狭长走廊上的灯光亮如白昼，颜九微审视地注视着十七，她倒不怀疑十七会故意伤害他们，但既然这里是试炼，他们是这场试炼的同伴，那么不该有任何隐瞒。
至少有关试炼的事，他们都应该更加坦诚。
颜九微步步紧逼，“还在剧场里时，我可是有仔细观察过，你当时根本就不在观众席上，而一直到我和信衍离开剧场时，你也一直都没有出现。你到底在哪里？”
信衍当然也注意到这一点，但他怎么可能主动当众捅破十七的秘密，他要做的就是为十七掩饰。
“是不是在楼上啊？”他插嘴道：“这里应该有第二层和贵宾室吧。”
颜九微耻笑一声，“你以为我会相信吗？怎么可能我们都在第一层，就他一个人在第二层，我知道你想要帮他说话，但请分清楚场合，所以才说办公室恋情靠不住。”
信衍本想还嘴，颜九微不也算是办公室恋情么，但他恍然回过神来，徐斯绮已经不在她身边了。
十七：“可当时我的确在第二层，之所以耽搁了一段时间，是因为暂时动不了而已。”
“什么叫动不了，你说谎前也先打打草稿吧。”颜九微并没有信。
“颜九微，够了，”舒炘发话了，他加重语气，“我以我的异能保证，十七没有说谎。”
他收起吊坠，“现在该进入正题了，很显然试炼和剧院有关，死者的身份有很多种可能，他可能是演员、幕后的工作人员，甚至是来看演出的观众。但最有可能是这出剧目的作者，你们也都看过关键道具的名称和描述了。”
十三点点头，打趣道：“先知你终于恢复了，刚才看你那个样子，我都不敢说话。”
然后十三又被狠狠瞪了一下，安静地闭上嘴。
“我也认为是作者的可能性比较大，”十四自然地靠近了十三，但十三却敏锐地察觉到这一点，翻了个白眼，走到颜九微的身边。
十四尴尬地摸了摸鼻子，却也没有追上去，“而且描述中提到了‘谁能站到谢幕，谁就能获得全部’难道说这里有时间或者人数要求，只有最后活下来的人才能获胜？”
“不可能，这里是普通的剧情试炼副本，不会玩这一套。”十七反驳了十四的观点，“这句话的关键词应该是谢幕，所不定这就只是字面意思，要我们把这场演出演完。”
“那我们是演员？”信衍问道：“可我们连剧本是什么都不知道。”
“不，我们不应该是演员，”十七回头看向出口的门，“再回忆一下道具的描述，台下的观众、台上的演员与被猎杀的你们。你觉得我们符合其中的那个描述？”
信衍也跟着十七的视线，看向那扇暗色的金属门，斑驳的锈迹像极了干枯的血渍，蜿蜒在门扉的沟壑中。
“我们难道是被猎杀的猎物？”信衍道，“那么台下的观众和台上的演员又到底会是什么？”
他看着愈加晦暗的通道忽然一愣，那并不是他的错觉，这扇门的缝隙之间真的流出了血液。
浓稠的液体从任何可以通过的缝隙中钻出来，扭曲着形状，勾画出新的纹路，它们看起来甚至像文字。
他眯起眼睛看着轮廓逐渐变得清晰的血字，下意识念出声，“埃克塞特公爵？”
他疑惑道，“这是什么？也是所谓观众或演员吗？这出戏难道还是宫廷戏。”
“不，”颜九微皱着眉，“我觉得这不是。但我也不清楚那是什么。”
信衍心中只觉得不对劲，他们所处的环境与这奇诡的文字交融在一起，像在酝酿更为汹涌的风暴。
他抿紧唇线，通感的异能在舌根处蔓延，腥甜的血气也从口腔的每一处角落中涌起。
这是危险与死亡的味道，信衍很清楚这一点，但他始终都无法知晓，这些死亡与危险到底从何而来。
而他身后的舒炘显然也感知到这些，但对于他来说，这种程度的危险还在他的承受范围内，便也没有急着离开，而是道：“这个文字应该和这场试炼有关系，道具中也提过所有人都是文字的傀儡，我们不妨先留在这里看看情况，我相信就算有危险，十四和十七也应该可以处理。”
