百里水路，在旁行无忌的神通加持下，不过是一次悠长而顺畅的潜游。
越接近澜渊城，周遭的水域便越发喧闹。各式舟船法器穿梭往来，从简陋的木筏到华丽的玉舫，甚至还有驾驭着大型水兽的修士破浪而行。谢杭收敛气息，混迹在诸多水族精怪之中，毫不起眼。
当她终于浮出水面，踏上澜渊城所在的巨大湖畔时，即便心中早有准备，仍为眼前的景象所动。
一座宏伟城池依着陡峭山崖而建，殿宇楼阁层层叠叠，飞檐斗拱直插云霭。巨大的透明光罩将整座城池笼罩，其上符文流转，灵光熠熠，隔绝着湖中妖兽与不怀好意者的侵袭。城墙以泛着青黑色金属光泽的巨石垒成，斑驳的痕迹诉说着历经的风霜。城门上方，“澜渊”二字龙飞凤舞，蕴含着磅礴的水灵道韵。
城门处修士络绎不绝，人族、妖族混杂，气息强弱不一。谢杭随着人流，缴纳了几块下品灵石作为入城费，踏入了这座方圆千里内最繁华的修士聚集地。
城内更是喧嚣鼎沸。宽阔的青石板街道两侧，店铺林立，旌旗招展。丹药坊、法器阁、符箓店、材料行……应有尽有。空气中弥漫着各种灵草、矿物与妖兽材料混合的奇异气味，以及无处不在的灵石气息。
“上品凝水丹，练气期修炼必备！”
“新到的避水珠，深入沉星河湾探险的不二之选！”
“高价收购百年铁骨藻，价格公道！”
叫卖声、讨价还价声、修士间的交谈声，汇成一片嘈杂的背景音。
谢杭一身简单的青色衣裙，以自身水灵之力幻化而成。这颜色让她想起自己那身与生俱来的青壳，既是本源的印记，也契合她如今沉静内敛的心境。她气息沉稳，走在人群中并不惹眼，唯独那双偶尔掠过淡青辉光的眸子，不着痕迹地扫视着周围，快速汲取着这个陌生天地的信息。她注意到街角有修士为了一块矿石争执不下，也看到身着统一服饰的宗门弟子目不斜视地走过，眉宇间带着几分宗门弟子特有的傲气。
她首先需要寻个落脚之处，并尽快了解此地的情报。
在城中稍显僻静的一角，她找到了一家名为“听涛阁”的客栈。客栈规模不大，却颇为清净，自带的小型聚灵阵能提供不错的修炼环境。支付了十块中品灵石，她租下一个临水的小院，为期一月。院落小巧雅致，推开窗便能见一池碧水，几丛随风摇曳的灵植，环境颇为合意。
稍作安顿，谢杭便动身前往澜渊城最大的公开信息集散地——位于城中心的万卷楼。
万卷楼并非藏书之所，而是一座宏伟的八角形建筑，内部以玄妙法术分隔出无数闪烁的光幕和澄澈的水镜，其上滚动显示着各类任务、讯息、地域风物志，乃至一些基础的功法口诀。修士只需支付少许灵石，便可查询所需。此处人头攒动，较之街道更为拥挤，每个人都试图从浩瀚信息中寻觅属于自己的机缘。
谢杭耗费数十块下品灵石，在万卷楼中滞留整整三日。
她查阅了澜渊城及周边势力的详细图志，了解到碧波门、赤霞宗、玄龟族等主要势力盘根错节的关系。她潜心研读修仙界常识，从修为境界的细致划分，到炼丹、炼器、符阵等百艺的脉络，乃至通行于世的货币体系，皆一一印入心中。
无数任务信息在她眼前流转：猎杀特定妖兽、采集稀有灵草、护卫远行商队、探寻古老遗迹……报酬从灵石到功法法器不一而足。其中一条关于探索沉星河湾某处新发现水下遗迹的任务， briefly 吸引了她的目光，但旋即被她按下——时机尚未成熟。
最重要的是，她对自己的实力有了更清晰的定位。筑基初期的修为，在这澜渊城中不算顶尖，却已脱离底层，拥有了立足的资本。而那身经由天河重水淬炼、远超同阶的防御之力，才是她真正的依仗。
