蜜饯砸在水洼里，片刻的死寂后，粉裙少女指着一人一猫，怒火冲天：“强盗！离我家郡主远一点！”
沈沉碧与闻眠被惊动，齐齐转过头来。
借着流泻的微弱天光，她看清那人的脸。
一只非常强大的妖，郡主爱惜人才，如果让她知道他的实力……不好！她的地位！
小花妖生出前所未有的危机感，一个箭步上前横在两人中间，叉腰挺胸怒瞪比自己高出大半个脑袋的闻眠。输人不输阵，气势这块她必须拿捏，要让郡主看到她也不赖！
“你你你你你——退！”
她伸出手指点点点，硬是将闻眠推远好几步。
窄巷宽度有限，那几步之后，他高大的身躯紧贴墙根，可怜得好似受了场无端的欺凌。
也许是还没回过神来，他还维持着举猫的动作，踯躅瞄一眼，毫不客气地将猫薅走，并且当场化身流氓上下其手。
巷子中响起小猫咪凄厉又羞愤的尖叫。
沈沉碧头疼地叹了口气。
踯躅这丫头能打、能吃，没心眼，哪里都很好，除了经常掉链子。
比如让她解决几个暗桩，她半道跑去买蜜果子还吃得满嘴糖霜，以致于她险些被困火场。
又比如现在。
“罢了，”沈沉碧不动声色地按住胸口，朝踯躅伸出手，“此地不宜久留，回吧。”
粉衣女使一手抱猫，一手扶她，主仆二人渐行渐远，及近巷口，颦眉的姑娘蓦然回首，与暗影里孑然独立的他遥遥一望，头顶出墙的梨花疏影寥落，覆在她姣好面容，连唇瓣微抿的弧度都像是朦胧如月色般的笑意。
明亮的天光逆向而来，闻眠眼前空茫，唯余她因长年抱病而单薄的身姿。
胸腔塌陷多时的那一块，在今日又一次怦然而动。
他瞳孔微睁，回过神来后才知人已走远——带着他辛苦追了八条街才逮住的猫。
那只猫……应该不会出事吧？
闻眠不确定地抓抓脑袋，再望向浓烟滚滚的茶楼方位时，不自觉地淡了目色。
收敛起在沈沉碧面前青涩无措的模样，此刻的他像极了藏于鞘中的利剑，笔直、锋芒内蕴。
衣袍上那只银线织就的异兽缓慢游弋起来，从他的肩头盘旋至胸前，空洞的眼眶中似有飞扬的神采。
暗巷深处，银光粼粼。
*
街尾马车。
“郡主，那个人……”踯躅欲言又止。
沈沉碧淡淡瞥她一眼。
她卡壳片刻，手忙脚乱地丢下怀里的猫，拉开暗格取出一只小药瓶递过去。
沈沉碧拔开瓶塞，倒了几粒药丸在掌心，也没细数，一股脑送入口中，就着踯躅端来的温茶吞了，懒洋洋地倚回软靠中。
“他怎么？”
“郡主对他感兴趣？”
要不然最后为什么回头看他，这同一眼情动的少女暗示情郎黄昏时隔墙相会有什么区别？
小花妖满脑子的风花雪月，沈沉碧咳嗽一声，恹恹低语：“感不感兴趣的，且看他想做什么。”
她可以相信闻眠的出现只是巧合，但当他提出要当她的护卫，也许就已经动了不该动的心思。
还有这只别有用心的猫……
小黑猫四仰八叉地躺倒在踯躅膝上，双目无神活像快上餐桌的鱼鲜，只有时不时抖动一下的短腿昭示它正憋屈活着。
沈沉碧随意地揉了把它圆咕隆咚的小脑袋，埋怨：“院中花草经不起野猫折腾，你抱它回来做什么？”
踯躅一顿，嘿嘿傻笑：“这小玩意品相一看就好，不要白不要，郡主要是不喜欢，送宫里去，皇后娘娘喜欢。”
沈沉碧挑眉，抬手轻弹笨蛋女使的眉心，叹道，“小杜鹃，长进些罢。”
宫猫个个身世清白，还受过训练从不亮爪子，这小破猫哪点沾边？送它进宫还不如直接送她的请罪书进宫。
踯躅捂住痛处，满脸的迷茫与委屈：“我又说错话了？”
沈沉碧哼笑。
与踯躅的渊源，还得从她四岁那年被父亲端颐王接出宫说起。
回王府的路上，他们偶遇落魄花匠，抱着一盆妖艳高硕的山杜鹃叫卖，说是家中祖传的奇花，从祖辈起起精心饲养，四季不败，能保家宅平安，引得无数行人驻足。
却是看热闹的多，问价的少。
花开有异，必示灾殃。
也不知从何时起流传这一套说法，更有人哄笑着质问：“倘若真能保家宅平安，你怎生沦落到街头卖花？”
侃侃而谈的花匠顿时窘迫地低下头，怀里那盆山杜鹃舒卷着花瓣，似乎要抚摸他贴来的面颊。
沈沉碧坐在马车里看着，端颐王偏头问她：“怎么，阿满喜欢花？”
“只是瞧他可怜。”
