“公子，小人伺候的可还满意？小人这条命算是保住了么？”
胡小七长叹一声，有气无力地问：“你真的是个厨子么？”
“小人便当公子是在夸赞小人了。”朱焰一边爱抚他，一边低下头，语气带着点幽怨：“公子交给小人那差事，其实小人也去问过了，只是乡野粗民，哪里配伺候公子？小人看公子□□旺盛，想为公子分忧，才出此下策。公子若是嫌弃小人自作主张，小人以后继续给公子寻好的去便是。”
“你倒是得了便宜卖乖，吃干抹净就想走？”小七一把捉住了他的手，气鼓鼓道：“你收了我银子，不给我做事，还反过来戏弄我，这是什么道理！本公子想过了，你说的也对，这蜀地人生地不熟，找的妓子也不一定干净，他们说话也听不懂，没得乐趣，至少你还是京城的好人家出身。既如此，你也不用找什么其他人了。”小七顿了顿，带着点赌气和命令的口吻：“就你来服侍我！本公子在蜀地这段时间，都要你伺候！别想偷懒！”
朱焰在他面前，早就没了什么山神的样子，仗着这一身无人知晓的凡胎□□，愈发放肆，“小人遵命，保证给公子两张嘴，都伺候得妥妥帖帖。”
“诶呀，我的花！”胡小七躺在他身上过了许久，回过神来，才想起来自己费劲摘来的海棠，慌忙打开锦袋查看，“还好还好，没有压坏。”
说完，转身趴在朱焰胸前，眨了眨泛着水光的大眼睛，“你想不想，看我做香？这宅子里一般人可没这眼福。”
“公子眼中，小人已经不同一般人了么？”朱焰也眨了眨眼，手指轻轻勾了下他的鼻梁。
“问你去不去，这么多废话做什么！”胡小七扶着树干，刚站起身，可是双腿刚刚被他抬起太久，仍是打颤站不稳，又倚在了树上。
朱焰在他身前蹲下身子，“是小人的过，来，小人背公子过去。”
“这若是让人看到，还以为是本公子虐待你呢！”胡小七轻轻踢了他一脚，还是趴在了他的背上，刚刚自己在他颈间留下的痕迹，仍是清晰可见。
“小人为公子当牛做马，心甘情愿。”朱焰稳稳托住他的大腿，背着他走向离院子不远处的制香院，那也是胡小七这宅子里的禁地，任何人都不能随意进入。
胡家的香铺，除了卖传统的香丸、熏香、线香等，最出名的还是胡家几位少爷小姐亲手制成的香丸，因为有家传配方，但是每人的手法和用料又有些许差别，使得各家分铺的香品也各具特色。
胡小七自从将京城铺子开到蜀地，就以贡品香吸引了一大批蜀地的贵妇们争相购买，而小七自制的香，每个月卖的品种不一样，一个月只有月初上新十几枚，所以更是一香难求。因配方不外传，小七每个月月初制香时，总会严令下人不得靠近制香的小院。
这也是为什么，二人在墙下一个时辰，都没有见过一个下人经过。
“今日天气好，把我那个箱子搬出来吧，我想坐在院子里弄。”小七在院中的茶亭里坐下，清洗着石桌上摆放着已经有些落灰的茶具，对着朱焰说道。
“好。”朱焰将披风又给他系紧了一些，“院中有风，一会我给你拿个火盆放在旁边，你身子还虚着，寒气入体容易生病，得小心些。”
“呵，你现在知道有风了？”小七斜睨他一眼，“方才在院墙下，我冻得直发抖，怎不见你怜香惜玉？”
“公子发抖，也不是因为有风吧？”朱焰嘴角微扬，“那树干粗壮，后头又有高墙挡着，小人特意看了是个避风的地方。”
小七白了他一眼，催他快去将制香的物件搬出来，自己则小心翼翼地将香囊里的花瓣倾倒在桌面上。
“你这箱子也太大了，做个香丸需要这么多东西？”朱焰按照小七的描述，搬了一个半人高的木箱，放在他身边，又提了个火炉安置在他脚边。
小七将里面的香炭、香刀、切香板、银叶台还有之前已经收集好的原料，一一摆列出来，一边擦拭工具，一边向朱焰解释：“这制香也分‘和香术’和‘单方香’。单方就是只用一种原料，提取其本味，辅以香药融合成丸，这种香丸价值高低全看原料的优劣与纯度，做法相对简单，工具也少。
我们胡家真正出名的，是和香术。多种香料调和，原料的选取、配比、用量，是木本为主，还是草本、花果为主？都需要靠制香师的经验来把握。香料配制好，还要确定这香料是适合用作线香、盘香，还是香丸、香饼，亦或是香囊、香包？甚至不同的香，用的时间、地点、场合，都大有讲究。”
“这是......荔枝壳？”朱焰从他摆在一旁的香盘里，拿出几片风干的红色果皮。
小七眼前一亮，问：“咦？这是岭南的东西，京城只有贵族可享用，你也见过？”
朱焰随口搪塞过去，转而问道：“所以公子是打算做荔枝香？自古蜀商道荒废后，蜀地便不再种这不能饱腹的果子，如今重现于世，确实能吸引不少客人。而且这荔枝壳既保留了荔枝的香气，又不会因为长途难以储存而变质。”
