刑部司牢狱连续忙碌三日，太子殿下祁升连续三日待在刑部司，刑部司章苏文坐镇主审。
第三日的时候，回春堂抓过来的人陆续承受不住严刑拷打都招认一事——回春堂赵掌柜拐卖少女，找掌柜对拐卖少女一罪供认不讳，但关于少女死亡一罪拒不承认。
刑部司牢狱里，烛光晦暗，狱卒都打着盹，不消片刻便全部倒下，一带着白色面具的人忽而出现，朝着赵掌柜的方向走去，赵掌柜的瞧见那面具，喜极而泣，“东家，我就知道，东家回来救我。”
那位被成为东家的面具人递给找掌柜一笺信纸，赵掌柜接过看后，面色惊恐而苍白，重重朝着地面叩了一个响头，“赵某，谢过东家宽厚。”
隔日，赵掌柜在牢狱面见了太子殿下祁升，承认了杀人一案。
回春堂在明州府名声极响，打着为流浪人员提供吃住的幌子，单收留无家可归的年轻少女，她们本以为日子终于有了盼头，哪知道被送去各处地方，成为实验品直至死亡。
依照赵掌柜的认罪书，他还供认出明州城外的一处庄子，而这处庄子正是他们交易的地点，赵掌柜以做工的名头将少女们送至庄子上，自己则拿着银钱走人。
在太子祁升的命令下，刑部司又查封了那处庄子，赵掌柜被以主谋一罪定罪，七日后处以斩刑。
刑部司定案一事传至晋王府邸时，姜窈正同祁晟讨论那批被运出的香料的去向，听闻赵掌柜认罪于七日之后问斩，二人竟一点也不觉得惊讶，相视而笑。
祁晟瞧着对面在跟自己对弈的人，“王妃在笑什么？”
姜窈落下黑子，“没什么，只是瞧着自己手里的这颗黑子，何时落子，落在何处，命运全盘掌握在执旗之人的手里。”
他们都知道赵掌柜，甚至是陆让，都只是眼前的黑子，而真正执旗之人并未出现。
“鸣玄，当日送去刑部司的那位姑娘现在在何处？”
“那位姑娘送去刑部司后便一直被关押着，如今还在刑部司，听说病得越来越重了。”鸣玄自从南渊海上回来后，同罗文二人一直跟在祁晟身旁。
祁晟落下一颗白子，沉声道：“好生盯着这位姑娘，有什么事情及时来报。”
“殿下是觉得这位姑娘有问题？”
“王妃且看着，后面就会知道了。”
一局棋以姜窈险胜结束，祁晟匆忙赶去市舶司。
二人分别后，姜窈回到主屋休息，末药将信纸递上来，连同一个青色的瓷瓶，“王妃，是皇后娘娘那边的来信。”
姜窈接过信纸和青瓷瓶，先是拆开信纸看了看，信纸上内容很简单：
“解药时效三月，名单后给。”
她打开青瓷瓶，里面的确是后三个月的用量，而下一次的解药会在她给出交易名单后才能拿到。如今她想自己炼制解药，祁晟能帮忙找到原材料，但是场地却要去庄子上。
“末药，把那些此前已经研磨好的药材带上，同我出去一趟。”
明州城郊的庄子上，姜窈同末药刚抵达，便有人过来带路，带路的人对她们很是客气，“公主请随我来。”
行至一处风雅的亭子处时，姜窈瞧见那位娘子正在亭子那处端坐，看到她过来，对方起身同她打招呼，“公主，好久不见。”
姜窈虚虚倾身，算是回礼。
“今日难得一壶好茶，我一个人品也无意趣，想邀公主一道品尝，不知公主可否愿意？”
姜窈点头，“娘子盛情相邀，昭和定是愿意的。”说罢，抬步进入那处亭子。
“此前同公主见过，我姓赵，公主可唤我晏如。”
赵娘子今日并未带着帏帽，一张脸庞完完整整露出来，她的脸颊一侧虽有脂粉遮面，但是细细看来还是有些嫣红，像是胎记。
赵娘子似有所感，大大方方笑着，将脸颊又转向姜窈处，“现下，公主能看清楚了吗？”
姜窈盯着瞧了一会儿，如今的赵娘子已不是那日在大街上遇见的那般，少了几分惆怅，多了几分笑意。
“我脸颊的这疤痕，是娘胎里就带出来的，随着我越长越大，它也越长越大，甚至快覆盖了我的整张脸颊。”
姜窈听赵娘子说着，能听到她语气里掩饰着的无奈。
“爹爹为了给我治病，把我送来明州，可这病怎么也治不好，隔三岔五就反复，如今更是断了药，后续更是无望了。”
姜窈能感觉到，赵娘子说话的时候看着她，说着的话最终变为一滩死水，难道这少女炼香，炼出来的香是给这位赵娘子使用。
