楚知阙将头埋得更低，几乎要与胸前衣襟融为一体，后颈的碎发在局促间微微颤动。
鎏金兽炉飘出的龙涎香与案上点心甜腻的气息交织缠绕，像无形的丝线钻入鼻腔，可他喉间依旧干涸得发疼。
晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的方格光影，如同棋盘般错落有致。
随着时间悄然流逝，那些方格光影渐渐缩小、偏移，缓慢地在地面上爬行，仿佛也在见证这场漫长又压抑的谈话。
他偷偷瞥了眼案上泛着幽光的青玉茶盏，喉结艰难地滚动了一下。
犹豫再三，才如同受惊的小兽般，微微抬起僵硬的脖颈，每一节骨节转动时都发出细微的 “咔咔” 声，在寂静的殿内格外清晰。
当指尖终于触到温润的盏身时，那凉意顺着指尖传来，他悬着的心才稍稍落回原处。
浅斟慢饮间，余光不经意瞥见裴淮似笑非笑的眼神，那目光如同实质般压在他身上，吓得他胸腔内的心脏猛地一缩，差点呛得咳嗽起来，慌忙用衣袖掩住嘴，生怕发出半点声响引起更多注意。
容炔与裴淮的交谈愈发激烈，提及春香楼背后势力时，容炔雪色广袖用力一挥，重重拍在桌案上，发出 “砰” 的闷响，震得茶盏里的茶汤泛起层层涟漪，有几滴甚至溅出了杯沿。
此时日头缓缓攀升，金色的阳光穿过琉璃窗，如同给容炔的雪色广袖镀上了一层淡淡的光晕，衣袂翻飞间，竟有种说不出的威严与神秘。
楚知阙趁机伸出微微发颤的手，抓起一块芙蓉糕。雪白的糯米皮裹着细腻的豆沙馅，咬下去的瞬间，甜香在口腔中四溢开来。
他努力控制着咀嚼的幅度，腮帮子却不受控地高高鼓起，活像偷藏粮食的仓鼠。
余光瞥见帝王的目光扫过来，他如同被踩了尾巴的猫，慌忙低头，手中的芙蓉糕差点掉落，碎屑簌簌落在衣襟上，惹得容炔投来意味深长的轻笑，那笑声像是看穿了他的窘迫，让他耳尖瞬间发烫。
当阳光彻底爬上窗棂中央，屋内的光线变得明亮刺目，时间也慢慢来到正午。鎏金兽炉里的香灰簌簌落下，在地面上积成小小的灰堆。
楚知阙吃光了最后一块玫瑰酥，望着空盘暗自懊恼，眼神中满是无奈与慌张 —— 这下连转移注意力的借口都没了。
他悄悄挪动身子，尽可能轻缓地背对着殿内众人，将下巴搁在软垫边缘，眼神空洞地盯着窗外被积雪压弯的梅枝发呆。
寒风卷着雪粒子扑在琉璃窗上，发出 “簌簌” 的声响，倒比殿内令人窒息的气氛好受些。
此时，日影在地面上缩成短短的一截，又开始缓慢拉长，仿佛在无声地诉说着时间的流逝。
裴淮的视线自始至终没从那道蜷缩的背影上移开。他倚在镶嵌螺钿的椅背上，修长的手指有一下没一下地敲击着扶手，凤眸里的兴味愈发浓烈。
看着楚知阙偷瞄茶盏时的小心翼翼，吃点心时的狼吞虎咽，还有此刻佯装看雪的笨拙模样，心中暗自觉得有趣。
容炔顺着帝王的目光看去，桃花眼里闪过一抹了然，唇角勾起一抹若有若无的笑意，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩，将后半句分析咽回肚里 —— 毕竟，殿内多了只揣着明白装糊涂的 “惊弓之鸟”，倒是比案件本身更有趣。
