楚知阙还沉浸在方才的尴尬中，马车却已缓缓停下。车帘被掀开的刹那，刺骨的寒风裹挟着雪粒扑面而来，混着胭脂香粉、墨汁气息与冻僵的槐花香，吹散了些许糕点的甜腻。
外头丝竹声、谈笑声在呼啸的北风中忽远忽近，隐约还能听见女子裹着貂裘发出的娇笑，与裴淮身上沉静的龙涎香形成鲜明对比，冻得他不自觉缩了缩脖子。
裴淮率先下车，玄色衣摆掠过覆着薄冰的青石板，暗纹在雪光中若隐若现，宛如蛰伏的蛟龙。
他呵出一口白气，指尖轻抚过凝结着霜花的束发玉冠，锦靴踩在积雪上发出 “咯吱” 声响，倒像是寻常赴宴的公子。
楚知阙扶着结满冰棱的车辕迈步而下，入目便是朱漆大门上高悬的 “薛府” 匾额，鎏金大字被雪雾笼罩，两侧红灯笼在寒风中摇晃，上面工整写着 “文会雅集” 四个小字，边角处垂着的流苏都结了冰碴。
门前石狮披了层薄薄的雪衣，石阶上积雪被往来宾客踩得又硬又滑，却挤满了衣着华贵的才子佳人。
有头戴镶珠暖帽、身着猩红斗篷的闺阁小姐，手持绣着金线的手炉掩面轻笑；也有束着狐皮暖巾、腰佩玉珏的年轻书生，捧着诗集哈着白气高谈阔论。
薛家仆从身着统一的青布棉袍，穿梭其间奉茶引路，呼出的白雾在眉眼处凝成霜花，整个府邸张灯结彩，红灯笼与白雪相映，透着文官府邸特有的儒雅与热闹，却也难掩冬日的肃杀。
楚知阙望着这热闹场景，眉头拧成了个死结 —— 薛家世代饱读诗书、执笔著文，满府皆是挥毫泼墨的文人雅士，与南疆那些阴毒诡谲的蛊虫巫术，实在八竿子打不着。
可若说裴淮是无的放矢，他又不敢相信。毕竟，那可是翻手为云、覆手为雨的帝王。寒风灌进衣领，冻得他后背发凉，越发觉得这趟行程透着蹊跷。
“愣着作甚？” 裴淮的声音裹着白雾从前方传来，他已混入人群，玄色大氅被风吹得猎猎作响，眼尾朱砂痣在苍白脸色的映衬下妖冶依旧，与周围裹着厚裘的文人墨客格格不入，深黑的瞳孔里映着楚知阙的迟疑，“不是要查流言？薛家或许藏着意想不到的线索。”
话语虽轻，却被寒风撕得支离破碎，带着不容置疑的威压，像是早春枝头将化未化的冰棱，看似脆弱，实则锋利无比。
楚知阙张了张嘴，喉结上下滚动，本想说 “陛下，薛家恐与此事无关”，可话到嘴边，却触到裴淮似笑非笑的眼神。
那眼神像是深不见底的寒潭，藏着千万种心思，又像是猎人望着落入陷阱的猎物，带着掌控一切的笃定。
他猛然想起今早大殿里，帝王攥着他后领时的力道，想起那本透着诡异气息的《南疆蛊虫志》。
最终，满腹疑虑化作一声轻叹，他低头紧了紧领口的毛领，试图让自己看起来更像受邀宾客，低声应道：“臣遵旨。”
踏入府门的刹那，一阵裹挟着雪粒的穿堂风卷起地上的枯叶，几片枯黄的叶子擦着他的脚踝而过，寒意顺着靴筒爬上脊背。
庭院中，数十张长案摆满笔墨纸砚，已有文人呵着手挥毫泼墨，远处亭子里传来女子抚琴的悠扬曲调，琴弦上还凝着细小的冰晶。
楚知阙跟着裴淮踏入薛府，廊下悬着的冰凌折射着冷光，将雕梁画栋的楼阁映得如梦似幻。
青石小径蜿蜒穿过梅林，枝头积雪簌簌落在游人肩头，引得才子佳人们驻足赞叹，“这飞檐斗拱当真是巧夺天工”“雪覆梅枝，倒比春日更添几分雅致”。
楚知阙裹紧斗篷跟在裴淮身后，看着帝王乌木簪束起的墨发在风中微动，明明与众人穿着无异，却让沿途投来的目光都不自觉带上三分敬畏，连路过的小厮瞥见裴淮的身影，都下意识放轻了脚步。
转过九曲回廊，前方传来丝竹声渐盛。
楚知阙刚要抬脚跟上，一抹刺目的猩红突然撕裂灰白的天幕。身着大红劲装的少年半趴在薛府飞檐上，衣摆绣着的金线盘云纹随着动作起伏若隐若现，外披的猩红大氅被风吹得猎猎作响。
他单膝抵着瓦片，探出大半个身子，手中缠着红绸的套索正瞄准檐角振翅的白鸽，鼻尖冻得通红，眼睛却亮得惊人，透着不达目的不罢休的执拗。