“真是荒唐，有病治病，杀了那么多人，她们何其无辜。”姜窈手上的茶汤被泼出去，洒落一地，显示着她的愤怒。
赵娘子听闻，瞬间跪地，“如今舅舅更是要被问斩，我这病，治不好也就罢了，只是连累了舅舅，舅舅他并不知情，只是受人蒙骗。”
“你舅舅是赵掌柜？”
“正是，舅舅对活人炼香一事并不知情，还请公主帮忙，救救他。”
这位赵掌柜不仅参与活人炼香，还清楚那八万斤的香料的动向，此前已认罪杀人，如今赵娘子又说赵掌柜不知情。
姜窈的语气咄咄逼人，“那赵娘子你呢？你知情吗？”
“我……我也不清楚？”赵娘子跪在地上，说话断断续续的，哽咽着，脸颊上的脂粉被她的泪痕打湿，露出那更是猩红的面颊，一条一条挂在白皙的面上，看上去竟有些可怖。
“赵娘子说话可真是搞笑，药是你在用，你竟然说不知情？”姜窈提着桌上的茶壶，想随手扔出去，又重重放下。
“公主，我知道你一定有办法的，求你舅舅他，我一定把知道的事情全部告诉你。”赵娘子又在地上重重磕了几个响头，额间逐渐被晕出鲜血。
姜窈看着，瞬间就想到了自己被逼着替嫁的那日，也是如今的情形，于是不免有些胸闷，“你先起来，说了我再看看救不救。”
赵娘子缓缓起身，说道：“公主想知道什么，我所知道的，一定全部告诉公主。”
“我已嫁给祁国晋王，为何不称呼我为王妃？”
这是姜窈最疑惑的地方，祁国上下都知道的事情，为何这庄子上下都称呼她为公主，而不是王妃。
“楼主下的令。”
“你们楼主是谁？”
“我并不识得楼主。”
“你和舅舅都是云外楼的人。”
“舅舅是，我不是。”
姜窈瞧着眼前的赵娘子，并不像是说谎的样子，早就听闻江湖上的传闻，云外楼的人遍布各地，楼主更是神龙见首不见尾，从未有人见过楼主的真面目。
“那日我所见之人是谁？”
“影子，楼主的影子，偶然听舅舅说楼主会有很多个影子。”
“人都是谁杀的？”
“这个我是真不知道，舅舅送人到庄子上后，人便被接走，我只是定期到回春堂取药，至于是谁杀的人，我真的不清楚，”赵娘子顿了一下，接着说：“但是一定是云外楼的人。”
二人还在沉静一阵子，忽地一根银针飞面而来，越过姜窈，直直刺进赵娘子的喉咙，赵娘子哽咽着倒地。
姜窈回神，又是那位白色面具的人，只听见他说：“来人，拖下去。”这是姜窈眼见的第二次杀人，云外楼竟然如此不顾律法，随意便可杀人。
说完，那人又上前同她行礼，“见过公主。”
姜窈眼睁睁看着赵娘子闭气后，又被那些人粗暴地把尸体拖下去，心里觉得恶心，恨不得杀了眼前的人，“云外楼就是如此的草菅人命吗？”
面具人回答：“犯了云外楼的规矩，就得按照云外楼的规矩处置。”
“赵娘子说了，她不是云外楼的人。”
面具人则说：“她是的。”并不像是说谎。
“今日公主是来炼香室吧！我带你过去。”
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“殿下，京都有来信。”罗文把信纸递上呈上。
祁晟拆开信纸一看，是关于明州府新一任府官的任命细节，新上任的这位府官叫李观澜，是今年的新科状元，过几日便到明州上任。
祁晟多年不在京都，对祁国的官场并不了解，一位新科状元被安排到明州任职，着实有点大材小用。明州府官一职位掌握着整个明州的命脉，若是再来一个像陆让那般的人，那明州百姓的日子就更难熬。
他现在是市舶司使一职，做事处处收到辖制，市舶司更是没有能用的人，余下身边的几个人也不能全放在明州来，若是想继续追查八万斤香料一事，还得有个手握实权的职位才行。
如今乌云蔽日，眼睁睁看着明州乱成一锅粥，陆让畏罪自杀，刑部司断案模糊，明州何时才能真正清平。
祁晟将信纸捏在手里，拳头握紧，声色冷静，“罗文，顺着赵掌柜的信息再去查一查。”
罗文得令后退下。
“鸣玄，你同我去一趟香药司。”南渊海上那部分香料送去香药司做清点储存，炼香一贯要有原材料，他要去看看能否找到线索。
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