珠市口的秋晨裹着层薄纱似的雾。
宋嘉树攥着赵瘸子给的铜钥匙打开铺子的铁皮卷帘门时，檐角的蜘蛛网还沾着露水，他踮脚扯断蛛丝，指尖立刻沾了层凉。
天刚亮透，胡同里还没见人影，只有扫街的老头挥着竹扫帚，“唰啦唰啦”的声响在雾里荡开。
今天是宋嘉树上工第一天。
赵老板昨天说过，“秋雾里发面最出筋”，可宋嘉树的手还没摸清面粉的性子。
凌晨四点的面盆里，凉水混着酵母粉泛出细小的泡，他按老板教的“顺时针揉三百下”，胳膊酸得像灌了铅，额角的汗滴在面团旁边案上，晕开一小片深色，宋嘉树动动手指抹去。
待到揉到两百下时，面团突然塌了，像只泄了气的皮球。宋嘉树连忙再加面粉。
赵瘸子也起床了，拖着步子走到店里来。
他刚来就看见宋嘉树手忙脚乱地补救，骂骂咧咧道：“昨天练了那么多遍，还摸不透面粉的劲儿。笨得像我天津老家的驴，可驴比你能干。”
宋嘉树低下了头，搓了搓手心，一副虚心受教的样子。
赵瘸子瞪了他一眼：“过来给我打下手，看着点怎么揉！”
雾散时，第一锅包子刚上笼。宋嘉树蹲在灶台边烧火，一边回忆着赵老板揉面的手法。
“磨剪子嘞锵菜刀——”的吆喝从胡同口传来，紧接着是辆二八大杠自行车碾过青石板的“哐当”声——车后座绑着个竹筐，筐里的冬枣滚出来两颗，在宋嘉树脚边打了个转。
骑车的汉子回头骂了句北京话，却也不寻思着再捡起来了，自顾自骑走了。
宋嘉树捡起冬枣，枣皮沾着晨露，咬一口脆得发响，甜里带着微涩，像他此刻的日子。
“老板，吃枣子。”
“哼，我以为你这种愣头青会想着追上去把枣子还给人家。”
“那我不是要顾着店里嘛……不然就追出去了。”
“要出去你就别回来了，”赵瘸子又冷哼一声，“没看见我在揉面吗？塞我嘴里。”
于是赵瘸子叼着个冬枣继续揉面。
“把火侯看好咯。”赵瘸子含糊不清地说道。
“欸，好。”
五点半的时候，胡同里渐渐见了人影。
第一批来买包子的是一群穿着白色练功服的老头，拄着拐杖排着队，嘴里说着“今儿的风比昨儿凉多了”。
“哎呦，赵瘸子，你找了个帮工啊？”
排在最前面的老头看见蹲在灶前的宋嘉树，冲老板喊道。声音震得宋嘉树耳朵嗡嗡。
“屁个帮工！没给我添乱就不错了。算是能帮点小忙吧。”
赵瘸子拿干净抹布擦擦手，冲宋嘉树摆摆头。
“去，我来招呼生意，你揉面。记得啊，我说过要怎么揉出筋骨。”
宋嘉树洗了手，走到案前，拿了一块发酵好的面揉了起来。
“揉出筋骨……顺时针三百下……”宋嘉树回忆着赵老板的手法，手上动作快了起来。
“嗯……还挺像样的。小子！你那手腕别那么涩，灵活又要有劲，像是给地里麦子松土似的。”
老头吃上了包子，却也不去胡同墙边支着的桌子那儿吃，就站在铺面前看宋嘉树揉面。
“赵瘸子啊，我看这小子挺好的，哈哈哈哈哈……还是个半大孩子，学起来快！”
“你少抬举他。”赵瘸子也笑了起来。
宋嘉树听着老头的话，变了变手上动作，手掌在面团上均匀揉着。
过了一会，赵瘸子招呼完了主顾，一瘸一拐地走了过来。
宋嘉树莫名紧张了些。
“嗯，还看得过去。去烧火吧。”
宋嘉树把手在围裙上擦了擦，快步走到灶膛前，往里塞木柴，火光映着他的眼睛，亮亮的，分明有着笑意。
天光越来越亮，阳光晒穿了雾。
来光顾包子铺的人越来越多，宋嘉树左右两头忙。
一会儿揉面，一会儿生火，有时还去清桌儿。干得他满头是汗。
“呐，快点吃了，待会估计还要来人。”
宋嘉树刚清完一面桌子，正在水缸里洗抹布，嘴里突然被硬塞进了一个包子，咸香的味道在嘴里弥漫开来。
赵老板说的不错，一批批食客几乎络绎不绝，时常出现没有空座的现象。
宋嘉树也发现，大部分食客都会和赵老板打招呼。像这些小吃店里的主顾大多都是老熟客。
快到上午十点时，人终于是少了下来。
宋嘉树洗了洗手，在店里的板凳上坐了下来。
“这就嫌累了？之前我可是一个人都得心应手。”
赵瘸子也坐了下来，嘴里叼了根烟卷，鼻孔“呼呼”往外喷白烟。
“还好，不累，我也学了很多东西。”
赵瘸子正要说点什么，又有客人来了。
赵瘸子连忙招呼上去，那人要一笼现做的小笼包。
“要葱不？”
那男人已经挑位子坐下来，手里捧着一份报纸看，嘴里吐着烟。
