“属下也不知，但如此费劲心思，背后定然有不可告人的秘密。”
祁晟眉头蹙着，礼部官员送人至明州看病，而且是在朝贡香料失踪后送来的明州，接着就是出现的少女凶杀案件。他侧眼瞧着罗文，“罗文，现在去查一查这位赵娘子，最好能把人抓来问话。”
“人已经死了。”
祁晟闻声，抬眼，瞧见姜窈踱步进入书房，一袭天晴蓝色的衣裙穿在她身上，年年一听见脚步声，瞬间苏醒，朝着刚进门的人跑去，绕在她裙角转圈圈。
“王妃说人已经死了？是何意思？”祁晟起身，朝着来人的方向移动，待人至跟前时，在将人扶至公务桌前的椅子上落座。
罗文在一侧，见着如此情形，已经习以为常。
姜窈并无觉得不妥，自然而然座下，年年顺着她落座又趴在她腿上，“今日我去了城郊的庄子上，赵娘子已经死了，云外楼的人杀的。”
“所以凶手是云外楼的人？”
“殿下说的没错，正是云外楼。”
此案既是云外楼手笔，想彻查此案并非一朝一夕之事。
“罗文，你先退下。”罗文看着二位主人，自己眼下就是个多余的，于是利落出了书房。
待罗文离开书房后，祁晟方才问姜窈，“可用过晚膳了。”
姜窈又想庄子上那处炼香室，忽然觉得没有胃口，一手顺着年年毛，将它抱起来，“殿下自己用膳，我有些累，先回主屋休息。”
“我用过了，也没什么事情，我同王妃一道去主屋。”祁晟跟在身后，一道从书房行至主屋。
姜窈将年年放在炭盆旁的椅子上，自己则叫末药准备热水沐浴。
祁晟则在书架上随意找了本书，拿在手里翻看，听见人要沐浴，便背对着里间座下。
末药端着热水进来，“我来伺候王妃。”
自成婚后，姜窈如今也没避着祁晟，“末药，你先退下吧！我自己来就行。”
她拿着换洗衣裳进入里间，等泡在浴桶里被热水温暖着的时候，才觉得稍稍缓过神来。
如今朝贡的香料已然出现，按照现下追查的线索，兄长的死亡跟云外楼脱不了干系，或许正是这云外楼的主谋，只是这云外楼要如何去抗衡，现在无论怎么做毫无胜算，又如何能替兄长报仇。
至于皇后娘娘的事情，香药司的名单如今是不能交出去的，至于身上的毒，三个月内尚可熬一熬，再研制一番解药，云外楼定然也是不能再有牵扯，趁着还没出错前，应当先断了才好。
可若能继续在云外楼待着，也不妨是一个机会。
思来想去，如今最好还是找个香药司的职位先待着，一来可以给皇后娘娘一个交代，二来也可趁此机会尽力保全自己的性命。
木桶的水温逐渐降下去，氤氲的水气逐渐稀薄起来，困倦袭来，姜窈双眼闭上，梦里那些繁杂的梦又复现出来。
“窈窈……窈窈……”
姜窈感觉自己身上冰冷，忽地就看见一个模糊的身影上前，她被抱起来，落入一个温暖的怀抱里，“兄长……是你吗？还好，还好你还活着。”
才迷迷糊糊说完，又朝着那处温暖的地方蹭了蹭，抱的更紧了些。
“兄长，父亲还好吗？还有母亲？”
祁晟原是在外间看书，等了挺久都不见姜窈出来，于是便自作主张进入里间瞧一瞧，哪知人却在浴桶里面似乎睡着了，还时不时说着满嘴的胡话，他没顾着男女之防，便将人抱起来放至榻上。
原是想着等人睡着了便离开，市舶司年关后还有重要的事情要做，还要安排下去。可对方像是那熟睡的狸猫一般，趴在怀里，半分都不愿意松手。
“窈窈……睡吧！”
祁晟就着榻，看着姜窈逐渐睡着之后方才将人放下，又仔细替姜窈理好被角才离开主屋。
末药一直等在主屋外静候吩咐，此刻见着祁晟出来，就倾身行礼。
祁晟抬手示意末药起身，“末药，今日可还发生了什么事情？”
今日姜窈自到书房后，他便察觉到她神色不对，不像往日看起来那般的有活力，死气沉沉的样子，毫无半点生机。
“王妃今日去了城外的一处庄子上，那位赵娘子就是在王妃眼前被杀死的，想是这事情对王妃有些影响。”今日原是同那位娘子谈的好好的，哪知那位赵娘子犯了云外楼的规矩，当场就没命了。
“后来王妃又同云外楼的人去了一处，奴婢再没跟着了，之后从那地方出来，王妃便如此模样。”
“那处庄子不是被刑部司查封了吗？”祁晟记得，当时在一处庄子上又发现了尸体，那处地方也便被刑部司一道查封了的。
