眼前的女童与幻象中女童的脸重叠，现实里的女童比幻象中大了些年岁。
女童衣衫褴褛，就连肩膀上的衣料也打着补丁。她虽面容稚嫩，脸上却带着与年龄不同的警惕神情。
顺着女童身后望去，破庙唯一尚存砖瓦覆顶的角落，铺着厚厚的稻草，稻草之上趴伏着一个人影，是一个骨瘦如柴的成年男子。
脏污不堪的棉被盖在那人身上，相隔不远处，一堆燃着的柴火之上，吊起的汤锅正咕噜咕噜冒着热气，扑鼻的米香顺着炊烟四散。
“我赶了一夜的路，有些累了，想来庙中歇脚。小妹妹，可否行个方便？”
“我们家在这，不方便留你，你去别处吧。”女童干脆拒绝言菱，回身往庙中走。
“聂儿，不可无理。”趴伏在稻草之上的男子缓缓抬头，青灰的面上没有一丝血色，虚颤的声音能听出他是强撑着口气说话。
男子努力挤出一丝和善的微笑，气若游丝道：“小娘子若不嫌弃，可在火堆那侧歇歇。”
“多谢。”言菱走到火堆旁，这个位置尚有屋顶遮蔽，比庙中其他位置好些。
女童不再理会言菱，她轻车熟路的拿起锅中木勺长柄，尽力将锅中米粒舀起，仍只盛出一碗薄粥。
她将汤勺放入碗中，小心翼翼对着碗边一边吹一边搅动着，唇贴着碗沿感觉没那么烫了，才端到男子面前。
“父亲，喝点粥吧。”女童用汤勺舀起粥，轻轻吹着勺面，继而将汤勺送到男子嘴边。
男子好似连抬头的力气都无，只偏头张嘴接住汤勺。
见女童喂完粥，自己刮完整个汤锅，才盛出半碗粥，言菱忍不住开口问道：“你们怎会在此处？”
女童端着碗，小口小口的饮着粥，连汤勺都没有用。听见言菱问话，她瞟了一眼男子。
男子喝了粥，身上发了汗，面上有了些红润。听见言菱的话，他只重重叹了口气。
“小娘子要去哪？”男子没有回答言菱的问题。
“听说莱州山清水秀，便同友人约好一同前往，”言菱随口胡诌，见女童抬眸看她，眼中满是怀疑，面上一热，“我估算错了脚程，只能暂时来庙里歇歇了。”
“聂儿，过来。”男子向女童招招手。
聂儿乖顺的放下手中的碗，起身跑到男子身边：“父亲，可是哪里不舒服？”
“我好得很，莫忧心。”男子拍拍聂儿手背，将枕边的布袋递给她，“去，将锅碗涮洗了，给这位小娘子煮些粥米填肚子。”
聂儿听到男子如此说，抢过布袋紧紧抱在怀中，拒绝道：“我们自己都不够吃呢。”
“唉，你这孩子。”男子无奈，满怀歉意看了看言菱，语气中带了些严厉，“这个小娘子赶路至此，前不着村后不着店，想是饥肠辘辘，我们岂能坐视不管。”
聂儿着了气，抱着布袋起身朝外冲去，一边跑一边哭喊：“每次你都这样打发过路人，你看看你都什么样了，乱发什么好心。”
少了风一般跑出去的聂儿，庙内陷入令人尴尬的沉默。
“你的腿怎么了？”言菱察觉男子一直保持着趴伏的姿势，似是无法坐起，率先打破沉默。
男子面上赫然，脑袋换了一个方向，就在言菱以为他不会回答时，闷闷的声音响起：“欠了些税晌，挨了罚。”
“欠税？”农人课税，商户课税这些都是最正常不过的事，毕竟国家要发展，税收是重要的资金来源。
欠税致残却是言菱第一次听说。
“这有什么稀奇的，”聂儿不知何时又跑了回来，她双手空空，想来已将布袋藏了起来，“今年交不起，明年复又来，挨打不是很正常么。”
“聂儿！”男子语气严厉起来。
“父亲怕什么，杖刑都受得了，有什么不能说。”聂儿满不在乎，“我已经把米都藏起来了，省得您又当烂好人。”
“你！”男子气的哆嗦，聂儿却不以为杵，“小娘子，你再走个几十里地，就能进莱州城了，到时候什么好吃的没有，何必觊觎我们这保命粮草。”
没想到山野破庙的女童，虽鲁直却出口不俗，应是上过学堂的。
“聂儿！”男子挣扎着要爬起，“为父教你识文断字，是用在耍机灵吗？跪下！”
“哦。”聂儿闻言不情不愿缓缓跪下，见男子艰难起身，忍不住上前，“父亲你骂我便是，做甚起身，且将养吧。”
言菱见父女俩神情戚戚，心知不便搅扰，扔下搅动火堆的木棍。
“我也歇的差不多了，多有打扰，且走了。”不待父女俩回答，言菱便提起行囊离开破庙。
“你看你，”男子叹口气，又重新努力躺回去，“把柴堆拾掇拾掇，火弄小些吧。”
“哎。”省了米粮暗自得意的聂儿，手脚麻利的将柴堆扒作几堆，“咦，这里头怎么有东西。”