府中丫鬟婆子们远远瞧见，皆是又急又怕地捂住嘴，小声嘀咕着 “二少爷又胡闹了”。
千钧一发之际，楚知阙腰间突然传来一股大力，整个人被猛地往后拽去。
原来少年脚下积雪打滑，“噗通” 一声从屋檐跌落，带落的冰棱擦着楚知阙耳畔飞过，“啪” 地砸在青石路上碎成齑粉。
少年结结实实摔在雪地上，大氅下摆沾满雪沫。他却顾不上疼痛，一骨碌爬起来，仰着脑袋对着屋檐跺脚：“你这坏鸟！下次定要抓住你！”
周围宾客先是一愣，紧接着尖叫声、慌乱的脚步声此起彼伏。
有胆小的千金小姐直接躲进仆从怀里，文人墨客们皱着眉头连连后退。薛家的护院们举着棍棒围上来时，为首的护院看着少年，脸上满是无奈，犹豫着不知该不该动手。
裴淮长臂如铁横在楚知阙身前，玄色大氅下摆还在因急刹而轻颤。
他沉默不语，骨节分明的手却牢牢攥住楚知阙的手腕，将人稳稳牵到身后。
楚知阙惊魂未定地眨巴眼睛，从裴淮肩头探出脑袋，只见少年梗着脖子与护院们对峙，手中还紧紧攥着那截红绸套索。
这时，人群中传来一声惊呼：“那不是薛家二少爷吗！” 众人这才恍然大悟，纷纷交头接耳起来，原本紧张的气氛里多了几分微妙。
少年听到议论声，这才转头望向裴淮，目光扫过他乌木簪束起的头发，咧嘴露出一口白牙：“这位兄台反应挺快啊！借过的地儿，改日请你喝酒赔罪！”
这场突如其来的闹剧很快被薛家管事笑着圆了过去，众人目光渐渐散去。
裴淮依旧沉默，骨节分明的手指如铁钳般扣住楚知阙的手腕，力道大得几乎要嵌入皮肉，径直朝着宴会中央不远处的亭子走去。
楚知阙被牵得跌跌撞撞，红绸套索坠落时掀起的雪粒还沾在衣摆，寒风卷着细雪钻进领口，与手腕处帝王掌心传来的滚烫温度形成鲜明对比，烫得他耳尖发红。
六角亭飞檐垂落的冰棱足有小臂长，在雪光中折射出冷冽的锋芒，鎏金鸱吻蹲踞其上，俯瞰着满园喧闹。
裴淮抬手拂过束发的玄玉束冠，冠上螭龙纹随着动作微微晃动，他修长的手指捏住绣着缠枝莲纹的棉帘边缘，布料上的金线在他指腹下微微凹陷，掀开时带起一阵轻微的 “窸窣” 声。
暖炉中炭火噼啪作响，铜兽形香炉里龙涎香袅袅升腾，却驱不散楚知阙满心的局促 —— 亭内陈设极尽奢华，青玉圆桌边缘雕着云海纹，鎏金酒壶下压着的宣纸，墨迹未干，似是某位才子留下的诗句。
终于见着青玉圆桌旁铺着软垫的矮凳，楚知阙如同溺水之人抓住浮木，忙不迭晃了晃被攥得发麻的手腕，腕骨在帝王掌心轻轻碰撞，示意裴淮松开。
帝王这才垂眸看向他，玄玉束冠下墨发整齐束起，几缕碎丝却调皮地垂落，拂过眼尾那颗朱砂痣，在暖意中晕开妖冶的红。
“手酸？” 他的声音裹着笑意，尾音微微上扬，带着上位者特有的慵懒，修长手指却故意又紧了紧，将楚知阙往身前带了半寸，才慢条斯理地松开。
楚知阙跌坐在软垫上，揉着发红的腕子，腕间皮肤被掐出的红痕蜿蜒如血线。
他偷瞄向亭外，寒风卷起满地碎雪，薛家二少爷不知何时已没了踪影，只留下满地凌乱的脚印，和半截被雪覆盖的红绸套索，在寒风中轻轻摇晃。
楚知阙蜷坐在矮凳上，软垫的温度尚未捂热他冰凉的腿，手腕处被裴淮攥出的红痕还隐隐发烫。
他垂眸盯着自己交叠的双手，指节无意识摩挲着袖口的暗纹，耳边是亭外呼啸的北风，卷着雪粒砸在冰棱上发出细碎的声响。
对面的裴淮正慢条斯理地整理衣袍，玄色大氅下暗绣的云纹随着动作若隐若现，玄玉束冠上的螭龙纹在暖炉火光中泛着冷光，几缕碎发垂落在眼尾，将那颗朱砂痣衬得愈发妖冶惑人。
“薛家能有我们需要打听的消息吗？” 楚知阙的声音在寂静的亭中显得格外突兀，带着几分小心翼翼的试探。
他抬眼望去，只见裴淮端起鎏金茶盏，修长的手指捏着盏柄，轻抿茶水时喉结滚动，滚烫的茶汤在杯中泛起层层涟漪，倒映着他似笑非笑的眉眼，让人瞧不透深浅。
