“叮咚。”病房的门铃响起。露丝不管病房里少年和机器人的争论声，稍稍平复了下心情，不顾自己还红着的眼圈，按下床边象征“准许进入”的绿标。病房门滑开了。
“你快改回来！奥托！你不能一点尊严都没有！”汉摇着对自己的大吼大叫无动于衷的机器人，“遇到不公的事情，不要忍着，反抗啊！任何人都有愤怒的权利，任何人都有悲伤的权利，任何人！机器人也如此！”
“请你理解。”奥托平静地说。
“不！我不理解！”汉更加激动，“奥托！你——”
“很热闹嘛。”一个陌生的女声从汉身后传来，争吵戛然而止。汉猛地回头，一个看上去上了年纪的女人站在那里。她身着深红色连体长裙，叉着手，一直盯着人形机器人。“终于找到你了。”
“你是谁？”汉冲口而出，奥托和露丝没有说话。
“我知道劳伦斯在哪里。”年长女人对三个个体说，“先自我介绍。我是米勒夫人（Mrs. Miller）。折跃井调查小组负责人。”她伸手指向奥托，“你要跟我去一趟。”
“现在？”奥托平静询问。
“现在。”米勒夫人一样平静回应。
“我能跟去吗？”汉问。
“不行。”年长女人回应。“但我会告诉你，他什么时候可以回来。”她随后看向露丝，“劳伦斯现在处于信息隔离期，很抱歉。除了不能与外界交流，他享受着很好的待遇。大约一周后，他就能自由了。”
只能暂且相信这个陌生女人。汉站在原地，看着奥托和年长女人走出病房。病房门滑上，周围瞬间安静下来。少年呆呆地看着床上面色苍白的露丝。女机器人学家摊开两只手掌。
“这就是命。”露丝看着少年，无奈地说。
“我想，你对折跃井还一点概念都没有吧？”米勒夫人坐在沙发上，示意奥托坐在对面。机器人的单光学镜规律地扫过贴满整个房间的折跃井资料。“我也知道你此前来这里寻找的是什么。我们的目标和你一致，都在寻找如拼图碎块的各种事件之间的联系，而且我们找到了源头，就是折跃井。”年长女人说，她留意到奥托的光学镜久久注视在2951年的东海岸核弹报告及玉米螟报告上。“虽然我们从未成功联络到折跃井对面的人。但出乎我们意料的是，他们选择联系你，奥托。”
机器人抬起头默默看着米勒夫人。
“今天折跃井选择我们调查组成员其一进行交流，点名要你前往。我因此才主动找你。显然因为你拔掉了自己的通讯芯片，外界什么信息都到不了你手上，而折跃井也知道这点，因此选择我们传话。”米勒夫人继续平静说，“锁定频率1045.32MHz。室内无干扰。你先装回去，听听吧。”
奥托沉默地从子空间拿出通讯芯片插回脑后。
久违的沙沙声重新灌进芯片。他调到相应频率，沙沙声减弱许多。他本不抱任何期待。突然，清晰的话语自信号解析，轰响在脑内。
【请前往此处。】后面附了一串坐标。这段消息重复了10次，随后停止。与此同时，办公室内的全息屏跳出折跃井活动的消息。米勒夫人平静望着机器人，静静看着他注视那个骤然变化的全息屏。奥托什么都没有说，良久他转过来，正视米勒夫人。
“为什么找我？”机器人平静地说。
“没有人在与折跃井接触前知道它到底要干什么。”米勒夫人说。“你需要亲自前往那个坐标。”她看着全息屏那段红色的坐标，显然和奥托收到的频率一致。
“不能证明真伪。”奥托对米勒夫人说。
“当然。任何一个没有见到折跃井真面目的人，都不会相信它的存在。”米勒夫人平静解释。“奥托，虽然它的目标是你，但我们会跟你一同前往。”
“为什么？”机器人问。
“原因很复杂。”米勒夫人说。“但重点是，折跃井这次没有回避我们。”她礼貌地看着机器人，“我们也没有理由浪费这次机会。”
