“嗯。”芈完很轻地应了一声。
他伸手缓缓拢住了漆几上那只盛了温水的漆耳杯，好像可以借此汲取些微暖意似的——
“我的母亲，是秦国宗室之女。秦楚不睦，父王又沉湎声色……她身为王后，日子十分艰难。”
少年指尖摩挲着髹漆的杯身，声音低而平静:“所以，我出生时，听说连满殿宫人都跟着喜极而泣，以为苦日子总算熬到了头。不料——”
不料，这孩子是个胎里带病、先天不足的药罐子。
他缓了缓，才又开了口：“因为一直生病，我很小的时候，她护我护得几乎过了头……恨不得抱在怀里一刻不撒手，从食水到衣物，事事亲为，断不许旁人插手，成日疑心整个楚宫的人都在图谋害了她的儿子。”
所以，他只和她一个人亲近，极其认生，胆子小到外间一点儿风吹草动便被吓哭，可连哭都弱声弱气，到三岁上还不会走路。
“直到，年纪比我小的王弟们都开始礼仪周全地跟着父王出席宫宴时，她才觉察出，自家儿子似乎被……养废了。从此，便有些矫枉过正。”
少年伸手覆住了半边杯口，略微偏头，目光无意识地落向了窗外……
“你身子弱，骑射这些便不指望了，可宫规礼仪，诗书术算之类总不费什么力气罢？明日我便请了子师来教你，片刻都不许偷懒！不然——阿母就不要你了！”
女子有些尖利的嗓音刺入耳膜，“不要你了”几个字，吓得紧紧拽着她裙角的幼童激灵灵打了个寒颤。
从小，他就只和阿母一个人亲近，对她的依赖远远超过同龄的幼童。他小小的世界只装了她一个，连自己都只是她的附庸。阿母“不要”他了，对自幼病弱胆怯的孩子而言，是世上最最可怕的事情。
——渐渐地，她似乎也发现了这一点，所以擅加利用，很快就成了对付儿子的撒手锏，并随着他一天天长大，变本加厉。
五岁，“继续跪着！今日练不熟稽首礼，阿母就不要你了”……
六岁，“继续念！辰时背不下这一张《算经》，阿母就不要你了”……
七岁，“敢打瞌睡？！晚间还默不出这一卷《虞书》，阿母就不要你了”……
小小的孩子体质孱弱，其实根本负荷不起这样昼以继夜，甚至偶尔不许吃饭、不许睡觉的生活……所以，原本勉强控制的病情日益恶化。
但，他一次也不敢教她失望。
每回，不管怎样超出年纪与能力的“课业”任务，小小的孩子都会拼了命完成，直到母亲满意为止。以至，六岁就习惯了犯困时便狠咬齿关，生生将舌尖咬出血来……然后，靠那点极尖锐的刺痛，和后续伤口绵绵不断被触碰的蜇痛，勉力支撑着不在她面前睡着。
这样的日子，日复一日，暗无天日，一直熬到了九岁上。
“我九岁那年的腊日节，宫中照例要举行岁终大祭。阿母煞费苦心，筹划了一月有余，请黄歇代笔写了一篇祭词，洋洋五千余言，令我分毫不差地背熟。满心殷切地盼着，我能在父王与诸位公卿面前一鸣惊人。”
小花妖听到这儿，敏锐地意识到了什么，于是目光一瞬也不瞬地盯着他。
少年终于伸手完全覆住了杯口，声音静而缓：“不料那天逢了大雪，我陡然病发，晕倒在了祭坛上。”
隆冬腊月，滴水成冰的天气里，他却遵从母亲的安排，为了不显得那么弱不禁风，只和旁人一样穿着单薄的曲裾深衣，立在砭骨的北风中。
漫天朔雪，在祭坛边冻了快两个时辰后，才终于轮到他上前祝祭。九岁的孩子早已唇角乌青，浑身僵冷，才哆哆嗦嗦开了口，就浑身脱力径直向下倒去，失去意识前，他用仅剩的一点点力气地看向了母亲的方向。
——望子成龙的父母，只需一记绝望中透着嫌恶的眼神，便足以击垮这世上绝大多数脆弱的孩子。
“从那以后，阿母终于迷途知返，不想被我这个不成材的废物拖累了。”
他的阿母，终于真的不要他了。
少年自漫长的追忆中回了神，语气透着一点刻意的散漫和罕见的刻薄：“这几年间她遍召名医，一心想给我添个胞弟……却至今也未能偿愿，恐怕是要憾恨终身了呢。”
室中静极，落针可辨。
“有时候，我在想……如果我出生之时就夭折，会不会好一些？”
漫长的沉默之后，少年终于开了口，右手仍是紧紧扣着那只漆耳杯，指节发白，声音轻得有些像梦呓。
如果那样，父王会伤心痛失长子，母后怕更是悲痛欲绝。然后，在未来漫长的岁月里，他们会一次次地虚妄地假设，如果这个孩子活着会是怎样怎样的出乎其类，拔乎其萃……甚至，拿着这个虚妄的设想，来做训诫弟弟们的榜样。
——只有在纯白无辜的年纪里死去的孩子，才是父母心里最完美的孩子。
室中又静了一会儿。
少年终于侧过头来，与小女孩儿四目相对，两相默然。他并没有说话，但她却懂了——
其实，我同你一样，一直也只有自己一个人啊。
