漆黑河水拍击着滩涂上脆弱的礁石，涛声几乎淹没碧落城主的尾音，沈沉碧却听得一清二楚，她罕见地犹豫了。
肩负职责。
这是个沉重的词。
如果“高莹”的身份关乎未知国度的秘辛，涉猎之人必将担责，那如阿满所说，真相会颠覆她现今的日子。
为了解决一个算不上棘手的麻烦而惹祸上身，是值得的吗？
以过往的经历来看，文和帝想要的，兴许不是一览无余的真相，而是一个撬动时局的借口。
借口而已，日光之下，多的是替罪的羔羊——从前，他们心照不宣地合作过无数次。
既然不是非要一个真相，她又何必担风险？
沈沉碧默然阖眼，似乎已做出选择。
阿满伏在城墙上，撑着下巴饶有兴致地回望她：“如此，便是你我最后一次见面了，还有什么想对我说的吗？”
“最后一次？”
“你我殊途。”
碧落城主点到即止，隐有逐客的意味。
沈沉碧垂眸望向城外翻涌的黑河，面露斟酌。
她还在考量。
若放从前，她定会拂袖离去，但终归不愿托付未知。
权衡利弊、把控风险，是她这些年一往无前的行事风格里从容赢下所有的准则。
风吹起少女足踝的金铃，沈沉碧长睫一颤，拂掠过的无数念头定格在那一小盒名为“归云九觞”的香料。
它所剩无多，已无法让她再次光临这座孤城。
那本是踯躅寻来为她缓解病痛的良方，掺些入鹅梨帐中香，能助她彻夜好眠。
奇香不好调配，陈旧的方子上写了足有百味香料，拿去给宫中最会调香的女官瞧，耗费大半个月，最后讪讪地送回来，她陪着笑问踯躅打哪得来的香方，竟是一味一厘都少不得、换不得，其间更有十数种香料连听都不曾听说过，枉论将它们配比糅合。
这些年，朝贡的名贵香料都先紧着揽芷院，踯躅也拜托朋友们多留意，几经周折，还是差了最后一味。
错过今夜，她也许永远无法获悉高莹的来历。
从阿满透露的只言片语中可以推断，高莹不是独来独往的只狼，侥幸躲过她捅出来的祸事，也还会有下一个高莹。
求一时安逸而当懦夫，逃避应付的代价，只会让她在这场博弈中被动至极。
局势瞬息万变，在被妖鬼揉圆捏扁与因自顾不暇而成为文合帝手中弃子面前，除了“先机”二字，什么都不要紧。
“有失必有得，我不畏惧一无所有，因为我坚信能搏杀出更广阔的天地。”
她如此说，权做那句“颠覆现今日子”的回复。
萧萧风声似乎变得轻悄，阿满如蛇一般贴着城垣翻转过身，上半身向后仰，发出放肆的大笑。
她束着红发绳的墨发在城墙上飘飘摇摇，夜色深重，笑声如鸮。
沈沉碧分辨不出她的情绪，似是释怀，又似是赢下赌局的得意。
半晌，年轻的城主累了，懒洋洋地用手肘支撑半边身子，另一只手猝不及防地伸过来，捧起沈沉碧的脸。
她将手中颊肉推挤起来，又往外轻轻一扯，眼见少女瓷白的肌肤上浮现出两道清晰指印，便流露出捉弄得逞的恶劣笑意。
沈沉碧蹙眉。
她长这么大，连下手最没个轻重的沈瑜都没揪过她的脸！
她显而易见地怒了。
阿满却早在她瞪过来前撒开手，飘然远去。
“我已做好安排，你会在合适的时候，知晓一切。”
黑水滔滔，血月东升，晖光点亮逐水的莲灯，少女足踝的金铃幽幽作响，谱起招魂的曲调。
眼前归于虚无。
再睁眼，沈沉碧站在一望无垠的碧海上。
