讲到这里，“大哥”不动声色地环顾四周，确认周围是否有人看向这边。
“当年蛮子们从澜天关打过来时，赵家人便弃了宅子想要躲进天澜城里避难。可那时蛮子的骑兵已经跨过了澜天关，理论上用不了多久就要到天澜城下了。天澜城紧邻澜天关，城门自然也考虑了抵御外患之需——那两扇城门都是由生铁铸成，重量足有千斤，开启时必须借助铰链机括助力，而且完整开关一次需要耗费不少时间。万一蛮子们突然打过来，城门又来不及关上的话，那么全城都要遭殃。”
“大哥”饮了一口酒，润了润嗓子。
“那时，驻守天澜的秦太守也拿不定主意，于是便站在城楼上询问下面聚集的百姓是否愿意放赵家人进城。结果你猜怎么着？城里竟然没有一个人同意打开城门……诶，从前赵家为天澜城的百姓做过那么多事，城里的人几乎或多或少都沾过赵家的光，可是一到了大难临头的时候，竟无一人愿意放赵家人进来。就这样，天澜城的城门一直没有打开，赵家人也一直在城外苦苦哀求。直到蛮子的骑兵终于打过来，还困在城外的赵家老小便全被杀光啦。”
讲到这里，“大哥”也情不自禁地深深叹了一声。
“听老一辈说，蛮子骑兵杀到了天澜城下的时候，赵家的最后一位家主赵光义为了保护自己父母妻儿，单凭一把剑与蛮子的骑兵一直厮杀至力竭。最后快死时，他拼尽了最后一口气，冲着城楼怒喊说化作鬼魂后要让整座天澜城为赵家陪葬。那撕心裂肺的呐喊声可怕极了，吓得城上的兵卒听了全都抖了三抖。也正是因为这个缘故，如今赵家废宅闹鬼，城里人才都说是赵家冤魂回来寻仇。”
听完这些，狐七心里多少有了几分猜测。
“原来如此，那二位大哥是否知道这座废宅具体在哪个位置？”
“就在去澜天关的半路上，出城后沿着大路往北走三四个时辰就到了。那座宅子正好呆在一片树林里，周围又没有人家，阴气可重了，哪怕是白天也没人敢随便进去。”
讲到这里，一旁的“二哥”好像突然想到了什么，立即接过话问道：“公子不就是从静川来的么？那在半路上理应看见过才对。如今那座宅子周围的树上贴满了符箓，特别显眼，路过的人都应该能发现。”
狐七从容解释道：“哦，晚生是乘船从海路过来的，没走陆路，所以并未经过那里。”
“二哥”了然，接着好像又想到了什么，继续问道：“公子特意问那宅子在哪……该不会是想过去看看吧？”
还未等狐七回答，“二哥”先急着说道：“公子可千万别动这个念头！自从那赵家废宅开始闹鬼，前前后后已经有上百个半夜赶路的过路人在那儿附近莫名失踪了！官府也曾在白天派人进去搜查过，结果你猜怎么着？任凭衙役把那宅子里面和附近都搜个遍，就是找不到那些失踪的人！而且更渗人的是，衙役不仅没见到活人，连一具尸体或一件衣裳也没找到，就好像那些失踪的人全都凭空蒸发了一样。公子您或许不信鬼神，但是我们哥俩走南闯北这么多年，遇到过的邪乎事多了去了，听哥一句劝，这世上可是真有鬼的！莫要拿自己的性命开玩笑……”
狐七耐心地听完这一长串“劝告”，之后语气温润地说道：“在下并无那个打算，只是出于好奇随便问问而已。”
……
吃过午饭后，狐七便立即动身前往赵家废宅了。
出了天澜城门后向北走，路上果然没有看到一个行人。一直行了三个时辰后，大路两侧便是茂密的树林了——按照那哥俩的说法，赵家废宅应该就在这片林子之中。
