永平侯辞官一事在京中引起轩然大波，很多人听了皆是摇首顿足，替他感到惋惜。又不免猜测郦家是发生什么大事了，竟然让永平侯做出这种决定？
要知道多少人汲汲营营，能混到四品的位置上已经足以告慰祖宗了，永平侯已经是二品大员了，还有什么不满足的？
无论外人如何议论，永平侯府却是风平浪静。
郦姝吹了吹宣纸上的墨迹，巧笑倩兮：“这幅字如何？”
春迟和荷衣皆是赞美。
“姑娘的字如铁画银钩，鸾漂凤泊，劲骨丰肌，又有柳骨颜筋，让人惊叹。”荷衣望着她眼神亮晶晶的，满是崇拜，又似乎是在求表扬。
郦姝微愣，继而粲然一笑，曲指点点她的额头：“我们荷衣越发厉害了。”
春迟跟着笑道：“你都是哪里学来的？”
荷衣理所当然道：“每日在姑娘身边，耳濡目染的，自然就学会了。”
三人又说笑一番，郦姝拿起宣纸：“你们瞧瞧，这幅字与我平时所书有何不同？”
两人仔细辨认片时，发现的确与平日不同。
她又从书架抽出一本书，随意翻开一页，指着上面的注解：“与这个相比呢？”
春迟瞠目：“足以以假乱真。不知这是哪位书法大家的字？”
郦姝笑而不答，把书收起来，慢慢踱步到窗边。
竹影映照在窗纸，郦姝伸出食指在上面描摹，少顷，似乎又觉得无趣，走向廊下。
“去栖云苑，告诉母亲，我要出府。”
*
前脚侯府的马车刚出了大门，后脚就有探子将此事告知岑羡青。
“大人，要继续盯着吗？”
岑羡青侧目而视：“在两个逃犯被绳之以法之前，但凡是出入郦府之人，无论大大小小都要盯好，事无巨细都要禀报于我。”
大街上熙熙攘攘，人声鼎沸，积善堂后院中却静谧安宁。
院子虽小，胜在清幽雅致，一进去便有药草香扑面而来。静竹穿着一身朴实无华的水蓝色衣裙，正坐在树下打理药材。
听到脚步声，她转身，面露惊喜：“郦姑娘。”
“近来可觉得好些了？”
静竹请她落座，斟了一盏茶推到她手边：“有郦姑娘相助和周大夫的照拂，我没什么不好的。”
郦姝端起茶盏，轻轻抿了一口：“不知静竹姑娘可愿意陪我出去走走？”
静竹望着她的眼睛，里面满是关切与真诚。迟疑片刻，她点点头：“好。”
街上红飞翠舞，摩肩接踵。静竹似乎有些紧张，不由自主的往郦姝身边靠。
待人流过后，她立刻移开了些，不好意思道：“让郦姑娘见笑，我已经多年不曾出来过了。”
“他们是如何对你的？”犹豫须臾，郦姝还是问出来。
不知为何，明明两人才认识几日，静竹对她有种天然的信任感。心头的委屈涨的满满的，想迫不及待地倾泻出来。
“他们对我很不好。总是打我骂我，不给我饭吃，不让我睡觉，每天从早到晚做不完的活。我不知道我做错了什么，他们要这么对我。我也不知道我娘做错了什么，要被国公夫人赶出去。”她眼眶湿润，声音也有些哽咽，“我娘病重，我把这些年积攒的所有月钱都给了他们，求他们给我娘找个大夫看一看，他们拿了我的银子，却出尔反尔。就连我娘病死，他们也不许我出府送我娘一程。我真不知道我到底哪里得罪过他们。”
“你没有错。”
静竹仰望着她，泪水顺着脸颊流落下来。
郦姝将帕子塞到她手心：“那些人，无论主子是谁，在府上多少年了，是签了活契还是死契，进了府都是一样的。偏偏你娘是国公夫人的陪嫁，也是她的得力心腹，他们不敢嫉恨。
可你不同，你是外面的人，本该比他们更卑贱，没料到你竟入了楼嬷嬷的眼，刚进府就高了他们一大截，他们自然嫉妒你。楼嬷嬷还在的时候，他们不敢欺负你，一旦你失去楼嬷嬷这个靠山，他们就无所顾忌了。所以错的是他们，是他们卑劣无耻，你无需反求诸己。”
她握着被浸湿的帕子，心中酸涩：“郦姑娘……”
郦姝安慰般拍拍她单薄的肩膀，转而想到什么，有些不解：“你娘陪伴国公夫人多年，定然有些情分，为何她会对你娘不闻不问？”
静竹伤心道：“我也不知。”
明明她刚刚进府的时候，见到的国公夫人是那么温和宽厚，娘也经常对她说国公夫人是这个世上最好的主母。
