翌日清晨，朱雀收拾妥当，出门正巧看见一身紫色官服的朱世尘。
朱世尘见她出来，将一个精致瓷瓶递到朱雀手中。
朱雀接过瓷瓶，打开竟是金创药，她这才发现自己的手指红肿，大抵是昨夜挖土所致。
秋季的赤枫山，红叶漫天，叫人心生欢喜。朱雀跟着朱世尘走在上山的小路上，心情颇好。
宫人车马众多，朱雀发现今日少了一顶轿子，是那个妖里妖气的舒贵妃！
在一番又一番的仔细巡视后，朱雀最终把目光落在了最前面，那被沉重道袍和符咒傍身的白泽身上。
按照惯例，宫中大小法事，都应由文星台主持，白泽作为新任大祭司，是今日整场法事的关键。
晨光初透时，薄雾还未消散，寺中的空气里充斥着香火味，很淡，却绵绵不绝，是那种浸润了梁柱砖瓦的气息，当山间第一缕朝阳照进大殿之时，祭祀才正式开始。
朱雀以前都是坐在树梢看人们摆弄，这次作为凡人参加，方才体会到祭祀的无趣枯燥。
迎神、奠玉帛、进俎、献酒......朱雀看着那些祭文在火焰中蜷曲、变黑，最后化作灰蝶随风而起......
两个时辰后，祭祀才终于进入尾声，就差最后一个祈福环节了，而这祈福，必须在神鸟的注视下才能进行，所以......
“摆驾赤羽神殿！”
宫人鱼贯而入，朱雀也随着队伍走进赤羽神殿。
殿中陈列摆设千年未变，只是立柱的朱漆有些剥落，露出木头的纹理。大殿中央，是一副镶着金边的巨型壁画，画上的神鸟正用它宽厚的羽翼，庇护着整个人间。
所有的一切都是那么的协调，可唯独画中神鸟的眼睛，看起来有些奇怪，好像没有了往日的神采，并且整体的颜色有些过于鲜亮了，但凡对这个壁画稍微熟悉些的人，一眼便知这神鸟有古怪。
朱雀愕然，她不知道自己卸下仙力，竟会对壁画造成影响。
她忐忑地看向乾江帝，希望他不要发现，可皇家年年来赤枫寺参拜，神鸟应该长什么样子，乾江帝很清楚，而且，不光他知道，在场的所有人都是一眼就看出了异样。
“方丈，这是为何？”乾江帝浓眉微挑，听不出喜怒。
殿前的方丈自知瞒不住了，连忙应声倒地，声音颤抖地说道：“陛下恕罪，数月前，赤羽神鸟一夜之间从壁画上消失，贫僧召集了全城最好的画匠，也只能修复到这般容貌了。”
乾江帝看了看壁画，又看了看方丈，然后转身漫不经心地说道：“哦，既然神鸟不在，你们也没有存在的必要了，来人！将这寺中所有僧人都拖出去斩了吧。”
此话一出，所有人都倒吸一口凉气。
这是要血洗赤枫寺！
乾江帝的暴虐无人不知，他一旦起了杀心，没人敢说一个不字，就连朱世尘，也是一副司空见惯的神情，皇上要杀的人，又有谁敢救，又有谁能救。
朱雀的心顿时被揪起，此事因她而起，若寺中僧人也跟着受牵连，那她还有什么脸面守护天下苍生。情急之下，她望向白泽，可白泽却对她摇摇头，示意她不要冲动，但这么多僧人的性命，她又怎能不冲动。
就在所有人都以为这些僧人必死无疑时，一道清脆的女声，突然自镇远王身后响起：“陛下手下留情，莫要在赤枫寺内杀生。”
赤红色的大殿上，女子身着黑色护卫服，直接越过镇远王朱世尘，三步并作两步地噗通一声跪倒在地。
“放肆！”乾江帝怎么也没想到，居然有人敢公然阻拦他。
这时，又是噗通一声，众人齐齐看去，居然是立下赫赫战功的镇远王：“陛下，连山雀是臣的贴身护卫，乡野女子不懂规矩，还请陛下容许臣带回去严加管教！”