十三顿时不服气了，“先知，为什么不加上我，你这话是在小看我，这种东西难道我就不可以？”
但显然没人理睬她，只有十四凑过去小声道：“十三，这里还是太危险了，你离我近些，我会保护你的。”
十三对此翻了个白眼，再次挪远一些，从狭小的走道中挤过先知，站到离十四最远的地方，并收获先知不满的一声冷哼。
血色的文字继续从门框的缝隙中滑出，构建成新的字符，又从门扉的平面上脱离，逐渐飘向空中。
“埃克塞特公爵的女儿？这到底是什么意思？”信衍看着变得完整的文字，心中的疑惑更盛，而口中的血气也更浓了。
他不由自主地活动了一下喉头，与愈加深暗的走廊尽头相比，走廊另一端似乎明亮地有些惹眼。
这里的空气愈加稀薄，尽头的灯管也开始发出刺啦的声响，这里的一切都让他觉得窒息，他找不到停留在这里的理由。
尤其是当他开始觉得那血字的背后生出一双眼睛，注视着在场的所有人时，那种不寒而栗的感觉便迅速地吞噬了所有感官。
这一方小小的走廊静默无声，暗处却有无数双眼睛看着这里的每个人，究竟谁才是观众，演员与猎物呢。
信衍待不下去了，他拉了拉十七，“我总觉得这里很危险，说不定刚才那个面具人随时会打开门，我们还是快走吧。”
舒炘也听到了，他环视一圈众人脸上的表情，“面具人暂时不会出现，但文字看来也应该不会再有任何变化，既然这里没什么线索，我们就照信衍说的，先往前走吧，说不定很快就会找到这个文字的真正意思。”
大家也都没有反对，只有十三从墙里抽出一把长枪，手闲似地捅了捅空中的文字，嘴中还嘀咕着：“这到底什么玩意，一个公爵女儿整这么吓人是要做什么？”
舒炘本已经转过头去，但当十三抽出长枪捅向文字的那一瞬间，他睁大眼睛，猛然回头，却还是来不及阻止十三的动作。
随着十三话音刚落，空中的血字就突然暴涨，原本就被拉长的字体宛如有了心跳般，在涨落中不断生长，从天花板一直垂落到地面。
纤长的指节划过头顶的天花板，在明暗交错的灯管上留下暗色的血痕，他张开血肉模糊的口腔，发出无声的尖啸声，他敞开空洞的胸腔，任由那些残留的文字交融进心脏中，组成他永远无法安睡的灵魂。
信衍在错愕中倒退一步，面前的怪物看起来就像腥红版的瘦长鬼影，只是它浑身上下的血肉都支离破碎，翻起的血肉坠在暴露的骨骼上，看不出它的性别。
它摆动着软弱却过分纤长的四肢，想要走动却力有不逮，一下跌倒在地上，四周的墙面都溅上腥臭的血液。
它看起来有几分可怕，也有几分可怜。
十三后退几步，她就算再勇猛，也不想接近这奇怪的人形，只是伸长长枪，捅了捅这个可怜的怪物。
它吃力地昂起头，空无一物的眼眶对准面前的众人，它张开嘴，嘶哑的声带仍旧在坚持不懈地工作着，只是没人能听懂它的话。
信衍觉得这怪物似乎都要哭了，他不忍心听下去，但也不知道他该怎么做。
是要杀了它吗？虽然它现在什么都没有做，但它的存在本身就是恶意的。
“我想起来了，我之前见过这个词，”而舒炘却突然出声，“这应该就是历史上有名的刑罚——拉肢刑，是由时任伦敦塔总管的埃克塞特公爵引入英国，因而得名埃克塞特公爵的女儿。在中世纪的历史上，这种刑罚被广泛使用在欧洲大陆上。”
舒炘捏紧指节，继续道，“这种刑罚会绑住受刑人的手脚，然后以相反的方向拉动，每次受刑会持续10-15分钟，第一次就可以让受刑人的所有关节脱臼，第二次就可以撕裂肢体，最后甚至能将人拉到两倍长。是一种既漫长又痛苦的刑罚。”