不知从何时起，国公夫人像变了一个人。
不知走了多久，“香云阁”三字出现在头顶。
下一瞬映入眼帘的，是一位身着桃粉色挑线裙的女子，脸上笑容洋溢，正与客人说着什么，客人被哄得眉开眼笑，喜爱之意溢于言表。
“你可认得她？”
静竹一怔，辨认了一番，轻轻颔首。
也明白了郦姝带她来这里的用意。
“她便是我那叔叔的女儿，也是我的表姐。”
这一瞬间幼时所有的记忆涌入脑海，除了如家常便饭般的打骂，便是那个在她梦中经常出现的、难以忘记的眼神。
“她没有像别人那样打我骂我。”静竹主动解释，“但是她也从来没有与我说过话。”
只是每次都用一种怜悯嘲讽的眼神看着她
就像一位高高在上的神仙在俯视地上的蝼蚁。
那个时候，她年纪小，看不懂这个眼神，后来她长大了，在国公府多年，渐渐明白了。
郦姝柔声道：“你怨她吗？”
静竹苦笑。她自然是怨的，但她也知道，她最该怨恨的人是她名义上的二叔。
郦姝摇摇头，心道这个姑娘还是太善良了。祸不及子女的前提是惠不及子女，柯燕桃明知她所拥有的一切是怎么来的，仍旧心安理得的享受，根本就不无辜。
“我也很羡慕她。”
郦姝还想说什么，就见柯燕桃送走刚才那位女客人后，戴上帷帽出了香云阁，向南匆匆而去。
“跟上她。”郦姝对春迟道。
春迟会意，转身小跑着离开，引着车夫驾车过来。
静竹虽然茫然不解，但是怕耽搁郦姝的要事，与她一同上了马车。
马车一路晃晃悠悠，离开了繁华的街市，来到一处僻静的山林。
周围有青山连绵起伏，高树环绕，干枯的杂草没入马蹄。
马车远远地跟在后面，郦姝掀开帘子一角，看到前面的马车先一步停了下来。
瞬息间，一女子从马车上跳下来，递给车夫几枚铜钱 ，与他交代一番后脚步匆匆朝前方的凉亭走去。
亭子里早就站了一个圆领青袍的男子，正负手而立，遥望远处。俄而他转过头，拉着女子的手腕上了台阶。女子揭开帷帽，仰起头来。
明明听不到两人的对话，也看不清两人的表情，却能让人感受到他们之间的浓情蜜意。
静竹也很是惊疑：“郦姑娘，那个男子是……”
郦姝似笑不笑道：“他啊，是我表哥，也是我的未婚夫。”
话音刚落，亭子里一对男女似乎情绪激动，男子猛地把女子抱进怀中。
春迟与荷衣惊地瞪大了双眼，皆是赫然而怒，小心翼翼观察郦姝的脸色。
静竹亦是目瞪口呆，反应过来后忙低下头，用帕子掩住唇。
她似乎已经明白郦姑娘来此处是做什么了。
又不禁想到，她和郦姑娘的关系已经好到这个地步了吗，竟然陪着郦姑娘来捉奸？
不，似乎有哪里不对。
亭子里两个人，一个是她表姐，一个是郦姑娘的表哥，好有意思……呃，不是，是好复杂的关系。
她偷偷瞄了郦姝一眼，见她脸上并无伤心，放下心来。但不过瞬间，她心中盈满同情之意。
但凡是个女子，看到未婚夫与别的女子纠缠不清，都会悲愤交加 ，郦姝能做到心如止水，想来已经不止一次见过，哀莫大于心死了。
她斟酌着问道：“你是何时发现他们之间的事？”
“很久以前。”至少要追溯到上一世了。
果然！
静竹想安慰她又不知该如何开口，只能暗自叹息。
“我曾见过你表姐，她似乎早就知晓我的存在。”郦姝补充。
静竹神色顿时变了，望着凉亭中人，流露出鄙夷之色。
枉费方才她还觉得这位表姐无辜，没想到是有其父必有其女。
马车里安静下来，两人像是戏院的观众，认真观看着戏台上这场戏。
突然，这场戏似乎到了高|潮之处，戏台两位主角爆发了强烈的争吵，女子狠狠推开男子，声音哽咽：“你放心，我不会为难你，从此后我们不要再见面了！”
说完，擦了把眼泪快步走下凉亭，直奔马车。
男子见状慌张失措，张着手臂在亭子里僵立片刻，赶紧追上去。可终究还是慢了一步，只见车夫高高扬鞭，马儿嘶鸣一声，撒开蹄子跑开了。
男子疾步行至密林，寻到一匹白马，解开马缰绳。
刚准备翻身上马，突然他察觉到了什么，四下观望。果然，一辆马车掩藏在草木之间。
