使臣在沿途的两个小镇陆续丢了踪迹，只有降真依旧被束缚在玉枕公主身边，坐在马车上，一同赶路。
玉枕公主对降真说，“那些使臣不会真正地依附我，我不过是一座桥，过了河就要拆了，砸了，抛进河中。我代表旧势力和顽固的东西，可怜的是，我本身在皇权眼里就没有什么分量。等这些讨巧之臣真正颠覆了权力，替他们国家收复了失地，那我会是他们用来祭旗的第一刀血。”
我说，“每个人眼中的权力都不一样，要懂得权衡，你要牵制他们的权力。”
她看向我说，“我讨厌你，因为我讨厌你的母亲。她从小就比我获得更多，更多的宠爱，更精致的面孔，更顺遂的人生。甚至连嫁人，她都比我更体面。”
我说，“可是她却含冤死了，一颗脑袋滚下来。”
“死是一种痛快。”她摇摇头说，“而我现在生不如死。”
我看着车窗外那些抢着树皮吃的灾民，说，“每个人都想活着。”
她不屑地向窗外看去，“可怜的人呐，他们总觉得只要活下去，明日一定会比现在更好，只要艰辛地撑住当下，就一定有锦衣玉食的平安生活。可是他们都错了，未来只会更糟。”
我说，“人，总是不甘心死去的。”
玉枕公主说，“你不一样，你向往死亡。”
沿途在小镇休憩住下的时候，我会换上戏服，在院中唱上两曲，不光是借住的下人们，连玉枕公主都惊叹我的技艺，端着扇子指点，“你这样的身世，落在悲伤的唱词上，更有韵味。”
我说，“我早就屈服了男官的命运，世事弄人，落得这副田地。”
“毫无疑问，你是诱人的。”玉枕公主打量我的五官，“等你成年之后，一定会成为祸害，所以你现在死了，倒是干净了。”
我对着水池卸了妆，看着这张清白的脸，也会惦记着，是否有个人，能用憨厚的手，轻轻拂过。这个人是年轻或是成熟，是男人或是女人，好似都没有挂碍。
夏日将至，四处都流传着各地叛乱的消息，宋玉指接过涳蒙亲王和暮白公子的局面，用男官和妓女聚拢了一帮腐朽的朝臣，我记得他曾经信誓旦旦地说过，“贪念和**会传染，但正义不会，所以利用**来控制人，比编织自由的梦，更简单，且更坚固。”
甚至连玉枕公主也听说了他在南方的动作，“这位宋公子真厉害，召集了不少朝臣，想从南边形成合围之势，挑战京城的权力，看上去颇有胜算。听说他们养精蓄锐了好几年，就等我这位哥哥浪荡得不知道国家的法度。”
我问，“你后悔吗？毕竟他试图与你联盟？”
“不后悔。”她拿起一只杏子吃下，“我虽然读书不多，但知道，叛乱者败得多，胜得少，而将你送到哥哥那，是最稳妥的主意。我不求多赢，只愿别亏得一败涂地。”
公主对安稳的向往正如她平淡无盐的样貌，与我母亲截然相反，所以她能活下来。
与叛乱同行的是，刺客以各种形式出现在周围，有直接在难民的暴乱中冲进马车的，也有夜里的潜行者，他们有的是盯上了公主耀眼的财富，有的是想挑衅皇家的权威，还有的仅仅为挑起事端，好借山打虎，将乱世的浑水搅得更加汹涌。
令人惊奇的是，公主身边侍卫的身手矫健，能够及时发现并制止潜在的风险，或者直接拉出一位无辜的小厮和男官挡箭，死了一个又一个。
玉枕公主并不心疼，“不得我宠信，却能为我而死，也算光宗耀祖了。”
说这话的时候，她盯着我，像在对我而言。
我看着那些被击杀的刺客，试图找到熟悉的面孔，或者神居山那一股曾经的味道，飘到眼前，证明他们正想尽千方百计，来营救我。
可总是失落。
玉枕公主看透我的心思，“别等了，也没有什么好眷恋的，你要是长长久久待在暮白公子身边，估计杀他的心都有了。”
我不耐烦，“我不知道，也不想知道。”
我们来到京城，早没了我离开时候的繁华和昌盛，那些原本待在南方的难民们，此刻已经抵达京城，哭诉他们的苦难，试图在皇权下控诉他们的委屈，希望获得一丝救助。可是那些官差安置的粥铺，连米汤都算不上，像井水一样清澈见底，只有浮在面上的油花和苍蝇。
玉枕公主对我说，“你母亲是对的，我的哥哥没有治理国家的才能，这才几年，就糟蹋成这个样子。”
我问，“你会采纳使臣们的意见吗？”
“我会悄悄帮助他们，左右逢源最舒坦。”她轻轻一笑，“我想赌一赌，老天到底是眷顾光明，还是黑暗，更欣赏庸俗，还是高雅。”