于是花与花匠，都入了她的揽芷院。
那日换了新院舍，哪里都不适应，夜里莫名发起高热，迷迷糊糊间连话都说不出，歇在外间的女使无一知晓。
月色下，山杜鹃愈发妖异诡艳，与她年纪相仿的女孩就那样轻飘飘地从花里走出来，为她端上一杯热茶，照料至天明。
“踯躅”二字饶舌，闺中好友曾笑言：“谁家女使叫这种名字？使唤她还得掂量自个能不能咬准音，刁滑！”
“我的人，也不是谁都能使唤的。”彼时沈沉碧笑得温和，将手边那碟没动过的酥卷推到踯躅面前。
身为话题中心的小花妖眨巴着眼睛顿了顿，欢天喜地地捡起往嘴里塞，没有半点做女使的分寸。
沈沉碧瞧着却心情愉悦。
这些年她养着踯躅，踯躅护着她，像极亲近的伙伴，虽然嘴上总调侃小花妖不长进，但她并不喜欢身边有太精明的人。
踯躅如此，正好。
“郡主……”踯躅凑过来，小心翼翼地问道，“茶楼怎么烧起来了？”
沈沉碧没好气地睨她：“你若想问我有没有事，怕姑姑罚你玩忽职守，大可明说。”
踯躅眼巴巴地看着她，小鹿眼像一泓清泉。
她顿时消了大半火气，哼道：“是有些棘手，这段时日谨慎些吧。”
踯躅懵懂点头。
沈沉碧叹了口气，有些头疼地揉额角。
这都算什么事啊……
寻常茶楼失火不至于叫她苦恼，但那可是西照茶楼。
——也不知今日有多少达官显贵死于火中。
皇伯父明日早朝一瞧，嚯！他的文武百官呢！
想想他老人家发蒙又惊怒的神情，很难不苦笑。
朝堂震动便罢了，借此换换血也未尝不可，最麻烦的是扯上了怪力乱神。
这桩事必然是要查的，但谁来擒妖伏法？
大梁的朝堂，其实远没有诗文颂赞的那般清明无患。
帝王的卧榻之侧尚有猛虎。
在门阀士族的掣肘下，王权已然失助——那些世外仙门只认门阀士族，而不识人间君主。
乌梦江妖祸后，最后一位供职大内的修士兵解归去，大梁王室再没有可用的能人异士。
偏偏在这个青黄不接的时节……
马车安稳停在王府角门，早有软轿接应。
上轿前，沈沉碧遥望宫阙，同随轿而来的女使道：“杏月，拿上我的腰牌进宫去寻皇伯母，一则瞧瞧安平公主是否已平安回去，二则……”
她顿了顿，似乎下定某种决心，“请她替我周旋，端颐王府自今日起，闭门谢客。”
“是。”
论亲疏，安平公主沈瑜才是她最亲近的至交。
她一回北都便闭门三日，连帝后都不曾拜见，“萧时薇”却能请得动她，除了手帕交的情谊，还因沈瑜的面子。
她并不担心沈瑜的安危。
在西照茶楼起火前，沈瑜就已经不在楼中了。她身边暗卫不少，个个都是顶尖的高手，察觉不对自会护她回宫。
眼下境况最不妙的，是她宝德郡主。
揽芷院供着地暖，在料峭的早春，偌大的北都城也只有零星几株梨树盛放，但她的院子里春色几乎满溢。
天色渐晚，踯躅取来斗篷为她披上。
她屈指敲着石桌，琥珀色的茶汤漾开一圈圈波纹。
廊下花灯逐一亮起，寂静的端颐王府终于传出响动。
前院的应酬声迫近，沈沉碧抬起眼眸。
宫中此时来人倒是出乎她的意料。
宫门即将落锁，有什么事也该明日再说。
引路女使的宫灯照亮那人的蟒袍，在看清纹样后，沈沉碧扬眉：“柳大监？”
“奴婢见过郡主。”他天生一张和气的脸，见人笑三分，此刻却肃穆至极，微微欠身权当行礼，便道，“陛下口谕。”
沈沉碧微眯起眼。
“今日茶楼失火，宝德郡主旧疾发作，不宜见客，着太医院院令侍疾，另调五百羽林卫监守，无诏不得入。”
杏月的面色肉眼可见地白了。
陛下要关郡主？
虽说郡主本就存了躲清闲的心思，但自己关门与下旨禁足根本就是天差地别的两码事！
这道口谕一下，不知要生出多少捕风捉影的谣言。
她忧心忡忡地望向自家主子。
沈沉碧极为平静，甚至有闲心微笑：“有劳大监，皇伯父费心了。”
笑容回到柳溯影那张和团团的白净脸上，朦胧夜色里，显得格外意味深长。
“郡主明白便好。”
“对了，”他补充道，“陛下已令刑部的程大人彻查此案，届时烦请郡主配合。”
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