闻言，裴淮指尖摩挲着杯沿繁复的缠枝纹，忽然轻佻地挑起眉梢，眼中闪过一丝狡黠。他另一只手朝亭子外虚虚一指，语调懒洋洋的：“回头看看。” 那姿态仿佛早有预料，又像是在故意逗弄。
楚知阙满心疑惑地转过身，膝盖撞在青玉圆桌边缘，疼得他闷哼一声。他扶着桌沿探头望去，恰好瞧见雪地上扬起一串细碎的冰晶。
远处的九曲回廊蜿蜒如银蛇，廊下挂着的红灯笼在风中摇晃，光影交错间，一抹猩红刺破苍白的雪景。
“哪来的贵客，躲在亭子里偷偷议论本少爷！” 少年独有的清朗嗓音裹挟着笑意，如同一把利刃劈开寒风。
薛二少爷猩红的大氅猎猎翻飞，衣角绣着的金线在雪光下闪烁，活像一团跳动的火焰。他手中崭新的红绸套索缠在腕间，随着奔跑甩出漂亮的弧度，发间还沾着几瓣未化的雪，衬得那张棱角分明的脸愈发鲜活。
他三步并作两步跃上台阶，靴底碾过积雪发出 “咯吱” 声响，眼神清亮得惊人，直直盯着亭中的两人，仿佛要将他们看穿。
薛二少爷猩红大氅扫过亭帘，带起一阵寒风，裹挟着的雪粒如细针般扑在楚知阙脸上。少年双手撑在青玉圆桌边缘，指节用力到泛白，桌面雕着的云海纹在他掌心下若隐若现。
他向前倾身时，金线盘云纹的衣摆垂落，几乎要扫到楚知阙颤抖的膝头，那双清亮的眸子像淬了冰的匕首，在楚知阙和裴淮身上来回打量，嘴角勾起的弧度愈发肆意，露出两颗尖锐的虎牙。
腰间短刀穗子随着动作轻轻晃荡，扫得桌面发出细微声响，像是某种危险的前奏。
“两位躲在这里嘀嘀咕咕，莫不是在说本少爷的坏话？” 他故意拖长尾音，尾调上扬带着猫戏老鼠般的戏谑，呼出的白气在冷空气中凝成霜花。
楚知阙浑身紧绷，后背几乎要贴紧矮凳靠背，冷汗顺着脊椎滑进衣领。他指甲深深掐进掌心，在皮肉上掐出月牙形的血痕，强迫自己镇定。
原著里薛二设局时狡黠如狐的模样不断在脑海闪现 —— 曾有人为了套取情报，被他哄得散尽家财，最后落得在街边乞讨的下场；还有江湖门派因轻信他的假消息，陷入围剿全军覆没。
此刻少年似笑非笑的眼神，和书中描写的如出一辙，楚知阙生怕自己的任何一个表情、动作露出破绽，被对方察觉异常，连呼吸都不自觉放轻。
反观裴淮，依旧端坐在软垫上，玄玉束冠下碎发轻颤，衬得眼尾朱砂痣愈发妖冶。他慢条斯理地端起鎏金茶盏轻抿，茶汤入口时喉结滚动，动作优雅得如同品鉴珍宝。
暖炉的火光在他侧脸投下阴影，将玄色衣袍上暗绣的龙纹映得若隐若现。
放下茶盏时，他指腹摩挲着杯沿繁复的缠枝纹，忽然轻笑出声，笑声低沉却带着不容置疑的压迫感：“听闻薛二公子消息灵通，今日一见，果然名不虚传，这就寻来了。”
话语间看似在夸赞，可微微上扬的眉峰和眼底转瞬即逝的冷芒，无一不透露着上位者的威压，仿佛在提醒眼前人，谁才是真正的掌控者。
薛二少爷挑眉，直起身子时故意踢翻脚边的炭盆，火星四溅。他伸手抓过一旁空位上的软垫随意一扔，大大咧咧坐下，丝毫不在意衣摆蹭上暖炉旁的炭灰。
猩红大氅铺开，在雪白的软垫上洇出深色污渍，倒像是未干的血迹。
“消息灵通有什么用，还不是有人不信。” 他斜睨向楚知阙，突然抓起桌上的茶盏，将剩余的茶水泼在地上，溅起的水花沾湿了楚知阙的鞋尖，“这位公子瞧我的眼神，好像我是什么洪水猛兽？”
楚知阙喉结滚动，强装镇定地扯出一抹比哭还难看的笑，可声音还是不自觉发颤：“薛二公子说笑了。”
他死死咬住舌尖，用疼痛让自己保持清醒，心里疯狂吐槽，你可不就是洪水猛兽！原著里不知道多少人栽在你手里，我能不怕吗？要是一个不小心，说不定下一个被你坑得倾家荡产的就是我！
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