“回禀殿下，是另一处。”
“你可知道具体位置？”
“末药不清楚，我们进去出来都是有专门的人引路，”末药说话颤抖着，“末药就知道那地方不是好地方，还请殿下务必要帮一帮王妃，她一人只身嫁入祁国，若是真的出了什么事情，身边也没有一个可以依靠的人。”
祁晟又何尝不想帮忙呢？只是这事情姜窈也没有主动同他说起，他也不便多问。
“知道了，末药你下去吧！今夜不需要守夜？”
“罗文。”
罗文从一侧隐秘的角落跃身出来，“带人去找一找，城外还有哪些庄子，一并搜查。”
罗文得令退下，祁晟才进入主屋，软榻上的人已经逐渐入睡，他走近些，方才瞧见她额头上沁出的细密的汗珠，嘴里一会儿叫着“兄长”，一会儿叫着“母亲”，想来又是做噩梦了。
刚到明州的时候，府医便为她开了安神静气的药，吃了一段时间后逐渐好转，药便停下，如今又复发。
祁晟上前，轻轻握住那只死死抓住锦被的纤细的手掌，“窈窈，我在，安心睡吧！”
低沉温柔的嗓音在寂静的屋子里传开来，年年似有所感，一个跃身爬上软榻，头枕在姜窈的身侧，发出咕噜咕噜的声音。
又过了几日，明州府的雪忽地就落了下来，持续了好几日，回春堂赵掌柜被处以斩刑那日，东街上的雪积了三尺深，囚车压过留下深深的车轱辘印子。
虽是雪天，明州府百姓挤满了刑场，姜窈撑着一把伞，也成为着人海茫茫的一员。
侩子手手起刀落，赵掌柜的头颅滚出好几米远，留下一地血淋淋的痕迹。
姜窈转身，消失在人海里，雪还在下，行人匆匆，又不知去往何处，哪里又才是归途。
少女炼香案告一段落，刑部司张榜招认尸体，一直到期满也没有家属来认领，最终由刑部司衙役将尸体送往官地掩埋。
此案结后，太子祁晟事情办妥，要在年前回京复命，临行前，是祁晟同姜窈一道去送行，那日雪匆匆化了些，人行车马还算是热闹。
祁晟吩咐将明州的特产都打包装上祁升所乘的马车，“有劳皇兄来一趟明州，还请皇兄到京都后，代臣弟向父皇问安。”
“臣弟说哪里的话，都是应该的，皇兄定不负所托。”祁升拍着祁晟的肩膀，像一个兄长那般暖心，“二弟娶了一位很好的王妃，凶案一事王妃出力不少。”
姜窈听闻，此案虽说表面上靠破，但是在她心底，真正的凶手还在逍遥法外，低声说：“都是小事，如今我既是祁国的人，能帮上忙都是应该的。”
祁晟一听，朝着姜窈眉眼一笑。
祁升看着夫妇和鸣的样子，“臣弟和弟妹当真是恩爱夫妻，祝二人永结同心。”
“臣弟/臣妇谢过皇兄。”二人一道行礼。
“明州也不是常驻的地方，父皇就咱们兄弟几人，待回京都后，我一定向父皇禀明二弟及王妃所为，期盼你们二人早日回京都，咱们可以好好吃一餐团圆饭。”
这一番话语，前半段都是真话，至于后半段，又有几人愿意他此刻回京都呢？祁晟笑笑，“如今看明州也不错，倒是觉得明州比京都更美上几分，京都不回也罢！臣弟谢过皇兄。”
又是一番谈论，直到下人都准备妥当，二人才拜别了太子殿下。
眼见着太子殿下一行人的马车消失在视野里，祁晟方才问鸣玄，“鸣玄，此前送去刑部司的那位娘子呢？”
“听说是被太子殿下提早送回去了，说是太子殿下瞧她可怜，带回京都找人帮忙看病去了。”
“此人如何都要盯紧了。”
鸣玄得令，“是的，殿下。”
姜窈在一侧听着，虽没仔细见过那人，仿佛听起来是个极为重要的，于是问道：“殿下是觉得那人有什么问题吗？”
“自然有问题，只是时间早晚的问题。”祁晟又同姜窈说了那日在岛上所见所闻。
“会不会是那些人故意留下来的？”
“王妃也如此觉得？”
二人一道上了马车回晋王府，再有几日便是新年，东街上的人行已经热闹起来。
二人落在在案几两侧，祁晟忽然说：“年后香药司会举行一年一度的鉴香大会，届时鉴香大会上拔得头筹的人会聘为香药司的鉴香使，若是王妃有意向，可以提早做些准备。”
“嗯?”姜窈掀着窗棂的手一顿，不由回头看祁晟。
祁晟瞧着她，又重复了一遍，“我说香药司要选一名鉴香使，王妃可去试一试？”
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