佟佳婉清刚欲起身稍作歇息，忽见门外款款走进一位身着杏色旗装的丫鬟。她年约中年，面容慈祥，步态稳重，进得门来便行屈膝礼，恭敬地禀报道：“小姐，夫人有请。”
佟佳婉清唇角轻扬，露出一抹婉约的微笑，她斜睨了一眼站在门边的中年丫鬟，随后重新坐正身子。她伸出一只娇嫩如玉的手，轻轻摆了摆，示意那丫鬟走近些。“素舟嬷嬷，为我梳妆。”
任素舟神色不改，语气中透露出一丝不以为然：“小姐，翠竹姑娘为何不在？老身是奉夫人之命前来请小姐前往前厅的，并非专为梳妆而来……”
任素舟话未说完，便听到佟佳婉清突然将手中的桐木梳“啪”的一声摔在梳妆台上，清脆的声响在屋内回荡。她的语气瞬间变得凌厉起来：“放肆！任素舟，你虽是我母亲的陪嫁丫鬟，但别忘了你的身份——你是婢，我为主。我吩咐你做的事，你只需遵从便是。莫非是我最近太过宽容，让你们忘了尊卑之分！”
任素舟身形一颤，迅速跪倒在地。她心中疑惑，不知今日小姐为何一反常态，失去了往日的和蔼。突然，她想到今日林家千金曾来过府上，心中暗忖：“难道是林家千金惹得小姐不快？”于是，她连忙求饶，声音中带着几分急切：“小姐恕罪！此事确是夫人急命，老奴一时情急，失了分寸，还请小姐恕罪！”
佟佳婉清深吸一口气，努力平复内心的波动。“我怎会如此失态？”她暗自思忖，“难道真是她的原因？”思绪不禁飘回与林家千金吃甜点时那温馨对视的画面，心中涌起一股莫名的情愫。她轻轻摇了摇头，眼珠左右转动了几下，仿佛在驱散心中的迷雾，终于回过神来。“肯定是最近太累了…”她轻声自语，试图为自己的失态找到合理的解释。
佟佳婉清眼波轻转，淡淡地瞥了一眼任素舟，朱唇轻启：“起吧，梳妆。”
“喏。”任素舟闻言，连忙起身，步履轻盈地小跑到佟佳婉清身后，双手恭敬地拿起梳子，开始细心地为佟佳婉清梳理秀发。
佟佳婉清眉如远山轻蹙，眸若秋水含波，她沉吟片刻，随后朱唇轻启，声音宛如潺潺流水，细腻而悠扬地溢出：“今日额娘府上，可也有贵客莅临？”
任素舟连忙恭敬地回禀：“是的小姐，今日府上的索绰罗家族的夫人来了。”
佟佳婉清闻言，唇角勾起一抹冷笑，眼底却泛起深深的凄凉。那笑声中，不知蕴含着多少自嘲与对自己命运的无奈。她目光转向铜镜中的自己，眼中闪过一丝复杂的情绪，轻声嘟囔道：“真像个任人摆布的布偶……”
任素舟小心翼翼地压低声音，谨慎地问道：“小…小姐，您刚才说什么？”佟佳婉清迅速收敛情绪，面无表情地回应：“无事，做你该做的事，莫要多嘴！”她的语气坚定，不容置疑。
“诺。”任素舟应声，随即默默退下，继续忙碌于手中的活计。
——
翠竹轻轻跨过门槛，手中端着香气四溢的梨花酥，她微微屈膝，恭敬地说道：“小姐，梨花酥到了。”她的动作轻盈而娴熟。
“放桌子上吧！”佟佳婉清已经梳妆完毕，她的眼神在接触到梨花酥的那一刻，终于有了一丝光亮。
佟佳婉清轻轻抬手，捏起一块松软的梨花酥，送入口中轻咬。然而，那熟悉的甜香似乎不再如往日般令人满足，她微微蹙眉，自语道：“难道是吃了蛋糕的缘故，口味都变了吗...”不等她深入思索，门外匆匆走进一位普通丫鬟，她神色略显焦急，行礼后急声道：“小姐，夫人急召小姐过去！”
佟佳婉清眉心紧锁，心中涌起一股莫名的烦躁。她深吸一口气，迅速调整情绪，随后起身，脸上重新绽放出温婉可人的笑容：“那便走吧，别让额娘等急了！”
——
芙蓉府
佟佳婉清步履轻盈地走进厅堂，只见两位中年妇女正谈笑风生。她款款上前，行扶鬓礼，声音柔和而恭敬：“女儿见过额娘。”