听见赵瘸子询问，他从鼻子里发出了绵长的“嗯”，像是认同又像是拒绝，让人拿捏不准。
赵瘸子又问了一遍，那人却不再回答。
真是个怪人……宋嘉树暗自腹诽，站起身去后院，想着拿一袋新面粉，下午还要做。
秋天的院子里吹进来了好多槐树叶子，打了卷发了黄。
宋嘉树拿扫帚把它们都扫到院子角落去堆起来，却忽然听见前屋传来争吵声。
那男人把包子重重摔在桌上，指着肉馅里的葱花破口大骂：“说了少放点葱！你他妈想呛死老子是不是？”
赵瘸子瘸着腿挪过去，脸上堆满了笑：“您消气您消气，这屉算我的。再给您来两瓣蒜？”
男人啐了口唾沫，骂骂咧咧地走了。
宋嘉树一阵气往上涌，抬腿就要追上去，却被赵瘸子拉住了。
赵瘸子艰难地蹲下去捡地上摔烂的包子。
“记着，这有些城里人的脾气啊，比开水壶还炸，嘴呐，比绣花针还尖。你得学会把气往肚子里咽。”
见宋嘉树还盯着男人离去的方向，眼眶似乎都泛了些许红，赵瘸子拍了一下他的后脑勺。
“老板，明明是他自己……”
“我说了，咱要把气咽下去。”赵瘸子拿起男人那笼没吃完的包子，“他走了多好，我钱都还不用退他呢。这也还有几个包子，他没吃过，咱吃。”
宋嘉树回头看着赵瘸子平静的眼睛，轻轻吐出一口气。
“好，我们吃。”
……
下午吃过了饭，赵瘸子领着宋嘉树走到店门前。店门口有块牌子，上头印着价目表。
“看你样子应该读过书吧？上面字都认识？”
宋嘉树点点头，道：“读过一年高中。”
“呦呵，”赵瘸子嗤笑一声，“在乡下倒也算是高材生了。名字也听得过去，爹娘没少用心吧。叫……叫啥来着，什么树？”
“宋嘉树。”
“算了，我记你这破名儿干啥。看好了，把上面什么东西什么价钱，都要背下来！”
宋嘉树应下了，一会儿就全部记住了。
“记住了？”赵瘸子正站在案前擀面皮，侧头问道。
“嗯，记得了。”
“豆沙包多少钱一个？”
“一毛五。”
“糖包？”
“一毛二。”
“炒肝？”
“三毛。”
赵瘸子一连问了好几个，宋嘉树都答上来了。
“脑子倒可以，”赵瘸子冷笑一声，“就是手上笨得很。过来，今天学擀皮。”
赵瘸子把一团醒好的面摔在案上，道：“擀皮，中间厚四边薄，不然馅儿一蒸就漏。”
宋嘉树学着老板之前的样子揪面团，手指倒是比先前灵活，可那剂子却是有大有小。
“啧。大小不一，蒸出来一个胖一个痩，客人当我缺斤少两？”
宋嘉树连忙把大剂子揪下一块补到小的上去，可那面团又粘在了手上，怎么也甩不掉。
“嚯，面团儿活了，咬你了。”赵瘸子讥讽道。
好不容易揪了十几个歪歪扭扭的剂子，宋嘉树拿着擀面杖，开始擀皮子了。
“擀一下，面皮转一下……”宋嘉树回忆着在家里擀面时的方法。
“嗯，擀皮子倒是一学就会。”赵瘸子点点头，“皮子多擀点，咱下午多做些豆沙包。那些个学生要放学了，都爱吃甜的。”
“欸。”宋嘉树应了下来。
……
到了下午四五点，人又多了起来。
正像赵瘸子说的，来买的多是学生。
“两个糖包！谁的？”宋嘉树端着两个包子，青涩的声音在热闹的胡同里回荡。
“这里这里！”一个扎着羊角辫小女孩在桌子旁蹦蹦跳跳，她的爷爷坐在一边笑。
宋嘉树走过去把包子放到他们俩面前。小女孩又蹦蹦跳跳地回到位子上，脚踢到了一边的书包。
书包躺在地上，从里面滑出来一本书，封面上的小美人鱼在夕阳下闪着光。
宋嘉树弯腰去捡，原来是一本《安徒生童话》。手指碰到书页时，宋嘉树看见里头夹着片银杏叶，黄得像镀了金。
“这是我在北海公园捡的，”小女孩仰起脸说，“我们老师说，银杏叶能当书签。”
宋嘉树笑了笑，把书还给小女孩，转身走回店里。
宋嘉树身后，三两个少年骑着二八大杠飞过，其中一人却在看见宋嘉树时放缓了速度。
“是之前在胡同里被我撞到的那个男生……”
“干嘛呢沈砚！快点过来啊，再晚点录像带都要卖完了！”
“来了！”少年重新提速追了上去。
……
作者有话说
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第6章 上工第一天
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