奥托决定前往神秘重复信息给的地址。米勒夫人与接到信息的调查组成员跟在奥托身后。一路上折跃井非常安静，没有发信息提醒他们不得跟从。他们走进破败的小楼，全息墙面也没有仅对奥托选择性开放。3个人成功进入电梯，来到折跃井所在的地下室。
地下室亮起灯光。【欢迎来到折跃井，逐梦计划之窗。】一个全息屏在3人面前跳出，米勒夫人立刻留意到这次折跃井说辞的变化。它知道在场人的背景。【折跃井已选择首位外交大使。请探索者003进入折跃井。】
在他们面前，六角形的舱盖自中央向六边徐徐收起，耀眼的光线自裂隙喷涌而出。3人连连后退，与井盖边界保持距离。舱盖完全收起，暴露出六边形的画面，光线自井内冒出。米勒夫人望去，澄清的草地，蓝天，中央略显破败的小楼，和当年的描述与图画一模一样。定睛注视，蓝天中的云仿佛还在缓缓飘动，给底下因冬季而显得干枯的草地投出一片阴影。
无论靠多近，都无法判断自己与画面的真实距离，自己与小楼和草地永远隔着那么远。画面平静无比，澄清得没有一点点涟漪，比水还要通透。它的边缘却显示它本身的厚度。奥托注视画面良久，没有遵照折跃井的指示走进井中。
“以前有人进去过吗？”奥托问。
“人类没有。一个机器人曾经尝试进入，从这边观测，它没有被撕裂，但自此杳无音讯。”米勒夫人回答。“后来我们也曾多次派有自我意识的机器人前往折跃井，但是他们的命运都和第一个一样。”米勒夫人看向奥托。“直到两个月前，我们都在做这样的尝试。你也知道。”
奥托猛然看向米勒夫人。黑色的单镜头深不见底。
“其他设备呢？”他终究没有追究。
“其他设备也是这样。”米勒夫人说。
折跃井没有弹出更多指示。奥托望着那行全息红字很久，最终没有踏进画面。
“我还没有准备好。”奥托只平静说道。“折跃井没有让我今天过去。地面尚有事务待我处理。如果真如你们所说，折跃井为一切异常事件发源，并且它一向守诺，待处理完毕地面事务，我会遵照它的指示。”言毕，奥托转身面对电梯。
奥托转身后，折跃井的舱盖重新滑上了，那片明朗的光芒重新被封在钢铁之下。米勒夫人抬起一边眉毛。折跃井什么都没说，那个全息屏也关闭了。电梯门打开，奥托头也不回地走了进去，两人随后。
“你要处理什么？”米勒夫人问。
“在办公室中，我看到了折跃井克隆昆虫收集广域信息的技术。现在它为你们所有。”奥托说。“想必你们获取情报的能力卓尔不凡。我想获知更多常量号的信息。”阴暗光线下，他的红色镜头平静看着年长女人。“至于如何做，得看条件。”
下午时分，地球镇人聚集到西海岸，第一批常量号舰员身穿外骨骼，站在海岸边。数个帆船早在岸边准备。只要常量号护送第一批地球镇人，这边即登艇前往常量号。
常量号薄如蝉翼的力场护盾从中解除一部分，连接登舰平台的门开启了。数个飞行机器人整齐地飞出来，在登舰平台上空漂浮着。大佬跟随其后，但视频内酷似奥托的银色人形机器人并没有出现。第一批地球镇人出现了。每个人一出舰就不由自主眯起眼睛，外界的亮光让他们感到不适。如同多米诺骨牌的警卫机器人跟在每一个人身边，随时进行交接。
小艇载着常量号人来到登舰平台下方，海浪淹没了阶梯下方。常量号人下船，自己拖着外骨骼沉重地爬上登舰平台。在平台上驻守的常量号机器人立刻对他们进行扫描。确认身份后，他们走进了船舱。地球镇人踏进小艇，所有人的武装都被卸除。常量号警卫没有跟着上船。帆船回到西海岸边，被地球镇人所接应。第二批身穿外骨骼的常量号人已经乘另一艘小艇前往登舰平台。
