络腮胡转身，见同伴拿刀鞘指着不远处的地面。
那里一只大鼠正叼着他的钥匙圈一路狂奔。
络腮胡忍不住飙了句脏话。
怎么这年头老鼠都成精了？
二狱吏发足朝偷钥匙的“贼”追去。
与此同时，地牢各处的吱吱声分外响了。
在逐渐密集的鼠叫声中，二狱吏才追出没多远，不知从何处陡然窜出数十只老鼠，个个发了疯般袭向他们。
因群鼠是近身攻击，狱吏手中的长刀几乎派不上用场。
起初他们还能冲着群鼠抓打、踩踏，但随着上身撕咬的狱鼠越来越多，二吏终于招架不住，惨叫着滚倒在地。
偏生段庆臣为了避人耳目，特意选了这间偏僻、隐蔽的地牢。
而此时附近的看守亦是交班的交班，下职的下职，无人注意到这两名狱吏的惨状。
花半夏站在地牢门口，边从喉咙里发出类似鼠叫的吱吱声，边密切注视着前方发生的一切。
很快，叼钥匙的狱鼠轻松钻过锈迹斑斑的狱栏，在她跟前停下来松开小嘴。
花半夏俯身捡起钥匙，先从里圈小号的试起，几次之后终于将束着手脚的枷锁打开。
外圈大钥匙显然是开牢门的。
这次她较为幸运，才试了两把，牢锁便应声打开。
临出门前，花半夏想到了什么略一顿足，转身从地上捡起半块枷板，凭记忆沿着来路向前奔逃。
一名倒地的狱吏很快发现了她，吼叫着坐起身来。
但花半夏不容他有进一步的动作，看准那名狱吏的头部，抡起手中枷锁用力掼去。
一下、两下……直到他浑身僵直不动。
紧接着，下一名。
两名狱吏全部解决，她这才出声驯导狱鼠散开，蹲身扒下一名狱卒的外衫套在自己身上，接下来是漆纱冠。
她快步走到地牢门口。那有一名看守正斜倚着墙壁打盹。
花半夏深吸一口气，再缓缓呼出，尽量让自己动作自然。
托这身行头的福，她并未引起这名看守的注意。
此刻大理寺内空空荡荡，偶尔有一两个身影一晃而过，但都距她较远。
而且他们显然都在忙自己的事，根本没朝她这边看。
她一直顺利地出了大门，又在门外走出数十步远，才有人在她背后喊了句：“哎，去哪儿？”
花半夏闻言心头一沉，旋即假装没听见，继续向前。
那名守卫觉出不对，厉声喝道：“说你呢，站住！”
花半夏心知不妙，好不容易逃出大理寺，她当然不会再乖乖站住，而是立刻拔腿狂奔。
身后的呼喊一声接一声，此外还伴随着重而杂乱的脚步声。
花半夏知道她已惊动了值夜的狱吏和看守，很快会有更多人来追捕她。
而这次一旦被抓，她只有死路一条。
于是她不断加快脚步，一面告诫自己不要慌乱。
仗着熟悉地形，不多时她便拐进了一条曲折的深巷。
*
大理寺附近多得是巷道。这些古老的巷道曲曲折折，深浅不一，犹如棋盘般错综复杂，将大理寺围在中间。
花半夏担心逃得再远会惊动巡防，那样只会让逃脱变得更加困难。
最好趁天黑找个隐蔽的地方躲起来。
她脑中飞快思索，脚下的速度也丝毫不敢减缓。
前方陡然冲出一道人影。
是个带刀侍卫。
纵使夜幕低垂，花半夏依然能看清那人手中寒光闪闪的长刀。
心中一凛，她立时撤身返回。
前方巷子的另一头很快又闪出两名狱卒。二人同样手持长刀，看样子是想要给她来个瓮中捉鳖。
两害相权，花半夏决定还是往人少的一边跑。
三名狱吏见状同时向她飞奔过来。
就在长刀直抵面门，而身后的脚步声也越来越近时，花半夏眼前陡然一暗。
一个身穿夜行衣的高大身影仿佛从天而降，眨眼站在她与前方的狱吏中间。
那人才一落地便抬手将持刀狱吏打倒，不等身后的狱卒追上来，一把握住她手腕向前奔去：“走！”
尽管他声音很低，花半夏还是立刻听出了此人是谁。
“螭奴？”她边跑边轻声脱口，脑袋一阵发懵。
前方的巷口有更多狱吏涌过来。
他们必是看见她有人接应，又见同僚轻易便被撂倒，这会儿纷纷冲上来与螭奴缠斗，看样子是打算先将他料理了再抓花半夏。
“去清凉巷等我。”螭奴边抬手打晕一名狱吏边对她说。
花半夏心知徒留无益，应了一声反身往清凉巷方向跑。
她知道如何抄近路，没跑多远便在前方巷口转了个弯。
眼看离清凉巷越来越近，怎料半路又冲出一骑人马，堪堪挡住她的去路。
