萧宴在皇宫躲了几天之后，一直没有等来萧九念传他回去的消息。
他这段时间在皇宫住得十分舒心，就是难免也提心吊胆。
以他对萧九念的了解，这人实在也不像会被皇宫阻拦脚步的人，好几天不急着过来剥他的皮，着实不合常理。
恰逢女皇的女官来给他送东西，萧宴叫住人问一声，“我家里一直没有传信进宫？”
女官：“没有，大公子是在等什么信，臣可去催催。”
萧宴噎了一下，心说，我等着萧九念派人来拿我，捉我回去剥我的皮。
可是这话怎么开的了口，他难道说自己上赶着找打，还是说萧九念不发话饶了他，他这些天都没睡安生。
萧宴望天，“不要紧，忙去吧。”
女官补充说，“这些日子我瞧着王爷经常进宫，大公子若是有急事，可以去议政厅找王爷去。”
王爷？女官换了称呼，萧宴一时没有反应过来王爷是哪位，楚王，那不还是他小叔父萧九念嘛。奇怪，萧九念平日里也不经常进宫，也是因为这个原因，萧宴才想到躲进宫里这样的好办法，怎么现在萧九念转性了？
萧宴摆手，“我可不敢去找他。”
女官：“昨日我碰见王爷，他还问起大公子，怕你在宫里住不习惯特意交代我多看顾着。”
萧宴反而愣了愣。
他和萧九念相识以来，只觉得萧九念万事万物不挂在心上，似乎从未有过什么牵挂的人，更别提关心谁。面对萧九念那神鬼莫近的脾气，别看他整日嘻嘻哈哈的，真较真起来他也有些发憷。没想到，萧九念竟然是挂念他的吗。
女官客套几句就要离开。
萧宴问她，“他今日可有进宫？”
女官：“今日大朝会，王爷和六部官员议事，再有半个钟头的功夫就该结束了，大公子若是去，可以在偏厅等着。”
无论伸头缩头都是一刀，萧宴心想，索性去见一见萧九念，这篇迟早都得翻过去，早翻早回家。还别说，这皇宫处处都好，可他还是想念自己的马儿，自己住的西苑，连镇边侯府门口的狮子他都惦记着天冷得保养了，做梦都想回家。
——
还有半个钟头的功夫议事才结束，萧宴也不急着过去，溜溜达达往议政厅去，到时议事似乎刚结束，议政厅外，三三两两的官员说着话往外走。
萧宴和他们迎面照见，几个官员一时不确定他的身份，纷纷行注目礼。
萧宴在门口站定，先看见厅内一个熟悉的侧影。那人倚在长桌一侧，在照进议政厅的斜阳下身影拉得老长，在桌面上投下一片暗影。
正是几日没见的萧九念。
有侍卫上前来盘问萧宴，“你是谁，来此何事？”
萧宴还没开口，萧九念闻声看过来，把手上的折子往桌面上轻轻一抛，啪地一下轻响。他冲侍卫摆摆手。
“别傻站着，进来。”萧九念吩咐一句。
厅内本来还有留下整理文书的人，看见萧九念盯着萧宴的目光不善，一个个抱着册子避出门去。这样以来，偏厅里就只剩下萧九念和萧宴叔侄俩。
萧九念随意找了把椅子坐了上去，他脸色有些发白，看上去像是没睡好又像是生病了。
“你来做什么。”
“侄儿听说小叔父进宫，特来拜见。”
萧九念冷哼，“你听说我进宫，不是该躲起来吗，怎么这么好心上赶着来见我。”
听萧九念这话音，明明还在生气，萧宴有些摸不准萧九念的脾气，想着见势不好抓紧先跑？
萧宴弯腰一拜，“小叔父日理万机，侄儿就不打扰了，先告退。”
他脚步很快，可萧九念的声音追得更快。
“站住。”
这一声不疾不徐，端的是威仪万千。
萧宴回身行礼：“小叔父还有何吩咐？”
萧九念手指点了点地，意思是你跪下。
萧宴望了望四周，四下无人，丢脸倒是还不算太丢脸，可是他内心还是不服气。
这事从一开始，他偷偷拿走祖父信物要去长州，是他私自离家的错。可是萧九念不依不饶，又打又骂，一事二罚，这全是萧九念没有道理。萧宴自问自己避开萧九念也是为了缓口气，省得两人真争执起来更伤感情。谁知道完全没有用处，到了这个时候，萧九念见了他竟然还是这么不依不饶。
萧宴眼皮一耷拉，“侄儿不懂。”
意思是有什么话你直说，我可看不明白你的手势。
萧九念坐的椅子旁边是一张长桌，本来是用来放文书折子的，也许是因为有工部的人在，上面除了散落的无关文卷，还有几把测量用的尺子。
萧九念随手拿了一把，站起身来。
萧宴余光中已经看见他的动作，反正四下无人也不顾及什么规矩礼数，背着身就往后退。