“那这个怪物算什么？”信衍茫然地问道，他的心中冒出一个不可思议的念头，却不忍心肯定这个想法。
“这就是受过拉肢刑的受刑人吧，”十七握住信衍的手，对着十三道：“请快点动手吧，四肢都被拉断的人是不可能攻击我们的，也不可能自行了断，他甚至都不能站起来，不如快点结束他的痛苦。”
十三握紧手中的长枪，轻声应着，恍然间她觉得这个怪物的声音听起来像一位少年，撇开他被拉长的肢体，他的身躯实际上有些瘦小。
尖锐的枪头刺进他的体内，很快他就彻底咽气了，他的血肉重新化成一滩血水，淅淅沥沥地淋落在地面上。
一张相片从他的心脏处落了下来，反面向上地浸在血中。
十三离得最近，迟疑几秒后她一脚踏进血水中，捡起那张相片。
血水粘滞在相片上，隐约可以看见在相片的背面写着数字3，而正面却是一位16,7岁的少年，他笑得腼腆，丝毫看不出与那被拉长的躯体有什么联系。
但所有人都明白他们就是同一个人。
舒炘拿起相片，沉默地望着少年含笑的眉眼，片刻后转身向着走廊的一段走去，“走吧，该去找找其他线索了。”
抛开刚才遇到的字符怪物不论，这里就是普通的剧场，这条走廊应该是通往前厅，既然他们不可能再回到剧院舞台，那自然就只能往前走。
信衍和十七就像往常一样，坠在队伍的最后方，四周的墙面一片惨白，上面挂着不少宣传挂画，在过于耀眼的灯光下显得有些模糊不清。
信衍凑近些，仔细地观察了几张挂画，上面无一例外，都是该剧场曾经演出过的表演剧目，有世界经典的剧目，也有些名不经传的作品。
但这些剧目不管知名与否，唯一的共同之处都是宣传画上的名字都模糊不清，用螺旋般的扭曲掩盖了真实的名字。
信衍伸手抚在有些粗糙的画纸上，凭借宣传画其他完整的部分，他还是能够勉强认出其中的一些经典剧目，但不知是为何，他突然觉得这些名字并不是被掩藏，而是它们擅自离开了，就像之前遇到的字符那样。
它们或许也拥有了新的生命。
然而它们也许不会知道，它们的生命也如痴人说梦,充满着喧哗与骚动,却没有任何意义*。
“怎么了？”十七跟着信衍的身后，看着墙上的宣传画，“这些画有什么问题吗？上面的文字怎么都不见了。”
信衍摇摇头，走到队伍的最后，“我也不知道画面上的文字去哪里了，我只能认出其中的几张，就像刚才我们看的那张应该是麦克白。”
颜九微默默地听着两人的对话，突然接了话，“我从来没有见过这样阴郁而又光明的日子。”
“你在说什么？”走在她前面的十三诧异地回过头。
“没什么，”颜九微道：“我只是突然想起这句话而已。这句话也出自于《麦克白》。”
走在最前面的舒炘顿住脚步，打断了他们的对话，“你们别再说什么麦克白了吧，现在出现在我们面前的是哈姆雷特。”
正如舒炘所言，放大的文字犹如人形般，满满当当地占据面前的通道。
他们不可能在不惊动文字的情况下穿过它们，那么废话也不必多话。
十四抢在十三之前，凭空抽出一把刀劈向泛着金属光泽的文字，发出一声沉闷的回响。
浮在半空的文字随着刀锋向下的势头，猛烈地震颤起来。
它变成一个穿着盔甲的人，而他毫无疑问是这出剧目的主角，哈姆雷特。
他比之前的少年要难对付，但对于十四而言他同样也是纸糊的，一击即倒。
哈姆雷特很快就消失了，他身上的盔甲化成一块块金属碎片落在地上。
而信衍等人在这堆碎片中仔细寻找再三，也没能像拉肢刑的少年那样找到线索，只是在头盔的内侧看到数字5。