“资源、实战、一个合理的身份与稳定的收入来源。”静坐于小院石凳之上，指尖传来青石桌面的冰凉触感，让谢杭的思绪格外清明。身上青衣如水，映衬着她沉静却坚定的面容。
直接承接那些搏杀任务，虽收益可能丰厚，却易暴露根底，引来不必要的关注。她更倾向于一种……低调而坚实的积累方式。
几经权衡，她的目光落在了万卷楼中一个不甚起眼的分区——炼器材料收购。
既已决定，她便不再耽搁。青色身影融入街道熙攘的人流，向着城中最大的材料商行之一，百炼坊行去。
百炼坊内，人来人往，伙计们忙碌地应对着形形色色的客人。谢杭径直走向标示着“材料收购”的柜台。柜台后的管事是一位留着山羊胡的中年修士，筑基中期修为，眼神中透着商贾特有的精明。他抬眼看了看这位身着青衣、气息沉静的女修，例行公事地开口：
“这位道友，有何物欲出售？”
谢杭并未多言，只是从腰间一个最普通的低阶储物袋中取出一物，轻轻置于柜台之上。那储物袋是她初入城时，在一家寻常店铺购置的。
那是一块巴掌大小、泛着幽冷金属光泽的甲片，边缘断裂处显得异常厚重坚实。此物正是来自那头覆甲鳄，被她以金刚钳手硬生生击碎后，特意收集起来最为坚硬的背甲碎片。暗沉的甲片与她素净的青衣袖口形成微妙对比。
管事起初并未在意，信手拿起，分出一缕灵力探入。下一刻，他脸上的慵懒瞬间褪去，被浓重的讶异取代。
“这…这是覆甲鳄的背甲？不对！”他反复摩挲着甲片边缘那光滑中带着奇异纹路的断面，语气变得郑重，“覆甲鳄的背甲绝无此等凝练的土金之气！这般硬度…恐怕已能媲美一些三阶妖兽的材质了！”他抬头，目光灼灼地看向谢杭，“道友，恕老夫冒昧，此物…究竟从何而来？”
谢杭面色平静，早已备好说辞：“机缘巧合之下所得。管事只需评估，此物价值几何？”
见她不欲深谈，管事也很识趣，不再追问，沉吟片刻后道：“此甲片品质上乘，灵气充沛，实乃炼制防御法器的佳品。虽仅为碎片，但我百炼坊愿出八十中品灵石收购。”
这个价格，对于二阶妖兽的材料碎片而言，已属极高。显然，对方看出了此物的不凡，存了结交或探究之心。
谢杭心中有数，此价还算公允。她微微颔首，又取出数块大小不一的同类甲片，以及那三颗被她以自身精纯水灵之力小心封印了寒气的冰魄兰实。
“这些，一并处理。”
管事眼前顿时一亮，尤其是见到那三颗品相完好、灵气盎然的冰魄兰实，态度更是热切了几分。最终，所有物品以两百五十块中品灵石成交。
一笔不算庞大，却足以支撑她在澜渊城安稳修行一段时日的资财，就此入手。
离去时，那管事殷殷递上一枚玉简：“道友日后若再有此类品质的材料，或是有意购置法器护身，万望优先考虑我百炼坊，必定给予道友最优惠的价格。”
谢杭接过玉简，略一颔首，青色身影转身离去，融入街道人群，留下管事若有所思的目光。
回到听涛阁临水小院，谢杭于静室中盘膝坐下，取出那颗最为饱满的冰魄兰实。果实离匣，寒气顿时四溢，使得室内温度骤降，却难以侵袭她周身那沉静如水的气息。
她将果实纳入口中，一股精纯而冰冽的灵力瞬间化开，如溪流般涌向四肢百骸，与她体内那沉凝厚重的天河重水灵力相互交融、砥砺淬炼。丹田深处，那枚本命蟹壳缓缓旋转，贪婪地汲取着这股力量，其上的青金色光芒似乎也随之愈发凝实温润。外在的沉静与内在的坚韧，在她身上达成了完美的统一。
修道之途，漫长修远，唯有步步坚实。
窗外，澜渊城已是华灯初上，万千灯火倒映在粼粼湖光与巍峨山色之中，也照亮了无数修士沉浮的野望与不灭的追寻。
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