第七十四章
眼见这日白日出了城，并没多少光明时候了，两人便带人先去了京外现成离得近的一个圣上赏的富庶皇庄。
这处庄子离得城内近，又是皇庄，都统府里宽和，许他们其中有人进城务工走贩，只按定日子每月交上租子便可，况周围村子里更布散着许多宁家府兵住宅，平日耕耘吃住都在一处，都统府管束家下人严，这处又多是军属住处，并没有其他官家私宅上主家府中不时有人来仗势欺人，胁迫掠夺之事发生，事实上也并没人想不开，敢在这里撒野。日子都好，庄头也是自己人，账也好算，两人放了粥，发放了东西，少不得夸赞一番庄头村头们这年事情办的好，在一处吃了饭，带上些庄头们给的看得上的稀奇吃食玩意儿，又坐上车带人去了胡奶奶说的小桥庄。
天也黑了，预备夜间就歇在那里，晚上喝了那说的梨汤再睡。
车马到小桥庄时，天已黑了多时，北风稍歇，野村中正是天寒地冻时节，树影连绵，满庄子房屋外头青青黑黑，唯有屋内窗内的残灯余火泄出，几个壮年打着火把围着祖爷父兄，几位庄头并一伙村上的耆老搀扶翘首候着。
要到一地时，家兵队中总有人策马先报，以备各处庄子收拾下榻处和一应供奉之物，不至于使他们太过仓促，怠慢了贵人。
他们是早得了信儿的，此刻才都能齐整来到庄口迎接。
马车停下，秦彪先跳下来，村野之地，比不得都统府铺地是玉板，垫脚用鹅卵，成日有人洒扫收整，鸟停过都不见印儿，这里连冬日里雪消消下下，遍是土路洼道，少不得他一跳下来，皂面白底的锦靴上溅下泥来。
大家见这位先下来的少爷嘴里“啧”了一声，把眼一抬，有些烦闷。
众多火把一照，这少年人站直了将他们打量，身长相威，容貌甚伟。
都知道这些上等人家的少爷爱洁事多。
不知他要不要发作，心中忐忑。
谁知秦彪变脸比翻书还快，忽而一笑，向众人抱拳道：“叨扰各位庄头耆老了，天也晚了，各位中年高者快家去歇息罢，留两位年轻庄头带路便可，我们也是人困马乏了，剩下的事宜，咱们明早起来，大伙儿都吃饱喝足了，再办不迟。”
又向马车上叫道：“宁茸，不用下来了，一会儿我们直接去歇息处。”
他自来了，一句没管他这表哥叫过哥，都是直呼其名。
这人甚傲，怎可能管这还低了他一头多的小身板子叫哥，心里说不服自己，也不服他表哥。
马车上的人也就应：“嗯……知道了。”
如今已完全接受了宁茸这个代号是叫他呢。
从前闹过说过，说他不是宁茸，不是，是陈乖宝！可并没几个人放心上，胡嬷嬷照例还是一口一个“茸哥儿”的唤他，家下人一口一个“公子”，秦炎一口一个“茸茸”，宁擒云偶尔也来轻叫一句“茸儿”。
他的代号越来越多，就像从前哥哥一句一句唤他乖宝似的，无不叫的牵心挂肠，总到舌尖上，都是把他往“宁茸”这两个字叫。
他也就像从前哥教他说话，教他认识自己的名字是“陈乖宝”一样，被这样的重复性发音教化了，说服了，跟把自己跟“陈乖宝”三个字对上一样，也把自己跟“宁茸”两个字对上了。
说到底，叫什么也没所谓，名字这东西对别人有用，对自己最是无用，一个人但凡有了名字，都是别人在叫，天底下也没有人成日自叫自名的。
即是给他们叫的，那便爱叫什么叫什么罢，总之，自己知道自己是什么就行了。
也说是，如今也没有人再叫他“陈乖宝”了，以至于“乖宝”这个称呼再想起来陌生的很，没有了那个粗声粗气，又叫的爱恋无方的男声帮他日日复习，甚至于快在时间的冲刷里忘记……
