不几日葛长韵的信报也送到。
得知小国有意联姻，葛师姐来信暗语困惑：里通外□□指西京？
反戈一击，假途灭虢？
了解。厉兵秣马。
帮主无奈：要打你一个头目自家去挑对面头目，莫带无辜小兵。
这话虽是玩笑，不过不肯见卒子为头目之野望利益牺牲陷阵耳。头目得城土，此等战果实与真正下城的将卒无关。遍身罗绮者，不是养蚕人，坐拥城土者，亦不是伐荒之民、登楼之兵。不是好买卖。
“虽不必设限，然而女子当政，真当要有女子当政的特点。哪需要打打杀杀的。”
帮主面无表情复信。
女子更和善冷静，富于怜悯么？未知最初始的人是如何。
如今确乎如此，也不晓得是天性如此，还是数百年经历养成。
妇人仁爱的困局，与文人清节高尚的困局，是一种困局。
咦，帮主是不是自诩文人来着，瞧不出来。真瞧不出来。哪有人为人处世去合标签，她倒兼有二者，却被江湖气打翻得匀称。
温和强厚之德，不过是个好人罢了。
不说这些。江湖规矩，拒亲要委婉。
自宴会后，帮主又日日不上工，帮中主事轮流款待使臣队伍，逛街看戏，相谈尽欢。
点戏评戏。
又一日，逛街看戏，相谈甚欢。
点戏评戏。
洒脱。
江湖人忒潇洒。
说亲么，没有直愣愣的，直愣愣那成了逼婚。
所以使臣虽然开口开得莽撞，回去一合计：提议之后，再提之前，总要打听打听口风。
使臣听了数日的戏，愣是没寻到机会。
什么打听口风，打听口风的口风都莫有机会讲出口。主人家不在，喝水喝水。
缺席拖延之技，取之庙堂，用之边邦。
其实这已经是一种口风。可惜江湖人过于潇洒，使者觉着帮派众人既很热情，总是交连有望。
使臣想，就是自家儿子得不了宠，王子总是讨人喜欢的。又自诩为的是一国之嫁娶，他虽然日前在帮主面前话说得客气，心里其实很自傲。
他们拿出来的可是王子，王子！
极尊贵的血统身份。
这帮派势力再强，总归尚未称王。
这是小国矛盾之处，傲慢时，自称更尊贵的国主，谦卑时，又恐邻国见怪，奉送美人不及。更有宝物进贡，也不是真诚服上贡——哪有人心甘情愿给人送钱呢——等更丰厚回赐，一来一往当作买卖罢了。
云纹招牌的戏楼里，武生将棍舞得虎虎生风，锣鼓皮胡激昂。
“呔！”“好！”
座中看客情绪热烈，使者队伍目不转睛。
一眼望去，除了使臣一行人，帮里许多人都混在坐席间，吃橘剥枣，买花叫茶。真是待客待出门道了，颇有稚童趁着家里有客把平时吃不着的东西蹭着胡吃一通的做派。
他们斜后方，二楼角落的镂花门扇开启，走出两个人。
正是抱剑的扬眉和躲懒的女郎。
有人在楼下看戏，楼上的帮主在二楼看他们。
这真的很像查班。
垂着绣帘的抱柱角落，并非前来捉闲汉的女郎打着呵欠，袖手旁窥。
“其实联姻也不错。”扬眉剑道。
剑客最近了解了一番历代朝堂与外邦的交流，又补充更正，“哦，不是联姻，是收下和亲的小王子和小公子。”
那就更不错了。又不是养不起美人。
剑客自己无意情事，但对看热闹很积极。他的积极跟陆美不同，陆美爱热闹，人尽皆知，吱吱哇哇，花枝招展，陆美有一处又很像陆真，外热内冷，他虽然心是极好的，可是若长辈接手，叫他不必再管，他真能极放心极迅速丢开手。这是他的信任，也是他的目不暇接。世间热闹太多，他样样爱瞄一眼，像是狸奴扑蝶，难免瞧着像是顾不过来。
扬眉剑便没有这样的目不暇接，剑客侧目也能藏在一脸正经的稳重冷漠里。