以她为中轴，海与天被切割成黑白两色，一侧徐风微澜，一侧怒海狂涛，薄如蝉翼的飘渺烟雾构筑隔绝风浪的屏障，也将她牢牢锁在海中央，滴水不沾。
从前枕着归云九觞的甜腻味道入梦时，她便来过这里。
只是那个时候，她见到的风景并非如此。
沈沉碧将手掌贴在屏障上，倾身观望这片识海，烟雾在指间穿行，归云九觞的气息顷刻填满鼻尖。
极目所见，分割海天的白线有断裂的痕迹，她不自主地走上前，球形的屏障随她而动。
漆黑的海水从断裂处涌出来，染污了白浪。
沈沉碧凝视着那朵盘旋不去的浪花，半晌，腿下一软，瘫坐在无垠识海。
*
又飘雨了。
斜风拂动雨霖铃，黑猫伏在廊下桐油刷过的木地板上，懒洋洋地抻着腰。
踯躅用小绣球逗它，收获一条横扫的大尾巴。
她捂着红肿的手背，不满地嘀咕了两句，恰逢管事女使杏月前来交班，身后跟着鱼贯而入的女使，一色的青衣，低眉垂目，手里捧着各样器具，步伐轻悄，一丝杂声也无。
杏月同她打手势：“郡主未起么？”
不待踯躅作答，里头响起极轻的咳嗽声，杏月忙推门进去。
不多时，揽芷院忙乱起来。
床榻上，沈沉碧捂着额头，神情茫然。
杏月将打起的半边床幔挂在金钩上，忧心她受冻，忙接过女使递来的小袄给她披上。
揽芷院地暖烧得足，能催发出盛夏才开的花，自是冷不着沈沉碧半分，但她拢衣的手指寒凉如冰。
杏月一惊，探手去摸床褥，汤婆子还是温热的，触手暖融融。
“郡主这是怎么了？”
正收拾炉中香灰的踯躅闻声抬眸，而后愣住。
有什么不一样了。
如果说从前的沈沉碧是一块碎玉，光华内蕴却棱角锋锐，会划伤不留神的人，那此刻的她恍若清冷的天边月，隔着蒙蒙云雾，虽仍有残缺，却叫人不敢亵渎。
在不算漫长的妖生中，踯躅跋涉过凡土的山水，抵达过天地的边界，故而也直视过日月的真面目。
——明月从不是借得三缕日辉，温和如水的存在。
她冰冷而莫测，能牵引三界潮汐，掌握着亿万年光阴流逝的规则。
踯躅慌忙低头，扫起抖落的香灰，除了脚边的黑猫，无人看到她凝重的面色。
“无碍。”
沈沉碧起身下榻，径直坐在妆台前，等候多时的女使捧上水盆与巾帕，侍奉盥洗。
待她们退下，杏月已整理完床铺，上前替沈沉碧绾发。
“昨日帖子下得匆忙，但萧公子不敢怠慢，天才亮便遣人回禀会如期赴约。”杏月问，“青天白日的，眼线不少，可要奴婢接应？”
沈沉碧挑着妆奁里的饰物，倦怠道：“西南角那条密道，他知道。”
大梁朝局说复杂也不复杂，三百多年来历代帝王励精图治，统治还算稳固，现今最大的麻烦，是先代皇帝留下的一屁股烂账。
当年他老人家出身低微，在夺嫡中并不顺利，仰仗士族门阀才获得微薄的赢面。千难万难登上至尊高位后，论功行赏，给足了功臣排面，让他们本就尊荣的门楣更上一层。
然而日久生嫌隙，士族们行事愈发嚣张，不仅目无皇权，还结党营私，大有挟天子以令诸侯的意思。
不甘为傀儡，先帝耗费无数手段打压他们，不到五十便积劳成疾，崩于祭天大典，至死未还大梁朝堂一片清明。
文合帝登基时，境况虽比先帝晚年好上许多，但晋国公府、长宁伯府、武安侯府三足并立，依旧左右着朝政。
照理，作为文合帝一手扶持起来的宝德郡主，沈沉碧就算不是长宁伯府未来继承人的宿敌，也该与他老死不相往来。