我似乎明白了她的策略，不放手身边任何一个机会，并不去编织庞大而精密的计划，而是层层叠叠，将自己垫在最高最安全的位置。
直到进宫的前一夜，我问玉枕公主，“明天我就要死了，你能不能告诉我，暮白公子到底在哪里？”
“他正在我的府邸养鸭子呢，其实你被关着的时候，他也被关着。中途我差人送信回去，给他封了个养鸭大臣的称号。”玉枕公主饶有趣味地说，“还有一件事，我说与你听，你一定会感动得兑现你的承诺。”
我好奇地问，“什么话？”
玉枕公主像述说月光下的告白，“他说了和你一样的话，只要我放了你，他就老老实实伺候我一辈子，成为他的奴才。”
这话像头顶的一道惊雷，让我五味杂陈，喜也不是，悲也不是，遗憾也不是，后悔也不是。但又喜又悲，又遗憾又后悔。
我一直支吾地说不出话来，倒是她继续说，“你知道为什么我还是要信守你的承诺吗？”
我问，“为什么？”
“若是我年轻几岁，一定答应他。这世上没什么比情爱更重要的。可是现在，权力和满足最重要，情爱错过了一站，还有下一站等着，但这一切，都需要金钱和权力来拉拢和维系。”
我有些涌上心头的冲动，关于暮白公子的下落，我猜测过千万种可能，比如将他关押起来，拷打关于目标京城谋反的证据，或者她根本没见过暮白公子，这一切都是虚张声势。特别是后者，让我时常怀疑冲动的选择会不会是个错误。
可是现在我放心了，我的求死有了理所应当的归处。更让我欣慰的是，这一切暮白公子都知道。
没有什么比关切之人明白自己心意更甜蜜的了。
我睡了个长长的好觉，我梦到我从合川宫的床上坐起来，看到旁边繁复的床帘和华丽的灯笼，却没有一丝幸福之感，直到暮白公子站在门框喊我，眼如星辰，“千鹤，你过来。”
我特别喜欢这个名字，而不是千乘。
我走过去，看他恢复了乌黑的长发，我问，“你头发怎么黑回来了？”
“我才二十二岁，怎么不是黑的呢？你做梦太久了，都忘了我吧。”
可是当我的手几乎要被他握住的时候，一道强光刺破眼帘，又回到现实。
第二天到了，玉枕公主让厨娘给我做了精致的菜肴，阔别这几年的富贵，那些心动的颜色不再扰动我，或许我本来就美食就没太多兴趣。
我终于回到了皇宫，但是被塞回那个笼子中，蒙上黑布，我感受着车的颠簸，猜测着现在是到哪里了，路过了哪道城门，经过了哪个宫殿，听到远处的笑声是属于宫女还是嫔妃，直到车轮停下。
我的心彻底悬上了喉咙口。
等揭开的时候，我看到了楚临的面孔，他像在狩猎场上发现一头野猪一样，指着我哈哈大笑，“都说千乘回来了，我根本不相信，直到看到了这张恶心的脸！”
他的脸比以前更宽了，脸颊往两边塌，像一只南瓜，胖了两圈。
我的舅舅坐在外祖父坐过的皇椅上，显然比曾经老了许多，撑着下巴看向我说，“我找了你好几年，几个月如获珍宝一样找到了一个，结果发现是你的妹妹，于是我将她囚禁起来，做了官妓，上个月刚开始接恩客。”
虽然我讨厌妹妹，但觉得羞耻，葮川国为妓的法定年纪是十六岁。
我说，“可是她才十四岁。”
舅舅说，“总比死了好吧。”
我看到颜公公正站在他的身边，恶狠狠地盯着他身后的颜禾卿，像在责问他，这几年找我的不上心，竟让玉枕公主抢了这份功劳。而颜禾卿一动不动，甚至连看我一眼的勇气，都没有。
楚临对舅舅说，“父皇，将他放出来吧。”
舅舅说，“那他万一跑了怎么办？”
楚临说，“那就让侍卫杀了他。”
舅舅说，“万一他咬你呢？还记得去年你抓了只野鹿，本来关得好好的，你非要放出来，结果把脖子咬坏了。”
楚临说，“那就用根绳子拴住他，像条狗一样，不就行了？”
我现在心如死灰，脑中只盼望玉枕公主能够信守承诺，在我死之后，还暮白公子自由。我的目光停在舅舅身上，想着如何快速冲到他跟前，等着玉枕公主旁边的侍卫给我痛快的一箭。
那我糊涂而悲凉的一生，也就彻底结束了。
我可以再和母亲重逢，虽然她并不那么疼爱我，或者我可以遇见外祖父，在阴曹地府，继续用权力庇护我。
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