一脸靠谱。
一脸靠谱地怂恿他家帮主接两个异国美人入室。反正他不吃醋。
帮主失笑摇头：“听着确实不错。不错。”
她抬头打商量。
“你要是也喜欢，我就跟他们国王讨人，养在你那里，我得闲去你那儿找他们玩。”
扬眉剑：“……”
扬眉剑想了想，竟认真点头，看向帮主：“未为不可。”
轮到帮主：“……”
帮主移开视线，叹一声：“可惜了这个好主意。”
就算做得出这样友屋藏娇的混账事，也没有出卖婚姻的必要。
名分是不肯给出去的，但是将人接来与之结交，未为不可。
帮主思量着，私底下可以接触接触，说不得也是个有益邦交的好向导。
其实将人接来分个床铺，也未为不可。
但总要先见一见，试一试，才好论其他。
帮主问：“给朱老板的信寄出了吧？”
剑客知道自己屋一时半刻且藏不了娇了，略感淡淡失望，不过仍跟道：“寄出去了。东西也备好了。”
他站在一边，低头看楼下，说道：“他们还有几日才走？”
既没有戏看，就送客。
帮主笑笑：“想来再住不了几日。”
扬眉剑道：“那回礼我去送？”
“你去送。”
扬眉剑点点头，又道：“听苏郎君说，他们国家人用珍珠敷粉，身肌洁白，历来习惯以联姻结交人物。”
美人外交。
女郎闻言，笑：“苏云卿还看别国的方志？”她摇摇头，“他也是博闻强识。”
女郎对美人外交不以为意，说到底，联姻联的是帮主，不是无尘。
我如果不做帮主，难道那养尊处优的王子美人、贵族青年，还会千里迢迢来投我以木瓜么。
帮主在热热闹闹的场子里俯看了一会儿楼下，起身走了。
其实我不爱他们称呼帮主，她心道。
不过也没有别的叫法，这个江湖气息重，也不错。
她走出戏院，去登城墙。
冬日日头不剩什么景色，灰白白的，全赖猎猎旗帜和屋角飞檐提色。
有云的日子晚霞倒依旧可看，橙赤黛紫搪得融融，横絮天际。
过长河，过飞桥，过鼓楼，拾阶登城。落日洒金。
冷风里女郎似乎什么都没想，又似乎把从前往后都想了一想。
一帮之主，何谓主，有仆而所谓主，有奴而所谓主，有客而所谓主。
主仆之论，主奴之说，真是在古往今来的细枝末节里根深蒂固。
譬如家主、门主，就算话本里出一条妖精，都是凤王、龙主。
既有人做主人，那么谁又是被主人掌控、操纵、所有的呢。
城头红衣女郎迎风而立，谁能想到她心中正在想的，不是势倾半壁的家国权欲，不是雅静温顺的和亲美人，而是叛逆其自身。
做帮主，是为了不做帮主。她察觉到自己的细微情绪，叹一声，大道之行也，不知谁知我。
她想到同样应当慎重思考这个问题的好友。
她们有过一个赌约。
为这个约定，多年前的春日草坡上她们相倚而坐，勾肩搭背，斗草摧花，观云观日，她曾向她描绘自在光景。
“掌权是为了放权，为了在各处安插合适的人，推动这艘巨船自主运转航行，不必再由头领案牍劳形，也不必头领夜夜心惊胆战，出门严防刺客，生怕被擒贼擒王。”
这话说得平淡。放宫门里却是极惊世骇俗的。可是细想，便不会觉得那是狂言妄语。
城头女郎拍着箭垛青砖，笑想：她还做不到吧，她的性子太认真。
所以我这里，帮众可以寻常待我，她那里恐怕不行。
我这里，我可以四处游玩，她恐怕又还不行。
但她有一桩做得好，事虽独裁，但求平等亲和，且是永续的平和。所以不弱天下之民，让这天下，永远有制衡回平和的能力。
