“唉，又是个肥料。”粗哑的男声话音刚落，一高一矮两名男子走近，将手里抬着的人往前抛出。
伴随着重物落地的声响，环形的土坑内扔进一名成年男子。他浑身的衣服有刀剑划破的破损，尤其是腹部整块布料消失，就像被什么牙齿锋利的野物将腹部的衣料吞噬殆尽。
奇怪的是男子腹部边缘虽有些鲜血淋漓，仔细看却没有受伤的痕迹。他仰面压在坑内一具尸体上，面色惨白的紧闭着双眸，气息全无。
“还没发酵，你怎么确定他是肥料？”尖细男声响起，瘦小男子站在土坑边没走，好奇地问同伴。
环形土坑内，每隔半米就有一具尸体，或趴或躺，重叠在土坑内。
高壮男子嘿嘿笑着，对土坑内情形习以为常。他也不靠近土坑，只站到瘦小男子身边道：“我打赌他是肥料，输了给你一两银子。”
“我赌他能成，一两银子就一两银子，我赢了你可别赖账。”瘦小男子不服。
高壮男子眼珠转了转，问瘦小男子：“你怎知成不成？”
“那谁不知道。”瘦小男子昂着头，一脸走着瞧的表情，“三日后咱们来扒他眼皮，成不成的不就一清二楚了。”
“哟，你知道的还挺多。”高壮男子拍拍瘦小男子的肩膀，一副老资历的做派，“可别往外乱说，把你的嘴堵严实咯。”
“咱们都是一条绳的蚂蚱，谁也跑不了。我就跟你唠唠，你别唧唧歪歪的，就说赌不赌吧。”瘦小男子挥掉高壮男子搭在他肩上的手，有点不耐烦。
高壮男子也不介意，笑着说：“行，那咱们三日后再来，到时候你把香包带好，可别当了肥料。”
“要你说。”
“把银子也带上，你准输。”
“滚滚滚，结果都还没出呢，就惦记上老子的银子。”
“老子赢了你，带你去吃花酒，哈哈哈，这里离泉眼近，包个头牌一起洗洗鸳鸯浴。”
“我呸，哪个头牌一两银子就能包的，做你的鬼梦。”
…………
两人你来我往的斗着嘴，很快就相伴离开了土坑，声音渐行渐远直至逐渐消失。
一柱香后，环形坑内立起黑影，竟是刚被扔进土坑的男子坐了起来。
男子老僧入定般一动不动，他的腹部却出现异动。
起-伏-起-伏-起-伏，男子的腹部之下仿佛有个胎儿正踹蹬着肚皮兴风作浪，翻江倒海。
又一柱香的时间过去，男子腹部起伏越来越有规律，渐渐竟跟人呼吸的频率接近。
男子猛地睁眼，他摇摇晃晃地从土坑中站起来，看也不看身边的环境。他心中只有一个念头：他要回家，丽娘还在等他，他要回家。
静谧的山林中，男子踉踉跄跄爬出土坑，朝着一个方向跌跌撞撞的跑去。
-辛-
言菱对董百事云里雾里的交代，弄得摸不清头脑。他还泡温泉？他怎么不说欠着她百两银子，还不起所以他跑路了。
言菱向守门的两人道过谢，准备离开。
飒飒寒风吹过，吹的异都司两侧的告示哗哗作响。异都司会在告示栏张贴简略的悬赏告示，有意向的捕手看到感兴趣，便会入内领取详细的悬赏告示。
言菱扭头望了眼哗啦作响的告示栏，悬赏告示贴的密密麻麻，恰有一张刚刚黏贴不久的告示没有粘好，翘起一边。
她顺路走过去抬手摁住翘起的那处一瞧，居然又是百两银子的悬赏告示。
告示上写着只要查明此地人口失踪的真相就可得赏金百两，若能寻回失踪的人，家属另有重谢。
“异都司真是阔气，同乐客栈悬赏百两银子，这个玉泉镇的调查悬赏，居然又是百两银子，真不知道异都司的钱都是哪来的。”
随便就是赏金百两的告示，怎么董百事看起来穷嗖嗖的，热衷于在客栈说书讨赏钱呢。
虽然背地里嘀咕董百事，言菱还是没放弃找他的想法，思索间她正欲离开，突然灵光乍现。
玉泉镇？玉泉！跟温泉有关系吗？
想到这里，言菱跟守门的两人打了个招呼重回到异都司内，她礼貌的对高柜后面的小吏笑着道：“劳驾，给我一份玉泉镇的悬赏告示。”
小吏不紧不慢的放下手里的笔，抬眼觑了眼言菱。方才就是她来找司长，找不到司长就来借口搭话吗？
“这可是异都司，接悬赏告示是有风险的，有时候都可能丢了性命，你确定要做？”
看到小吏面带轻蔑，言菱没有出言解释。她拔下头上的木簪，抬手瞬间挥向高柜。木簪迅疾地穿过栏杆之间的缝隙，钉在了小吏的四方形吏帽顶上。