马背上的人手握长刀，锋利的刀刃垂在身侧，在夜色下闪着幽蓝的寒芒。
那人转眼策马逼近。
花半夏终于看清楚来人的面貌：“段寺卿？”她讶然脱口。
“你倒有几分本事，关在地牢都能让你逃了。”段庆臣在花半夏身前勒马，语气带着几分阴鸷，“不过，这下杀你倒是连借口都不需要了。”
今晚的事关系重大，他本想等到花半夏的死讯后再离开衙门。
却万没想到，等来的却是那女子逃狱的消息。
段庆臣闻讯当即分派人手，去围堵大理寺周边各个巷道。
同时为防止这次再出现意外，他果断亲自出马，坐阵指挥。
大理寺值夜的人手不多，段庆臣听见巷子里有打斗的声音，心知不妙：难不成这女子当真有人接应？
随后他又听见狱吏呼喊，知晓花半夏已经逃出围堵。
他算准打斗方位，将周围的逃生路线迅速在脑中过了一遍，忽灵机一动，策马向前。
不多时果然看见花半夏从巷子岔口向他跑来。
段庆臣本想喊人拦截，但转念一想，自己倘若能将其秘密处置，岂不是好过旁生枝节？
他有年轻时习武的底子，此刻又有兵刃在手，杀一个手无寸铁的少女自是不在话下。
事不宜迟，他在冲着举起长刀，正要狠狠劈下，忽听前方有人沉声喝道：“住手！”
这声音令段庆臣听得心惊，同时又觉得似曾相识。
微一迟疑，忽见一道细细的黑影从他面前一闪而过，手背上随即传来一阵钻心的刺痛。
下一瞬，他握刀的整条手臂乃至全身都迅速陷入僵麻。
万般惊愕之下，段庆臣忍不住低哼一声，长刀坠地。
前方距段庆臣和花半夏不远处，螭奴正朝这边飞奔而来。
此前他迅速解决掉几名狱吏后，立刻反身朝清凉巷方向发足狂奔。
他料定花半夏会抄近路，果然没跑多远便看见了她，还有适才惊险的一幕。
而就在段庆臣出手前，花半夏早已算准距离，适时出手放出青钏。
此时看见目标得手，她满意地轻抚了抚袖中青蛇的小脑袋：好钢需用在刀刃上。
*
螭奴疾步奔至花半夏跟前，不觉已是微微气喘，想到适才那一幕，不由又是一阵后怕：“快走！后面很快会有衙役追来。” 他对花半夏说。
她却站着没动，盯着面前僵如木雕的段庆臣：“我要带上他。”
螭奴闻言二话不说，从马背上一把拉下僵如死尸的段庆臣，一面背起他，一面带着花半夏冲向前方的清水巷。
一辆后面带厢棚的马车早已候在那里。
车夫也穿着夜行衣，看见他们，连忙上前从螭奴身上接过段庆臣塞进了车厢。
花半夏和螭奴随后也上了马车。
螭奴最后一个进入车厢。在这之前他悄不声将一枚令牌塞给了车夫，这才抽身落座。看着坐在对面的花半夏，他缓缓吐出一口气——幸而还不算太晚。
大约两炷香前，他安排在大理寺的线人已准备动手营救花半夏。
他因为不放心，特地亲自赶来接应。
夜色中，他坐在距大理寺最近屋顶观察动向。
怎料一切并未照计划进行，他却意外看见花半夏先一步独自逃出了大理寺。
*
马车启动，很快窜上前方的大路。这意味着他们暂时摆脱了狱吏的追捕。
“阿姐可有受伤？”车顶挂着的风灯照映下，少年温润的目光落在花半夏身上，细细打量着她。
花半夏摇摇头。
螭奴紧绷着的脊背便又是一松：“你是怎么逃出来的？”
花半夏于是简单对他说了控鼠盗钥匙逃狱的经过。
少年闻言，深邃的双眸又染上了一层惊讶与好奇，“想不到阿姐竟还懂驯鼠之术。”
“是我父亲早年教的。”
她父亲花成梁早年因缘际遇，从一位西域师父处习得了驯术。
他技艺高超，鸟兽虫蛇均皆在可驯之列。
当然，要成为一名出色的驯师，需要的不只是技艺，还有悟性。
大部分驯师会专精于某一类目，比如花成梁便是精于驯兽。
罕见有天分高的驯师能够触类旁通，而花半夏有幸成为后者。
“你不是已经走了吗？”花半夏这会儿慢慢缓过神来，问螭奴，“为何会突然出现，赶来救我？”
彼时她可是下了好大决心才把人支走，岂料螭奴非但没走，还不管不顾地自己往鬼门关里闯。
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