学堂每月都设考核，若能斩获甲等，夫子便会给半日闲暇；除此之外，还能增添自身名声，因此学堂学子们无不郑重对待。承影白日在暗堂研习各类隐秘技艺，晚间陪主人温书，夜里还需守夜，精力实在难以为继。
鹤栖在考核中荣膺甲等，满心欢喜地向母亲报喜后，便带着侍女出门游玩。暮色沉沉时才归家，她先去了母亲房间，递上一支精美的团扇——扇面绘着梅花，扇骨是温润的湘妃竹所制。
大夫人十分喜爱，将鹤栖抱在怀里，母女俩正说着贴心话，鹤家主忽然踏入屋内。
鹤栖忙从母亲怀中起身，双颊泛红，恭敬地向父亲行了一礼。
“听闻你今日考核得了甲等，甚是不错。”鹤家主面带微笑夸赞道。
“全赖学堂夫子教导有方，女儿能得甲等，皆是夫子悉心栽培之功。”
“不错，不骄不躁，有大家之风。”鹤家主颔首，转而对大夫人说，“我今日前来，是有要事与你相商。”
“父亲母亲有事商议，女儿先行告退。”
待鹤栖离去，大夫人挥手屏退屋中下人。
家主神色凝重，缓缓开口：“皇帝欲为太子定亲。”
“皇上正值壮年，可这些年龙体每况愈下。太子妃之位，定然要从世家小姐中挑选。”大夫人黛眉微蹙，神色满是关切。
“皇上属意北方王家。”
“北方王家？”大夫人神色一凛。
“贵妃亦出自王家，若太子与王家定亲，北方局势恐生变数。”家主眉头紧锁。
“可皇上既已属意王家，若我鹤家贸然插手——”大夫人欲言又止，眼中满是踌躇。
“北方局势错综复杂，王家、柳家、言家、白家盘踞多年，明争暗斗不断，谁也难以撼动谁。皇帝看似为太子定亲，实则是想搅乱局势。”鹤家主目光深邃，“如今各大家族相互制衡，局势尚算平稳，十年内我不希望出现任何意外。”
“我明白你的意思了。”大夫人微微点头，若有所思。
酉时三刻，鹤栖正在房中练字。她坐姿端正，身姿挺拔如松，笔尖蘸着徽墨在四尺宣上勾勒。承影身形瘦削，安静地立在她身旁，宛如一道沉默的影子。察觉到他到来，鹤栖头也没抬，清脆的童音里裹着与年纪不符的威严：“你今日回来晚了。”
“请主人责罚。”他膝盖一弯，重重磕在青砖地上，惊起几缕浮尘。
鹤栖没有理他，自顾自练着字。许久之后，她才转过头，目光落在承影身上：“怎么回事？”
承影连忙回道：“今日训练时出了些差错，故而耽搁了时辰。”
“受罚了？”鹤栖终于搁笔，目光落在他略显苍白的脸上。
“是。”承影的头垂得更低。
“先起来吧。”
承影恭敬地应了一声，默默退回到她身后。烛光映着他的身影，愈发显得单薄。
一股刺鼻的血腥味涌入鼻腔，鹤栖微微皱眉：“你身上的血腥味太重，先去沐浴净身。”
承影心中一凛，脸色骤变，躬身道：“是，属下失仪。”
他转身欲走。
“你等等。”鹤栖突然出声叫住他。
承影立刻停下脚步，站在原地等候吩咐，神色紧张。
鹤栖对着帘子外扬声道：“书画，取最好的止血散来。”
隔着帘子，传来书画脆生生的应答声。
承影猛地抬头，眼中闪过一丝愕然，随即化为浓重的感激。他再次深深躬身：“谢主人恩典。”
“嗯。”鹤栖重新提起笔，目光落回纸上。方才停顿处，一滴墨已悄然晕开，污了半幅字。她抿了抿唇，带着点孩子气的烦躁，将残纸揉成一团丢进青瓷纸篓。
她重新铺展宣纸，提笔凝神静气，不再看他。
书画很快将药送来。承影双手恭敬接过小小的瓷瓶，再次郑重谢恩，转身快步走向耳房。
鹤栖练完字，坐在案前读书。房间里安静至极，唯有书页翻动的沙沙声。承影已沐浴更衣，伤口也仔细处理过，依旧安静地立在一旁。他的目光落在鹤栖身上，神思却渐渐飘远——
小姐生得那般好看，柳叶似的眉，葡萄般的眼睛，只是平日里训起人来，也凶得很……可她也时常关怀我，今日还特意送药与我……她小小年纪，就能写一手好字、读许多诗书，才情这般出众……
正想着，鹤栖突然抬起头，葡萄般的大眼睛看向他，随即递出手中的书：“你来读与我听。”
“……是！”承影连忙上前，半弯着腰，双手恭敬地接过书。
他定了定神，深吸一口气，努力让声音平稳清晰，一字一句读起来。可他幼时颠沛，未受过正经启蒙，许多字只认得半边，读起来不免磕磕绊绊。
