雨后，戏园里忽然闯入了一个小道士，手里拿着符咒，口里念念叨叨，“天地玄宗，万炁本根，广修亿劫，证吾神通......”
戏园看守看到他，拦住他，询问：“你这是在做什么？”
小道士看到他，行了礼：“贫道是受戏院班主相邀来斩妖除魔的”
戏院看守听到他的话，又盘问了他几句，终于是放他过去了。
只见到这位小道士拿着罗盘针，左拐右拐，拐到了一座房子背后，从草丛里找到了一条盘起来的蟒蛇，长约三尺，蛇身一直蜿蜒到井口。
小道士先是沿着蟒蛇洒下硫磺，随后掏出一把符咒打算除掉蟒蛇，只见蟒蛇吃痛惊醒，张开血盆大口，吐出鲜红的蛇信，声音带着几分怒意：“是何人打扰我休息？”
小道士刚要开口说话，只见到蟒蛇的蛇身缠住了他的周身，一张血盆大口就要将他吞下，尖利的蛇牙就要咬到他，只听得“啊——”一声，不过片刻，仅剩下散落在地上不知道是谁扔下的红灯笼。
噩梦惊醒，贾宝玉看着顶上的红纱幔帐，回忆起来刚才的梦境，不由得冷汗津津。
一旁的袭人看到了，连忙给他递了方手帕，细细地为他擦拭面部，为他更换了身上的衣服，服侍他洗漱，询问他：“今日是老太君58岁诞辰，二爷可要去请安？”贾宝玉缓过神来，连忙道：“这是自然”随后起身，去了荣禧堂内厅。
贾老太君看到了贾宝玉，欣喜万分，招手让他过来，先是问他用过饭了没有，随后又命人端来了半碗红糖汤圆，满怀慈祥的看着他吃下。正碰到贾政走进来请安，宝玉吓了一跳，差点噎到。
贾老太君忙给他拍打后背，瞪了贾政一眼，一副没好气的样子：“你吓到我乖玉儿了”
贾政脸上顿时出现了苦色，想对贾宝玉发火，又碍于贾母在，不好发作，只对贾母反复赔了不少不是，直到贾母不耐烦，这才悻悻退到一边坐下。
这个时候，王夫人早已经起来问候贾母，见到贾政坐下来，同他对视了一眼，却什么都没有说，只当作没看到一样。贾政舒了一口气，端起来茶水慢慢饮着，捱到了晌午，这才去外院应付客人。
贾宝玉见到贾政走了之后，放松了下来，和贾老太君凑趣，说了几句祝寿的话，又碰到王熙凤掀帘子进来，先是和老太君请安，随后和宝兄弟打了招呼。
不过半个时辰，林黛玉，薛宝钗，和迎春，探春，惜春三春姐妹先后到场，共同为贾老太君祝寿，分别奉上了祷祝词，又献上了各自准备的寿礼。
午膳间，贾老太君请人叫了戏班子进了贾府，请人在戏台上出演一出一出悲欢离合的剧本。史湘云咬着一只豆腐皮包子，坐在台下和贾宝玉，薛宝钗，林黛玉，以及三春姐妹一起观戏。林黛玉拿着台本，随手点了几出戏《霸王别姬》《绿牡丹》，随后将台本转交给宝钗，宝钗又加了两出戏《李逵负荆》、《火焰山》、《看钱奴》，随后递交给一旁的丫鬟。
林黛玉没有仔细看，对她笑道：“姐姐点了什么戏？”薛宝钗笑了笑：“不过是几出热闹戏罢了，我平时看戏也不多，只是恰逢老太太58大寿，自然要多加几出戏，也好凑个趣儿，多添几分喜庆”
“哦”林黛玉应了一声，便没有多问，只看到台上开始演戏，就认真看了起来。
只听得台上一片喧闹的声音响起来，很快一场戏剧就开始了。
贾宝玉坐在戏台下，额角还渗着未干的冷汗。
那梦中蟒蛇猩红的信子仿佛还在眼前晃动，直到林黛玉递来一方绣着绿萼梅的帕子，他才恍然回神。
"宝兄弟这是怎么了？莫不是昨夜又偷看《会真记》到三更？"
黛玉抿嘴轻笑，眼波在戏台明灭的灯火下流转。
宝玉正要答话，忽听得台上锣鼓骤响。
只见扮作车静芳的旦角莲步轻移，水袖翻飞间唱道："深闺自怜才藻，敢将彤管代兄劳..."
那声音清越，竟与黛玉平日吟诗时有三分神似。
黛玉忽地坐直了身子。
她前日在潇湘馆外拾得的诗笺，其中"敢将彤管题新句，不教明珠蒙暗尘"两句，与此刻戏文几乎一字不差。
她下意识去摸袖中诗笺，却见探春正若有所思地望着自己。
戏台上，谢英刚要当众揭穿柳希潜代笔丑态。
贾政忽然阴沉着脸进来，在贾母耳边低语几句。
老太太手中茶盏"当"地磕在几上，裂出来几半碎瓦，满座皆惊。
唯有台上丑角还在插科打诨："这首诗分明是偷来的，就像那偷腥的猫儿——"
"宝玉！"贾政一声厉喝截断戏台上的戏谑，"忠顺王府长史来了，你干的好事！"
宝玉手中蜜饯滚落在地，那鲜红的山楂果好似那梦中蛇口滴落的血珠。
黛玉顾不得看宝玉被拽走的慌乱，她迅速将诗笺塞给探春。
纸角一个极小的"溶"字墨迹未干——那是北静王水溶的私印。
戏台上，车静芳正唱："世间真伪原难辨..."
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