他停下脚步，凝神听风。只听见周围百步内仅有微风吹过树叶的稀碎声响。确认周围再无他人之后，他走下大路，找了一块较为隐蔽的地方，小心翼翼地显露出了妖形。
淡金色的眼瞳逐渐收窄变成了狐族的竖瞳；干净的额头上慢慢显现出了一抹朱红色的妖纹；一双狐耳从头上立起；身后垂下的漆发变回了雪白的本色，雪白的狐尾也从身后舒展开来，不再隐藏。
对于妖族而言，“妖形”是仅次于原身的自在形态。在这个形态下，妖族可以不受拘束地随意施展妖力。不过，这种“奇异”的外表决不能在凡人面前随意显露——虽然妖族也人类一样有好坏之分，可在大多数凡人眼中，“妖族”这个称呼就是“邪物”的别称，一旦见到，本能的反应便是杀之除之。
微风之中，略显清瘦的白色身影翩然独立。
他的目光已经不再是之前那样如春风般的温和，而是变成了如秋月一般的清冽——如果说之前在“观涛楼”里的狐七是风雅随性、温润亲和；那么现在的狐七便是清冷孤绝、拒人千里。虽然是两种看起来截然相反的姿态，但是蕴含的却是同一个神魂。前面那种姿态是狐七平日里最常显露的常态，而后面这种姿态就很少有人能得以一见了。
他抬起手，将妖弓“清晖”唤出，随后又以元神深处的妖力凝出了一支银色的羽箭，将其稳稳地搭在弓弦上，朝着半空中没有任何目标的方向放了出去。
妖箭离弦的一刹那，狐七也随之阖上了双目。
细若游丝的妖力从妖箭的尾部迅速延伸出来，随着妖箭的飞行轨迹在空中留下了一道微不可察的弧形丝线，一直连接到了狐七的元神之上。凭着这条妖力链接，他不仅可以清晰地看到的妖箭正前方的景象，还可借此引导妖箭的飞行，让其命中任何想要命中的位置。当然，即使可以用妖力引导方向，但妖箭也不能追着目标一直飞，必须要在冲势耗尽之前命中目标才行。
至于这凭空的一箭，倒不是为了命中哪个目标，而是为了先从空中探查赵家废宅的情况。这也是狐七的惯用手段。
随着妖箭越过林梢升入高空之中，那座废的具体位置也清晰地出现在眼前：广阔而茂密的绿色背景里，一块四方形的灰色废墟显得格外突兀——想必那里就是传闻中的赵家废宅了。
狐七在心中估算了一下妖箭的冲势后，熟练地操控妖箭沿着一条精巧的轨迹朝着那座废宅的方向滑翔而去。
从高空俯瞰，这个院子的规模比预想的还要大，光是其前院的规模就有不下百步的长宽，而后院的规模则更是要大上一倍，与其说这是一座宅院，倒不如说这是一座小型城池。宅子里的绝大多数屋阁楼宇如今虽然都已经倾颓坍塌，但是那一块块正方形的地基仍旧依稀可见；蜿蜒曲折的甬道连廊在这些排布密集的建筑之间穿插往复，形成了一片如同巨型迷宫般复杂的结构；除了建筑和道路的废墟之外，宅子里还分布着大大小小许多个不规则的空地，应当是作为休憩游赏之地的庭院；每个庭院里都能看见杂草丛生的假山和已经干涸的水池，即便是变成了如今这副破败的样子，可也依旧能够体会到当初匠人在设计这些园艺时所凝结的巧妙心思。
可以想象，当年这座宅子该是何等的气派恢弘。
妖箭的冲势已耗尽大半。狐七迅速思索之后，让它朝着宅子中心最为宽敞的那一方空地俯冲——那里应当就是整座宅子的正院了。
残垣断瓦逐渐占据了整个视野，一股阴森之气也变得愈发明显。