大家听这位少爷一叫，才分清了两人，这个多半是舅少爷，车里的才是他们家公子爷，他们正经主子，这下才都敢放开话叫人，向马车内道：“公子您多福，公子一路辛苦，下处早预备好了，在那边望台上，床也早温下了，也有热汤水，地方简陋，您别嫌弃，去看了，有什么不足的，您只管打骂，我们再滚去让人收拾………”
秦炎不知何时也已策马前来，众人见他这一头红发，自就知道是那位秦少爷，都是一凛，也垂手见了一礼。
秦彪同几个庄头寒暄了几句，又跳上车进去。
“滚下去，你这一脚泥脏死了……都踩脏了。”
“就不！嫌弃你下去，我反正懒怠走路。”
车里两人说话，耆老们见暂时无事，得了吩咐回去，秦炎就在马上指了两个庄头，叫在前头带路，引着人去了庄内望台。
供府里主子来休息自娱的小宅修在庄内东边的望台上，村野之地，同都统府怎么都比不了的，还不如宁茸在家的院子一半大，也没有正经院墙，就是平平整整的场地上，用潇湘竹排的丈高篱笆围了一个小院子，院内铺得青石板，不算厨厕等，共有正房抱厦总共七间大小房子，院内也种些竹梅等物，嵌了几颗像模像样的假山石，同竹梅相衬，摆的雅些，院子也是修建的小而雅的。
到院内，秦炎才让茸茸从马车下来。
秦彪早跳下车，先进了屋内，宁茸跟着。
两个庄头见把人送到了，也就告退，各自回家。
此处不比都统府，一则主人不常来，二则没那个条件人力，便没修地龙，屋内多用火盆铜炉，秦彪坐在堂上软袱炕沿儿上，脚下就是一个火盆，宁茸坐下在表弟那头歪着，见他立刻把泥靴蹬了，地上东一只，西一只，嘴里直骂：“去他娘的，什么破路！没一个有眼力见儿的，也不给爷脚下铺个毯子，好好的靴子，糟践了。”
又冲外头喊：“哪个死在外头，给老子端盆热汤来，弄香点儿，老子要泡脚！”
携芳正要去厨房吩咐烧水，听见赶忙答应：“知道了，舅少爷，就来！”
将袜子都脱了扔了，光脚翘在火盆边烤，还嫌弃说：“恶心死了。”
将他脚底板一看：“呵，脏活累活都是我的，你倒一路干净的跟新的似的。”
宁茸只抿嘴笑，也不理他，秦彪吩咐门外的护军道：“路上我们说要喝梨汤，如今你且去找那师傅，切记，人家年纪大了，不要人来，你们在旁边守着那老倌儿做好带回来便可，走时多给些银钱，道麻烦人家，态度必要好些。”
门外人应了，去了。
宁茸今天见了一天他做事，笑夸他：“你这在外头不是好好的么，说话办事儿人模人样的，怎么在家那么凶，恶成那样。”
“你怎么两个人换着来呢，人前一个，人后一个。”
秦彪想“这傻子”，笑他：“你懂个屁！咱们这样儿人家，父母会教的，都是这样儿，凡这样方能立足，你还得学呢，日后我慢慢教你。”
说完又想起来，趴到耳边悄悄说：“这会子快睡了，你把那……那叫爱妹的叫来，叫他服侍我们睡觉，可好？”
宁茸一撇嘴：“你又不跟我睡，你的睡处在后边儿，再说，我不急着上床呢，我还等着喝梨汤呢。”
说话间，秦炎也把车马家兵安排好了进来。
“你若想跟人家玩儿，你自去找他好了，一路上念叨多少回了。”
“这可是你说的！”
“嗯，我说的。”
“日后，若是有什么……别怪我。”秦彪含糊，笑的贱兮兮的。
宁茸无所谓：“随你便，只一条，跟人家玩儿就好好玩儿，别欺负人，再在我眼皮底下像对小妩姐姐似的那么糟践人，我还打你。”
“不，那是对别人，凡我看上的，我疼她还来不及。”笑哼哼一声儿，又带点儿傻似的说：“我……我会负责任的。”