就在这时，殿外传来午间的更鼓声，“咚 —— 咚 —— 咚”，沉闷的声音穿透厚重的宫门，惊起檐下栖息的寒鸦。
那群寒鸦扑棱棱地振翅飞起，在空中盘旋鸣叫，却无人打破这殿内微妙的氛围。
楚知阙听着更鼓声，心中暗暗祈祷这场谈话能快点结束，可他知道，自己的 “煎熬” 或许才刚刚开始。
楚知阙蜷缩在软垫上，目光死死盯着窗外。
枯枝上的积雪在寒风中簌簌坠落，宛如细碎的冰晶，寒鸦扑棱棱掠过琉璃瓦，影子被拉得很长，又迅速消失在檐角。
他掌心早已沁满冷汗，将软垫上精致的刺绣攥出深深的褶皱，指腹都被勒得发疼，却浑然不觉。
殿内，容炔与帝王的对话声忽远忽近，像是隔着层毛玻璃，直到那句 “臣遵旨，即刻传太医们回院” 清晰地撞进耳中。
他紧绷如弦的脊背才微微放松，积攒许久的力气似乎终于有了出口，指节发白地撑着软垫，小心翼翼地准备起身，连呼吸都不自觉地放轻，生怕惊动什么。
“楚太医这是要去哪儿？”帝王的声音冷不丁响起，带着三分漫不经心，却像淬了冰的刀刃，精准无误地劈碎他刚燃起的希望。
楚知阙感觉正要发力撑起身体的小腿瞬间绷成弓弦，膝盖重重磕在软垫边缘，剧痛顺着神经炸开，疼得他眼前直冒金星，险些叫出声来。
他僵在原地，缓慢而僵硬地扭过头，嘴角艰难地扯出一抹比哭还难看的笑容，目光却直直撞进裴淮似笑非笑的凤眸里。
那双眼睛深邃如寒潭，倒映着他惊慌失措的模样，仿佛能将他心底的恐惧都看得一清二楚。
“陛、陛下明鉴，臣…… 臣腿麻了活动筋骨！” 楚知阙的声音发颤，喉结不受控地上下滚动。
余光瞥见容炔掩在雪色广袖后的笑意，那若有若无的弧度像是在嘲笑他的窘迫，羞得他耳尖通红，恨不得找条地缝钻进去。
就在这时，殿外的更鼓又 “咚” 地响了一声，惊得他浑身剧烈一颤，身体条件反射般瑟缩了一下。
再看裴淮，正慢条斯理地转动着腰间螭纹玉佩，明黄龙袍上金线绣就的龙纹在光影中张牙舞爪，随着他的动作仿佛要活过来一般，透着令人心悸的威严。
“既如此，” 裴淮忽然起身，玄色长靴踏过满地斑驳的光斑，每一步都像是踏在楚知阙的心脏上。
帝王停在他面前，居高临下地俯视着，俯身时，龙涎香混着温热的气息扑面而来，几乎将他笼罩。
“楚太医便外遣调查此案。总归该做点太医院能做的，别让院首寒了心不是？” 他修长的手指挑起楚知阙的下巴，力度不大，却带着不容抗拒的力道，迫使对方与自己对视。
“朕给你们养着，可不是看你们无所事事。” 话音落下，尾音带着微微的上扬，却让楚知阙感到阵阵寒意从脚底窜上脊梁。
楚知阙感觉后槽牙都在不受控地打颤，裴淮指尖的温度灼烧着皮肤，像是要烫出个印记。
殿内寂静得可怕，静到他甚至能听见自己如擂鼓般的心跳声，一下又一下，震得胸腔生疼。
他张了张嘴，想要辩解，想说自己只是个无权无势的小太医，既不懂查案的门道，也没有抓捕犯人的本事。
可当他迎上那双暗藏威压、深不可测的凤眸时，所有的话语都化作了喉间破碎的呜咽，消散在沉重的空气里。
容炔适时地轻咳一声，打破了这令人窒息的僵局。他雪色广袖轻扬，一卷明黄诏书递到楚知阙面前。