人间有种传言：狐狸能御鬼——此话自然不真，不然鬼差们早就失业了。不过，狐妖的元神对鬼族天生敏感这件事倒的确是真的。只要是鬼族曾经停留过的地方，哪怕过去了十天半个月，狐妖们也依旧能够轻易辨识出来。眼下这座宅子虽然乍看上去确实阴气很重，但是借由妖箭上的妖力感应来看，院子里其实根本没有一丝鬼气。如果此处真像传闻中提到的那样盘踞着“赵家冤魂”，那么其散发出的鬼气应当足以笼罩住整座宅子，绝对不会像现在这样即便已经到了宅子的正院还感觉不到。
没鬼就对了，有鬼那才真“有鬼”。
倘若将凡人口中的“鬼”定义为鬼族的话，那么这个世上就的确算是有“鬼”。只不过，和大多数凡人想象的不同，他们所遇到的那些“邪门之事”基本都与鬼族毫无关系。四族都有自己的规矩，鬼族也不例外，按照鬼族的规矩：任何灵魂一旦踏过了忘川，就再也不能再擅自返回阳间。立下这个规矩的东岳大帝——也就是凡人口中的酆都大帝，其实并不是个不通情理的仙尊。恰恰相反，这个规矩可谓是非常合乎情理：古往今来这么长的岁月里，比赵家人怨气更大的冤魂可谓是数不胜数，如果个个都想要回阳间报仇雪恨的话，那阳间生灵的日子还过不过了？
死了就是死了，死后尽抛生前事——这就是东岳大帝立下的规矩。
若是有鬼魂违反了这一规矩，地府便会立即派出鬼差将其抓回。若是那鬼魂执意反抗，鬼差甚至有权将其就地消灭。不仅如此，那帮鬼差的办事效率也是出了名的高，其中最生动的描述无疑就是凡人口中那句“阎王要你三更死，谁敢留你到五更”。它的生动之处在于：三更和五更都是夜深人静之时，那个时候人间的衙门早已按律落锁，衙役们也都回家休息去了；但地府里的那些鬼差们，全天十二时辰在岗。
倘若真有一大群鬼魂占据了一座空荡荡的废宅兴风作浪，十二时辰在岗的鬼差们断不可能任由其胡作非为这么久。因此，狐七早就断定此事定然与鬼族无关，既然与鬼族无关，那么与他一直暗中调查之事就很可能有关。
地上凌乱的碎砖扑面而来，妖箭上传来的接近感知也越来越强。最终，耗尽全部冲势的妖箭一头钉入了荒草丛生的正院里，箭簇前的视野也只剩下了一片漆黑。
狐七随之终止了妖箭的化形。
伴着一声好似玉石碎裂般清脆的响声，已经陷入地面的妖箭迅速瓦解消散，其上凝聚的妖力也顺着那道细若游丝的连接重新抽回了他的元神之中。
从探查的结果来看，这座废宅似乎并没有什么异常。那么接下来，就该亲自进去探一探了。
他利落地收起妖弓，之后轻抬脚步，独自走向了那座废宅。
历史：
“……戎至澜天，旋发兵。时澜天守将孙福全乃荫位，谋勇皆无，闻戎至，即弃关遁走……”
“……当是时，戎军驻于西丘之上，而丘多林木，火攻则易克之。督军李严临阵代位，遂命副将刘蒿、高猛等引火烧丘。然戎亦有所备，乃列关外七村妇孺老幼挡于营前。蒿等见之，竟莫从严令……”
“……主帅弃走，而严又无兵符，军心渐乱。关既陷，蒿、猛等皆死阵。而严独跪于楼中，掩面怆然泣喏曰：‘当烧之！当烧之！’……”
“……严亦死国。”
“……及至中原既定，时人多因严等怀仁未烧而骂之。帝闻，乃籍严子瑾、逸等为奴，配于轮台……”
“……瑾病死。逸后得归，官至侍御史，自有传。”
——《炽书 列传第四十四 李严》
作者有话说
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第3章 探
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