掌权是为了放权，这是极难的，又要放得稳妥，又要时时清醒。
若是集权后迷失，忘了放权，从享受一把天下在握的感觉，到再享受一把，再享受一把。
或者，若是以事急从权的理由攥权柄而行非常事，事缓之后却不肯再放手。
——那便不只欺世盗名了。
欺骗世人是小。也欺骗了自己，欺己是大。
“现在可都是靠以后会轻松，来催促自己劳作的啊。”
女郎心道。
天下谁知我。
天下我知我。
落日渐尽，帮主掸去手上碎石细尘，余光里见城楼处有修长美人转过墙角来。
苏云卿裹着厚披风。
他样貌长得极好，像是路过，见到帮主愣了一愣，又走上前。
“帮主在这里？”
“是啊，看看日落，你来得迟一步，落下去了。”
苏云卿笑：“明日还有。”他也站在西城墙上西眺。
这等造化奇景，他就是守在这里，也不能专有，偶然邂逅，便是惊鸿际遇，又何必分迟不迟。
女郎见他看得专注，忍不住逗他。
“你这样深沉地望着西边，莫不是想家了？”
苏云卿一顿，无奈低头笑，又转头看向帮主。
“古人云，此间乐，不思家。”
帮主哈哈笑，好大的胆子，如今也敢乱用典故，再不是连个檀字都要比划的稳重人了。
又哄他：“真姊念叨好几回，过年还是回去吧。我派些人送你回去。”
苏云卿道：“若要回去，我们自己回就可以。”
似乎觉得这话显得生硬，他又补道，“若是请帮里朋友送，倒为我一行人耽误大家。不能为了我等在家过年，倒请其他朋友在外过年。”
帮主笑笑摇头。“天冷了，回屋去了。”
路上苏云卿在肚里把君子风行与中心所思左右押了押，还是提及前事，道：“上回帮主说，‘过几年就知道’。”
帮主应一声。
苏云卿接着道：“方才我见扬大侠拜访使臣住馆，带着厚礼。”
帮主侧头：“他倒动作快，你瞧见了？”
苏云卿点头，复述所见：“扬大侠说是本帮主人特意为使臣，与他幼子备的礼。”好招摇的锦盒。就算是见惯富贵的宰相府公子，乍见那规制也不由自主瞩目。
相府公子犹豫了一瞬，越界问道。
“帮主，有意他家公子？”
帮主笑：“焉知不是落选的补偿？”
苏云卿摇头，陈述道：“扬大侠说得明白，请使臣家公子年后来的。”
而后扬眉剑就被使臣拉着手拥进馆去了，后头听不真切。
但是帮中看中使臣家公子的姿态已是分明。
女郎推开院门，把人让进去。
“扬眉这礼，大约确实是替我送给使臣与他家公子。”女郎进厅堂，点灯等饭吃。
“还有另一份，托行商送给他们国王和小王子。”
见者有份，不见也有份，真是素来慷慨。
云卿闻言，无知无觉在人前解披风抽带的手慢了下来。
他抬头却已不见女郎，想是回屋换衣服去了，于是也净手换下外套，只留轻薄袄衫，又束起宽袖。
这二人短暂各回住处换了衣裳，又在厨下碰头。
帮主洗过头脸，进来拿淘箩放米。
苏云卿已在择菜理鱼，他让出水来，轻声问道：“今日鱼用糖醋，不放油如何。”
帮主吃惊：“那好吃吗？”想了想，“河鱼不可，海鱼或者行。不放油试试，难吃也只一顿。”
苏云卿应下，前头路上的话尾竟不想接。
他看帮主熟练淘米。
浅白米浆从箩底漏下，像数十道淅沥小雨。淘箩又入水，一股股清流从孔隙涌入。
这淘下的米浆被女郎递给他洗菜。
不知为何，云卿略觉心乱，大约是“过几年”就知道的事，“过几年”还未知道。
大约是想到又有客要来帮中，这客人身份殊异，来了自然是要极靠近女郎，他竟如同发现好友将另有挚交那样，心里隐隐难受。这实在幼稚得很。
