破脑袋也猜不到，今日元映能使银针变黑的秘诀，竟是靠吃鸡蛋。
“所以你从天还没亮，一直吃到了府衙开堂？那你究竟吃了多少？”
元映默默比了个五字。
“五十？五百？？”钱酥酪一口吞下手里的半张饼子，小跑几步追上去，“是谁教你这么干的！”
“都是油…”元映嫌弃地从肩膀上拂开她的手，“是我母亲。”
“你嫡母？你嫡母又是怎么知道的，她不是田主家的小姐嘛，不缺衣不缺穿的，谁还会计较吃几个鸡蛋呀，这不合理…”
“好了别叨叨了，”元映抬手一指，“是那吗？”
“没错，前面就是了！”钱酥酪又颠颠颠跑了起来。
沿着元映手指的方向望去，小径尽头正坐落着一处茅屋。它仍是寂无人烟的样子，钱酥酪熟门熟路地沿着墙根巴望，元映绕到门前，篱笆丛上一缕红丝绳似荡非荡，她张开五指抚上门楣，触手一层薄灰，门前却早已没了那缕若有似无的香气。
她指尖微微用力，木门竟“吱呀”一声开了。
“奇了！”钱酥酪拍手道，“春乔竟也不锁门了。”
她二人倚着门呼唤几声，仍没人应，元映倒声告罪，两人径直入了进去。院前院后，屋里屋外，四处皆无人影，碗是空的，灶是冷的，钱酥酪一屁股坐在灶台一旁，灶膛内仅剩的几颗烤板栗被她拨来划去，圆滚滚的栗子撞上烧了一半的细木条，发出噼啪的响声。
元映早在主屋转过一遭，此时也凑过来，随手捡起一颗板栗细瞧。栗身是暗沉的棕黑色，外壳微凹，她双指重叠将其挤开，剥出一颗褶皱干瘪的栗仁。
“这板栗已放了至少三日，快别想了，不能吃了。”元映说。
“人家还是饿嘛…”钱酥酪捂着肚子。
板栗被扔回炉灶，冬日里风干脱水的栗仁十分柔韧，它接连蹦了几下，先是撞上膛口的青砖，又向上升起，紧接着没入膛内柴火燃烧后的余烬里，发出“砰”地响声。
这“砰”声像是砸在了元映的某处心弦，她倏然拉起酥酪，奔跑起来。绕开灶台、迈过门栏，少年急促的脚步声荡在收获后的田埂，她一处接一处地指给钱酥酪瞧，“这里有，那里也有”，从巷口伸向田间小屋的这一条独径上，竟零落地滚了一路炭痕。
“我原以为这木炭是春乔用来取暖的，可屋里没有火盆，灶内燃的也是木枝。你方才说，是谁给你指了来这的路，一个卖炭的婆婆？”
“是啊，怎么了？”钱酥酪孤疑道。
上次酥酪来时便遇见那人，这次再来又寻着踪迹，天底下怎么会有这么巧的事，仿佛哪里有春乔，哪里就有那卖炭老妇，“事不宜迟，我们找她去！”
两人拔腿便跑，她们只知道老妇是当地人士，才进巷口，周围一户挨一户的人家就让她们撞花了眼，元映一个回头，戟临从树上蹦下来，堪堪撞上她的鼻子。
“啊！”元映捂着胸口退步。
“头儿，她们在这呢！”戟临高声喊。
“你们怎么来了？”
今日在公堂之上，二人已然做过分工。元映一行负责再访柳斜巷，力争掌握更多与春乔有关的信息，而云修等则循着张燕儿一案的踪迹，尽快抓捕猎户等人。
“你小瞧我们将军，当然是嫌犯已经落网，这才有了新的线索！”戟临骄傲道。
“这才不到两个时辰！”钱酥酪惊呼。
“却也不难”，云修微微一笑，“既然嫌犯能锁定张家，将她家境了如指掌，必定经常在其府宅周围出没，只需向邻里间多打探近期的生面孔，必能有所发现。”
“看到了吧，这就是群众路线！监察史大人和我乃同道之人。”钱酥酪道。
元映与她咬耳朵，“这位可不像是能深入群众的主，你还是警醒着点吧。”
“那大人此来又是为何呢？”
“那俩猎户吐出些个东西出来。”
云修边说边展开卷轴，那是一幅画像，画上之人干瘪、枯朽，即使只是黑白水墨寥寥勾勒，亦能看出她格外苍老的面容，和随风飘荡的花白毛躁的头发。
“猎户说她叫言幺娘，奉县人士，二十年前曾是雍州名噪一时的歌女。就是她日常负责物色少女，再与两名猎户串通将其掳走。”
