据说到了战争后期，双方交火导致深渊的灾害不断扩张恶化，最终让「维尔树庭」的镇国之宝「自然之心」也受到污染，精灵们赖以生存的自然环境面临枯萎，树庭的守护神因此震怒。
这场由战争演变而来的灾难最后到底怎么收场的，正史之中也没有详细记载，倒是各种野史传闻众说纷纭。
阿雅女士回忆起来的传闻，就与这些野史有关，她说道：“关于这场战争最后的结局，有传闻说深渊的异变导致了「维尔树庭」内部上古封印的松动，唤醒了灾厄之花「猩红睡莲」，造成涉及全域的枯萎现象。”
“枯萎的污染甚至波及到所有精灵的血脉，不仅树庭域内的植物陆续枯萎衰败，连精灵自身也感染污染的疫病，不断走向衰亡。”
“树庭的守护神在最后关头亲自出手，将这灾厄之花封入了一个……混血半精灵的体内，并将其流放至深渊之中，永久封存了这道厄疫之源。”
银发魔女的声音顿了顿，继续回忆道：“关于那个混血半精灵的存在有很多传闻，精灵一族向来以自身纯净的血脉为骄傲，认为混血精灵的存在是肮脏污秽的象征，但正是因为混淆的血脉，才让那个半精灵免于受到疫病的感染，得以成为封存灾厄之花的容器。”
“我记得这个传闻出现后不久，终暮大森林内部有过异常植株大爆发的目击记录，象征灾厄之花「猩红睡莲」的魔棘一夜之间暴涨，随后又莫名失去了踪迹，便有人猜测那被流放的厄疫之源其实就在终暮大森林的深处。”
“只是那时候临水镇在魔力潮汐中自身难保，根本没有余力派人到森林内去确认情况，后来也的确没有发生什么异状，这个传闻就逐渐被人遗忘了。”
安妮丝摸了摸下巴，如果这个传闻是真的，按照影狼们的说法，那位带来枯萎污染的「厄疫之源」在这一百多年间其实一直都隐居在终暮大森林的深处？
现在不知道出了什么问题，带来枯萎的污染异象又开始外泄，如果这污染的源头不是什么普通的高阶魔物异株，而是一度让精灵之国「维尔树庭」都陷入绝境的古老灾害，其风险就必须要重新考量了。
不过眼下的局面并非毫无出路，面对高阶魔物的威胁，只能采取强硬的讨伐行动，而面对一位「黑魔法师」，调查清楚情况后直接沟通或许更有效率。
更何况对方并不是彻底失去理智的邪恶魔法师，从默默无闻隐居百年的生活，到对待幼年影狼这些森林小邻居们的态度，都能窥见这位黑魔法师内心想法的一角。
安妮丝一番沉思，随后抬头看向了众人。
“我打算组建一支探索队伍，由我亲自带队，去看看那荆棘林中到底发生了什么。”
所有人的第一反应都是下意识地想阻止，毕竟王女殿下身为诺安的领主，无论发生什么，保护她的安全都是第一要务，遑论要让她主动前往那么危险的地方。
最后到底没人将劝阻的话说出口，在场的亲卫骑士与农奴出身的帕里认为自己没有资格左右领主的想法，阿雅女士则在深思熟虑之后，认为王女殿下的提议是目前最合理的方案。
想要实地调查涉及魔力的异象，必须是拥有魔力天赋的正式施法者，整个临水镇内算上自己，安妮丝殿下毋庸置疑是最优秀的魔法师，她甚至也是被永曜圣廷所指认的「黑魔法师」。
“那么安妮丝殿下，让我与您同行……”
“不，阿雅你留在法师塔。”安妮丝轻轻摇头。
让身为冒险者公会会长的雷诺，以及法师塔之主阿雅留下来，再加上负责政务的奥莉薇娅，即使身为领主的安妮丝暂时离开，也能确保临水镇如常运转。
“我会带上足够的亲卫同行，法师塔这边派两个能辅助施法过程，布置魔法素材的学徒过来就足够了。”
安妮丝说完，看到原本扒在地图台边上的影狼女孩向自己跑了过来。
“那我们可以跟您一起去吧，安妮丝殿下？”玛嘉一边说一遍掰着指头细数自己的优点，“我跟森叶都很熟悉森林里的情况，能够帮助您探路，还能确认荆棘林出现的位置……”
像是看出了安妮丝的顾虑，玛嘉抖了抖耳朵，“只要不跟森林里的魔物正面撞上就没关系，就算碰上了我们也会逃跑的，要论隐匿逃跑的话影狼肯定是最厉害的！”
森叶在一旁听得忍不住捂脸，干啥啥不行，逃跑第一名是什么很值得骄傲的种族特性吗？
安妮丝不由得笑了笑，伸手摸摸玛嘉毛绒绒的耳朵，同意了她的想法。
在终暮大森林里，影狼的确是最优秀的斥候，这趟远行她需要两个小家伙的帮助。