邻国俊才，论身份没有比不上他与陆美的道理，他也没有比不上对方的道理，论情谊，自然是他们跟帮主更亲近。这比较之心，也实在失礼得很！
陆美又不在此处。叫他惯做兄长的稳重都失了分寸。
他很好奇那文人的办法，却很不肯再详细打听。大约是烦乱这些纷杂之事，到了江湖仍有。
但云卿公子到底是温和的端方君子，这奇特的杂绪只生出半丝，就消失不见。
趁着灶火尚低，帮主扔进半铁匣偷偷留下的米。
试试爆胖。
铁匣里放入洗净的米，也可用切片的年糕，也可放其他谷物。米粒受热膨胀，能做米胖。有灶的人家一般是用炉烬余炭的热度煨年糕，不知道匣盛烤火能不能吃。
她并不晓得苏云卿心里的烦乱，或许她晓得，也是故意教他烦乱。有乱丝理一理便是。
女郎一边观火候，一边接着说扬眉那送出去的礼。
“兵书有言，交割利好，最下策事之以土地，下策，则以粮草财物币帛。”
她转头笑了笑，“惟事以美人，说不得上策，只比前两个不笨些。”
苏云卿点头，等她下文。以他的聪慧，摒弃杂绪，已然意识到帮主既说是文人的办法，那么给美人王子与公子送礼，不会是表面上的许亲交好之意。
帮主叹：“美人何辜。”
这样的美人，只怕最好不要太有谋算。
就如同入宫的美人不必用心机，这大约也是檀乐看中陆美的地方。
帮主坐在灶膛前，映得红彤彤暖融融的。
灶侧临案的世家公子低着头刻花纹，头一转，有一缕发丝松落下来，垂在他脸旁。
待他察觉，两手又都是鱼腥气，竟然不得整理。云卿只好垂着头侧了侧角度，口中应道：“此帮主仁义之心。”
帮主看他一眼，把手里的稻草捆扎放进灶。
罢了，不去臊年轻貌美的郎君。
“至于那礼物，听闻青海有荔枝冻，色泽温润剔透，因材质稍软，并不昂贵。取来两块，大的雕饰精美送给使臣，小的通过商队，以民间献宝的办法辗转送给他们国君。”
苏云卿闻言直起身，一想便明白了关窍。
他感叹道。
“只怕议亲之事要不了了之，甚至使者也要吃点暗亏。”
帮主笑了笑。
果然后来不多时传来消息，使臣人选倒不曾更替，联姻之事再不提。
臣子的儿子，总不好比国王儿子更受宠，那国王又不敢冒着得罪内外的风险除去使臣一家。
索性假装从来无事。
帮主用火钳把铁匣拨出来，又扔了几块柴进去。
“皇帝做久了，便以为天下万物，他必得独一份的，不得独份，便要第一份的，件件须特特进贡。”
也不想想，做皇帝的最是不事生产。还有一桩可怕处，样样独一份，旁人若要下点毒，这独一份倒必然能只送到他面前，害不了别人。
皇帝做久了，又想千年万年做下去，卜卦炼丹，谶讳避字。
——不敢让人叫他名，生怕多称滥呼起来，将这字音称呼得不值钱。比那桥头墙角贴名治小儿夜啼的，真是南北两端。
这国主不过也是这么个俗物罢了。所以两块荔枝冻就能解局。
可叹一双异国郎君，和亲不得，要另谋出路。
[专栏里新扔上了一本一章完结的《[唐]太平公主水仙》，疑似男公主 × 公主。一章把玩，开了包月的小可爱可以玩玩[黄心]]
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第41章 【帮主智拒】
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