大公主打小就是凤无城的"小尾巴"。那时他也才总角之年，身量未及廊柱高，却总被扎着双髻的小丫头攥着玄色广袖喊"无城哥哥"。皇兄们披甲执锐出征那日，她追着马蹄声裹着的尘烟跑过朱雀门，踮着脚张望到眼尾发红，末了只揪住他衣摆软声唤："无城哥哥陪我玩！"她踮脚扯他的玉佩穗子，他就俯身替她理歪了的蝴蝶结；她举着糖蒸酥酪追着跑，他便故意放慢脚步等她扑进怀里；连宫里最持重的老嬷嬷端着茶盏经过，都眯着眼直乐："大公子这哪是带妹妹，分明是把小公主当未来媳妇儿疼呢。"
谁承想西北的烽火狼烟如利刃划破苍穹，将血凰全族与凰国的天都撕出了裂痕。凤栖宫后殿的灵龛前，王后的牌位还蒙着新换的素绢；而千里外的军报正拍在凰帝御案上——三位皇子殒命的噩耗与火焰军十不存一的残章，墨迹未干。前一夜还在凤宁宫握着小公主的手教认星图的人，此刻正攥着染血的战报，指节在烛火下泛白。
那夜他在祠堂跪了整宿，檀香燃尽的余烟裹着族老们的泣血："大公子，血凰的皇室血脉只剩璧城公主这一根独苗了。"晨光透过雕花窗棂漏进来时，他袖中还攥着半块没来得及递给小丫头的桂花糕——那是她今早追着他跑时，从他袖袋里掉出来的。
自那日起，凤宁宫的雕花窗棂后再难听见银铃似的笑声。从前总爱替她理歪了的发绳、替她擦沾了糖渍的下巴的手，如今执起了刻着家规的戒尺；从前总顺着她赖床的温软嗓音，如今成了敲在她案头的晨钟。"他将她的茶盏换成青瓷小盏，说"茶凉了伤胃"；他把她的脂粉匣锁进檀木柜，说"妆容要端方"；连她追着他喊"无城哥哥"时，他都垂着眼翻着奏折，喉间滚出冷硬的"公主"二字。
偏生这小丫头能把天都捅出窟窿。那日凤宁宫的朱门早早插上了门闩，璧城便像尾滑不留手的锦鲤，从守卫眼皮底下钻了出去。她腕间血纹骤然暴涨，凝作半尺长的血刃，寒光掠过廊下鹦鹉架时，连最警觉的银甲卫都没来得及拔刀——血刃擦着小皇叔凤拾玖心口的金鳞甲刺入，温热的血溅在他玄色朝服上，绽开妖异的花。
那时凤朝殿前的汉白玉阶还沾着晨露，白凰王跪在青石板上。他玄色王袍皱成一团，发冠歪在鬓边，额角磕出了血。西北魔域压境时他救援晚了半日，虽联合仙族退敌，却折了火焰军九成兵力。这本是功大于过的错，他原以为跪半个时辰就能了事，哪成想凰帝当真，让这位异母胞弟在阶前跪足两时辰，直到膝盖浸透冰水，玄色王袍结出深青的褶。
这桩刺杀案像颗惊雷炸开朝野。最震动的不是行刺未遂，而是"血凰嫡系弑杀同族"的罪名——丹墀下的吵嚷声像煮沸的油锅，白凰一族的臣子们攥着朝笏的手青筋暴起，"公主犯法与庶民同罪"的喊声响彻云霄，恨不能立刻取她性命。可谁都知道，这哪是问罪？分明是要抽了血凰皇室的最后一根筋脉——若连璧城这根独苗都没了，血凰族数十万年的正统血脉，便真的要断在这一朝了。
按凰族祖训，唯有火凰或血凰血脉的皇室后裔才有资格承继大统。若大公主没了，血凰一脉便要断在当代——这道理凤无城比谁都清楚。他跪在炼狱之城血凰魔都的宫门前时，玄色衣袍浸透了夜露，眼尾的红痕像被血浸过的朱砂，族老们颤抖的声音还在耳边嗡嗡作响："公子，那魔都深处锁着千年怨气，碧波池的血凤莲是禁物......"
