程徽音病倒了。
自那天淋了大雨，起初不过是偶有咳嗽两声，而后竟是来势汹汹如山倒一般，一卧难起了，大有一副心绝的模样。
短短几日，于懵懂无知之间，后半生便惶惶然皆成了定数。谁人能不因此而心如死灰？
流盈见之心如刀绞，她平时素知自家小姐的性子，面上看着柔顺，实则心志如松，平生唯求俯仰无愧。程氏满门，向恶以姻亲固权。今骤陷天家倾轧，如清溪坠瀑，碎玉折兰。此间剧变，孰能堪受？
程徽音看着窗牖之外的景色，已是近了居庸关，至京城便是毋需几日。风物人物，皆与甘州殊异。自忖悲怀已竭，纵添乡思，亦不复痛矣。
直至车架缓缓止于午门之外，忽见高墙朱阙之下，父母身影伫立。万般隐忍，终化骤雨狂风，剜心刺骨，鼻尖一酸，她踉踉跄跄走了过去，扑进了母亲怀里。
陆氏看到自己挂怀的孩子，面如死灰，泪盈于睫，怜抚其发，哽咽了一句，“我的儿呐。”
程如林缓步上前，目视尚留在此地的三皇子，恭敬行礼，“感谢三殿下，护送小女。”
谢明绪慌忙将程如林扶了起来，“程将军折煞我也。我才是那个应当道谢之人。母后此举实在是唐突，我尚年幼，未能洞察此中诸般利害。”
“累及程三小姐清誉，实乃我与母后之过，谢程公不咎之恩。”
言罢，伏地长揖，“今当亲谒母后，请收成命。”
程如林后之后觉，回望程徽音，“小女可是知悉…”
谢明绪遥望那抹背影，默然未答。广袖之下，十指掐入掌心，终复深躬，先行入宫。
程如林目送谢明绪，长叹一声。纵使他贵为天子，亦不过是一个孩子，困于九重宫阙，亦谈不得几分由心。
惶然仰视巍巍宫门，无数人欲踏入此门，建不世之功立业，酬青云之志。此刻，朱门正为他缓缓而开。
然而，他却怕了。
他惧怕天威浩荡，终须舍妻弃子。亦怕，九重威权，尽蚀赤子初心。
忽觉袖角微动。垂首视之，幼女正仰面而望。眸澄似水，烟波流转，如有星河倾泻。
恍闻心底惊雷乍起，誓言铮然：“音儿，为父必护你周全。”数十载后，生死践行之际，方忆此刻。
今日一念，竟成毕生之诺。
三人缓缓行过午门，踏入巍峨殿宇。程徽音初睹天家气象，玉砌雕栏映日红，九重宫阙接苍穹。云移雉尾开金锁，月傍龙楼照玉弓。
行至长阶之前，程如林上殿面圣。陆氏则携程徽音赴中宫谒皇后娘娘。程如林摸了摸程徽音的头，“音儿，莫怕。”
程徽音仰着头，看向自己的父亲，嫣然一笑，“有父亲和母亲在，女儿不怕。”
此言一出，忽而忆及近些时日所受之苦，顿觉如刀剜心，强抑悲声，喃喃道：“然也，父亲母亲在侧，音儿便毋需要怕。”
内侍前来领路，程徽音拜别父亲，随着母亲走入甬道。行至坤宁宫前，岂料皇后娘娘已是久候于此，看见二人前来，欣然相应，先扶她免礼，“云舒，本宫盼你候你，甚苦。”
如此盛情恩典，陆氏却是面色澹然。她轻轻推开皇后伸过来的手，恭敬道：“娘娘，礼数不可废。”话落，遂撩起裙角，缓缓跪拜，“臣妇携女叩见皇后娘娘。”
一人立于阶上，一人跪于阶下。一道阶梯硬生生横于两人面前，自是已无年少穿花添酒，惟余天壤悬隔之君臣。
皇后微不可察地叹了口气，欲探手而扶，“云舒，你可是怪本宫？”
陆氏缓缓起身，依旧是面无表情，“臣妇不敢。”
此番行事实在太驳中宫颜面，左右内侍见之互递眼色，皆对这位边关而来的将军夫人嗤之以鼻——娘娘如此抬举，竟不识趣。
程徽音亦暗自惊诧，母亲素日里温柔如水，何曾有过如此冷若冰霜拒人于千里之态。
正思绪纷纭之时，忽闻轻笑盈耳，循声抬头。但见皇后娘娘展颜，香靥凝羞一笑开，蛾眉弯弯，珠钗微颤。
“你实怨本宫，幼时便是如此，每生闷气，则颦眉捻袖，至今仍是未改。”
程徽音闻言，侧目而视，恰见母亲捻袖之指骤然僵住，倏尔，皇后探手相握，“且入内叙话。”
程徽音恭随两人之后，不知为何，忽而忆及那日雨夜与三皇子…到底是皇后所出所养，待人待物实在是神韵颇类。
入得正殿，皇后踞于宝座之上，程徽音随母后坐在圈椅。皇后扬了扬手，众侍从皆被屏退，大殿之内，唯余三人。
及至此刻，皇后凤目方落于程徽音身上，“这便是音儿？同你幼时竟是这般相像。”皇后眼睛亮亮，看着程徽音，欣喜溢于言表。
偏皇后越是喜爱，越让陆氏如临大敌，她扭头侧目女儿，“臣女诞此女时颇为艰难，未足月而产，血崩几殆。”
“幸蒙上天垂怜，终是从鬼门关逃了出来。我与夫君视若珍宝，惟愿她此生安然。不想今番蒙皇恩青垂，将徽音召进宫来。若是臣妇可以决断，宁死不容她履此刀锋。”
此话说得太重，字字句句毫不掩饰锋芒，竟将天恩斥如虎狼。虽斧钺加颈之语，亦不过如此。
皇后听闻依旧不气不恼，“云舒，别来数载，你倒是与少时相较丝毫未变。”她端起茶碗，用茶盖儿轻拨浮叶，抿了一口，“其实，你与我，何尝不是同一种人呢？”
知不可奈何，而安之若命。
皇后由“本宫”变为“我”，岂非透着此番由衷之感慨？
“你逐“自由”如痴，本宫求“君心”若狂，有何区别？皆是作茧自缚于心底之欲罢了。”
陆氏容色寂然，“臣妇与娘娘殊异，至少臣妇得偿所愿，而娘娘自登于凤位，自与圣上登于万峦之巅，可曾再得到过圣上全心相待？”字字句句如凌厉之锋，直直戳人心窝。
“你是对的，父亲亦是对的，我不该嫁给他。”皇后置茶碗于案几，定定看着茶叶上下沉浮。
陆氏默然，或许也意识到情急之下所言太重，只得轻声叹了口气，“罢了，往事已矣。”
皇后将茶盖儿合上，微微阖目，“未逝也。”
话落，皇后召来贴身婢女，令其引程徽音去见公主。临走前，皇后亲为程徽音整理发髻，簪以早备之玉兰簪。
白兰玉，恰是母亲平生最爱。
至此，这茫茫大殿便惟余两人，六棱花槅渐掩。陆氏未及回身，忽闻砰然巨响。
待回头，方见凤冠委地。
这世上最为尊贵的女人，一国之母。
直直跪在了她的面前。
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