“人在世间，爱欲之中，独生独死，独去独来。当行至趣苦乐之地，身自当之，无有代者。”
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那天是肃衣人生中第二次去宠物店。
从某位同学那里听说有些宠物店提供殡葬服务后，他们这俩漂泊在城市的无根飘蓬，似乎找到了一点点宽慰。
小小的花圈台，哀而不伤的轻音乐，简单的遗体告别仪式，静默的坐等，还有最后交到手里的小瓷坛，一切都很陌生，却一切都似曾相识。
回程的地铁上，闻山白一直小心翼翼地抱着那个瓷坛。她对猫的重量没太多印象，只是觉得似乎不应该这么轻。
她正襟危坐着，像每一个加完班回家的年轻人一样，神情呆滞。
也只有相识多年的肃衣，能将她脸上那些僵硬与克制后面藏着的东西，看得一览无余。
闻山白自然也知道他能看得出来。
天色很晚，地铁往市中心开着，一站一站地，乘客下着车，直到车厢重新变得轻快而空旷，她心底的一根弦才松脱下来。
“阿肃，你从前就去过宠物店？”她随口问着。
肃衣睁开眼睛，从半瘫的坐姿中回过神，侧头瞥了她一眼：“几年前路过一次。”
闻山白倒是还保持着上车时的坐姿，只是眼睛已经离开了那个小瓷坛。
“是一家什么样的店？能让你感兴趣？”
“没什么特别的，倒不是全因为感兴趣。”肃衣看着闻山白落魄的样子，便把她手里的东西拿了过来，自己抱着，“是那家店太吵，一时好奇罢了。整个屋子里都是柯基狗震天一样的叫声，想看不见都不行。”
闻山白转头看着他，一双手突然无处安放似的，在空中僵直了一会儿，又默默放回腿上。
“就因为这个？”
“怎么可能。还不是因为那家店门口最显眼的地方摆的是一只猫笼子。”
“……这么说，是那只猫很特别？”
“嗯，当时我是这么觉得。不过……等走出店门时，就突然明白过来，那对于常年从事宠物行业的人来说或许很正常。”
“为什么？”
“嗯……我不知道那只猫的品种是什么，只记得它眼睛挺大，毛色很干净，肯定是经过人工干预选择出来的。就在那种人都忍受不了的嘈杂里，听觉原本就很灵敏的猫，自然更受不了，看上去老是恹恹的。哪怕就是那样，但凡有客人经过，它也一定会伸出爪子，在笼子边和人对碰，像被谁教了一万次一样。
“说实在的，它朝我伸出爪子的时候，我有点想带它逃开那个地方，也差点这么做了。”
“……”
“我知道，这样简单的把戏，肯定骗过不少人。我带走它也好，不带走它也好，那些身在宠物行业的猫猫狗狗，还不都是一样。
“哪怕就是那些烦人的柯基，住进高楼小区，也是要带上电击项圈，避免扰民的。我带走一只，就有新的一只来替它，又有什么分别……”
“……”
在他说这些话时，闻山白已经站起身来，抓住车厢中间的横杆，将全身的重量交予横杆和地板，半挂在那里。
“你是说，日磾这一生已经过得很好了？”
“是也不是。可不是让你把它和那些宠物比较，比较得来的，再好也是假的。只是想说，养猫这事，无非是予猫自由，便予己自由。它觉得舒坦，你便也舒服，既然过去的时间里大家都好，就没必要往难过处想。”
“……我知道了，多谢。”
肃衣听她话里还是那么淡淡的，只好打了个哈欠，怨念道：“甭客气，一顿饭。”
“……您还真是本性难移啊。”闻山白终于忍不住回头瞄了他一眼，摇摇头，不再那样苦着脸。
肃衣见状，顺便问起好奇的事：“我没记错的话，它是陆大小姐捡回来的吧？”
“嗯。”
闻山白还是随口应着，一边看着地铁对面玻璃窗上的自己，一边顺着他的问题，回想着什么。
肃衣也看着玻璃窗上的她，接着问道：“没听你说过那时候的事吧？……哎，你不想说的话就……”
“问都问了，”闻山白收回看自己影子的目光，嘀咕道，“还想让我压一辈子吗？”
“什么时候看开的？”
“谁知道呢……哪有那么清楚……”
“啊，那行，你说你的。”
“……”
闻山白不爱拍照，因而看着玻璃窗里的自己时，说不清与从前有多少分别。所以更觉得无常。
那段记忆对她来说是有点陈旧了，不是时间太远，而是总不敢多想。如今再试着回忆细节，才发现没有以为的那么清晰，或许还塞满了曼德拉效应，辨不清真伪。
在心下简单算了一算，才听她说道：
“应当是2010年的事了……那时候，她听说我们老家附近有片比较大的湖，所以就说要去湖面上看星星……”
