夏日白昼长，不到卯时天便亮了，村里鸡鸣狗叫，不绝于耳，田间地头也已经有人开始劳作。
薛文起卯正起，担心扰了养伤的施兰亭，也没让丫鬟们进来伺候，自己轻手轻脚地穿了衣服，去院里梳洗，照例去了薛妈院子吃饭。
薛妈和封姨妈正领着宝钗、香菱和两个管事婆子清点给京城王家的贺礼。
王子腾高升，不知道消息也就罢了，既然知道了，自然得送点儿东西表示表示心意。那是她嫡亲的哥哥，薛妈眉角眼梢都是发自内心的喜意，能看出来是真心替王子腾、替自己娘家高兴。
当初嫁到薛家纵有千般万般不情愿、不甘心，但薛爹却是那样的人物，两人也有了真的感情，和和美美地过了半辈子，当初嫁人时的怨念、不遂意早被磨平了。
“哆啰呢二十匹，大红猩猩毡二十匹，羽纱羽缎二十匹，西洋闪金花缎、西洋金花缎、西洋金缎、五色洋花缎各十匹，各色玻璃器皿两箱，**、沉香、檀香、木香、安息香、苏合香若干。”薛妈念，宝钗写礼单。
“全是些布匹和香料，好东西都在金陵仓库锁着，咱们现在在德州，也只能拿这些西洋、南洋货凑合。”这些舶来品在京都价比黄金，但在德州这边却只需要用些精美的瓷器、茶叶就能换来，并不贵重，薛妈对贺礼有些不满。
薛文起看着一院子的贺礼只觉得肉疼，多给王家贾家一分钱他都不舒服。
“咱们上京也得去舅舅家拜访，不可能空着手去，到时再说吧。亲戚间处着，凭的是心意和感情，东西和金钱倒在其次。”薛文起一脸的理所当然，还故意带了几分天真和向往，“舅舅家富贵显赫，什么珍贵、新奇的东西没有，没看见过，咱们送的不过是分心意。”
听薛文起夸赞王家，薛妈心里熨帖，脸上的笑意更浓了，“也是，礼送的太贵重，倒显得生疏了。”
清点完贺礼，吃过早饭，薛妈、封姨妈去了前院罐头厂，留着宝钗和香菱分派人把贺礼送回京城。
薛妈和封姨妈在前院监督村里媳妇婆子剥荔枝去核，薛文起去蒸罐头的车间看了一圈，又去北山新建的仓库那边看了看，都没什么异常，赶在中午日头出来之前回了后院。
他回的薛妈院子，薛妈院子大，平时管事、管家婆子都是在这边议事。
堂屋里，宝钗一边打算盘学账本，一边教香菱读书、写字。薛文起在门外看了两眼，示意宝钗身边伺候的丫鬟不要打扰，转身去了议事堂。
片刻的工夫，白术领着她爹白山白管事过来。
白山手里拿了一捆晒干的凉粉草，递给薛文起，说道，“京城里并没有这种干草做的凉糕，常用的是木薯粉、藕粉、糯米粉一类的，高档一点儿的，倒是有一种用薜荔果籽儿洗出来的”
“少爷要是想做这种干草凉粉的生意不妨试试。干草容易保存，重量轻，又容易运输，德州这边家家户户都有种的，收购不用花太多钱和精力，到时和荔枝罐头一起运上京就行，也不用特意奔波跑一趟，顺便的事。”白山说。
薛文起点点头，沉思片刻，慢条斯理地说道，“三文钱一斤收购，派人跟附近的村子说一声。另外再给金陵由世伯写封信，咱们得再多租一条海船，由运河上京的船恐怕也得劳烦伯父帮着多租几条。”
他在由家定了三条跑运河的船，如今看来是完全不够使的。
烧仙草的事确定了，薛文起又去了小厨房。要想开糖水铺子，只有烧仙草和荔枝罐头是不够的。
幸亏他这人在吃的上比较龟毛，从不点外卖，从不买店里的糖水，都是自己做或者把要吃的要喝的连着教程一起发给家里做饭的阿姨，托信息时代的福，他手里握着不少糖水的配方。
“大少爷，您怎么来这种地方了。”新来的厨娘宋姨一抬头就见薛文起进了厨房，不禁惊讶。
“你忙你的，不用管我，这边的砂锅和小炉子留给我就行。”薛文起道。他倒是想要手脚麻利的宋姨帮忙，但宋姨现在负责一家老小的伙食，正是做午饭的时候。
“白术，去把你好姐妹采苹、采薇都叫过来，采莲就算了，让她听方公子使唤。”薛文起道。这四个便是他身边伺候的大丫头了。
“钱旺，来，给爷刷锅烧火。”薛文起撸起袖子喊道。
薛文起随手捡了果篮里今早才送来的杨梅，加盐，清水浸泡。盐水可以把杨梅里的虫和虫卵泡下来。
浸泡约一刻钟，清洗干净，杨梅下锅，加冰糖熬煮。
水开之后，加几个剥了壳的新鲜荔枝，滴几滴柠檬汁调色、调味，稍微一煮，离火，自然放凉。
喝的时候根据个人喜好，好甜的可以加几滴蜂蜜，喜凉的加两块冰，再切两片柠檬，这滋味儿能打掉店里百分之八十的甜水了。
杨梅荔枝饮放在阴凉处冷却，薛文起又让钱旺煮上了羊奶。姜撞奶、双皮奶、酒酿奶一起上齐了。