小七赞赏地望着他，“你这厨子，有点东西。我也是这么认为的，制香其实就是将四时之景、南北之物的精华浓缩，让人无论何时何地，都可以如临其境，如食其味。与其说香丸是靠人做出来的，不如说这香是天地之馈赠，如同捕一网清风，将其留在手中。”
朱焰拿起一片荔枝壳，颜色亮泽，疑道：“小人之前也见过荔枝，但是运到京城的荔枝大都比较黯淡干瘪，而且数量稀少。公子这荔枝壳鲜红饱满，不像是阴干的皮，看起来跟刚从树上摘下来的一样。”
小七将荔枝壳倒入白玉石舀，加了点沉香粉，咚咚咚砸了起来，得意说道：“这就是我亲手从岭南的荔枝树上，摘下来后，当场剥皮，浸泡在山泉水中七天七夜，之后阴干水分涂上甘油，才能最大程度保持荔枝壳的新鲜模样。”
“当场剥皮？这一箱荔枝皮，至少要一筐荔枝才能做出来吧，那荔枝？”朱焰在人间久了，知道现今九洲荔枝只有岭南郡有产，而岭南自古山路崎岖，同这蜀山一样，很少与外界通人烟。所以山中特有的瓜果，在山外总是奇货可居。
小七头也不抬说：“扔了。那玩意吃多了上火，我不喜欢。他们当地的果农靠山吃山，也不新鲜，送给他们也不要。”
“可惜了，若是做成腌制的果子，还能运出山去，卖些银两。”朱焰说出口，莫名觉得自己越来越像前世那个小瞎子了。
小七本就当他是穷苦出身的平头百姓，对他说出这些话倒也不以为然：“这新鲜的果子，加了什么盐、酒、醋，再没了本味，还有什么意思？还不如扔了烂在地里，零落成泥，滋养本源。”
“公子说的是。”
今时不同往日，今日的贵公子也无法共情昨日的贫民，饶是同一灵魂，生长环境、家世背景不同，这人的性格、言行举止自然也就天差地别了。朱焰也不多言，只要顺着他就是了。
“你既然无事，来帮我捣壳吧。这果皮果壳，只有在制香时捣碎成粉，香味才不会过早流失。”小七将玉杵塞到他手里，自己又去拿其他的工具，嘴上仍是嘱咐道：“捣碎的时候，不要一味硬敲，注意手法，轻重结合，沿着石舀内壁慢慢画圈碾磨，把外壳彻底碾碎，才能把香气都激发出来。”
朱焰之前习惯了捣药，对于这研磨的动作驾轻就熟，接过来就开始将凹凸不平的荔枝壳，捣碎研磨成细腻的荔枝粉，手上不停，口中也不耽误与小七聊天：“公子才说香丸还缺一味花香，就是要添进这荔枝香里的吗？”
“不错，”小七应道，“寻常荔枝香是以荔枝为主调，未免有些平庸单调。蜀地未见荔枝之人，自然难以想象其味对应的景致，更不知用在何处才相宜。
他一边说着，一边将海棠花瓣包入纱布，一遍遍滤出最纯粹的花汁，“加入一味寻常可见的时令花香，似轻纱掩面，将这荔枝美人遮起。闻到的人会先嗅出自己熟悉的气味，浮于表面的花香散尽，有心者便能品出，花香里还掺杂了温柔的果气。熟悉与陌生纠缠，若有似无，半遮半掩，才更有味道。就如同这人呐，在半梦半醒时，五感反而会更加敏感。”
小七说话间，随手用小银勺挑了一勺花瓣残渣，抹在朱焰嘴角，“尝尝？甜而不腻，我最喜欢吃花了。”
朱焰的唇被小七咬破，还泛着血色，此刻沾上清凉的花瓣碎屑，混着淡淡的血腥气，竟有一丝甜意悄然渗入心尖。他微微抬眼，望向眼前明媚的小公子：“那小人明日给公子做些花糕可好？”
“好啊，”小七欣然应允，“不要太甜，我不喜欢甜食，这花儿本来的味道就很好。”
朱焰嘴角弯起弧度，调笑道：“公子本身便是如这海棠一般，甜而不腻，自然无需外物再添俗味。”
小七闻言，想起方才海棠树下这人贴在自己耳边说的那些孟浪之语，脸颊倏地又飞上红晕。从他手中抢过了玉石舀，将已经嫣红细粉的荔枝粉倒入另一只木制香碗，接着从箱中搬出一堆陶瓷或木制的瓶瓶罐罐，在桌上铺开，顺手将朱焰推到一旁：“好了，我要开始配香了。这胡家秘方不可传于外人，你回避吧。”
“小人还不算内人么？”朱焰挑起眉眼，撑着身下的软垫，含笑凑近小七，语带情意。
“你对我做出那等禽兽之事，连‘人’都算不上了，还想做本公子的‘内人’？做什么青天白日梦！”小七脸颊绯红，羞恼地瞪着他，随即又似想起什么，话锋一转：“哦，对了，我近来夜里总睡不安稳，多梦易醒。你去替我煮些安神汤，晚上睡前送到我房里来。”
“是，那小人先退下了。”朱焰应道，特意将手中的玉杵端正地摆在小七香桌正中央，临走前还不忘往他脚边的火盆里添了几块炭。
“诶，等等。”小七忽地叫住他，脸上红晕更深，低着头，声音细若蚊呐：“去之前……记得沐浴。”
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