两位妇女的目光同时聚焦于她，其中一位身着深墨绿色旗装，面相富态，眼睛略显尖小，正细细打量着佟佳婉清。面对这样的审视，佟佳婉清毫不避讳，清秀的脸上洋溢着温婉的笑容，那笑容如同春风拂面，给人一种平易近人的亲切感。随后，她开口说道：
“哎呀~这位便是令千金吧！”那位身着深墨绿色旗装的索绰罗夫人眼中闪过一丝赞赏，她热情地夸赞道，“长得真是亭亭玉立，温婉贤淑，我呀，甚是喜欢啊！”
另一位身着褐红旗装，满头珠钗的妇人微笑着回应：“索绰罗夫人抬爱了！”她面容端庄清雅，眉眼间与佟佳婉清有着八分相似，正是佟佳婉清的额娘——乌雅·清宁，也是大清享有盛誉的“淑人”。
佟佳翰林夫人温和地引导道：“仪儿，快过来见见索绰罗夫人。”
佟佳婉清步履轻盈地走上前，微微屈膝，声音如同黄鹂般悦耳：“见过夫人。”
索绰罗夫人满脸笑容，亲切地招手：“好，好，快过来，让我仔细瞧瞧。”
索绰罗夫人轻轻抚摸着佟佳婉清的纤纤玉手，目光缓缓下移，落在她那双小巧玲珑的“三寸金莲”上，眼中流露出一丝满意。随后，她抬头看向乌雅·清宁，面容和蔼，微笑着说道：“哎呀，佟佳夫人真是好福气，生了个如此出众的女儿，真是绝世尤物啊！等有机会了一定要让两个孩子见见面。”说着，她轻轻拍了拍佟佳婉清的玉手。
乌雅·清宁轻轻搅拌着杯中的茶水，语气平和地说道：“不急，等及笄再说吧。”她的眼神中透露出一丝沉稳与考量。
索绰罗夫人闻言，立刻有所觉悟，她轻轻拍了拍自己的额头，带着几分歉意笑道：“哎呀！都怪我太喜欢令爱了，一时高兴竟忘了分寸，真是失礼了。夫人莫见怪!”
乌雅·清宁轻轻展颜，委婉一笑，她优雅地抿了一口茶，柔声问道：“仪儿，怎会来得如此晚？”话音刚落，任素舟端着精致的糕点和热气腾腾的茶壶适时走了进来。
乌雅·清宁面上保持着温和的笑容，但眼神却透露出一丝冰冷，她静静地注视着任素舟手中端着的茶点和茶壶。佟佳婉清则温婉一笑，轻声解释道：“额娘恕罪，女儿想着今日来了贵客，便想亲自备些茶水，好生招待客人，这才来迟了。”
索绰罗夫人闻言，满意地点头一笑，眼中满是赞许：“令爱真是有心了！佟佳夫人，您也别再斥责她了。这么懂事的女儿，您怎么忍心责怪呢？要是换作我，有这么好的女儿，我可是舍不得责怪的~”
“是吗？素舟！”乌雅·清宁轻巧地用茶盖拨动着茶面，眼神却似不经意地落在茶杯上，那目光深邃而复杂，仿佛在品茶的同时，也在悄然打量着佟佳婉清，让人捉摸不透她究竟是在赏茶，还是在审视人。
任素舟的眼神不自觉地偷偷瞄向佟佳婉清，只见她面容和蔼可亲，但那温和的外表下似乎隐藏着某种不容忽视的威严。任素舟立刻收回视线，卑躬地回应道：“是的，夫人，小姐为了让客人喝上这茶，特意亲自泡制。”
任素舟的脑海中不禁回想起在来到芙蓉府前的那一幕：她被强行压着跪在佟佳婉清面前，一把冰冷的刀抵在她的脸上，那刀锋紧贴着她长满皱纹的肌肤。佟佳婉清则娇媚却又带着几分狠厉地说道：“大殿上什么该说，什么不该说，嬷嬷这么聪明应该知道吧？”
任素舟感到后背一阵发凉，不由自主地打了一个冷颤。她深知自己绝不敢违背乌雅·清宁的意愿，但此刻却突然意识到，这王府中最可怕的人物并非佟佳翰林，也非乌雅·清宁，而是眼前这位看似温柔可亲的佟佳婉清。她心中暗自警醒，万万不敢触怒这位深不可测的小姐。只怪佟佳婉清已久未过问府内事务，变得如此柔弱近人，让人不自觉地忽略了她才是这个府里的“活阎王”。
想当初，夫人身体羸弱，无力操持家务，又不放心将管家之权交予那些妾室之手，于是便托付给了佟佳婉清。