“陛下，草民从小在赤枫山长大，这并不是神鸟第一次在壁画中消失了，它消失一定是为了苍生去谋福报的。”朱雀跪在地上不敢抬头，她护了这天下万年，如今就只有一个念想，那便是这寺中僧人，一个都不能有事。
乾江帝的目光如炬，满眼的杀意都快溢出来了：“尘儿，你确实应该花些时间管教府中下人了！”
“陛下，连山雀……”
朱世尘还想替连山雀开脱，免得她引火上身，可谁知这丫头根本不给他说话的机会，直接把话抢了过去：“坊间现已传开，吾皇乃人间真神，赤羽神鸟此次出走，一定是为了前去皇城一睹您的尊容，那日天降甘霖便是最好的印证。”
该死！朱世尘此刻又急又恼，以他对皇兄的了解，再这样下去，怕是自己也保不住连山雀了。
大殿之上，死一般的寂静。
所有人的目光都汇聚在这个小护卫身上，在惊叹她的勇气之时，也在惋惜她的命不久矣。
不料大祭司白泽的话，突然打破了这份死寂：“陛下，其实连护卫所言不无道理，贫道正觉得您最近神采奕奕，容光焕发，想必是神鸟伴您左右的缘故。”
神鸟相伴？乾江帝听后先是一愣，然后紧皱的眉头慢慢舒展开，随即来了兴致，一把将萱淑仪搂在怀里，问道：“大祭司，朕身边的神鸟，可是萱淑仪？”
“淑仪乃玄冥族后人，想必一定是奉赤羽神鸟之命，前来侍奉您的。”白泽说起话来毕恭毕敬，一改往日在天界沉默寡言的性子。
“好！大祭司说得好！”乾江帝高兴地大手一扬，继续说道：“来人！那就依大祭司之意，先把那些僧人关起来吧！”
语罢，乾江帝示意朱世尘起来，然后看着一旁还跪着的朱雀说道：“你叫连山雀？把头抬起来。”
朱雀的双腿跪得生疼，可悬着的心终于放下了，她将头抬起，纵使一身护卫装束，也丝毫挡不住她的倾城之姿。
如此绝世佳人，乾江帝似是明白，自己这个皇弟今日为何会乱了分寸了。
乾江帝看着女子清澈的黑瞳，玩味地笑道：“尘儿，你这个护卫长得好生俊俏啊！”
语罢，朱世尘刚放下的心又提了起来，他连忙上前一步将连山雀护在身后，说道：“回皇上，臣从来不看身世与样貌，能进镇远王府的，全都是有真本事的人。”
“照你这么说，此女子很厉害喽？”乾江帝从没见过朱世尘如此护着一个人，顿时觉得有趣起来，他突然拍手说道：“那好！朕要看比武！”
“陛下，祭祀还未结束，要不……”白泽还想上前阻拦，可话未说完，乾江帝就已经拉着萱淑仪，兴致勃勃地走出了神殿。
日头渐高，阳光刺破云层照在地面，不偏不倚，正好汇聚成了一个天然的金色擂台。
赤枫寺门外很快摆满了座椅，朱雀站在众人面前，身形单薄。
此次比武，受邀前来观看的，除了皇室宗亲外，还有镇远军和赤羽卫。萧穆听闻此事，也赶紧放下手头的事情，回到了朱世尘身旁。
“镇远军众将士听令，比试共分三局，第一局骑射，第二局剑术，第三局近身搏斗，凡挑战连山雀成功者，可连升三品，加官进爵。”
随着比武规则的公布，场下顿时唏嘘声一片，这连山雀看起来不过是个瘦弱的小丫头，如此大好的机会，众人都跃跃欲试，兴奋地欢呼着。
而朱雀则直视着高高在上的乾江帝问道：“陛下，若在下胜了，可有何奖赏？”
乾江帝轻蔑地一笑：“你这个小护卫，还真是狂妄！你若能取胜，便以一局换十位僧人，可还满意？”
用人命作为赌注，真是卑鄙！
朱雀强忍着没有骂出声，她体内承载着用于稳固元神的元冥剑，这副凡人之躯，几乎每天都要消耗很多体力，所以若要取胜，必须速战速决！她转身看着场下，虽然心中愤懑，却还是咽了咽口水，默默将拳头攥紧。