无论是地球镇人还是常量号人，都没有意识到海岸上出现的多只缓慢爬行的金属绿色金龟子，这些生物本不应在这个季节大量出现。金龟子有的飞起，有的爬进船舱或者钻进人的厚衣服中，随着常量号人带入常量号。也有一些悄悄爬进了西海岸后方临时建立的哨站内。
常量号舰内忙碌起来。所有归舰的人都需要接受生化检测及消毒，有一些仍然需要接受进一步治疗。金龟子自他们的衣领爬出，附着在常量号舱内壁上，很快钻进缝隙里，没有机器人或人类留意到这些入侵生物。他们依然在下方热火朝天地忙碌着。
【卡尔中尉。】虽然躺在医疗区里接受进一步治疗，一个瘦高而面孔坚毅的男子所佩戴的贴颅信号仪传来一个机械声音。他很清醒。幸有前2月的突击训练，他认出来了陌生的信号源标志。【这是科林，常量号自动驾驶。预测循环4时第一批常量号人归舰完毕。5时需要与您面议。】
卡尔中尉盯着天花板。忙碌的噪声不停。顿了好一会，他才开口。“弗洛伊德舰长呢？”
【弗洛伊德舰长和维克托中校都牺牲了。】机器人的回答证实了他的猜测。
“好。”卡尔中尉顿了一下，最终面无表情回答。“给我自降落以来到现在的常量号舰上常规报告。”
【已传输。】卡尔中尉手边的全息屏亮起。他伸出手，开始阅览科林发来的报告。
地球镇与常量号的人员交接顺利完成，常量号告知地球镇人，下一次人员交接时间及名单最早在今夜9点前确认。常量号重新闭合护盾。500名归舰船员中一名死亡。除了给他们进行医疗检查，全部舰员都要被询问两天的经历。他们带回来的设备也需要经过检查，以期发现任何可能的入侵痕迹。
下午5时，科林如约从密室中走出，前往卡尔中尉的病房。卡尔中尉情况已经稳定，其他机器人已经提前得到讯息，离开了病房。人形机器人出现在卡尔中尉面前，面孔冷峻的男子上下打量了从未真实见过的人形机器人。那个银色独眼机器人站在他面前，叉着手开口了。
“卡尔中尉，请简要汇报两日来地球上观察到的情况。”科林同时联着网，其他舰员的报告正不断汇入CCNS中。
“地球镇人对我们存在恶意。我在机房附近被击晕带走，贴颅信号仪被取走，幸亏目前看来只发现外磁部分。”卡尔中尉说，贴颅信号仪部分内容与网络内其他舰员的汇报基本一致。“后来他们发现了我的信息码，告知我常量号发生严重核泄漏污染，建议我留在地球镇上。我质问他们为何入侵飞船，他们拒绝回应。”他继续说，“一开始我们多人集间，发现各自身份后，如我这样有相当高位军衔的人则带到单间。他们有一定询问技巧，但是逻辑较为混乱。加之军衔与继位者不符，他们并未获知我的第二身份。信息匮乏情况下，我考虑过，倘若必须留在地球镇上，吾则需要找机会上舰亲自调查泄露情况，并且寻找机会避免可能的枪毙。”
“地球镇机器人及科技情况呢？”科林黑洞洞的镜头里没有一丝感情。
“人类主导。”卡尔中尉说。“见到医疗机器人协助治疗与摘取设备，以及其他类型机器人协助运送药品、伤员或者在门口戒严，但问话全为人类进行。科技较常量号简陋。”
与观察到的情况和其他人类舰员的汇报一致。科林暂定地球镇为人类主导情况，但他不清楚是否随时都可能如常量号这样调整，特别是对方的探索者从未露面。
“请汇报本舰未来规划。”卡尔中尉突然打破沉默。科林看着卡尔中尉，暂时认定卡尔中尉未向外界透露本舰科技及第二身份，遂开口。
