在月光永不落下的暮色王国，冥河像一条线，将生者与死亡分隔两岸。
王室有一条古老而残酷的习俗。
当王族成婚时，必须有人渡过冥河，从对岸的蛇叶林取回三片蛇叶，
以见证誓约。
“蛇叶会测试爱情的真伪。”老祭司的声音在殿中回荡，“若誓言不诚，采叶人将永沉冥河，无归之日。”
年轻的骑士塞德里克走到王座前，单膝跪下。
“我愿为殿下前往蛇叶林。”他抬头看向王子，目光纯情，“取回见证我们誓约的蛇叶。”
亚历克西斯王子伸手扶起他。
他的眼睛是冰蓝的，
“我宁可不要王位，”他低声道，“也不想失去你。”
塞德里克却笑了，那笑里带着一丝少年的鲁莽：“为了你，我愿亲手去挑战死神。”
通往蛇叶林的唯一路径，是冥河。
冥舟无桨无帆，只凭亡灵摆渡。
河水冰冷，暗流汹涌，看不见的手在水下牵扯。
塞德里克的银甲在冥河的雾气中逐渐失去光泽，剑刃在一次次劈开黑雾时卷了锋。
当他终于登上对岸，身上已布满划痕。
蛇叶林在前。
蛇叶树盘根错节，每一片叶子都细长蜿蜒，在月光下像一条条静默的小蛇。
“选择吧，凡人。”
树灵的声音从四面八方响起：
“三片蛇叶，三个誓言。”
“若有一句虚言，你将以生命偿付。”
塞德里克没有犹豫。
他伸出手，指尖掠过冰凉的叶缘，低声陈述：
“第一片，为此刻的爱恋，在我仍有呼吸的每一刻，心都只向他而动。”
他摘下一片叶子，叶脉微微发光。
“第二片，为永恒的忠诚，向权势屈服，不向谎言低头，不向距离动摇。”
又一片叶子落入掌心。
“第三片，为超越生死的约定，即便魂散冥河，我也会在月光下，回到他身边。”
第三片蛇叶也落入手中。
蛇叶在他掌中慢慢蜷曲，化作三枚细致的翡翠戒指。
“归去吧。”树灵低语，语气带上了敬意，“记住你亲口说出的每一个字。”
暮色王国迎来一场盛大的婚礼。
宫灯如星，冥河的水被月光照得近乎透明。
塞德里克为亚历克西斯戴上戒指。
“以蛇叶为证。”他看着王子，声音坚定，“我的心，自今日起，只属于你一人。”
亚历克西斯迎上他的目光。
“以月光为誓。”他回应道，“我的灵魂，将与你相依，直至最后。”
最初的岁月，确实美好得像童话。
塞德里克借第一片蛇叶的力量，在边境战场上所向披靡，为王国换来多年安宁。
又在第二片蛇叶的庇护下，一次次看穿阴谋与算计，保全了无数人的性命。
第三片蛇叶所化的戒指，他却一直藏在身上，从未示人。
“总要留一点东西，”
他想，“为我们看不见的未来做准备。”
邻国的公主觊觎暮色王国的富饶，也贪恋亚历克西斯的容貌与权势。
她笑着举杯，将一种无色的遗忘之酒，递到王子唇边。
之后的日子，
亚历克西斯看向塞德里克的目光，一天天变得陌生。
直到有一天，当塞德里克如往常般在廊下陪他散步，王子忽然停住脚步。
“你为什么总是跟着我？”他的声音冷淡而疏离，“骑士。”
谣言，很快便被编织起来。
公主柔声对众人说，是骑士以巫术迷惑王子，图谋不轨。
眼看风向渐变，亚历克西斯的神情也逐渐动摇。
最终，他下达命令：将塞德里克流放，以绝后患。
临行前夜，塞德里克站在空荡的寝室中，手指摸到贴身衣物中的第三片蛇叶戒指。
那是他最后的筹码。
“让我再见他一面。”
他对蛇叶低语。
蛇叶戒指微微发光，在古老魔法的牵引下，他悄然潜入王子寝宫。
门后，他听见公主与侍卫长压低的对话:
“明日的加冕酒宴，毒就下在那杯祝酒里。”
“国王一死，你便是新的侍卫统领，而我，是新王后。”
塞德里克握紧拳头，刹那间，他顾不上自身安危，推门而入。
“殿下！”
“他们要杀你！”
长剑当即逼上他的喉咙。
亚历克西斯皱眉：“又是你。”
他看着塞德里克，那目光里只有烦乱与防备。
“为何你总是如此纠缠不休？”
塞德里克哽住。
一切解释，仿佛在这句“纠缠”前崩塌。
很快，他被当成刺客擒住，五花大绑。
次日，加冕酒宴如常进行。
毒酒被悄然倒进那杯象征王权延续的酒中，
所有人都屏息等待王子举杯。
就在金杯触唇的前一刻，
塞德里克猛然挣脱束缚，像一道影子冲上高台。
他从侍从手中夺过酒杯，不假思索，一饮而尽。
剧毒以极快的速度蔓延，塞德里克咳出一口血，染红了王座前的台阶。
“现在……”他抬起头，目光却莫名平静，“您相信了吗？”
就在此刻，一股撕裂般的疼痛忽然涌入亚历克西斯的脑海。
被遗忘的记忆一幕幕翻涌,冥河上的誓言,戒指扣在指节上的温度。
以及曾经无数次握住他的那只手。
“塞德里克！”
他猛地抱住倒下去的骑士，
泪水夺眶而出。
“我都想起来了……我怎么会忘记你……”
塞德里克的视线有些模糊，却还是努力抬手抚了抚他的脸。
“第三片蛇叶……”
“还能让我……履行最后一个誓言。”
他颤抖着，将最后一枚戒指戴在王子手上。
翡翠骤然绽放出刺目的光，
将两人包裹其中。
塞德里克的身形在光中慢慢变得透明。
“不，不要——”
亚历克西斯用力抓紧他，“别离开我！”
“爱不会真正离开……”塞德里克的声音仿佛来自另一个世界。
“对着月光呼唤我，我就会在你身边。”
光芒散去。
台阶上，
只剩下一片蛇叶，
和一枚失去光泽的戒指。
真相被揭露，公主与侍卫长的阴谋昭然于世。
亚历克西斯亲手审判了叛徒，却再也找不回他的骑士。
从那以后，每逢满月，冥河都会反射出极亮的月光。
人们常常看见国王独自站在河岸。
很多年以后，亚历克西斯的生命走到尽头。
侍从推门而入，看见的是并肩而卧的两个人影。
一位白发苍苍，却眉眼仍温和的老国王，以及一位看上去年轻如昔的骑士。
他们的手紧紧相扣，谁也无法再将他们分开。
窗外，冥河的水声依旧。
“真爱不畏死神，不惧遗忘。”
“纵使生死相隔，誓约终将重圆。”
灵感来源于《三片蛇叶》
作者有话说
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第16章 三片蛇叶
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