楚知阙盯着那诏书，只觉得它像个烫手的山芋，散发着灼热的气息。
颤抖着伸出手，接过诏书的刹那，他仿佛看见自己未来的日子，安宁的软饭日子不再。
宫门在身后轰然闭合，厚重的声响震得楚知阙耳膜发疼。朱红漆面上的鎏金铜钉映着残雪，在阳光下刺目得恍若无数细小的刀刃，晃得他睁不开眼。
他下意识裹紧身上单薄的太医袍，那衣料在寒风中簌簌作响，根本挡不住彻骨的寒意。
望着宫墙飞檐渐渐消失在蜿蜒的街角，喉间泛起一阵苦涩，像是吞下了大把的黄连。
寒风卷着枯黄的枯叶擦过青石板，发出细碎的呜咽，仿佛是无数冤魂在嘲笑他 “逃离皇宫” 的滑稽模样 —— 谁能想到，他梦寐以求的出宫，竟是以被迫查案这般狼狈的姿态实现。
容炔的雪色锦袍在巷口转过最后一个弯，玄色骏马的铜铃叮当声也随之渐远，那声音如同他逐渐渺茫的自由，消散在这座压抑的皇城之中。
楚知阙攥着诏书的手指微微发颤，指节因用力而泛白，宣纸上 “钦命查案” 的朱砂印红得刺目，仿佛是滴落在纸上的鲜血，看得他眼眶发酸。
他深吸一口气，抬眼望向慎刑司斑驳的匾额，那上面的字迹早已被岁月侵蚀得模糊不清，铁锁在风中摇晃，发出令人牙酸的吱呀声，仿佛是无数被困在此处的冤魂在啜泣，诉说着无尽的痛苦与不甘。
“楚太医？” 一声粗粝的嗓音突然在身后响起，惊得他浑身一颤，差点跳了起来。
回头只见一名身形魁梧的衙役，脸上布满了岁月的沧桑与风霜，眼神中透着一丝冷漠。
“容国公吩咐，您随张仵作去西厢房。” 衙役说完，也不等他回应，便转身大步离去，留下楚知阙在原地，心脏还在胸腔里剧烈跳动。
当他推开通往停尸房的木门时，一股腐肉混合着血腥的恶臭扑面而来，如同实质的巴掌狠狠扇在脸上，刺激得他鼻腔生疼。
楚知阙胃部翻涌，一阵强烈的恶心感袭来，他扶着门框干呕了几声，却什么也吐不出来，只觉得喉咙火辣辣的疼。
屋内光线昏暗，几盏油灯在穿堂风中摇曳不定，昏黄的光晕将墙上悬挂的解剖工具影子拉得扭曲可怖，那些形状怪异的影子仿佛是一个个张牙舞爪的怪物，随时准备扑向他。
张仵作头戴竹笠，将面容隐在阴影之中，身上的青布围裙上凝结着暗红的血痂，像是一朵朵诡异的花。
此刻，他正用牛骨刀刮着一具肿胀的尸体，刀刃与白骨摩擦发出的声响尖锐刺耳，让楚知阙后颈的寒毛全部倒竖，浑身的鸡皮疙瘩都冒了起来。
“愣着作甚？” 张仵作用刀尖挑起死者青紫的眼皮，尸液顺着刀锋滴落，在地上晕开深色的痕迹，“这是第三具了，容国公要赶申时前出验尸报告。”
楚知阙强忍着恶心，一步一步地凑近。
当他看见死者舌根处密布的黑斑时，脑海中突然闪过上辈子执行绞杀任务时的画面，那些死不瞑目的眼睛，那些惊恐扭曲的面容，如同潮水般涌来。
冷汗瞬间湿透了他的后背，顺着脊背滑进裤腰，冰凉刺骨。他颤抖着摸出银针，手心里全是汗，以至于险些握不住那细小的银针。
就在针尖刚刺入尸体皮肤的刹那，窗外突然炸响一声惊雷，震得整个屋子都微微颤动，豆大的雨点噼里啪啦地砸在瓦片上，将屋内压抑得近乎凝固的死寂砸出无数裂痕。