“第一局：骑射，每人各持三支箭，不得射中马匹，率先把对方射下马者胜。”
有加官进爵的噱头诱惑着，镇远军中马上便有人应战了。
一位中年男子，摇摇摆摆地在大家的簇拥下走了出来，他个头不高，但全身肌肉发达，一看就是常年生活在马背上的人。
“骑射营教头司徒瑜？这个老家伙！我都跟他们说连山姑娘是您的护卫了，还敢公然迎战！”萧穆看见迎战的是司徒瑜，嘴巴一撇，狠狠地吐了口唾沫。
朱世尘则端起茶杯轻泯了一口，说道：“无妨，正好挫挫他们的锐气。”
朱雀本就善骑射，所以从容的拿起弓箭，到马厩中选了一匹白马，她习惯性地摸了摸白马的前额鬃毛，那马便好似看见主人一般，温顺地低下了头。
阳光透过枫叶，照射在朱雀自信的笑容上，这第一轮，她心里已经有了主意。
锣声三响，比武开始，只见朱雀一袭黑衣率先冲了出去，她故意放慢了速度，也没有俯身，故意引诱司徒瑜先攻击她。
这位司徒瑜最大的弱点就是轻敌，他见朱雀毫无防备，很快便朝她放了一箭，结果竟被毫不费力的闪过。
司徒瑜心中不甘，找准时机放出第二箭，可朱雀的后背好似长了眼睛一般，又轻松闪过。司徒瑜再次向箭桶摸去，心中忍不住暗骂，这该死的小丫头，一连骗了自己两支箭，现在就只剩最后一支了。
朱雀得意的笑着，双手挽起弓箭，回身对准司徒瑜的右脚，嗖的一箭射去，速度之快让司徒瑜根本来不及躲闪，他慌忙用手中的最后一箭，挡开了朱雀的攻击。
见对方已无箭可用，朱雀突然从马背上一跃而起，将自己的两只箭同时搭上，直奔司徒瑜的命门而去。
司徒瑜吓的握紧手中缰绳，可马却停在了原地，任凭他怎么踢打都不肯走，为了保住性命，司徒瑜只得跌落下马。
“承让了！”朱雀单手握着长弓，轻巧地落在司徒瑜眼前。
司徒瑜看着逆光而站的狡黠少女，疑惑地问道：“为何那箭要射向我的右脚？”
“方才看兄台上马前，活动了一下右脚脚腕，于是在下大胆猜测，您的右脚是否还有隐疾？”
朱雀语气平和，见司徒瑜低头不语，便微笑着摸了摸司徒瑜的坐骑，未曾想那俊黑的马儿也如看见主人一般，顺从地低下了头。
“第一局，连山雀胜。”
少女依旧一袭黑衣，负手站立，她的眼神看起来，毅然坚定。
“第二局：剑术，”
这几日，朱雀和范广等人打斗之事早已在营中传开，加上她刚刚第一轮的表现，这第二轮，竟然无人敢应战，朱雀本以为这轮可以不战而胜，可一道爽朗的声音传来：
“我来！”
她朝这声音看去，是一位蓄着络腮胡的魁梧男子，只见他一上来便将双手拱起，颇有礼貌地说道：“连山护卫，末将李迅，听闻姑娘剑术高超，今日想来切磋一二。”
朱雀一听，也客气道：“将军请~”
很快，场上二人便一左一右站定，李迅的手随意地放在剑鞘处，那剑鞘上镶着很多紫色宝石，在阳光下泛着耀眼夺目的光芒。
朱雀仔细观察着李迅，对方一看便是久经沙场的武将，她二人的力量悬殊颇大，必须尽快找到李迅的破绽才行。
随着一声浑厚的号角吹响，第二局比试终于开始了。
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作者有话说
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第10章 初露锋芒
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