回到澜渊城听涛阁小院，谢杭布下简单的预警禁制后，便开始了闭关。
此次黑水涧之行，收获远超预期。那滴“瀚海源力”不仅提升了她的修为，更让她对自身防御之道有了全新的认知。她不再仅仅将甲壳视为隔绝伤害的壁垒，更开始理解其“承载”、“化解”与“恒久”的本质。
体内灵力在瀚海真意的引导下，运转愈发沉凝自如。本命蟹壳上的纹路仿佛活了过来，随着呼吸微微起伏，与周遭天地间的水灵气产生着玄妙的共鸣。她甚至能感觉到，自己对【万法归殓】的掌控精进了一丝，不再仅限于削弱法术概念，似乎……多了一丝将其“偏移”或“引导”的可能性。
数日后，谢杭出关，修为已彻底稳固在筑基初期巅峰，距离中期仅有一线之隔。她周身气息更加内敛，若不刻意显露，便如深潭静水，难以窥其深浅。
她决定先去执事堂交付任务。
再次踏入万卷楼，径直走向执事堂所在的区域。负责交接任务的是一名面无表情的中年执事，修为在筑基中期。他接过谢杭递来的记录玉简，例行公事地以神识探查。
起初，他神色如常，但很快，眉头微微挑起，眼中闪过一丝讶异。玉简内不仅详细记录了黑水涧紊乱的灵气脉络与水文变化，更清晰地标注出了那处古老水府入口的精确位置，以及外围禁制的一些特征。信息之详尽、判断之精准，远超普通探查任务的要求。
“任务完成评定，上佳。”中年执事抬起眼，多看了谢杭一眼，将三百中品灵石和一枚代表着五十贡献点的青色令牌推到柜台前，“这是你的报酬。道友探查细致，功不可没，执事堂会记录在案。”
谢杭平静地收起灵石和令牌，并未多言。她知道，详细上报水府信息，可能会引来一些关注，但也能更快地确立她在执事堂任务体系中的信誉，利大于弊。
就在她准备离开时，那中年执事似是不经意地补充了一句：“近日城中不甚太平，道友若是无事，还需谨慎些好。”
谢杭脚步微顿，看了执事一眼，对方却已低下头，继续处理其他事务。她心中了然，这或许是出于对她任务完成出色的善意提醒，也可能……意有所指。
离开万卷楼，行走在熙攘的街道上，谢杭敏锐地察觉到，确实有几道隐晦的目光在她身上停留。其中一道，带着审视与探究，源自街角一个看似闲逛的修士；另一道，则隐隐含着阴冷之意，来自对面酒楼二层的窗口。
她面色不变，青色身影在人群中穿梭，【旁行无忌】的天赋让她总能于拥挤处找到最顺畅的路径，看似随意的步伐，却将那些窥视的目光轻易甩脱。
行至一处相对僻静的巷口，一个身影忽然拦在了前方。
来人一身锦袍，面容带着商贾式的圆滑笑容，修为在筑基初期。他对着谢杭拱了拱手，笑道：“这位可是完成黑水涧探查任务的谢道友？在下百川阁管事，姓钱。听闻道友能力出众，不知可否借一步说话？”
百川阁？谢杭记得，这是澜渊城内与百炼坊齐名的另一大商会，背景似乎更为复杂。
“何事？”谢杭停下脚步，语气疏离。
钱管事笑容不变，压低声音道：“谢道友不必紧张。我百川阁对道友在黑水涧的发现很感兴趣，尤其是那处水府……若道友愿意分享更多细节，或者……合作探索，我百川阁愿出高价，绝不会让道友吃亏。”
果然是为了水府而来。消息传得真快。
“任务详情已上报执事堂，无可奉告。”谢杭直接拒绝，绕过他便要走。
钱管事脸上笑容微敛，语气带上了一丝若有若无的压迫：“道友何必拒人于千里之外？澜渊城水深，多一个朋友，总好过多一个敌人。我百川阁的诚意，可是很足的。”
谢杭侧头，清冷的目光落在他脸上：“我习惯独来独往。”
被她那平静无波却又深邃的眼神一看，钱管事心中没来由地一凛，那准备好的说辞竟卡在了喉咙里。等他回过神，谢杭早已走出数丈之外。
看着那抹消失在人流中的青色背影，钱管事脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一丝阴沉。他对着空气低语道：“盯紧她。这丫头，不简单。”
……
摆脱了百川阁的纠缠，谢杭并未直接回听涛阁，而是绕了几圈，确认无人跟踪后，来到了城西一片较为清冷的区域。这里建筑多由灰黑色的巨石砌成，风格冷硬，空气中隐隐弥漫着一股淡淡的锋锐之气，正是凌无尘提及的“砺剑峰”在澜渊城的驻地。
尚未靠近，便感受到一股无形的剑意笼罩着这片区域，寻常修士恐怕连靠近都会觉得肌肤刺痛。
谢杭运转灵力，轻易将那锋锐之意隔绝在外，走到驻地入口。两名身着灰色劲装、背负长剑的弟子拦住了她，神色冷峻。
“此乃砺剑峰驻地，闲人免进。”
谢杭取出那枚剑纹玉符：“我找凌无尘。”
两名弟子看到玉符，神色稍缓，其中一人接过查验后，点头道：“原来是谢道友，凌师兄吩咐过。请随我来。”
跟着引路弟子走入驻地，内部比想象中更为简朴，除了必要的建筑，便是一片片用于练剑的空地，随处可见深深的剑痕。不少砺剑峰弟子正在空地之上切磋、悟剑，剑光霍霍，气氛肃杀而专注。
在一间静室内，谢杭见到了凌无尘。他换了一身干净的灰衣，正在擦拭着他的长剑，气息比之前更加凝练，显然水府之行他也获益匪浅。
见到谢杭，他收剑入鞘，脸上露出一丝笑意：“谢道友，你来了。我正想去寻你。”
“有事？”谢杭在他对面坐下。
凌无尘神色略显郑重：“两件事。第一，多谢道友上次在水府援手，这是一点谢意，还请收下。”他推过一个玉瓶，“里面是三颗‘剑心丹’，于淬炼灵力、稳固心神有些许裨益。”
谢杭没有推辞，接过收起。
“第二件事，”凌无尘继续道，“道友近日在城内，是否感觉到一些……异样？”
谢杭点头：“百川阁找过我。”
凌无尘并不意外：“百川阁背后是赤霞宗，行事向来霸道。他们盯上水府不足为奇。除此之外，我砺剑峰得到一些消息，似乎还有另一股势力在暗中打听道友，行事更为隐秘，目的不明。”
另一股势力？谢杭目光微凝。是因为她上报的任务信息，还是……与那被她击伤的赤袍修士有关？
“道友需多加小心。”凌无尘提醒道，“澜渊城看似有序，实则各方势力盘根错节。你我一战成名，虽未张扬，但恐怕已落入某些人眼中。”他顿了顿，看着谢杭，“若遇麻烦，可随时来此。”
“多谢。”谢杭能感受到凌无尘话语中的真诚。在这陌生的修仙大城，能有一个可暂时信赖的盟友，殊为不易。
离开砺剑峰驻地，谢杭回到听涛阁小院。她盘膝坐于静室，目光沉静。
树欲静而风不止。
但她心中并无畏惧，反而升起一股隐隐的期待。风雨欲来，正是磨砺锋芒之时。
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