可世上从没有永恒的敌人。
十三年前，长宁伯丧妻，一蹶不振，庸懦无锋，萧氏一族在沈沉碧受封南郡后一夜间撤得干干净净。
三股互相制衡的势力折损其一，文合帝虽然不解，却没放过这个绝佳的机会，连消带打收回武安侯府的兵权，只剩晋国公苏永章一家独大。
文合帝不想得罪隐世的苏家，这么多年来没少利用长宁伯与武安侯的余威借力打力。
萧时薇能入宫伴读，成为太子妃待选，根源便在此处。
帝王有帝王的自负，萧家退场，长宁伯一人已不成气候，就算让他的嫡女入主东宫，也未必能掀起什么浪花。而况，萧时薇的确是北都贵女中最合适的人选。
至于长子萧许言，算沈沉碧意外的收获。
幼年被继母欺压到钻狗洞的可怜虫，天生一副勾人的好相貌，撞到郡主仪仗前时，满脸的脏污都盖不住潋滟桃花眸的风华。
沈沉碧喜欢美人。
七岁的她不知何为收敛，管他什么身份，当街捆回了揽芷院。
被洗刷干净的少年站在长廊下，手足无措又羞愤欲死，磕磕巴巴地报出父亲的名字，换来的却是沈沉碧不屑一顾地轻哼。
长宁伯在王府外吃了闭门羹，连夜入宫打扰文合帝清梦，被柳大监领进揽芷院时，沈沉碧正指挥踯躅给萧许言扮女装。
老父亲前脚才进垂花门，一声“儿啊”还没出口，就被一脚踹了出去。
沈沉碧硬留了长宁伯长子半个月，临走时，少年头上还顶着一只幼小的鹩哥，神气地叼着他头发玩。
据说是文合帝前两日才赏给郡主的贡品。
两人至此声名远扬。
沈沉碧成了小小年纪便强抢民男的万恶之徒，萧家公子则在口口相传中，愈发桃色生香。
不知是为了保全名誉，还是就此留下阴影，这些年萧许言深居简出，几乎在北都查无此人。
打那一别，沈沉碧便再没与他见过面了，也不知当年已是绝色的少年长成什么模样。
用过早膳，沈沉碧这才慢悠悠地往会客的偏厅去。
青年长身玉立，负手观摩悬挂在墙上的字画，听闻动静，他转过身来。
天光下的金碧藻井跃着粼粼微光，藻井下的他披了层通透的玉辉，眉眼微垂，昔年张扬的艳色尽化作内蕴风华，只是长揖作礼这一个动作，便让沈沉碧生出身在教坊的错觉。
她抱着手炉无声地“啧”——长宁伯府风水养人。
“郡主召见，可是为了妹妹的事？”萧许言抬眸，单刀直入，“实不相瞒，我知之甚少，昨日府尹大人亲自登门，带来一具面目模糊的焦尸，硬说是妹妹的遗骸。父亲大恸，卧病在榻，丧葬事宜交由我全权负责，郡主若无他事，我便告辞了。”
态度可谓不好。
踯躅鼓起腮帮子，呛他：“萧公子只说这些，大可不必跑一趟，还真以为郡主禁足，便耳聋目盲了吗？”
年轻的公子一噎，撇过头去，一副等待主人家逐客的冷硬模样。
沈沉碧却笑了一声，目光落在他垂落的袖袍上，饶有兴致地敲敲桌：“小七。”
萧许言下意识去按袍角，藏在里头的活物却比他更快一步，扑扇着翅膀呼啦啦地冲出来。
鹩哥落在沈沉碧手边，歪着小脑袋轻啄她的手指，如九年前那般，试图叼走她藏在掌心的谷粒。
萧许言看着飘落的残羽，一张脸在踯躅意味深长的目光中，涨上微红。
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