那时的佟佳婉清尚且年幼单纯，哪能堪此重负？在复杂的后宅环境中，她渐渐心力交瘁，最终心态扭曲，变得手段狠辣，却也将后宅“打理”得井井有条。后来，夫人身体康复，已归还管家之权，如今那些妾室见到乌雅·清宁十分敬畏，但是都知道她们敬畏的并不是乌雅·清宁，而是她身后的人——佟佳婉清。
乌雅·清宁淡淡地扫了一眼任素舟，随后轻轻将茶杯置于茶几之上，语气中带着几分赞许：“仪儿真是用心了。”佟佳婉清闻言，垂眸浅笑。
索绰罗夫人立刻轻轻示意，丫鬟会意，迅速将茶点和茶壶端至近前。丫鬟手法娴熟地举起茶壶，茶水缓缓流入茶杯，动作优雅而从容。
索绰罗夫人优雅地拿起茶杯，轻轻抿了一口，赞叹道：“令爱泡的茶，清新甜淡，实乃令人回味无穷。哦，对了，尚未请教令爱的芳名，倒是我的疏忽了！”
佟佳婉清微微俯身，声音柔和而谦逊地回应：“小女佟佳氏婉清。”
“婉清啊~”索绰罗夫人轻声赞叹，眼中流露出一抹温柔的欣赏，“真是如兰花般静美，如泉水般清冽啊！”话音刚落，乌雅·清宁瞬间抬眸，目光锐利地看向索绰罗夫人。索绰罗夫人感受到那目光中的意味，立刻收敛起笑容，连忙解释道：
“夫人切勿误会，我并非有意夸赞婉清的才貌，实乃感慨上天之巧思，能赋予她如此静美之气质，如兰花般淡雅，如泉水般纯净。让人艳羡啊!此乃天性使然，非后天所能为。我等妇人，应以德行为先，才貌皆为次要。适才失言，还请夫人海涵。”
乌雅·清宁轻轻一笑，眼神中虽透露出一抹柔和，但深处却隐约闪过一丝不易察觉的警告。她语气平和地说道：“索绰罗夫人请放宽心，我不过随口玩笑罢了。毕竟仪儿风采卓绝，令人情不自禁也是情理之中，但是夫人以后还是谨言慎行些，毕竟...祸从口出!”
索绰罗夫人闻言，明显放松了些许，轻轻舒出一口气，微笑着回应：“多谢夫人提醒，我确实有些失态了。”
“哎呀!今日天色已晚，我也该回府了。”索绰罗夫人站起身来，表现出一丝不舍的样子。
乌雅·清宁微微一笑，点头示意，随后唤道：“素舟，送客！”索绰罗夫人闻言，不等任素舟回答便迅速起身，步履从容地走向门口。佟佳婉清目送着她的离去，转身之际，右眉轻轻一挑，眼神中闪过一丝冷厉，仿佛隐藏着深不可测的心思。
乌雅·清宁缓缓起身，步履轻移，走向佟佳婉清。她站在女儿面前，眼中闪过一丝复杂的情绪，随后轻轻叹了口气，语气略显严肃但又吞吐：“仪儿...为娘...考虑再三，索绰罗氏或许是你最好的选择...”
佟佳婉清轻轻点头，柔声回应道：“女儿明白。”
乌雅·清宁轻轻摆摆手，语气中透露出一丝疲惫，说道：“好了，我也乏了，回去吧！”
佟佳婉清恭敬地应了一声，轻声道：“诺。”
佟佳婉清轻盈地步出芙蓉府，身姿如柳，乌雅·清宁目送着女儿的背影，眼中流露出一抹复杂的情感，转而对任素舟苦笑道：“是我对不起她，希望我给她挑选的夫婿能够解开她的心结...实话说吧，仪儿是不是对你有所威胁...”
任素舟面露难色，沉默不语。乌雅·清宁见状，轻轻叹了口气，不再逼问：“唉！你不说，我也明白其中的缘由……我让你再次装出不敬之态，以此试探她，确实让你受苦了，我对此也深感歉意……”
任素舟闻言，连忙摇头，眼中闪烁着坚定的光芒：“夫人千万别这么想，奴婢的性命是小姐所救，夫人对奴婢更有培育之恩，这些大恩大德，奴婢永生难忘。如果奴婢的牺牲能换回大小姐的平安，奴婢即便是死，也毫无遗憾。”
“仪儿……”
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