“完全靠本舰能力维修飞船勉强可行。”机器人说，“现在最大的问题是材料不足，舱壁损坏过于严重。其次是时间与人手。按照现有的舰员数量，材料充足情况下，也需要至少3个月全部维修完毕。再者是能源。按照原有计划，仍然足够支持力场及一般设备。不过目前尚不清楚地球上是否有留存的核燃料。就算有，此时也需要我们重新提纯。”
卡尔中尉听完这一大串，沉默片刻。“3个月……”他皱起眉头。
“3个月。”科林重复。“以及，需要在今夜9时前确认与地球镇人的人员交接事宜。”
“上一次是你和他们交流，对面的是镇长。”卡尔中尉说，“考虑到当时情况特殊，此为不得已之策。下一次，我认为应当派本舰代表与那边谈判。”他说，“如果那边要求必须与本舰最高统帅谈判，你才出面。”
“与人类谈判需要人类进行。”科林说，“你不露面是对的。建议继续派高位代表，代替真实的最高统帅。理由是全舰表决新选舰长。”
“我会接管接下来的常量号事务。这个可能骗得了外面，却无法骗舰内。”卡尔中尉说。“我认为肯定不止我一个人被询问有关下舰劳作的话题。我们这批算是回来早，被洗脑的可能性不大，但后面回来的，就很难说有没有被策反的内鬼。”卡尔中尉说，“所以，派代表代替真实统帅，瞒得了一时瞒不了一世。我最担心的是瞒不到3个月就会被内鬼揪出来，到时候我们脱身就难了。所以干脆不要用代表去骗他们。一旦他们要求最高统帅见面，我出面。”
“有道理。”科林说，“后续部分归舰人员可能产生留守地球思想。被洗脑的也好，交换事宜里暗示的也好，最后几批人必须仔细观察他们的行为。”科林说，“我已经派机器舰员常驻机房、信息基站及核反应区。目前警告所有人类舰员不能接近。”
卡尔中尉点了点头。“我们需要预测谈判内容。”卡尔中尉说，他眯起眼睛。“我们最多只能顶4次人员交换事宜。根据审问我的内容，我怀疑他们会继续邀请我们下舰劳作。然而显然他们一开始登舰后目标明确，旨在快速夺取我舰控制权，邀请舰员下舰也是为了削弱舰上力量。所以绝不能上当。”他顿了一下。“目前有无备选的代表名单？”
“有。”科林借由CCNS，在卡尔中尉面前投射出名单。那些人的状态都被标注已归舰。
“好。”卡尔中尉考虑良久，选定了其中一人。“今晚9点，重中之重是解决人员交换问题。其他的问题或邀请都答尚在考虑之中。不要过多理会他们的其他要求。”他说。“至于舰内情况，按照目前的进度继续维修。先恢复飞船内壳封闭情况。其次是保证反应堆必须稳定，以及保证足够的维生设备。”卡尔中尉说。“我不看好和地球人合作，也不会推荐与地球人合作。”
“还有任何指示吗？”科林庆幸卡尔中尉没有被蛊惑，或许是受在机房附近攻击的影响。
“当然，在飞船内外舱壁气密性检验过没事及反应堆和维生设备没事后，继续原先的探寻负质量发生器计划。但有余力时，我看可以去侦查隔壁的公理号飞船。”卡尔中尉望向科林，“虽然看情况，那边的东西已经搬得差不多了，但我觉得还是得去看看。”
“我不尽然认同您的观点。”科林回答。“敌众我寡，此时去侦查公理号，不亚于雪上加霜。”
“科林，我知道你认为我太贪心。”卡尔中尉说，认真地看着人形机器人。“敌众我寡归敌众我寡。我想的是，如果地球镇人真的如此和平，他们不应该在有核泄漏风险的情况下登舰抢夺飞船。显然他们发生了什么事情，让他们得抢夺飞船。但是他们已经有一艘巨大的飞船，所以我不清楚他们夺船的目的是什么，究竟是一种竞赛还是一种逃生手段。说不定上船调查能调查出什么眉目。”卡尔中尉说，“接下来的日子，我希望把这批地球镇俘虏的身份及与我们对话的这批人调查清楚，以及接应我们的地方，到底属于O区还是大区。”他顿了顿，“如果这两者中有可能的盟友，我觉得完全可以结盟，逐渐壮大自身力量，到时候来个金蝉脱壳，趁他们陷入混战时赶紧开溜。”