……
几日后，黄歇复命，寻觅半载，终于访得一位精通堪舆之术，且修为高深的老方士。
“禀太子，依地势风水而观，此宅乃是一个聚灵之阵，其间极宜蕴养妖物……尤其草木之类的灵魅。”
前院正堂中，一个麻衣布履的鹤发老翁，立在芈完下首，眼角余光遥遥眺向小池塘的方向，苍老的嗓音微微透着沉嗡——
“依老朽拙见，樗里先师当年营建此宅，大约……为求长生。”
其实，因为这座府邸前任主人的传奇事迹，以及宅中寸草不生的蹊跷，樗里先生逝后不久，秦王嬴稷曾先后募集了许多民间异人前来探查——“长生”二字，足令这世上绝大多数人趋之若鹜，连以睿智果决著称的当今秦王都不能免俗。
只可惜，前赴后继的方士们几乎将此间掘地三尺，却未寻到一丝妖类的踪迹，久而久之，秦王也只得熄了心思。
“长生？”楚太子闻言，果然也神色一顿。
老方士自然晓得这少年太子一身药石罔效的旧疾，所以解释得仔细：“草木精灵，钟毓天地灵气，身体发肤皆是天材地宝。”
“食其妖魄，可得长生。”
楚太子闻言，良久也未应声。
半晌后，老方士忖度着开了口：“虽则樗里先师已弃世多年，当年内情无从得知——但，太子若想探知此间是否有妖，甚至狩捕那妖物，老朽不才，愿勉力一试。”
少年只是静静眺向灵池的方向，并不言语。
老方士却像是极想抓住这希望微茫的一线契机，循循劝诱：“此事毋须太子费心，老朽一手布置便是。成败在天，生死由命，只需向太子借取一物——”
楚太子闻言，神色一顿，有些疑惑。
“太子冠服组绶上那颗佩珠。”
*
五月初五，清晨，太子府内院侧室。
“芈完，这是在做什么呀？”
天光破晓，小花妖带着一身清晨的露水气息从糊绮的菱格长窗钻了进来，看着少年好奇道。
窗下，月白色曲裾深衣的少年跽坐在竹簟上，正将手中赤、青、黄、白、黑色的五根缯丝仔细搓合，捻成一条鲜亮的五色丝缕。
“这是楚地的习俗。五月是阴阳交争之月，病疾多发，所以要用缯丝合成五色彩缕给小儿系在腕上，作辟邪之用，唤作‘长命缕’。”
他一边温声答话，一边低头继续着手上细致的活计，缯丝捻罢，抬手取过了漆奁内一颗雀卵大小的润白珠子，穿过彩缕，选了个合适的长度绾结缀在了丝绳尾端。
“手伸过来。”手上的活计终于完工，少年抬起眼来冲身旁的小花妖道，“我替你结上。”
“咦？给我的？”小花妖惊讶地瞪大了眼，目光从他脸上移到了那根五色缕上……等等，这颗珠子，看着有些眼熟。
“这……是你冠服组绶的那颗珠子？”
那颗珠子很特别，颜色并不像寻常白玉那样晶莹明剔，而是那种经过了若干年岁月磨砺后透出的古拙沉敛的润白，份量也比普通的玉石沉了许多……据说，是楚国王族世代相承的古物。
“嗯，上回我见你看了它好一会儿，想必颇合眼缘。你一惯喜欢漂亮可心的小玩意，我这儿最好的珠子就数这颗了。”
少年眼角略略一弯，笑意浅暖。
他轻轻捋起小花妖的衣袖，执了那五色彩缕在她纤白的右腕上绕了一匝，绾了个精致的绳结:“好了。”
“呀！好漂亮！”蓼萧神色雀跃，迫不及待地抬起自己的右腕伸到了窗隙下，透户而入的一缕阳光打在润白的珠身上，泛出一层凡人看不见的淡青色光晕。而五色缕中，那根赤色的缯丝殷红如血，正好环住了她腕间命脉……
【腊日节】就是现在的腊八节，当时要举行大型祭祀，十分隆重。
【只有在纯白无辜的年纪里死去的孩子，才是最完美的孩子。】
这个观点出自马赛尔·卢弗的《破解儿童身体语言的密码》，我截这一段给大家看（原文太长，中间删了几句）：“家长无微不至地关心自己生病的孩子，这种关心还反映出对孩子今后的发展及前途的忧虑。但这其中还有另外一层含义：这孩子假如不生病的话，肯定能获得成功，正像家长所期望的那样。他也可能成为最理想的孩子，这样的孩子在现实中是绝不会有的，从某种意义上说，孩子的疾病让家长保留着他们的梦想。一个孩子，虽然大家都喜欢他，可他肯定不如想像中的孩子那么优秀。家人有时会觉得他真的让人厌烦。要是不常见他，家人会在梦中惦念着他，会想起他惹人喜爱的地方。要是他真的去世了，他就完全成为理想中的孩子了。”
当年学生时代看这本书时，读至此处毛骨悚然。
作者有话说
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第3章 旧疾
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