可他充耳不闻。指尖深深掐进青石板，石屑扎进掌心，疼得他喉间溢出低笑——疼总比看着阿城在他眼前被人索了命好。传闻那碧波池畔的血凤孤莲，是上古血凰陨落前用精血浇灌的灵物，花瓣上凝着千年业火，能起死回生，更能淬炼凰鸟一族的修炼资质。这样的天材地宝，纵使机缘巧合落入旁人之手，也该献予血凰最尊贵的血脉。可凤无城顾不得许多——他身上扛着的，是整个血凰族的命。
当他浑身浴血从魔都归来时，怀中的血凤莲正流转着妖异的红光。凰族的老人捧着莲盏跪在阶前，将莲心熬的汤药喂给白凰王时，总算压下了那些"嫡系弑亲"的喊杀声。只是曾经眉目清朗、眼尾含笑的少年，此刻周身总萦绕着若有若无的血雾。那雾气像团化不开的墨，沾在他广袖上，落在璧城手背，连她替他递茶时，都能触到那团雾里的冷意——像是被淬了毒的刀，割得人心慌。
"阿城。"他忽然开口，声音哑得像砂纸擦过青铜，"往后莫要再闯祸了。"
璧城望着他眼底翻涌的血色，突然想起魔都守卫说的那句话："血凤莲虽能续命，却要拿命来换。"原来他说的"扛着全族的命"，是要把自己的命也搭进去。
血凤莲终究是权宜之策。幸有隐世高人及时现身，将大公主悄然带往极北昆仑山闭关，这才暂且避过了满朝风雨。河女在识海翻涌的记忆里打捞——那些与凤相表哥相关的碎片，从前多是他清朗的笑、温软的声，如今再看，竟全是她闯祸时他紧蹙的眉、护着她时染血的袖。末了轻叹一声，原是两个被命运推至崖边的可怜人，她便敛了锋芒，只当那些严苛是命运的馈赠。
“弄完了？”听着殿外宫娥们的脚步声渐次消歇，河女这才睁开眼。满头珠翠压得她眯起眼，倒像个被金饰晃花了眼的乡野丫头。穿惯了粗麻短褐、踩惯了黄泥石板的她，金漆雕花的门槛都跨得磕磕绊绊，扶着阿五的手借了把力，指尖陷进对方袖中柔软的缎面：“走吧，上朝去。”
“诺。”阿五应得清脆，这万余年跟着公主在昆仑雪山啃雪饼的日子，倒让这位贴身女官对凰宫的繁文缛节生出几分生分。待凤相引着河女步入金銮殿时，殿中早乱作一锅滚水——凰帝万余年未曾上朝，众臣连站位都忘了规矩，东一堆西一簇地交头接耳，倒比白虎族村口赶大集的喧哗还热闹。
凤相置若罔闻，挥手让河女站在王亲贵胄队列里，自己则步上首座。三公之位无人敢争，毕竟这万余年凰国的运转，全压在他一人肩头。
直到凰帝踩着玄色朝靴缓缓而来，玄色衮服垂落如瀑，冕旒上的玉珠随步伐轻晃。他目光掠过丹墀下参差不齐的朝臣，最后定在王亲队列末尾那抹浅色宫装身影上，喉间轻咳一声，方才开口：“众卿有何事要奏？”
先是几个无关紧要的臣子唠些家长里短，河女听得直犯困。忽然，御史大夫“唰”地站出列，声如洪钟：“臣弹劾大公主行事悖逆！昨夜回宫竟不先拜见父皇，反而径自回了寝殿歇下！”
这话一出，喧闹的大殿瞬间死寂。璧城公主在凰国本就是禁忌——万余年前白凰王遇刺后便销声匿迹，有人说她被白凰族秘密处决，有人说她流落民间。除了凰帝、凤相与少数老臣，再无人知她生死，更遑论模样。
凰主垂眸盯着御案，睫毛微颤两下，指节无意识地摩挲着御座扶手，终究没开口，任由殿中气氛凝固成死水。
“臣有本奏。”凤相的声音像一把利刃劈开沉闷，声线沉稳如击磬，瞬间划破了殿中凝固的空气。
凰主的睫毛终于不可察觉地轻颤了一下，抬眼看向跪在最前的身影。内侍麻利接过奏本呈上，凰主只翻了两页，额前青筋便突突直跳：“昨日调动火焰军，可是为了此事？”
这位曾以雄才大略震慑四方的帝王，此刻王冠下的白发在烛火下泛着冷光，哪里还有半分当年意气风发的模样？
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