萧九念哪管他退，两步走过来，提了尺子抬手就抽打在他肩头，火燎燎的痛，打得萧宴头都抬不起来。
“嘶，”萧宴吃痛。
萧九念揪住他衣领，把他按在桌边，一把尺子毫无章法地往他脊背上抽。
一下两下，直接叠了十来下，打得萧宴冷汗涔涔。
萧九念抽完十来下，自己都累得有些气喘。他把尺子重重拍在桌上，语气颇为严厉：
“跪下回话。”
萧宴皮糙肉厚的，除了疼也不会被萧九念几尺子打坏。这会儿就是懵住了。他自见这位二爷以来，无论发生什么，即使再生气，萧九念都是一边捧着茶盏，一边喊着不知什么人把他一顿痛揍，优雅得体的很。只这一次，被打的和打人的一个比一个累得够呛，全没章法。
萧宴反倒第一次感觉到萧九念是个活人一样，有些惊愕。他对萧九念阴阳怪气的做派不喜欢，却一时招架不住这么鲜活的愤怒。
萧九念积威之下，萧宴皱了皱眉忍着脊背上的痛楚，在原地跪下。
萧九念气道，“你有什么话可以跟我说，谁教你跑来宫里告状。”
这话丝毫没架子，直白地说着萧宴做过的事情。
他不弯弯绕，萧宴比他还直接。
萧宴控诉说，“小叔父你不讲理。”
萧九念抬手就去拿尺子。
萧宴急了：“您就是打死我，您也不讲理。”
“我怎么不讲理了。”
萧宴跪着也不耽误想开两句玩笑，“您听过一个笑话没有？话说有个草民状告官老爷。那官老爷问：堂下所跪何人，为何状告本官。”
萧宴用手指点了点跪着的自己，又看向萧九念，示意你瞧。
萧九念显然听明白了，甚至忍不住想笑，连忙压下去，“你的意思你不该打。”
萧宴无奈：“总归不该打个不停，又是板子又是罚跪的，我也知道疼。再有小叔父实在太凶，我也有些怕。”
萧九念眉头扬起，非常意外：“你有一点怕我的样子？”
萧宴：“多多少少还是有一点的。比如现在，小叔父您不叫我起来，我膝盖又痛脊背也痛，也不知道哪句话回的您不满意又要责罚，我怎么不怕。”
萧九念：“那你还敢胡作非为。”
萧宴发现萧九念的心情渐渐平和下来，这会儿好像没有作威作福的意思，反而还算心平气和地在和他说话。
萧宴忍不住掏心窝子辩白两句：“冤枉啊，我实在没有胡作非为过。”
眼看萧九念又要发火，萧宴继续补充。
“我是觉得小叔父行事严格，不会同意我离开天京，所以只好赌一把。可我知道轻重，有去信跟我父亲禀告缘由，实在不算是胡作非为。”
萧九念：“你都记得跟千里外的长辈禀告，却不跟我说一声就敢离府。”
萧宴心虚，小声说，“我让沈兄跟您说，不是一样的吗。”
萧九念哼道：“这么说，我还得夸你考虑周全，明知故犯。”
这眼看又要罪加一等，萧宴无奈：“那您说，我如何做您才满意？”
萧九念拍了下桌子，反而显得没那么生气，“你知错吗？”
又来了，萧宴眼皮一耷拉，摆出一副死猪不怕开水烫的架势。
“是，侄儿知错了。不该不得小叔父允准私自离家。”
萧九念点点头，再问，“还敢挨罚的时候犟嘴吗？”
萧宴垂头认错，“不敢了。”
“早这么乖觉，也省得多受罪。”萧九念说，“你起来吧。”
这就是翻篇儿了，萧宴感慨自己这关过得不容易。他起身掸了掸膝盖处的灰尘，又龇牙咧嘴地揉了揉肩颈处的伤，“谢叔父恩典。”
“不必。你若不来找我，今天尺子也抽不到身上，有陛下护着你，我顶多眼不见为净，也不会上赶着再去料理你。”
萧宴后知后觉发现萧九念和他讲话越发地直白，几乎是不加掩饰地直抒胸臆。
“小叔父神机妙算，我就算不来，您自然有的是办法料理我。”
萧九念哼道，“想多了，”他把尺子还放回原处，整了整桌面上几个有用的折子，“你不来，真就叫你逃掉了。我忙得连你是谁都快忘了，可你上赶着来找打，怨谁？”
萧宴小声嘀咕道，“不是小叔父您关心我吗，听说您惦记我，我总得来露个面。”
萧九念手上一顿，“你说什么？”
“没什么。”
萧九念不知是听见了还是没听见，嗤笑，“想继续待在宫里还是跟我回家。”
“不待了，”萧宴自告奋勇帮他抱着文卷折子，“走喽，回家。”
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