鹤栖托着腮，歪着头听着。听到读错的地方，便伸出白生生的小手，指着书上的字耐心教他：“这个字念‘雎’，和‘居’的读音一样，记住啦。”声音软糯，带着孩童特有的稚嫩，与平日里的威严判若两人。
承影听着，不知不觉走了神。
“你怎么了？”鹤栖突然问道。
承影浑身一激灵，“扑通”一声跪在青砖地上，膝盖撞出沉闷的声响：“请主人责罚！”
鹤栖转过头，方才还带着笑意的眼睛瞬间冷了下来：“我教你读书认字，你却心不在焉。承影，你——”
“主人息怒，属下知罪。”承影额头紧贴地面，声音闷在喉咙里。
“错在何处？”
“属下……属下不该在侍读时胡思乱想，扰了主人的兴致。”
“我让你读书，你在想什么？”
承影心中暗自叫苦，沉默片刻后，一咬牙说道：“属下……属下只是发觉主人年纪尚小。”说完，又连忙磕头请罪，“主人恕罪！”
鹤栖愣了一下，随即“噗嗤”一声笑了出来，那点冷意瞬间消融。她伸出穿着软缎绣鞋的小脚，轻轻踢了踢他紧绷的小腿肚，语气里满是天真疑惑：“我才六岁，本就是孩童，你如今才知晓？莫不是糊涂了？”
这带着亲昵意味的玩笑，让承影紧绷的神经骤然一松。他低着头，不敢去看她的眼睛，只盯着地上自己的影子。
“算了算了，起来吧。接着读，这次可要认真些。”
“是。”
承影慌忙应道，站起身挺直脊背，读书的声音愈发响亮，生怕再出差错。
读完书，夜色已深。鹤栖困意来袭，揉着眼睛打了个哈欠：“你今日受伤，可会有碍？”
承影连忙回道：“并无大碍，请主人放心。”
“嗯。”鹤栖应了一声。他既说无碍，想来是能应付的。
不多时，丫鬟书画侍奉鹤栖洗漱完毕，又轻手轻脚地吹灭烛火。窗外的月光透过窗纱，在地上洒下一片朦胧。
夜深了，鹤栖均匀的呼吸声渐渐传来，她已睡得香甜。承影却躺在小榻上，翻来覆去睡不着。
他侧卧着，头枕在手臂上。小榻离鹤栖的床榻很近，中间只隔着一道屏风。他的思绪又回到白日——训练场上，兵器碰撞声、喊叫声此起彼伏。他擅长用剑，可连日守夜让他眼皮像灌了铅般沉重，身体也有些发虚。
对练时，他一时落了下风，便听见有人小声嘀咕：“不过是靠着脸得了大小姐的赏识。”
这话像根刺扎进他心里，怒火瞬间腾起。他拉着那人到角落，两人扭打起来。后来被教头发现，各领了二十鞭。鞭梢抽在背上，火辣辣的疼，皮开肉绽间，鲜血浸透了衣衫。
他强忍着痛处理好伤口才回来，没想到还是被主人发现了，还让书画送来了伤药。想到这儿，承影嘴角不自觉地扬起，心中涌起丝丝暖意。
夜间念书时自己走神，主人也没有责罚——主人虽小，对他的好却是实实在在的。想着想着，困意渐渐袭来，他闭上眼睛，在黑暗中沉沉睡去。
第二天清晨，天色尚未大亮，灰蒙蒙的雾气笼罩着整个庭院。承影早早醒来，起身穿戴整齐后，走到鹤栖床前小声唤道：“主人，该起了。”
“嗯。”鹤栖应了一声，睁开眼眨了眨，过了片刻才从床上坐起来。
这时，侍女们端着洗漱用品鱼贯而入，开始侍奉鹤栖梳妆打扮。
用过早饭，鹤栖坐上马车去学堂。今日夫子来得早，她刚进门便与魏夫子打了个照面。
鹤栖朝他微微一礼：“魏夫子，学生来晚了。”
魏夫子身着月白色儒袍，袍角绣着淡雅的墨竹。见鹤栖行礼，他微微颔首，脸上带着淡淡的笑意：“不晚，进去吧。”
鹤栖坐在书案前开始练字，今日心情极好，笔下的字越写越漂亮。魏夫子在学堂中踱步，不经意间看到她的字，不禁赞叹：“好字！”
鹤栖闻言，嘴角微微上扬，露出浅浅的笑容，带着几分谦逊与克制。
下学回府，鹤栖直奔母亲屋里：“母亲，今日夫子表扬我了。”
“哦？”大夫人笑道，“夫子如何赞扬你的？”
“夫子说我的字写得漂亮。”鹤栖仰起头，神情带着些许骄傲。
“那看来是真的极好。”大夫人摸着她的头，“我儿才智出众，母亲深感骄傲。只是学堂每月皆有考核，你切不可懈怠。”
“是。”鹤栖应道。
她陪着母亲说了好一会儿话，才回到自己屋中。
琴心端着一盘精致的点心走来，点心盛在青花瓷盘里，每一块都小巧玲珑、形状各异，上面还点缀着鲜艳的花瓣。鹤栖坐在软榻上，一边看书一边吃点心，神情惬意。