弄得宁茸倒摸不着头脑，一块儿玩儿负什么责任？
见秦炎站到他们身边了，虽说同这人处久了，打他也不还手，折磨他也不吭声，他也没傻到那份上，大概知道了他像是在对自己感到愧疚，在讨好弥补自己，就像以前哥哥对自己做了心虚的事儿似的，不过他俩的表现不一样，哥哥是涎皮赖脸，他倒跟个木头、石头似的，木头讨好人时都是硬的，弯不下腰，石头要往人怀里滚时，砸的也吐血，实在消受不了，心里那股子恨怕总是膈应着，冷声冷气道：“你来做什么？”
秦炎没说话。
携芳手脚麻利，快快把洗脚水烧好了，调了香汤在铜盆里，进来伺候了舅少爷把脚洗了，又给重换了舒服的棉袜皂靴，秦彪终于惬意，屁股一拍，出门去了。
见秦彪确切走了，秦炎才吩咐携芳他们：“伺候公子安歇罢，晚上将门窗锁好，小心炉灰灯火。”
门里门外一众人答应了，他才走了。
………
厨房里，携芳已忙完事情，出去办明早的饮食去了。
台子下庄里有专管往都统府里进菜肉的老媪，携芳让护军送她去挑，这些事情不放心拖给这些大男人，他们心不细，挑得又是不鲜，又是不合公子同舅少爷的胃口，公子倒罢了，这舅少爷实在难伺候。
她倒霉，小妩姐姐那日惹恼了舅少爷，胡奶奶也嫌她越来越笨了，降了一等，调去了自己院里，从此不再让伺候公子，这回出来，共带了她们两个丫鬟，她就是那个被分到贴身侍候舅少爷起居的。
想还是对这舅少爷上个十二万分的心罢，免得同小妩姐姐一般，那可不止挨热汤水。
下边灶下现今只留了一个锄绿添柴，锅里烧的是公子舅少爷过会子洗漱用的汤水，这会子已是夜间亥时，车马都歇了，四处安静，料公子喝完梨汤也该睡了，她得快些。
听见门口有人笑嘻嘻的，原是爱妹这小蹄子来了。
“锄绿姐姐，瞧我带什么好东西给你了！”
手里提了个小锡壶，像是农家的东西，往案上拿了两个瓷碗，过来拉了个小凳儿，同她一起坐在灶下，她忙着添柴，爱妹倒了热热的梨汤在碗里，捧到她嘴边要喂，锄绿直笑说“作死，越来没个分寸。”自己一手添柴，一手腾出来接了饮用，笑道：“又在公子那里得了好儿了？这会子来孝敬我？”
“我去寻公子，一个军爷正好送来，公子同我说着话饮了一小壶，另一壶喝不了，就给了我。”爱妹道：“我时时刻刻都想着姐姐，不敢独享，这就带着来了。”
锄绿笑说：“呸！别灌蜜，是有事求我罢。”
爱妹素日说话就柔柔弱弱的，生得似个女孩儿，爱俏，打扮的也总嫩嫩的，外头府上的三等小子头上是总了个髻，包块儿暗色绢布，二等、一等，公子身边陪玩儿的亲近小子也都是头上光溜溜总个髻，奴才不能加冠，有那木的、银的、玉的，按等级亲近，会别一根簪子在那髻上，他倒好，成日里哄的胡嬷嬷开心，公子喜欢，赏了些好东西，如今身上是件藕粉色袄子，月白色夹背，头发一半用根白玉簪穿了玉环绾在脑后，松松落下脸侧几缕发丝来，一半垂在后头，尖尖的脸儿，圆圆的眼儿，白白的面皮儿，谁一瞅都似个小小姐，新姨娘似的，谁当他是做粗活儿的小子呢。
爱妹见她戳破，也没掩饰，苦着脸娇气道：“统共就七间房子，公子一间，舅少爷一间，秦少爷一间，剩下四间，那些护军占了睡大通铺，我这身份，也只能跟着一块儿睡大通铺去，我怎能去！姐姐又不是不知道……”说着就要哭啼，泪花儿蕴上来：“我被那……被那恶人……”
“如今都是些凶神恶煞的大男人夜间同我在一处，我怎么不怕？又不是在家里，胡奶奶让人给我单独留了个小房间，突然这样，我这些日子怎么睡得好……”