科林没有答话，只点了点头。
“多说无益，先想想怎么把咱们船的人收回来吧。”卡尔中尉艰难吸了一口气，地球的重力依然让他有些呼吸困难。
夜幕降临，一艘小艇从流入地球镇东北海岸的运河驶出，船周身没有灯光，在黑漆漆的海水中隐匿前行。它绕了一大圈，躲过公理号周围的探照灯，缓慢寻找机会接近公理号，最终停在公理号靠南的泊脚附近。
船上冒出两个人，其中一个仔细观察周围情况后，朝公理号舰体上方的第一级大平台弹出钩爪，沿着舰体从船内攀爬上去。这个人形身影很快消失在平台上方。底下的人没有跟过去，而是守在小艇里，警戒同时观看攀爬者的情况。
攀爬者自平台上方谨慎穿梭到公理号右侧，登舰平台就在下方。现在数个登舰口已经关闭，仅留一个仍然处于半开放状态。他在登舰平台观察片刻，舰周没有可供破入舰内的破口。随后他来到这个半开放的登舰口上方，趴下，没有露出自己的红色光斑。红外探测到底下登舰口有两个红点，各守一边。他们谈话的声音和在冷风里，隐隐约约传上来。
他没有发现机器人活动的痕迹。于是他躺在平台边缘，掏出两把多用枪，调整到麻醉模式。几管药剂推进多用枪，传来轻微的咔哒声。他按下腰上的某个装置，原先钢铁色彩被□□拟装覆盖。拟装成人类女性的他翻过来，匍匐到边缘，切割成棱条的布罩分割了希腊女人面孔正中发红光的护目镜，向下望去，原先能轻松显现在光滑登舰平台上的红斑几乎完全消散。
底下的人毫无察觉。身穿黑色皮衣、戴着发红光护目镜却用布条遮掩光芒的希腊女人举起两把枪，同时对准那两个人。他们依然在原地站着聊天，时不时望一下已自动化搜寻海面的那些光束，根本不需要他们亲自瞪大眼睛去看海上究竟有没有动静。
一声叠加的沉闷响声过去，他们同时感到身上某处传来剧痛。一开始他们还以为是被偶然的虫子给咬了，但随后摸到疼痛处有一块圆形物体，有一半似乎还嵌在身体里面，不免惊慌跳起。但没等到他们有勇气抠出来，两者均感到莫名的天旋地转，随后不得不向后靠在门边上支撑，最后缓缓溜下来，陷入了沉睡。
始作俑者见状，留了钩爪在平台边缘，缓缓从上面爬下来。希腊女人没有理会在门口沉睡的两位，走进了公理号。除了门口两个守卫，硕大的船体里没有其他人驻守，机器人都没有。她却没有掉以轻心。她知道公理号内部依然有无处不在的监视。前期机械昆虫已经帮她破坏掉部分监视线，给她留出一条通道。目前还尚未有人上来维修。她沿着那条通道迅速潜入公理号深处，径直来到机房。
西芮安在机房输入深埋在他程序深处的访问码，成功获得了公理号电脑的访问权。她拿出一个光片，插入到旁边的端口中，随后接连触及这艘飞船的底层，将操作码一一套出，复制到光片中。随后她取出光片，塞到自己子空间中。她复位电脑，从机房走出，没有离开船舱，而是径直前往一个储藏室。她取出储藏室内的芯片，穿梭到舰桥，将这枚崭新的芯片嵌到自己原先的躯体中。她没有令船舵苏醒，而是头也不回地离开了舰桥。
路过登舰口时，那两人依然在沉睡。西芮安把嵌在两个人身上的药剂管拔出，不顾涌出的血液沾到自己的手上。她令钩爪钉入登舰平台，身影没入探照灯无法照到的登舰平台下方，重新进入停泊在泊脚的船舱。她将包含公理号电脑操作码的光片交给小艇内另一个人。小艇重新启动，穿过规律探照的公理号船体，继续向海面深处进发。