外间暮色渐浓，承影踩着残阳回来了。
“主人。”承影在距离她三步远的地方停下，单膝跪地，低头行礼。
鹤栖放下书，拿起一块点心递给他。
“多谢主人赏赐。”承影伸手接过，一口吞了下去。
点心虽小，可鹤栖从未见过有人这般干脆地一口吃完，不禁觉得有趣，歪着头好奇地问：“什么味道？”
承影微微一愣，似乎没想到她会这么问，讷讷道：“甜的。”
“你以前吃过这种东西吗？”鹤栖眨了眨眼睛，继续追问。
“不曾。”承影如实回答。
鹤栖又拿起一块点心递给他，承影伸手去接，她却突然移开手，眼中闪过一丝狡黠：“要怎么谢我？”
承影一愣，随即反应过来，双手伏地，声音诚恳：“承蒙主人恩赐，属下铭记于心。”
鹤栖闻言，逗弄他的兴致瞬间消散：“起来吧，我只是想逗逗你。”
承影虽有些不解，还是恭敬地应了声“是”，从地上站起来。
鹤栖把最后几块点心全给了承影，他恭敬地接过，郑重谢过后，侧过身一口一个吞吃下肚。他舔了舔嘴唇——点心又香又甜，这是他吃过最好吃的东西。
这时，琴心抱来一架古琴，在架子上摆放好。
鹤栖指尖轻抚琴弦，古琴发出一阵清越的颤音：“不错，不愧是千金难得的紫玉琴。”她在琴凳上坐下，琴弦在腕间流转，叮咚琴声如同山涧清泉，跳跃着漫过整个房间。
承影站在她身后，目光安静又好奇。
忽然，琴声戛然而止。鹤栖转过头，明亮的眼睛落在承影身上：“怎么样，好听吗？”
“好听。”承影连忙点头，声音真诚，“只是属下不懂音律，只觉得这声音听着让人很舒服。”
鹤栖眨了眨眼睛，指尖轻点琴弦：“你想不想学？”
承影一愣：“属下不合适。”
他低头看了看自己的手，那双手粗糙而有力，满是练武留下的茧，“属下的手是摆弄武器的，怕是会弄坏琴。”
“你试试，我来教你。不然以后我拨弦，你都听不懂。”鹤栖微微皱起鼻子，脸上露出一丝嫌弃。
“是”。
鹤栖站起身，按着他坐下，然后拉着他的手，手把手教他如何拨弦：“手指放在这里。”
“对，用力要适度。”
“放轻松，别绷着。”
两人挨得极近，柔软的手指贴着瘦削的手指，承影僵硬得像根木头。他屏住呼吸，指尖微微用力。琴弦一颤，一声尖锐的嗡鸣骤然响起。
鹤栖连忙捂住耳朵，脸上露出痛苦的表情：“轻点！力气别这么大！”
承影惊慌失措地收回手，差点打翻一旁的琴谱，脸涨得通红。
看着他局促不安的样子，鹤栖“噗嗤”笑出声，却又很快板起脸：“算了，我们继续。”她的指尖再次覆上承影的手，耐心调整他的姿势。
她教得认真，承影也学得专注，眼睛紧紧盯着她的手指，不肯放过任何细节。可他的手实在太笨，弹出的音色依旧磕磕绊绊，十分难听。
鹤栖皱着眉，脸上露出不满：“你手太笨了，怎么就是学不会？”
“属下辜负主人教导，请主人责罚。”承影作势要跪。
鹤栖连忙拉住他：“算了算了，你学剑的时候可得聪明些。”
“是。”承影用力点头。
鹤栖转过脸对琴心说：“把琴收起来吧。”
“是。”琴心抱着紫玉琴退下了。
鹤栖走到书案前，提起笔开始练字。承影站在她身边，心情有些低落，主人想来是对他失望了。
“别发呆，磨墨。”鹤栖头也不抬地说。
承影如梦初醒，赶忙拿起墨锭。砚台里的清水渐渐泛起墨色涟漪，墨汁越来越浓。
“够了。”鹤栖停笔说道。
承影连忙应是，停下手中的动作。
鹤栖放下笔，端起茶杯喝了口水。放下茶杯时，她的目光不自觉落在承影身上。他似乎又在发呆，眼神有些空洞。
“你在想什么？”鹤栖的声音带着一丝疑惑。
承影回过神来：“属下知错，请主人责罚。”
“你又在想什么？”鹤栖追问。
“属下——”
“说话。”
“属下在想，是不是辜负了主人的期望。”
“哦？”鹤栖有些惊讶，“原来你心里是这么想的。”
承影沉默不语。
鹤栖看着他的样子，觉得有趣，嘴角微微上扬：“那你要如何做，才能让我满意？”
“但凭主人吩咐。”
“好，那你现在好好磨墨。”鹤栖笑道，眼中满是戏谑。
“……是。”承影愣了愣，重新拿起墨锭，认真地磨了起来。
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