洛基逃跑了，被一个青春期的地球女孩的暗恋吓得不知所措，这很不洛基，邪神大人正在暗暗批判自己的慌乱和软弱。
他对艾柯尔的感情并不能以常理度之，洛基逼迫自己冷静下来，分析目前的局势。
无论是阿萨神族亦或冰霜巨人，寿命无疑都是人类的数十倍。他习惯于用自己的目光看待人类的一生，却忽略了这个弱小的种族能在短短数年里能成长到何种模样。在自己无甚在意的这数年里，在愈发逼近人类世界成年标准的年岁里，这个小小的人类到底衍生出了多少青春期的烦恼，洛基不得而知。
洛基再神通广大、博识广闻，也总有无法理解的事物。正如他无法定义自己对艾柯尔的感情，他也辨认不出那份直白的、盛烈的情感到底是什么东西，更何谈回应这份让他感到无所适从的热切。
用逃避对那颗烫手的、活泼的心脏进行冷处理无疑是最好的选择——洛基揉着紧巴得快要缠成内心毛球同款的眉心，安慰着自己逃避并不是因为自己生出了恐惧，但或许，他也是时候重新审视自己的内心了。
“逃跑前好歹送我回家吧，真不绅士。”艾柯尔撇撇嘴，看向洛基消失的方向。
羊绒内衬还残留着体温，她裹紧身上的披风，好让厚挺的面料阻隔微凉的秋风，立领扫过侧脸，残留的气味让她想起街角那家烘焙店新鲜出炉的青苹果派。
明天就买个青苹果派吧，她想。
艾柯尔的步履轻盈起来，连鞋跟敲击路面的节奏都变得雀跃而欢快。
不出艾柯尔所料，等她回到学校，早就空无一人。
“哥哥？”她尝试呼唤兄长，只有回音在回荡，“彼得——！”
艾柯尔四处查看了一下，确认没有人在场，原地蹲下身去，手掌紧贴在地面，将精神力延伸出去。
她循着痕迹走到了图书馆，全黑的环境里只有荧幕亮着幽暗的光。
“奈德，大半夜在图书馆干什么呢？我哥呢？”
奈德肉眼可见地颤了一下，应激似的退出了正在运行的页面。
“老师我很快就走！”
“啊——是你啊，哈哈......他——额、他...去送丽兹回家了——！”奈德磕磕绊绊地解释，“倒是你，你怎么还在这，你刚刚可是把大家都吓了一跳。”
艾柯尔狐疑地眯起双眼，她很在意奈德的后半句话，但比起这个，她更在意他就算自己不使用能力都看得出的撒谎表现：“你在撒谎。”
她大步迈向奈德身后的电脑，想看看他到底在瞒些什么，奈德紧张地横过身子挡住她的视线。千防万防，却是没防住手机的声响。艾柯尔眼疾手快地捞起手机，是一个定位，还挂着一通电话。
“彼得？”
电话那头没有回答，只有环境的杂音。
“你们到底在干什么？”
奈德干脆不扯谎了，选择闭口不言，阖上双目猛地摇着脑袋。这么一摇，本就紧张的奈德倒是把心声晃得四处都是，艾柯尔仔细辨别着信息：蜘蛛侠、翅膀男、□□、贩卖武器、抢劫飞机......
艾柯尔一瞬间反应过来事情的严重性，转身就往外跑，奈德茫然地看看她，又回头看了看电脑，一咬牙，把电源拔掉跟了上去。
…………
看着艾柯尔一脚踹开校巴的门，奈德竟是一点都不觉得惊讶。
“快告诉我这车怎么开！”
经过彼得的锻炼，奈德迅速上道，给出一道道清晰准确的指令。在艾柯尔横冲直撞的行驶方式下，他们很快就到了定位所在地。
废旧的厂房早就塌陷，变成一片废墟，烟尘四起，污水横流。
“抱歉，奈德。”
艾柯尔回身轻触了一下他的太阳穴，奈德瞬间熟睡。她努力压下上涌的情绪，脱掉碍事的高跟鞋，一边翻找废石堆，一边尽可能远地延伸精神力。
“没有......没有，这里也没有——”污水漫过脚踝，礼服下摆沾满土石碎屑。艾柯尔徒手翻开钢筋交错的石板，丝毫不在意渗出血丝的指甲缝。
精神力像探照灯扫过废墟，试图寻找到任何一个属于人类的回响。但是没有，这片废墟空空如也，只有无机物在反荡着她的探查，给出细碎又凌乱的讯息。
艾柯尔敏锐地捕捉到有彼得出现的那一刹，这一瞬间点燃了她的希望，她聚精会神地控制着精神力，一丝一缕细细灌入脚底的碎石堆中，又从它们返还回来的杂乱信息中筛选整合。
彼得奋力顶起巨大水泥块的画面出现在眼前时，艾柯尔不免松了一口气，可看见兄长毫无防护地跟着翅膀男飞上半空，她又提起一口气来。
“托尼！托尼！”她颤抖着拨号，手腕却突然被冰凉的手指扣住。
“等那铁罐人来接你过去，天都亮了。我带你去见你哥哥。”
是洛基。
艾柯尔猛地扭过头来，眼眶中的泪水甩出细小的光点。
洛基微微怔了神，他下意识地抬手，指尖停在艾柯尔的眼角，似乎是想拭去她眼眶上缀着的泪珠，却又像被灼伤一般，怯懦地收回了手。
艾柯尔轻轻扭了扭手腕，透过共感捕捉到他情绪的交错。那种复杂的感情在她心头翻涌——羡慕、共情、克制，像是彼此纠缠的绳结。
她不由得想，会不会曾经他也是如此担心着遇险的兄长，直到他发现他们的关系永远也抵不过一顶神王的冠冕。
