自那日之后，山黛所居的侧房被简单修缮了一下，摆上了实木桌柜，被芯换成了蚕丝，鲜花瓷瓶等摆设也一应放了上来。
周怀澈指了芷也给她做丫鬟，免了她的日常劳作，唯一不变的是每晚窗户与房门依旧要上锁。
“殿下难道是怕老婆跑了不成？”
“谁知道呢……这准王妃像是从地里冒出来似的，谁也不曾见过，忽地就跟了殿下。要我说，我觉得可能是青楼出来的女子。”
下人食堂里叽叽喳喳，吃饭的吃饭，洒扫的洒扫，两名小厮齐坐门前，端着饭碗交头接耳。
山黛穿着件简便的裤装，拉开食堂的门，在视线寻找到芷也之前，耳边先听到了这几句话。
生的男儿模样，却活脱脱两个长舌夫。
山黛从小到大都不是好欺负的主，只不过寄人篱下，不便有所动作。如今虽命比纸薄，但此一时彼一时，好歹算是有了些实权，她存心要立个排场，好让今后的日子好过一些。
她重重敲了两下门框，清脆的响声使鼎沸人声安静下来。看清来者是谁，众人齐齐行礼，道“给王妃请安”。
她居高临下俯视着门前二人，后者已然低眉垂眼，不敢有任何多余动作，生怕引起了她的注意。
“你们俩刚刚聊的什么，再说一遍给我听一听。”
声音不大，语气平和，字字却清晰，送得极远，使二人站立不稳，跪地俯首。
“奴才……奴才在聊家乡的琐事。”
“哦。”
山黛抱臂沉思片刻：“原是你们家里有人干这行，才对这些事这么了解。”
“我看你们也别待在王府了，干这行的太脏，我们留不起。”
王府的报酬丰厚，二人来此任职也费了一番周章。如今骤然失去了这份良差，该不知如何向家里吃饭的嘴招待了。
“奴才错了，奴才再也不敢了。”二人慌了神，只得磕头如捣蒜，额头哐哐敲在阶梯之上，直要渗出血来。
这头就在她脚边磕得掷地有声，山黛吓了一跳，她也不想真的搞出人命来。
“罢了罢了，自己去一边掌嘴二十，这事就算了了。”
她抬眼，在清脆的噼啪声中抬起手，向房间一角的芷也勾了勾。“芷也，过来一下。”
随后，头也不回地转身离去。
芷也硬着头皮跟上，身后窃窃私语声又响了起来。
“听说她曾经给过王妃脸色瞧。”
“又有人要倒霉了。”
芷也面上依旧傅着厚厚一层粉，她生得丰腴贵气，这一层粉竟也不突兀。发髻梳得整洁，鬓边一朵春花，透着几分精致的可爱。
自那日以后，她还未曾再与山黛交流，如今再见今非昔比，她不由得打怵，额上沁出一层薄汗。
山黛坐在摇椅之上，挺直了腰杆，好像够不着芷也似的：“靠近一点。”
芷也咽下一口唾沫，不知她要作何动作，只得往前一步。
山黛那带着薄茧的手捏上她右脸，却无想象中的痛感，她只将芷也那张圆脸掰正，仔细端详起了她的眉毛。
“芷也，你的眉膏是花多少钱买的？”
“……大约三两银子吧，奴婢记不清了。”
“太贵了。”山黛啧啧叹息。“好的色料没加多少，反而加了许多竹炭充数。这样画出来的颜色不够清透，显得眉毛死板。”
“娘娘，您还懂这些？”芷也回过神来，诧异地看着山黛轻轻拭去她额上汗珠，免得汗水裹着脂粉淌下白色的线条。
山黛一本正经道：“那是自然。”
“不如现在与我去一趟望舒楼，置办一些新的化妆品。”
今日便是约定中与太子会面的时间，她将为人妇，不便独自出门，得找个理由将芷也随身带着，再寻机会抽身。
芷也眼前一亮：“好！”
不愧是大城市。
眼前的街道人声鼎沸，宽阔的街道自岔路口处铺开，延展入层叠的高楼，四处金碧辉煌，各处有权贵衣着的妇人与男子穿插路过，人影掩映处便是专卖脂粉眉黛的望舒楼。
山黛看得有些呆了。显然她并不属于这里，前路漫漫，光明的行道通向的是渺茫的未来，她却不得不往前走。
“是山黛小姐吗？候您多时了。”一个满面堆笑的小厮引着山黛步入楼上，却伸手将芷也拦在原地。
“喝茶吗？”桌前坐着一位中年男子，面净无须，尖声尖气，虽未着制服，一眼便可瞧出是个宦官。屋子虽向南，阳光直射进屋内，山黛却感觉其间阴测测的，让人感觉不甚舒适。