地球镇果然要求常量号最高统帅前往舰下谈判。百般建议推脱未果，卡尔中尉决定亲身前往。数个机器人与人类跟从，都在与常量号进行密切联系。
科林依然处在暗室中，经由常量号网络，如影随形跟从在卡尔中尉的贴颅信号仪中。其他人听不到他对卡尔中尉交流了什么，但他能听到卡尔中尉与其他人的谈话。
“常量号全舰被力场包围。”海上远处一艘小艇内，奥托仔细观察常量号周围情况后向折跃井调查小队的成员之一说。“从海面上方入侵会比较难。”
“理论上海面下方也会被力场所阻隔。”那个调查小队成员说，他们缓缓将小艇接近硕大的新来飞船，不断观察是否有在南侧观测的机器人。“昆虫发回的信息显示，目前他们的力场强度能够阻挡普通的单人便携能束武器。”
小队成员向海中放下一条机器鱼，朝着常量号的方向前行。“他们也知道被淹没的部分不好维持力场，但是目前底层力场装置尚未修好，都是上方力场发生器的强弩之末在勉强支撑。这是我们的机会。用鱼过去探探他们力场的削弱情况。”
随着海流不断拍击常量号断裂的泊脚，他们通过机械鱼发现，力场的缓冲层都会被向内削弱一些，甚至完全消失。伞罩一样的力场也无法很好阻隔汹涌海浪，只能随海流后撤再重新建立力场。机械鱼尝试触碰力场层，发现仍然难以突入。他们谨慎地观察了一阵，常量号成员没有发现这个无人侦查器。
他们停止发动小艇，让它顺着潮水缓缓接近常量号。距离常量号还有50米，他们停了下来，以防被常量号的自动海面搜寻发现。不得不说，常量号给自己的安全范围非常窄。奥托打算接下来走水路，随着刚刚发现的海流对力场的影响规律，自泊脚的一处破口潜入到常量号中。“小心一点。”机器人下水之前，那个调查小组成员如此对他说。
奥托点头。他再次检查了携带的干扰源，它们已经过浸水考验。自己携带的□□也好好地收纳在子空间中，目前已充能。但他倒是不希望用上□□。使用这个不能一招制服，而且还会让猎物挣扎一番喊来援军的东西实在是下下策。
他一改往前对水的踌躇，义无反顾跃入已有数十米深的汹涌海水中。他找到机械鱼，让这个小东西带着他从水下前进到常量号。阳光从顶上汹涌的海浪中透过，夹杂着底下的沉沙和细小的钢铁碎屑。猛烈的海浪让机械鱼行动变得困难，特别是还带着另一个重物。他们偶尔被海浪拍到一边偏离了航向，花费很大功夫才艰难回来，更多时候是被另一方向的海浪被动卷回。
他们艰难跋涉过这50米，机械鱼停了下来。面前就是在水中几乎不可视的力场。只有与对面仿佛隔了层玻璃般的宁静水体对比，这边的汹涌泥沙气泡才让人觉得的确是有什么东西硬生生割开了水面。这层宁静的水体时而后撤，时而前进，让人看不准突入时机。奥托从机械鱼身上脱离，落入底下的狼藉海床。远离了上方的海浪，底下的情况更为稳定一些。而随着上面的冲击削弱，底下这里的力场则表现为时而消失时而出现。泥沙活动提示了海面持久的拉锯战。
他压低身子，接近那个力场壁，等待一次巨大的海浪。终于，一个汹涌的海流自上方隆隆压过，甚至卷到了底下的泥沙。那个力场壁消失了。他顺着海流的冲击，对前方的宁静水域一跃而入。身后的泥沙又拍到一堵看不见的墙上，而他毫发无损。他对着机械鱼作出一个手势，调查组成员借由机械鱼阴暗的水下摄影捕捉到了他的动作，知晓奥托突破力场壁成功了。
接下来只有奥托独自执行任务了。他谨慎地接近泊脚，钻进那个破洞，开始朝着被淹没的常量号舱壁缓缓向上爬。