“上辈子绞杀，这辈子验尸……” 楚知阙在心里悲戚地哀嚎，雨水混着血水漫过门槛，浸湿了他的鞋尖，寒意顺着双腿往上蔓延。
他望着眼前恐怖的尸体，满心都是绝望与无奈，“老天爷，我到底挖了你家祖坟？”
干呕声在阴冷潮湿的停尸房内回荡，楚知阙扶着墙缓了好一阵，才用袖口狠狠擦了把嘴角，手背蹭过的地方还残留着酸腐的气息。
他深吸一口气，指甲深深掐进掌心，刺痛感让神志稍稍清明。血腥味像黏腻的蛛网，裹着尸臭渗入每一个毛孔，混着屋内常年不化的霉味，熏得人脑袋发涨。
头顶的油灯突然爆了个灯花，摇曳的光影中，墙上悬挂的解剖工具影子扭曲变形，宛如群魔乱舞。
当指尖触到尸体肿胀的腹部时，冰凉黏腻的触感让他浑身发颤，鸡皮疙瘩瞬间爬满手臂。
尸体皮肤呈不正常的青紫色，摸上去软塌塌的，仿佛一用力就会戳出个窟窿。楚知阙强忍着不适，咬着牙握紧柳叶刀，刀刃在昏暗的光线下泛着冷光。
“嘶 ——” 刀刃划开皮肤的瞬间，一股混着尸臭的热气扑面而来，那味道辛辣刺鼻，直往鼻腔里钻，熏得他眼泪都快流出来了。
脂肪层厚得超乎想象，黄白色的油脂如同融化的蜡油，顺着切口汩汩溢出，在青砖地上积成小小的油洼，甚至顺着砖缝往下渗。
张仵作头戴竹笠，青布围裙上暗红的血痂在摇曳的灯光下显得格外狰狞。
他凑过来，用牛骨刀撑开伤口，腐肉翻卷发出 “噗嗤噗嗤” 的声响，混杂着骨肉分离的撕裂声，听得楚知阙胃部再次剧烈抽搐。
可他死死盯着切口深处，喉结滚动了一下，哑声道：“趁尸气未散，快！”
银针第三次探入脏器时，带出的不再是浑浊血水，而是半凝固的乳白液体，还挂着丝丝缕缕的肉丝。楚知阙将银针举到油灯下，眯起眼睛仔细查看。
针尖折射出微弱的光，没有预想中的青黑，反而泛着诡异的珍珠光泽，在昏暗的灯光下一闪一闪，像是某种不详的征兆。
“这不对劲……” 他喃喃自语，声音不自觉地拔高，在寂静的停尸房里格外突兀。
随手把银针丢进盐水碗里，激荡的水花溅在围裙上，晕开深色痕迹，而盐水碗里的液体也开始微微冒泡，仿佛在无声诉说着异样。
就在这时，张仵作突然发出一声闷哼，打破了凝滞的空气。只见他戴着麻布手套的手探入死者腹腔，用力拽出一团漆黑如墨的物体。
本该粉嫩的胃囊此刻胀大成球，表面布满蛛网般的裂痕，像是随时都会爆裂。
渗出的黑液所过之处，石板竟发出 “滋滋” 的腐蚀声，腾起阵阵白烟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。
“这是……” 楚知阙瞳孔骤缩，双腿一软，差点跌坐在地。
记忆如潮水般涌来，他想起原著里轻飘飘的一句 “误食毒菇暴毙”，配图不过是张潦草的案宗画像，文字描述简单得像是敷衍了事。
可眼前这具尸体，分明是被某种烈性毒物侵蚀得千疮百孔，与书中记载大相径庭。
他蹲下身，喉咙发紧，看着墨蓝如黑色的液体在地面蜿蜒成诡异的模样，那些黑色痕迹仿佛有生命般蠕动。
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