是啊，这个王位几乎毁了他的半生——洛基自嘲地摇了摇头，他又想起了数年前那场令他羞耻的纽约大战，他对面前这个年轻女孩的印象有相当一段长时间都停留在「找哥哥的幼崽」的状态。
他思索过无数次，为什么当时没有用那柄权杖贯穿她的胸膛。他给自己找的理由有千百种，但他花了很长时间才愿意承认——是那一声声撕心裂肺的“哥哥”，让他迟疑了。
在短短数百年前，自己也是那么依赖、信任他的哥哥，那种对旧日情谊的怀念不偏不倚地投射在她身上，让他对这种泄愤式的、不公平的屠戮产生了迟疑。
洛基分不清楚，他正要杀死的，究竟是一个可怜的人类，还是过去的自己。
但洛基清楚地知道，此刻他向艾柯尔伸出的手，是他与过去的自己和解迈出的第一步。
“谢谢你，洛基。”
艾柯尔不知道该如何回应他的情绪，她认真地盯着洛基的双眼，染着水汽的瞳孔在月光下反射出湿润的微光。
“感谢奥丁这么多年私藏下来的暗物质吧，这一来一回又得花出去不少。”洛基从鼻子里发出一声意义不明的冷哼，努了努下巴，“他在那，趁他没昏死之前赶紧去吧，他晕那了我可不帮你抬。”
“等会，把鞋穿上。”他扳过艾柯尔的脑袋，避免她因情绪失控听不进自己说话，丢下一双她平日里穿的跑鞋，看着她穿上后才松开手。
艾柯尔胡乱蹬上鞋带都没系的跑鞋，扭头寻找彼得的踪影。
“彼得！”
看见兄长的一瞬间，艾柯尔的大脑就被他浑身的伤痕炸得一片空白。她扑过去的动作太急，膝盖在粗粝的沙滩上擦出两道血痕，内心的焦急却让她顾不上双膝感受到的滚烫。
“你怎么来了。”
彼得把下巴搁在她的肩膀上，声音哑得如同被卡车辗过的枯木，喉咙里咳出的气都混着尘土和血液的味道。
“别说话了......”艾柯尔感觉心脏被揪起来一块，她把手臂往上抬了抬，好让彼得靠得更舒服。
彼得的呼吸渐趋平稳，半晌才扭动了一下僵硬的身子。
“艾柯尔……咳——唔呃……”彼得费力地咽下一口血腥气，声音低哑，“帮我把他绑起来吧，等会儿来人了就不好解释了。”
艾柯尔小心翼翼托着他的手肘，抽开自己的身体，防止彼得因突然失去倚重摔倒，按照他的吩咐用蛛网发射器把翅膀男捆了起来。
做完这些，她才再度回到彼得身边，对他说道：“我们回家吧。”
尽管艾柯尔很想承担起把重伤的兄长带回家的责任，但是很可惜，她并没有任何快速移动的手段，总不可能暴露洛基的存在，让他送他们回家吧。
“那个……哥哥，你还能走得动吗，我是说，还能扯得动蛛丝吗……”
感谢变异带来的体质，再生细胞飞掠过伤口，不过数分钟后，蜘蛛侠便夺回了身体的操纵权，大脑也重新恢复运转。
“你怎么会在这里？”
艾柯尔被问住了，一时不知该如何解释，干脆把这个问题丢回给彼得：“应该我问你才对吧，你怎么会在这里！”
“这…这很难解释。”
…………
二人跌跌撞撞地摸回家里，花了半个夜晚洗漱包扎，又花了半个凌晨解释来龙去脉。
卧室暖灯下，碘伏棉球染黄了整包纱布。彼得瘫在地上，半倚着床，任由妹妹用绷带把自己裹成木乃伊
“那你和丽兹……？”
“我都不知道该怎么面对她。”他苦哈哈地干笑了一声，“现在想来，其实我没有自己以为的那么喜欢她。不然我应该会为立场和爱情犹豫，而不是这么不留面子地直接将她爸爸送进大牢——保护和牺牲，我总要选一样，可我一样都没有做到。”
艾柯尔剪绷带的剪刀突然停滞。责任与私情的天平在她胃里摇晃，压得呼吸都发沉。
“……艾柯尔？”彼得察觉到她的不对劲，试探着叫了一声。
她没有回应，仍然低垂着眼睫，像是完全没听见。彼得皱起眉，坐直了些，抬手在她眼前晃了晃：“嘿，妹妹——你还好吗？”
艾柯尔轻轻颤了一下，才后知后觉地回过神：“……我没事。”
“你很明显就有事嘛！”彼得叹了口气，揉了揉她的发顶，“好啦，反正伤口也处理好了，你回去休息吧。”
艾柯尔点点头，默不作声地剪断绷带，打上最后一个结，随后站起来，转身朝房间走去。
月光像流水漫过书桌，高跟鞋静静躺在在烫金礼盒中。鞋面的污渍被清洗干净，鞋跟残留的刮痕被仔细修补，就连鞋底都被擦净得纤尘不染。
她仿佛能看见洛基在废墟间蹲下身，拾起这双鞋，回到台前用着魔力或是工具修复、清洗它们的模样。
什么是保护呢？她想。自己维护他的尊严是保护，这双被无声送回的鞋履，同样是保护。
那什么算是牺牲？他卸下防备，露出最柔软的部分，是他的牺牲。而自己放下矜持，背离世俗的秩序站在他身边，也是另一种牺牲。
所谓爱情的考题，他们早在爱未萌芽时，便书写好了自己的答案。那些沉默中的选择，彼此间无声的守护，这些碎片在月光下拼凑出他们的过往，比任何情话都要震耳欲聋。
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