……
之后安妮丝回到了领主城堡，开始为这趟行程做好准备。
奥莉薇娅在得知王女殿下的打算后也没有劝阻，只是嘱咐她务必让山娜骑士长随行同往。
安妮丝欣然应允，她原本也是这么打算的，并在山娜之外点出了十名护卫同行，其中五人是从王都随她赴任诺安的亲卫骑士，另外五人是这几日里接受训练的招募士兵，原本都是临水镇本地的冒险者，对森林浅处的区域很熟悉。
保持十来人左右的队伍是安妮丝仔细斟酌之后的决定，这也是她作为荒星探索小队队长时的经验，她擅长带领与安排这个规模的小队进行远行探索。
除此之外，安妮丝将「维克托」的算力集中到终暮法师塔内部，加速对其中转化与储存魔力的符文列阵进行解析。
黑土之中爆发的枯萎现象，并不是单纯让田间的作物失去生机，而是一种类似急速生长的魔力效果，这一点在森林中的其他植物身上也得到了证实。
因为生长周期被成倍缩短，越是短期生的作物越容易枯萎，安妮丝认为这并不能用「枯萎」来概括，而是一种难以控制急速释放的魔力能量。
假设这类「枯萎」的魔力效果全程安全可控，能按照施法者或是魔力源头的意志来控制速率，某种程度上不就是能快速促进生长的上好农作物肥料？
安妮丝无法确定那片神秘的荆棘林，与其中可能存在的半精灵黑魔法师是否如自己所想，如果顺利的话，这趟行程不仅能解决黑土之中的污染异象，更能获得让粮食大幅增产的技术契机。
所以她在出发前将「维克托」的所有算力都集中在转化与储存魔力的符文列阵上，智能辅助系统解析演算的成果，也能反过来让安妮丝学习掌握更多的符文计算方式，用以破解未知的魔法阵。
安妮丝并没有特别擅长的魔法环域，她对知识本身一视同仁，在探寻未知的道路上，无论是被视为黑魔法领域的「白银之环」倒影，还是其他所有的魔法环域，她均有不同程度的涉猎，这也是她被永曜圣廷批判为黑魔法师的缘由。
王女殿下很是好奇，荆棘林中的那位「深渊之棘」，又是因为什么而被视为邪恶黑魔法师的。
从农田视察回来后的第三天，安妮丝带领的队伍正式从临水镇出发，准备向着枯萎魔力的源头，荆棘林所在的森林深处前进。
临行前她从领主城堡的仓库里翻出了自己的法杖，拍了拍顶端有些落灰的魔法晶石，露出了些许怀念的神色。
作为高阶魔法师的安妮丝，大部分时候都在实验室里进行演算，规划绘制不同环域的魔法阵。
她算是标准的学院理论派，更擅长准备充分之后提前规划并释放复合环域的大型魔法，跟那种拎着法杖就能上战场的战斗型魔法师有着本质的不同。
法杖对她而言只是缩短魔力反应与吟唱工序的魔力媒介，上一次使用法杖的时候，还是在王都皇家法师协会举行的高阶魔法师考核上。
她换上了方便在野外行动的远行装束，将必要的魔法素材与法杖带在了身上，一些能通过法杖瞬发的低阶魔法在野外的遭遇战中还是很好用的。
做好充足的准备后，安妮丝与远行小队一起进入了终暮大森林的范围。
终暮法师塔那边派来随行的学徒是她见过几次的莉莉娅，以及另一个拥有天赋魔力的年轻少女，名叫爱拉。
临水镇出身的队员们本就对森林浅处区域很熟悉，倒是安妮丝让大家颇为意外。
本以为像王女殿下这样常年居于城堡内的柔弱魔法师，会很不习惯在野外活动，没想到安妮丝看上去经验相当丰富，很快安排好了前进的队形，并计划在今日能抵达的安全地带落脚休息。
一边前行的同时，安妮丝还通过「维克托」进行目视测绘演算，一边修改校准手中的地图。
这份地图还是从冒险者公会那边拿到的，标注了森林浅处区域的大致地形以及魔物分布情况，至于更深处的地方就十分简陋，几乎是一片空白了。
顺利的话，探索小队将在日落前后抵达一处淡水湖泊，并在那里休整歇息一晚，再继续向森林深处进发。
终于要去见棘了！[狗头叼玫瑰]
好像还是第一次写二十多章都还没出场的男主hhh
作者有话说
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第21章 探索之行
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