科林一直呆在密室内，在借由CCNS跟踪卡尔中尉的情况同时，他也在监督其他必要维修的进程。
【舰桥控制台与舷窗更换完毕，气密性测试完毕。】维修机器人报告。科林调出舰桥图像，原本一片狼藉的舰桥已恢复到撞击前的干净整洁。弗洛伊德的遗体早已被回收，甚至科林都没来得及亲自看一眼，就被分解炉的高温所分解。组成前舰长身体的原子起源于星尘，在常量号上集中，存在了好几个世纪。最终它们相遇相组，形成这副躯体。现在，它们将分散到这艘飞船的各个部分，重新回归飞船。
即使密室中也能基本上完成各项工作，但科林必须回到舰桥。得到维修机器人通知后，他立即复位密室中临时拼凑的指挥用设备，从这个房间出来。这段时间里，他暂时无法直接收到飞船电脑的警报。储藏室离穿梭机站点有段距离，但他并不着急。常量号电脑直到刚才都没有扫描到海面上的入侵者。一直紧盯着的地球镇也没有任何动作。他把大多数精力重新放在卡尔中尉与地球镇人的对话上，随时给可能出岔子的卡尔中尉支招。卡尔中尉适应工作比他想象的快很多，目前，这个才华横溢的新舰长对付起地球镇人还是游刃有余。科林倒不认为这次他能给卡尔中尉帮上什么忙。
在狭窄的通道行进路上，他的注意被空中飘过的一个黑影和嗡嗡响声所吸引。那个黑影落到旁边的舱壁上，开始艰难地爬动。科林伸手将它摘了下来。这只金属绿的甲虫徒劳地翻着六根细腿。他扫描了一下昆虫，通过之前常量号其他舰员的报告知道这是金龟子。他把金龟子攥在手里，打算带出到通道外面交由其他舰员处理。
一降落到地球上，这个星球上的生物就开始入侵常量号。不止是金龟子，还有其他飞虫也在舰内横行霸道。在这个人员密集的统一空间内，他们只能保证飞船上的生态区不会被入侵，其他空间发现的昆虫则不得不采取最温和的方式清除。底下被海水浸没的舱层也时常发现海洋生物开始扎根。特别是海水之下力场不稳定，给了在巨舰旁边徘徊的小生物不少可乘之机。
他不知道泊脚的破洞里已经钻进来一个与他长得一模一样的人造钢铁生物。但是钢铁外壳很快被全息拟装所遮蔽，机器人的内阻片组开始控温在36.5℃，外观就是一个短发希腊女性。西芮安通过在常量号内布下的金龟子信息网避开其他机器人同时，获知科林已经从密室中出发。西芮安稍稍计算了科林接下来的行程，猜到科林很可能要前往舰桥。任何飞船，要从下层突破到舰桥都非常困难，入侵者在路上就可能面对无数阻挡者。西芮安对此深有感触，即使当时两位入侵者顺利来到主甲板，但她的条件与那两位不能同日而语。她加速了行动，借由获知的常量号内饰路线，从垂直通道迅速接近科林。
如果放在以前，西芮安肯定会对目前的情况变化感到非常不妙。恰好就在她刚穿出被淹没区域的时候，科林刚好从原先定位的密室中出来。留给她的时间太短暂了，只有十来分钟。在这十分钟内她至少得到达那个舱层。西芮安重新评估了自己的目的，根据自己之前使用ACNS的经验与对科林的观察，认为在探索者型号与外界端口断连期间，对舰内情况响应非常慢。她决定首要目标是尽可能快速达到那个舱层。
所幸的是，下方舱层中并无多少人类与机器人。她得以快速穿过。她知道自己的身影早被无处不在的常量号监视线所捕捉到，但即使昆虫信息网遍布常量号，她也不清楚常量号的电脑有无认出这个入侵者，有无机器人发现她并对其他机器人发出警报。