再用柠檬熬一罐子柠檬蜜，喝的时候舀一勺，冲上凉白开，切两片新鲜柠檬，加几块冰，清凉可口，解腻又解暑。
“大少爷，午饭做完了，就等着前头传饭呢，您要做什么，吩咐一声，老婆子给您做。说句不自谦的话，甜点点心这块，老婆子我这么多年还没遇上哪个对手呢。”宋姨边拿了毛巾擦手边自信道。
“这感情好。”薛文起也不推辞，说了珍珠奶茶的做法，让宋姨拿木薯粉做珍珠了。
“这珍珠必须得弹口有嚼劲。”薛文起嘱咐道。
“这没问题，您就等着瞧好吧。”宋姨一口应承道，跃跃欲试。她刚来薛家，正是要向主人家展示自己真本事的时候，恨不得薛文起再多提几个要求，才能显出她的能耐。
和宋姨搓珍珠的时候，薛妈让人传饭了。
薛文起让白术、采苹几个端着做好的几种糖水去薛妈的院子，又特意让人送了一份给施兰亭。
天气炎热，宝钗先挑了一份颜色漂亮又带冰的杨梅荔枝饮，酸甜可口，清清凉凉，一杯下肚，可算活过来了。
“比酸梅汤还好喝。”薛宝钗惊喜道，“竟然是哥哥想出来的？哥哥什么时候开始研究厨房里的事了？”
“哼哼。”薛文起笑道，脸不红心不跳地开始胡编，“五六年前，不是有一次跟着父亲来南边各州县行过商吗，南边天气热，尤其是岭南那边，为了解暑，这边各种糖水饮子可比北边丰富多了。”
说起父亲，宝钗神色暗了暗，抿了抿嘴，看着杯子里的糖水不说话了。
薛妈见女儿这样，忙笑着跟封姨妈打趣，“哎呦，我这老了老了，倒来福气了，竟然还能吃上这混世魔王下厨做的糖水饮子了。”
封姨妈也笑道，“这个双皮奶做的极好，白嫩嫩的，跟豆腐似的，撒上桂花蜜，又香又甜。哥儿和姐儿都这般争气，老姐姐果真是个有福气的。”
薛文起笑道，“妈和姨妈觉得好我就放心了。我的意思是，等到了京城，咱们开个专门的糖水铺子，既卖糖水，又卖荔枝罐头。说起罐头，荔枝还不是最好的，等到桃子熟了，挑果肉硬实的黄桃，蒸煮后果肉也不容易化，那才是罐头里的王者。”
薛文起看了眼宝钗，继续道，“这个糖水铺子，我是想交给妹妹和甄大妹妹经营管理的。妹妹正学管账，纸上谈兵终是假老虎，这个铺子成本不大，进货也是咱们自己家的，管起来不费事，正好拿给两位妹妹练手。”
宝钗正想找个铺子试试自己的手腕，虽然高兴但又有些犹豫，“这可是哥哥接手的第一个生意，还是哥哥亲手经营的好。”宝钗推辞。
薛文起笑道，“打虎亲兄弟，上阵父子兵。父亲不在了，只剩咱们兄妹两个，妹妹不帮帮我，难道想把哥哥我累成老黄牛吗。”
薛文起正色道，“妹妹只管放手做，不说糖水饮子如何，只荔枝罐头这一项便不会少赚。京城地处北边，冬季严寒，新鲜的瓜果基本没有，南边的橘子、橙子、香蕉能运过去的又有限，大概只有些容易储存的苹果、梨能留到冬季食用。咱们这罐头只要推出就是独一份的。”
薛文起继续道，“我已经给京城去了信，让杨管事在京郊新建一座罐头厂，专门做桃罐头。也不拘泥于黄桃，秋天一些晚熟的桃子也可以，果肉软烂就软烂了，正适合上了年纪的人食用。做罐头的水果也不必拘泥于桃子，梨、苹果、葡萄、山楂都可以试试。这样一来，咱们罐头的种类就丰富了。”
京都权贵多，冬季缺少新鲜水果，已经可以想象售卖时的热烈场景了。
薛妈激动地拍了桌子，“这感情好啊！”又忧心道，“可不能让做罐头的法子泄露出去。另外，得让人提前运些柠檬回去。这东西倒好保存，我听村民说放半年都不会坏的，若不是太酸了，倒适合倒卖进京里。”
薛妈又笑道，“这柠檬水就很好，带着柠檬香，酸酸甜甜的。”
薛文起笑道，“妈放心，我已经嘱咐过杨管事，一定存好做罐头的方子，坚决不能外泄。”
薛妈点点头，“杨管事办事我是放心的。”杨管事的媳妇杨嬷嬷是宝钗的奶嬷嬷，若是这对夫妻不行，她也不会让杨嬷嬷做宝钗的奶嬷嬷。
“大爷，外边有官差来了，说是来征税的。”门外钱来通报，打断了屋里热烈的气氛。
薛妈脸色一沉，皱了皱眉，“这个时节收哪门子税？”他们从建厂到现在已经缴过三次税了，前前后后不到半年。德州赋税重，几乎是他们金陵的两倍。
薛文起不急不慢地站起来，给薛妈捏了捏肩膀，“妈别急，我过去看看。”
官差来了，正好省了他往府衙跑一趟。
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