……
或许旅游业像雨后春笋般兴起过一段日子。
好像有块写着“招商引资”四个大字的破落宣传牌，刚被从高高的电线杆上拆下来。水泥路尽头，最新工艺烧成的青砖贴面墙砖被一车一车地运来，贴到新砌的几排标准平楼上。
景区的大牌子还没立起，周边配套的小吃店和杂货店就已经在试运行了。就在那排屋子后面，总能闻到一点鸡杂、鸭血味。
乡村不乏无主的猫狗，向来都是走一家吃一家，除非被刻意喂养，否则根本不会在谁家长久驻足。对于这样有剩饭菜、边角肉可捡的地方，它们的消息则更为灵通。
至于有的人，对于流浪猫的雷达，好像也很灵通，才从车上下来没走几步，就见她跑进巷子里蹲着了。
再次对着座位看了两眼，确认没什么东西落下后，闻山白才跟了上去，远远地就听那人道：
“山白~你看这只猫！好聪明！”
跟到巷口便发现，她已经对一只老狸花猫上下其手了。
要说是纯狸花猫，也不太对，那家伙一身黑白条纹里藏着几丝金色，耳朵尖的毛也比寻常狸花要长些，不知串了什么品种。
闻山白站在那里，没敢往前，似乎是怕吓走那只猫，禁不住问道：“怎么讲？”
“……你还记得之前在公交车站我也喂过几只吗？”
“记得，那几只挑食的？只捡了没沾多少油盐的火腿肠吃了就走的？”
“对对对！”
“……怎么就关乎聪明不聪明呢？”
“嗯，那时候虽然是因为我就带了鸡蛋灌饼……你说，要是换寻常人不懂猫的人喂猫，看见猫对食物挑挑拣拣，人会怎么想？”
“猫品真差，架子好大，以后不喂了？”
“没错没错，所以说，这么挑食，不就是自绝后路的行为嘛~但这只猫呢，一看就挺老的，但毛色却很油亮，分明江湖经验丰富，不缺吃的。现在普通人的日子不像从前那么难，流浪猫的日子自然跟着好些，遇到挑食的也就常见。可像它这样来者不拒的，反而觉得很特别。”
“……原来如此……”
“哎，说这么半天，你怎么还站在那里？不来摸一下吗？”
“我？”
“你总这样躲着……是怕猫吗？”
“啊？这倒不是，可能正好相反……”
“它们怕你？”
“说不上来，有时候怀疑是这样。想摸根本摸不到，它们看见我就躲着。经年习惯，就尽量远远地看，不自讨没趣……”
“原来是这样……”陆芊沉思着，忽然像明白了什么，仍旧招呼闻山白过来，“先不管其他，你摸给我看看嘛，万一我知道问题出在哪里呢？”
“嗯？”
闻山白听她话里像有能解决这个问题的意思，不觉有些心动。将信将疑着走进巷子，蹲下来，可才伸出手，那猫就立马躲闪开来，怎么也碰不到。
正沮丧着，陆芊却早已明白，一把捞回老猫，另一手抓过她的手，朝猫的下巴伸去。
措手不及间，一下子接触到那点毛茸茸，那种陌生感几乎令闻山白颤抖了一下。可这次……猫没躲开。
“发现了吧？”陆芊笑道。
可闻山白还在犯懵：“……啊？”
“其实呢，野猫野狗都是一样的。人的体型对于它们来说太大，要是一开始，就从上往下摸它的头呢，它肯定下意识认为会被拍死，害怕，自然躲着了。要是从下往上摸就不会，多摸几次，就可以摸脑袋顶咯~”
“竟然是这样……”
闻山白一边惊奇，一边又默默收回了手，没敢再摸下去。也不知道是从前被无数只猫冷落的记忆在作祟，还是因为她谨慎的性格使然。
但经刚才一下，她的眼里已经多了几分喜悦。陆芊看在眼里，也不继续撺掇，而是一边揉着猫头，一边笑道：“我觉得与其说是人，还不如说你更像一只猫哎，随时随地保持着对同类的警惕和尊重，哈哈哈……朋友肯定没几个。”
“……”
闻山白也不是第一次被她说中什么，早已不再争辩，而是趁自己还蹲着，双手握拳按地，学猫的样子坐下来，一本正经道：“喵？”
陆芊一愣，随即一边捂住脸，一边挠了挠她的下巴：“一会儿也给你买吃的。”
而后两人自是笑作一团。
至于离开时又被那只猫敲诈，干脆拐回家饲养，就是后一天的事了。
当天晚上，新景区暂时还没游船可租，还是闻山白通过闻天寒的人脉，向一位熟识的渔家借到一条小篷船。
湖不算小，却还是能在岸边看到另一侧的岸。
撑来船后，闻山白和幼年常来时一样，总觉得缺点什么，便用手挡住视线里的一线对岸，权当看海。
陆芊见状也学着照做，发现景致的奇妙后连连称好。之后又缠着闻山白教她划了船，直到天色向晚，考虑到计划里还要半夜起来观星，才不再折腾，就枕睡下。
……不过那时候，她一定是在装睡吧。