“活该。”锄绿笑他：“谁让你闹着要来受这罪了？你又非要跟着。”
“哎呀，姐姐～”爱妹撒娇似的唤她，一双圆眼睛纯如水地睇着她，眼带哀求。
“我知道，你八成是来求，夜间想同我睡在公子的上房里，是不？”
“嗯嗯！”爱妹直点头，又说：“我刚才去找公子时瞧了，够睡呢，公子在里间，姐姐在橱门外的耳室候夜，我就睡在外头的小炕上，冷一点儿也没关系，只求挤不着姐姐。”
锄绿笑：“你都替我想好了，各人睡哪里你说的头头是道，我还怎么说呢？”
爱妹见她有允意，忙要叫唤着谢，她又拿眼将人一溜，冷下面色来：“不过你可记着，是我心疼你才这样，你可给我乖乖的，睡在里头，别弄鬼儿，别看咱们胡奶奶心好，她眼里也是一点儿揉不得沙子呢，不信想想小妩姐姐，多好的前程，如今没了。”
又长叹一声，有意劝说：“我劝你，也把没用的心思收一收，府里如今有了，纵在公子身边，后头没能留下来，怎么也轮不到你的，你如今整日这样打扮，到底也不是个女孩儿，心比天高，命比纸薄，不中用！趁年轻，多攒些钱是正经，正好奶奶公子都疼你，指头缝漏下来，你下半辈子纵成不上家，到老了出府去，还不是一大把干儿干女让你认，上赶子当你儿孙，你手里把钱攥着，他们谁不给你顺顺当当，和和美美送了终，不比这样人不人鬼不鬼，让那些小子背后面前戳你脊梁骨好。”
爱妹因着一副作派，府里但凡是个小子都瞧不上他，他也瞧不上那些污泥男子，倒在丫鬟女孩儿堆里混得开，长得也好，身上总弄得喷鼻的香，又能识得些胭脂水粉的好坏，妆容发式的时兴样子，说话也羞羞怯怯柔柔的，“姐姐、姐姐“地叫着夸到人心坎里，哪里能不在女孩儿堆里受欢迎。
锄绿多这一句嘴，也是心疼他，知道他自小苦出身，一没没生在正经地方，二来后头又落在那府里让宁芝那恶人糟蹋，从小儿就没法子好生做男人了，是长不好了，他如今一心想往上爬，也是挨欺负挨怕了，心里总没个着落，像个剁了脚的兔子似的，只能在血淋淋地原地挣扎，一辈子走不出阴影了，对自己的认识也有了偏差。
爱妹捧着碗，嘀嗒一声，落了一颗泪珠儿进去汤里，小脸苍白，哽咽说：“姐姐，我都知道的，我如今已把心改了，不求什么的，只是我再没有亲人了，也没有人疼我，只公子对我好，我也离不开他了，我就是总想跟着他，要不然在哪里都怕，纵以后公子成家收人了，我也本本分分的，一辈子，他不赶我，我跟着就成了……”
把锄绿听他哀哀说这样话，心疼的不行，叹了口气，笑道：“行了，姐姐不是遂了你的愿吗？咱们府里如今是什么地方，这样好的日子，你去哪里找？快别这样，像是没日子揭不开锅了似的。”
锅里汤也热多时了，才回想起来说了半会子话说忘了，赶忙把碗里梨汤两口饮尽，爱妹也起身给她帮忙，打了半桶热水，又提了一桶冷水，去公子房里了。
走时把灯都吹了，只留下了门口一根红蜡亮着，拿木灰盖了锅底的火，同爱妹吩咐：“你亲眼看着灶下火星子全灭了，吹了灯，锁好厨房门再过来，自去拿你的包袱铺盖，我先去伺候公子睡下，一会儿你过来时刚好，咱们一块儿安顿下，我也把门锁了无事。”
爱妹应了：“嗳。”
锄绿就走了，他也眼不岔地盯着灶灰下的火星子，伸手烤着余温等灭。
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