木簪的冲劲迫使小吏猛地向后仰头，堪堪稳住身形，他才终于正眼看向言菱。
他摸了摸帽顶，拔下上面的木簪。顺手拿起高柜上的一份悬赏告示，同木簪一起递给了言菱，爽快笑道：“是小的有眼不识泰山，误会小娘子。这是玉泉镇的悬赏告示，簪子您也收好，祝您顺利完成悬赏。”
言菱接过告示和木簪，不忘拱手道谢，离开异都司前将木簪插回了头上。
玉泉镇的悬赏告示跟同乐客栈类似，前面是告示栏上张贴的公文，后面是玉泉镇疑似出事地点的水墨画，紧接着是玉泉镇周边地图，出了都城经过万坑林，便是玉泉镇。
言菱看着地图上玉泉镇不远处的山上标注的温泉眼，心中一动。董百事说他去泡温泉，这山上标注了不少泉眼，他莫不是去了这个玉泉镇？
她算了算脚程，骑马从京都出发差不多一两日就到，坐马车的话要三四天才能到。
言菱心里盘算着，不知不觉走到了西市最繁华的街上。她低头看了眼自身丫鬟打扮，觉得这样出行终是不方便，于是顺势走进西市最近的成衣铺子。
不多时，言菱身穿碧蓝色女子劲装身披斗篷，背着个包袱从成衣铺子走出来。
幸好成衣铺子里有现成的衣物，才不至于出行窘迫。她多备了几套衣服，不知不觉就塞满了整个包袱。言菱很快来到马市，租了辆单架马车配上车夫，一同前往玉泉镇。
前往玉泉镇的路上，言菱不时跟车夫聊着天。原来玉泉镇附近的玉泉山上，有大大小小有十几处泉眼，最有名的九处温泉眼相近，被称作九连环泉。
前朝皇室曾在九连环泉设有皇庄，玉泉镇也因此曾被唤作御泉镇。前朝皇室被先帝罗磐带兵推翻后，此处的皇庄无人接管，御泉镇逐渐没落。因避讳前朝的关系，御泉镇渐渐被唤作玉泉镇。
九连环泉这处温泉庄子被今上罗陙赐给自己的弟弟幽王罗湦，作为幽王的产业存在着。其他庄子则被新贵瓜分，因做着贵人们的生意，玉泉镇也算富庶。
经过三天的马车颠簸，言菱终于在第三日未时末到达玉泉镇。结了租马车和雇车夫的钱，言菱告别车夫，独自挎着包袱在玉泉镇闲逛。初到陌生的环境，先了解四周环境比较踏实。
玉泉镇的街道铺着青石板，道路很干净，积雪都被扫到道路两侧，沿街的屋舍商铺都是粉墙青瓦，高脊飞檐一派气派。
瞧着不像是到了偏僻小镇，反而像是到了京都东市专门接待达官贵人的高档街巷。往前走百步，道路上渐渐热闹起来，各色摊位整齐的在两侧排开。
有卖冬日蔬果的，有卖冰糖葫芦，还有卖锅碗瓢盆的。街道上的摊贩卖的多是百姓常用的零碎物品，街道两侧的商铺则看起来丰富不少，与京都城内繁华街市并无区别。
走着走着，言菱心里奇怪。她在卖冰糖葫芦的摊贩面前停了下来：“来串冰糖葫芦。”
“好咧，两个铜板。”
言菱从袖袋里掏出铜板递给摊贩，接过摊贩递来的冰糖葫芦，言菱忍不住咬下一大口，酸甜可口，味道不错。
言菱开口夸摊贩：“大哥，你这冰糖葫芦真地道，果子也新鲜，你在这做了很多年吧？”
“嗨，哪有很多年，我这不也才来个把月。正好学过做这个，讨口饭吃嘛。你喜欢就挺好，呵呵呵呵。”摊贩憨厚的笑着，将两手揣在袖口笼住。
“大哥，你听说这附近有人丢了吗？”
“丢人？没有，没听说过。”摊贩摆摆手，许是穿的少他忍不住跺了跺脚，“我是常在这片卖糖葫芦的，没听说哪丢了人，你可以沿着这条道再往里走走，多问问。”
“好。”言菱点头，顿了顿忍不住又开口问道，“大哥，我还有最后一个问题想问你。”
“你说。”
“怎么街上除了你，再没看到其他男子？”
街道对面，鹤发鸡皮的老妪守在自己的摊位前吆喝着：“白萝卜，新鲜的白萝卜，鲜甜的白萝卜咯。”
相距萝卜摊位不远的地方是个肉摊，案头挂着几条肉，桌案上也摆着半扇猪肉。正逢客人要割猪肉，女屠夫举着双刀，利落的按客人的要求剁着猪肉块。
附近的布庄、杂货店、脂粉店等等铺子里，就连街边其他摊贩，入目可及的都是高矮胖瘦各色的女子，有老有少，唯独不见除了卖冰糖葫芦摊贩以外的男子。
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