鬼使神差一般，他紧握住衣袖踏着杂草走过去，一辆熟悉的马车映入眼帘。
他心神俱震，一颗心不受控制地颤抖。
“表哥。”
明明是那么温柔的声音，可现下听在他耳中犹如噩梦。
却见一个韶颜稚齿的女子推开车门，眼波盈盈含着笑意，可这笑意不达眼底，他不由心惊。
他强作镇定：“表妹，你如何会在此处？”
郦姝坦然自若：“自然是一路跟着柯姑娘来的。”
她这般诚实，反倒让他无所适从。
“这位柯姑娘就是表哥的心上人罢？”郦姝直截了当道。
“表哥打算如何安置她？”
“舅舅舅母可知晓此事？”
郦姝的话一句句砸下来。
他脸色越来越难看，羞愧道：“表妹，你听我说，我……”
郦姝叹了口气，通情达理又饱含失望：“若表哥果真心悦那位姑娘，可以向双方长辈明言，把两家婚约退了，我自不会死缠烂打。可表哥昧地瞒天，将两家长辈置于何地，将我置于何地，将那位姑娘置于何地？我以为表哥饱读诗书，是个端方君子，没想到竟会做出此等龌龊不堪之事。”
苏玉寒干巴巴道：“不……不是，我没想过要和表妹退婚。”
郦姝惊愕：“表哥的意思是，柯姑娘为妾，我为正妻，你左拥右抱，坐享齐人之福？”
闻言，他一张脸涨得通红，吞吞吐吐说不出话来。
其实，他就是这样想的。
他心悦柯燕桃，但心里也很清楚，以柯燕桃的出身，无法做正妻。而且他与郦姝青梅竹马，一同长大，对她并非没有感情。更何况，郦姝贵为侯府千金，品貌俱佳，做国公府正妻绰绰有余。
再者说，男人三妻四妾本是寻常，他又是昌国公府独子，举人之身，将来还会步入仕途，前程远大，怎么不能纳妾了？表妹身为女子，由姑母教导长大，也该如姑母一般贤良淑德。
这么一想，他的心虚羞愧散去大半。肃着一张脸道：“表妹不在家中学习规矩、侍奉父母，为何要独自一人出府，这着实不成体统。”
郦姝：“……”
是她听错了，还是她耳朵有疾，他这是在反过来教训她?
她眉梢微挑，面不改色道：“谁说我是孤身前来，我是带着丫鬟一起来的。”
“表妹！”苏玉寒狠狠皱眉。
少倾，他长叹了口气，宽容道：“罢了，我先送你回去。此事我不会告知姑父，但下不为例。”
郦姝看着他自说自话，没忍住噗嗤笑出来。
“表妹！”
郦姝笑了一会，敛容道：“表哥可知，我出府就是经父亲允准的。”
事实是，她出府从不需要告知郦景泓。
苏玉寒一噎。
他怎么忘了，他那姑父是纨绔出身，即便年纪大了，仍旧没有完全改掉年轻时的不良习性。
郦姝已经猜到他心中所想，不耐烦再听他说这些废话，好心道：“念在两家是亲戚的份上，我劝表哥还是主动退婚为好，好聚好散，免得闹大了伤了两家情分。”
说完，她干净利落关了车门，吩咐车夫驾车离开。
马鞭从苏玉寒眼前挥过，他下意识侧身躲闪。在意识到自己做了什么后，顿觉羞愤。
直愣愣看着马车跑远，心里骤然生出一股火来。
不知是不是他的错觉，他方才竟然在一个车夫身上看到了鄙夷！
被派来盯着郦姝的探子难掩兴奋。一开始他被主子派来盯着一个小姑娘还有些不高兴，没想到竟然看到一出精彩好戏。
啧啧，这位苏家公子，竟是如此道貌岸然。
山林阒然，偶有群鸟啼鸣，又扑棱着翅膀冲入云间，惊起满地枯叶。
马蹄轻快，铃铛声清脆悦耳。
一个男子穿着墨色劲装，勾勒出劲瘦有力的腰身。策马奔驰，带来一阵疾风，转眼间便越过前方的马车，不见踪影。
郦姝手落在书页上，忽然心中一悸。素手掀开帘子，只看到随风飘散的尘土和不断倒退的茂林枯草。
她总觉得今天是什么重要的日子。
可她无论如何也想不起来。
直到回到侯府，她依旧在思索，就连用晚饭的时候都心不在焉。苏云岚以为她在外面玩累了，让她早点歇息。
在床上翻来覆去一个时辰，她勉强入睡。半梦半醒间，她猛然坐起身。
今日，好像是前世静竹身故的日子。
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