舒炘扔下头盔，异能也告诉他，这的确是线索，但却是一个可有可无的线索，派不上用处，还不如干脆无视掉。
他轻叹一声，踩过地上的金属碎片，走向走廊尽头的门。
那扇大门的背后就是用来接待来客的前厅，也因此这扇门格外厚重。
十四和舒炘两人各持一扇，让门后的光倾泻进去。
乍一眼，门外的前厅与他们所在的走廊并没有任何区别，有着同样崭新精美的模样，与分外破败的舞台截然不同，但是信衍却觉得些许异样。
这里不应该是这样的，就和那扇门一般，这座剧院也应该更有历史感与使命感，可当信衍再去反复观察时，那点微乎其微的违和感却又消失不见。
他不愿再多想，而是跟上其他人的脚步，但在踏出门扉的那一刻，他忍不住回头望了一眼，原本明亮的走廊竟一点点陷入黑暗，嵌入天花板的灯管上逐渐染上暗色，从远及近不断加速逼紧他们。
他心中一惊，那般深邃的晦暗不像陷入单纯的黑暗，而更像落入虚无之中。他突然就明白他们或许无法再回到那条走廊中了。
在最后一个人踏入前厅后，那扇门自动阖上了。
这里的确是用于接待来客的前厅，各类艺术品的仿制品散落在这个空间中，无一不在张扬这里作为艺术殿堂的应有底蕴。
信衍没有什么艺术细胞，对艺术史也没有特别的了解，但他依旧对这些艺术藏品的丰盛感到诧异，但更让他惊异的是，整个空间中已经交织成网的文字们。
破碎成词的文字散落在这个空间，它们有属于自己的名字，从名词到动词，就像是把一本词典翻开，再将其中的所有字符都抖落出来。
它们或许也会之前的两个文字那样，经由碰触而形成新的生命。
只是信衍怎么思考也无法想象键盘和枕头会变成什么生命体。
而他们若是想不惊动这些文字，就只能永远停留在原地。
“先知，现在怎么办？”十三也皱起眉，“这些文字应该是一碰就会变的吧，现在它们这么密集，岂不是整个大厅里的文字都会变成怪物？”
舒炘环视四周，心不在焉道：“怎么，你也会害怕？”
十三则反驳道：“我这不是害怕，只是基于理性思考，谁也不想同时和这么多怪物战斗，难免会有意外。”
舒炘轻笑一声，“那你不必担心，这里大多数文字的危险性都不高，甚至它们可能根本就不会变成生命体，只是...”
“只是什么？”十三追问道。
“只是这里似乎还存在别的东西。”舒炘回答道，同时他看向大厅另一边的某幅画像，如果他没有看错的话，那应该是马格利特的人类之子。
那也曾是俞承安很喜欢的画像。
舒炘握紧拳头，他虽时常表现得喜怒无常，但他的内心却始终平缓，而此刻他却少有的焦躁起来。
他非常不喜欢这里，总觉得这里有人正在消无声息地观察着他们，他们被无孔不入的视线包围着。
“那我们难道要一直站在这里吗？”十四耐不住道：“我不认为这些文字会对我们产生威胁。”
十三却公然唱反调道：“不，我觉得还是不要轻举妄动比较好。”她倒也不是真害怕危险，就是想和十四反着来。
而十四什么都不怕，只拿十三没有办法，虽然知道这些文字不可能伤害得了十三，但他也不愿意离开妹妹的身边，毕竟十三实在太能闯祸了。
“先知，所以这些文字到底是什么东西？”颜九微的视线划过整个大厅，“我们第一个遇到的是酷刑，第二个遇到的是话剧，而现在这里都是莫名其妙的词语，什么词语都有，简直就是百科全书，我实在找不到这些词之间的联系。”
舒炘摸了摸下巴，“的确如此，但我们现在还没有必要这么急着去找词语间的联系，现在线索还太少了。”他停顿道，“刚进入试炼就急着找死者，这可不像你，太急躁的话可是会被死者欺骗的。”
“嗯，是我太急了，”颜九微点点头，“那我们现在该怎么办?”