“乐坊里的优伶往往从小便被挑选培养，十余岁时出道，就算她已唱了二十年，现在也不过三四十岁，正是风韵犹存之时。她竟显得这般苍老吗，是不是搞错了？”
“没错，画师作画后也已确认多次，这确实是她的模样。”
“是否可能乔装？”
“也不像，若是乔装，她脖颈、耳后、手臂等处必有端倪，那两猎户也不是什么良人，不会看不出。”
“让我看看，”天黑透了，柳斜巷上的摊贩已尽数归家，钱酥酪拉着戟临逛了两处市集，终于如愿买到几张肉馅的烙饼，她抹着嘴巴凑过来，“这是卖炭的老婆婆呀，她怎么了？”
一语惊醒梦中人，元云二人飞速对视，“在哪看到她的？”，两人齐声问。
钱酥酪指指巷尾，“就是那里。”
巷尾有零落的几户人家，夜已黑了，平屋外飘荡的炊烟格外明显，戟临皱着鼻子，
“这家是清炒茭白，这家是白菜烤粉，这家厉害了，这家飘着肉香呢”，勾人的香味惹的戟临眼都直了，他追上钱酥酪，虎口夺食，“哎你等等，肉饼分我一半，这可是我带你去买的。”
钱酥酪将饼子往身后一藏，“不要，这是我的，你怎么不自己买啊。”
戟临挠挠头，“这不是还没发月俸嘛。”
他俩这厢有来有回，云修早已腾空将巷尾的几个民房摸了通透，他无声地落回地面，“戟临，叫门。”他冷着脸吩咐道。
“哎！”主将今日已对他格外纵容，戟临不敢耽搁，抬手拍上那户飘荡着肉香的人家的院门，“您说的没错，现在再赶回衙门就太晚了，姑娘们遭不住，是该借宿一顿再走。”
钱酥酪嚼着满嘴的肉馅含混，“我可不饿…”
“那个，”元映清了清嗓子，实在再看不下去云老鬼黑如锅底的脸色，她指着最角落里门前摞了炭筐的一户民房提醒，“是叫这家。”
“啊？可是这家没人做饭呀！”戟临哀嚎。
“叫你来破案，是叫你来吃饭的吗？！”云修紧接着喝问道，柳斜巷方圆百里的空气骤然紧缩，他剑眉急挑，周身迸出凌冽的寒气，伪装一整晚的仁善瞬间崩塌。戟临一边心有惴惴，一边挤眉弄眼地提醒，“亲切一点啊，笑一笑，你说你要亲切一点的啊”
云修连忙扯起嘴角，下一秒，他连语气也放得轻柔了。这一切却没能逃过黑暗里那双悄然观察的眼睛，元映低语，“你看吧，这么压榨手下，我就说他可不是什么善茬。”
钱酥酪也跟着啧舌，她似动了恻隐之心，主动递上剩下的饼子，“好吧好吧，也是看你怪可怜的。”
“哼，我不要！”戟临撇嘴拒绝。
正如戟临名言，没有饭香的人家必是不住人的人家，幸而院墙不高，元映和酥酪都是身手敏捷的女子，在两位习武之人的帮助下，一行人顺利翻进平房。
“我们这算擅闯民宅吧”，酥酪犹疑地问道，元映向她比了一个嘘声的手势，“跟着官老爷呢，你怕什么。”
“就是觉得怪兴奋的。”钱酥酪一双弯月眼在夜色里闪闪发光。
几人转了一圈，院内不大，只三间瓦房，一间做待客用，其余两间皆设了床铺，早已絮好的过冬被褥鼓囊囊地摊在床上，元映伸出手揉了一把，“竟是填了缯絮。”
缯絮乃蚕丝加工所致，既轻薄又保暖，但造价极高，只在富人间流行，与这般平平无奇的草舍实不相称。
钱酥酪也不由感叹，“这被面用的是暗纹锦，竟比你们沈府如今还要阔绰些呢！”
“沈府资金周转不灵吗？”云修闻声询问。
“尚能自顾，不劳大人费心。”元映回答道。
“噗—”
这是很不领情了，戟临不禁笑出了声，又被一个眼刀制止。他连忙装作认真查找的样子，“砰砰砰”敲击地面。
“头儿，这儿是空的。”他突然说。
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端午节快乐！
作者有话说
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第10章 第10章 炭痕
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