聂儿从一处火堆余烬中挑出一坨黑乎乎的疙瘩，她用袖子裹住手拾出疙瘩来。
“是什么？”男子闻言抬首看过来，聂儿将疙瘩扔过去，“有些烫，黑乎乎硬硬的。”
男子拿起地上的黑疙瘩，只有拇指大小，他随意在地上刮擦，黑色刮掉后，露出白银的色泽。
“是银子。”男子诧异的看着手中的黑疙瘩。
此处偏僻，都是女儿去林间拾得断枝细棍抱回做柴，绝不会掺着银子。
聂儿也想到这层，震惊的看着黑疙瘩：“银子？”
男子点点头，聂儿忍不住喃喃：“我整日在这熬粥生火，从未见过这么大锭银子。总不能是天老爷看父亲良善，我们过得太惨，凭空变出来的吧？”
不过若真有天老爷，那聂儿一向烂好心的爹又怎么落得如此田地。
“若真有天老爷，我的双腿又岂会如此？”男子苦笑着反问女儿。
“只怕是刚才的小娘子藏的。”聂儿盯着灰白的灰烬，想起方才坐在那边的言菱，心中一时发闷，“我竟连米粥都不曾予她。”
“罢罢罢，”男子出声安慰女儿，“老天终归是有眼的，派人给我们送来银两，你去把税还了，我们再赁些田地，日子能好的。”
“嗯。”聂儿眼眶红红看着趴在被褥中的男子，又望向庙门，狠狠地点着头。
此时的言菱，正快马加鞭朝莱州城奔去。
去岁元国税粮不过二千九百四十三万余石，莱州就占二百八十万九千余石。鱼米之乡的富庶，远近闻名，可富余的税赋竟是因为重税么。
莱州府衙内，莱州知府赵本清焦灼地在签押房内踱步，衙内林捕头匆匆奔进来：“大人，某来汇报。”
见下属林捕头匆匆入内行礼，赵本清不耐烦的挥手：“快说快说。”
“据探查的手下来报，钦天巡游的队伍已经距莱州不足百里，预计明日就能到达城外。”
“比预计的行程竟还要快些？”赵本清摸着下巴上的胡须，眼珠转了转，“那些人处理好了吗？”
林捕头点点头，怕顶头上司不信，近前低声道：“大人放心，倩人代杖本就做的隐蔽，钦天巡游就是走个过场，比起钦差还是差了些，不会泄露的。”
“你懂什么，钦天巡游就是变相的钦差巡游。”赵本清指着头上的乌纱帽，“你我若想保住头上官帽，就万不可掉以轻心，且把账册藏深些。那可是言家人！”
言家人用强大的预知，陪着先帝打下江山，区区莱州府衙若不小心应对，他就会成了钦天巡游的第一个刀下鬼。
赵本清还欲交代些细节，只听有人在房外敲门，赵本清不快的问道：“谁？”
“老爷，小的是得宝。”是赵府门房的声音。
“得宝？你怎么会来府衙？ ”赵本清挥退林捕头，得宝快步上前，“老爷，小的在门上收到了此份书信，管家特派小的送予老爷。”
赵本清接过信封，撕开一看，信中写着两行字：“莱州与你俱危矣，今夜三更留门可得解法。”
并未署名，碰上如此关键时期，让赵本清不得不多想。
“你看过此信吗？”赵本清面色大变，书信在他手中皱成一团，见得宝摇头，他又将信封展开，仔细查看封口印泥，确无他人打开痕迹。
赵本清拎着得宝的衣领，一字一顿重复问道：“是谁送来此信？”
邀功不成反被锁喉的得宝，一下子蔫巴了，他磕磕绊绊开口：“没，没看到是谁，小的是从门缝中看到此信的。管家怕耽误老爷的事，急命奴才将信送来。”
赵本清一把松开手，得宝吓得跌坐在地。
“拿火来。”赵本清吩咐道，得宝立马跪直身子，从怀中掏出火折子吹了吹，火光冒了出来。
赵本清就着火折子上的火星，将皱成一团的书信点燃，扔在面前空地之上。
见书信燃烧殆尽，他抬脚碾了几下，确定除了灰烬没有剩下什么，抬脚道：“走吧，回府。”
“喏。”得宝跟在赵本清身后，两人才行出几步，赵本清被一名衙役拦住。
衙役在赵本清耳边小声说了什么，赵本清原本冷肃的脸更是凛冽了几分。
赵本清转头对得宝吩咐道：“守好门，若有异常迅速派人来报。跟夫人说，我稍晚些再回府。”
“喏。”得宝唯唯诺诺朝府衙外走去。
“人现在在哪？”赵本清感觉今日真的问题多多，自己在短短不到一个时辰里，竟问了无数个问题。
真是多事之春！言家钦天巡游第一站选哪不好，竟选莱州！
赵本清满腹牢骚，也得朝府衙会客室行去，无他，谁让此刻会客室中等着一位言家人。
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