这下问题又绕回了原点。
舒炘长叹一口气，“一直站在这里也不是办法，先试试看看能不能解决掉一些文字吧，起码要先开条路出来。”
“路？”颜九微问道：“通往哪里的路？”
舒炘伸出手，指尖在空中划出一道弧线，对准看不分明的一处拐角，“通往那里的路，那边有个很让我在意的东西。”
信衍也随之望了过去，在层层叠叠的文字背后，在那个视线无法抵达的转角后，黏着的味道正在蔓延壮大。
那种味道无法被咀嚼，无法被融化，也无法被吞咽，它似乎并不危险，但惹人生厌。
这种迷失字词间的错乱感让他很是焦虑，总觉得有些故事正在不断变化，继而演变成新的事故。
舒炘继续伸长手，指尖前后触碰着【花束】，【墨水】与【椅子】。
这些东西并没有像之前的【埃克塞特公爵的女儿】与【哈姆雷特】那样拥有生命，而是回归它们本应有形状，从半空中凝聚，然后就摔了个粉碎。
完整的它们仅仅持续了数秒。
舒炘的手并没有停止向前，直到他触碰到一个特殊的词语——【主角A】
一瞬间，【主角A】崩裂成无数细碎的碎片，又在下一秒重构成人形。
他穿着一身戏服，睁开迷蒙的眼睛，疑惑地看着他们道：“各位尊敬的客人，舞台与坐席就在您的身后，请随我一起，我们的演出马上就要开始了。”
他的手肘撞击在其他文字上，就如多米诺骨牌，一连串的连锁反应让其他文字都开始变化。
它们中的大部分都是没有生命的物体，宛如雨落般碎了一地。
但同时还有不少生命体站立起，他们拥有不可名状的形态，拥挤在本还算宽阔的大厅中。
然而“主角A”却似乎完全没看到身后发生的一切，他仍然盯着舒炘不住追问着，“尊敬的客人，演出马上就要开始了，您不回到您的座位上吗？演出一定不会让你失望的。”
舒炘垂在身侧的手掌间瞬间划出一柄薄薄的短刃，但却依旧没有动手，甚至还阻止其他人，他眼含冷光上下扫视着主角A，“你又是谁？”
主角A疑惑地歪了歪头，嘴角含着礼节性的微笑，眼中却什么感情都没有，“这位客人？我有什么可以帮助您吗？”
舒炘冷笑一声，伸手拽着那人的领带，用力一扯，带着对方避开身后怪物的攻击。
“客人？”主角A趴在舒炘的怀中，挂着公式化的微笑疑惑道：“您这是在做什么？”
他始终都无法意识到身后是何种光景，就像谱写好程式的机器人，事先被预设好外壳和内容物。
舒炘手腕一转，将小刀用力掷出洞穿了怒蛇的头颅，然后一把揪紧主角A的衣领，“别和我说废话，你以为我不知道你在装傻吗？给我老实说清楚，这个剧院到底怎么一回事？和他到底是什么关系？”
舒炘的声音淹没在大厅中此起彼伏的怪物吼叫声中，但主角A还是听清楚舒炘的每个字。
他的眼中染上一丝伤感，从舒炘手中抽出有些起皱的领带，“我没有名字，我只是剧院的工作人员，此刻的我是接待，在舞台上时我是演员。而这些都是属于我的工作而已，除此以外我什么都不知道，只是当我看到您时，我就想起很早之前也来过这里的一位客人。”
“什么？你在说谁？”舒炘眼睁睁看着主角A从怀中拿出一盒令他熟悉的糖果盒，“这是...”
舒炘说不出话了。
主角A道：“这是那位先生让我交给您的东西，他无法离开，一直都在这里等您，就算你们无法相见，他也一定会默默保护您。”
“不，这不可能，你怎么可能见过他？”舒炘一把抢过糖果盒，“你什么时候见到他的？”
“抱歉，尊敬的客人，我无法回答您这个问题，”主角A道：“所以您想看我们的表演吗？也许在演出中您会获得所有您想要的答案。”
1.人生如痴人说梦,充满着喧哗与骚动,却没有任何意义。——莎士比亚《麦克白》
作者有话说
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第131章 第 131 章
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