闻山白一直这么想。
仍然不清楚那晚陆芊具体做过什么，但醒来后，看她伸着懒腰，脸上却丝毫没有初醒的倦怠感，就一目了然了。
后来，远钟敲响时分，又看陆芊累到睡熟过去，闻山白就更加确信，那晚并不像表面上看起来那么平静。
……
湖边被渔家用作青鱼饲料的狼尾草长得很高，几乎将人的身形掩盖下去大半。
蚊虫烦扰，皮肤上起了几点红。
海棠站在那里多时，倒没觉得难耐，直到看见一个人被捆着扔在自己面前，压倒一大片草地，更觉得没来错地方。
地上那个倒霉的帅小伙儿是哪位，她也早就猜到——李毌机。
一个外派数学家。对方找得可真准，不仅知道抓有钱人很容易引起注意，还直接抓了这个全河梁最有钱的。
通过多日的联系，她对对面那个名叫“陆芊”的人依旧知之甚少，只能依稀判断是个二十多岁的年轻人。直到此刻，来客出现在面前，她也觉得和自己预料中的形象相差颇多。
那个陆芊，看上去竟只是一个清瘦的女孩子，散着一头慵懒长发，裸露在外的胳膊皮肤光洁白皙，既不存在练过的肌肉，也没有清晰分明的血管。
海棠看出她一点都没练过，甚至体质较寻常人还弱一些，又觉惊奇：“陆芊？你似乎并不会格斗术？”
她点点头，知道对方想问什么，无非是怎么把李毌机带过来的，于是指指自己的脑袋，淡淡道：“靠这里就行。”
“挺不错。”海棠认可了她这份自信，转而故意看了眼湖面的那艘小船，“那说说那位吧？她如今的名字是闻山白对吧？你怎么找到这个人的？”
“偶然。”
“这两个字可不算解释。”
“前辈见谅，我只说会带她出现，可没说要回答这个问题？”
“确实无关紧要。”海棠笑了笑，看着她，用一种闲谈语气继续问道，“可怜她呀，被你你这样带着目的接近也就算了，还让我看了这半天风花雪月的。你这丫头是很聪明，可惜人品实在欠呐……”
陆芊依旧平静应对，并不愿就多余的事情作出解释，更不愿被对方牵着走：“确实如此，但在下人品如何，应该并不影响今晚要谈的事？”
“那就行。”海棠眯眼看着她，向后退了半步，从口袋里摸出手机，不知道按了哪几个键，对那头说了句：“好了，狙击位对准湖面游船吧。”
几乎同一时间，陆芊以最快速度扫视了四周，马上发现湖边有一座白色的旧水塔——绝佳的狙击制高点。
而海棠的目光也正对着那里！
她顿觉骇然，手心里渗出些汗，但还是保持着冷静：“她也好，我也好，对你们来说有威胁？”
海棠立刻看透，哈哈大笑，将手机屏幕展示给她看。陆芊这才意识到自己被摆了一道，那部手机根本就是个摆设，亮起的屏幕只不过是一组LED玩具灯。
“紧张什么？开个玩笑而已。河梁人手可没你想得那么多，更养不起什么狙击手。不过，你这丫头的性格好像比自己说的要好一点？”
“……”
“算了算了，不逗你了。讲正事吧。”
陆芊皱过一下眉，转而冷冷笑道：“河梁认为我提供的资料值得考虑？”
“相当有价值，否则本部不会让我出这趟远门。但我不理解啊，你是不是自视过高？认为以一己之力，就能瞒过张古夏的情报网？”
“当然不能。”
“很好，很理智。那就是说，你早知道自己只有一死？……而你想跟河梁交换的东西，跟死相比不算什么？”
见话一下子就被说到这份上，陆芊自知轻率，但又无可奈何，索性将原本几套说辞的预案全扔在九霄云外，明确告知道：“我要加入‘时间之海’计划。”
“就这个？”海棠又是露出一副大小眼的表情，不可置信道，“怎么想的？当初这项目重启时我还问找不到实验目标怎么办呢？结果赶着来当小白鼠的，一个接一个。”
“我没得选。”
“是你没得选？还是你早选好了？”
“……”
见她再不说话，海棠也没办法，只好走过来，擦肩而过时，一手按在她的肩头，在她耳后轻声说道：“小白鼠，你自己想要什么和我们关系不大，况且这个价格对我们而言只赚不赔。就是万一哪天……你被那点感情牵着，后悔了又怎么说？”
陆芊这才明白，方才试探的目的原来在此。
她站在原地，闭上眼睛。
“前辈，您我既然都知道‘时间之海’计划，难道不清楚她自有前缘？就算前缘不在，她这样的人又何愁没人喜欢？哪里差我这一个……”
海棠情不自禁朝天翻了个白眼。
“我收回刚刚的话。你这货不是性格别扭，而是纯粹有病。”
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