“不了，谢谢。”山黛摆手拒绝。山里只喝些粗茶叶梗子，用茶缸子一大碗一大碗装着，这里小盏子装着的嫩茶，她其实喝不明白。
“您身份特殊，投奔太子的目的是什么呢？”
“我要周怀澈死。”山黛咬牙。
“就这样吗？”喝茶的动作停下，宦官似乎十分惊讶。“这只是结果，您不应该索要一些什么应得的报酬吗？”
“这个结果就是我的报酬。”山黛强压下激动的情绪，继续发问，“现在需要我做些什么？”
“为时尚早。太子殿下要求您切勿轻举妄动，时机成熟时我们会派送货的小僮与您联系，届时您按吩咐做事即可。”
“当然，我们的计划足够周密，也会为您准备安全脱身的方法。”
“我明白了。静候佳音。“山黛轻轻一笑，转身离去。
什么安全脱身，她又不是三岁小童。最可能的结局是成为太子的刀子，兔死狗烹，鸟尽弓藏。为此，她还需要给自己积攒一份全身而退的底气。
“小姐您瞧，这份眉膏如何？”芷也一看到这些瓶瓶罐罐便兴奋得过了头，全然忘记太阳渐渐西沉，该到了回家的时候。
在外不便暴露身份，芷也便改口叫了小姐，倒让山黛觉得比娘娘更贴切些。
“嗯，材料不错。”山黛见这罐眉膏抹开质地清透，色泽自然，便知至少五成色料是螺黛。
“就是太贵，要是有小点的分量就好了。”芷也依依不舍地将陶罐放下，府中的俸禄虽不低，但这六两银子一罐的眉膏也不是她可以负担得起的。
小点的分量……
山黛在心中默念。
她是不是可以靠将眉膏做成更小的规格，以价格优势赚到一笔钱呢？
“对了小姐，这是我买来送你的。”芷也的动作不自然起来，扭扭捏捏地拿出一个小小的包裹。
“是今日上新的口脂，很衬您的肤色。”
越说声音越小，到最后芷也几乎是在耳语：“娘娘，之前的事情是我不好。”
山黛的神情忽地严肃起来，贴近了芷也，气氛霎时间凝重。
“你说的……是哪件事？”
山黛最终还是涂上了口脂。
一是拗不过芷也，二是周怀澈喊她一同用膳，身为报恩小娇妻，素面朝天地去见夫君属实有些不像话。
坐上餐桌，她才发觉这一桌小菜少有荤腥，清淡得她嘴里都要淡出鸟。周怀澈面无表情地夹菜配着清粥，而她实在不知道该说些什么，便一个劲地往他碟子里夹菜。
在丰收季节，就算是她们村，晚饭也得炒点肉。
“……你当本王是鸟吗？“周怀澈看着碟子里摞成小山的菜，失语地停了箸。
“夫君身子不好，得多吃点补一补。”山黛一脸正色道。
周怀澈食量本就不大，干脆拿起手巾擦了擦嘴，看起了吃了一半的山黛：”我看是你吃不惯吧。”
“平时爱吃什么？我让小厨房去做。”
山黛咽下一口粥，她从一开始就觉得有什么不对劲，此刻终于心中分明。
坦白讲，周怀澈对她很好。无论衣食住行，他都给了她最好的，待她彬彬有礼，体贴克制。而他自见她第一面起便清楚她的目的，而她却始终想不通他留她苟活的动机。这份割裂感时常扰乱她心神，陷入无边的慌乱。
她愣了片刻，如实回答：“叫花鸡，红烧肘子，五香猪头肉……”
“好。”
按捺了许久，她还是直接问出了这个让她迟疑的问题。
“殿下，您为何要娶我？”
周怀澈微微挑眉，眼中没有多余的波动，只微微挑了挑眉，嘴角带笑。
“因为喜欢。”
山黛心中暗暗翻了个白眼。这个回答笼统到既可以对着妻子说，也可以对着小猫小狗说，而她分明就是那只没了用处后就要被宰杀烹食的狗。
“听说你今天去了望舒楼？”
山黛心下一惊。她微微抬眼看向那人神情，却见他神色如常，便低下声如实作答：“是。和芷也一道。”
“钱不够用吧？”
他没说错，她几乎身无分文。随身的衣物里只带了先前卖眉膏所得的几串铜钱，寄人篱下不便开口，她也不曾问过何时发工钱。
“明日我叫人把西库房的钥匙给你，里面的东西除了古玩字画，你随意处置。”
开口依旧淡淡，仿佛只是交给了她两个铜板。
“谢……谢夫君。”山黛跪地行礼，诚惶诚恐。
“不必谢。就当是聘礼。”
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