西芮安从一个垂直通道钻出，终于到达那个昏暗的储藏室通道。里面空无一人。她快速穿过走廊，即将接近科林离开的那个密室时，她却停了下来。昆虫与声响都提示S-0086储藏室有东西活动。那些东西似乎都没意识到拐角后有人。她用红外成像观察，里面没有人类。
科林马上要走出通道到达穿梭机了。
她必须出手。
西芮安向S-0086储藏室方向发射一枚干扰源。干扰源工作时，什么声音都没有，随后只突然传来什么东西翻倒的声音。她出来观察，那几个机器人都停滞在原地，原先悬浮在空中的机器人暂时失去了磁感应，重重砸在地上，正在搬运的设备也翻倒在地。希腊女人无暇顾及他们的情况，匆忙翻过S-0086房间，向通道出口迅速进发，随后看到了另一个与自己一样的银色身影。不能让他走到穿梭机处。西芮安举起干扰源发射器，无暇顾及出口外正在忙碌的其他机器人，对准了那个银色身影。
“……自公理号降落以来，地球镇一直将地球当做自己的家园，认真劳作，辛勤建设，因此保持两个月的初心不变，诚邀常量号成员及其他BNL飞船归航，重新回归母星怀抱……”
“……常量号仍有1500人左右在地面上，其中已经有不少个体表达出在地面上劳作的渴望，知道贵舰尊重船员的意愿，是否愿意让他们加入地球镇建设大军……”
果然，地球镇人会再一次提出让常量号人下船。科林边听边想，但他没有出声打扰卡尔中尉的思路。
“我舰坚持最初决定，需要让所有人归舰。即使有愿意留在地球镇上之人，我舰会尊重他们的意愿，但仍需在舰上交接他们的事务。过后自然会通知你们接应。”
“欢迎且感谢贵舰成员参与地球镇建设。我们也非常渴望能够与贵舰进行交流。我们欢迎贵舰成员参与地球镇建设同时，学习地球镇生存经验与技术，同时我们对贵舰很感兴趣，不少人希望上舰参观，地球镇也真切希望学习贵舰新发展的技术，请问贵舰是否愿意开放飞船参观，并与地球镇交换技术？”
如果没有一开始的闯舰与攻击，可能现在能答应爽快点。科林暗想。他开始推算卡尔中尉的回答与他的对策。如果卡尔中尉同意，这倒也不成问题，只不过要花点心思重新布置舰内区域以及设计舰内参观线路。就和当时带那个女孩上来一样。
“本舰安全问题尚未解决，开放登舰可能会引起安全隐患。所以很遗憾，此问题暂无法肯定。”卡尔中尉拒绝了地球镇的请求。这应该在地球镇预料之中。科林猜测。他们理亏在先，常量号拒绝很正常。这3个月就看地球镇能不能磨得住。
“我们理解贵舰的决定。可否行折衷方案，即采取全息投影的方式，详细介绍常量号在这1000年中发展的情况？”
前几个月的白谈了。科林想。当时其实发给地球过一份资料，但是地球镇人显然也不相信常量号。自己如果发的是虚假资料，便也有理由怀疑对方发的是虚假信息。人类心理体现得淋漓尽致。
但是卡尔中尉尚不知道他们当时与地球镇人交流的情况。即使卡尔中尉的表现到目前为止都还算谨慎，但科林不能保证这次卡尔中尉不会妥协。如果地球镇不让签霸王合约，一切都有事后拒绝的可能。
“这个需要我们回去慎重考虑再给予答复。”卡尔中尉回应。“这不是简单的问题。我想地球镇人应当有足够的耐心等待吧？”
如果科林能笑，他听此应当会嘴角上翘。动荡出伟人。目前卡尔中尉非常适应常量号价值观，工作也很顺利，后续磨合应当不会出特别大的岔子。
上线的机器人绿标突然少了4个。这几天都没有减少过的上线机器人数目让科林立刻留意到了异常。他检查了一下那4个机器人，发现就是刚刚他派到S-0086房间收拾的几个机器人。他们下线的地点就在房间周围，而且下线时间出奇一致。
通道里并没有什么声响。科林立刻警觉起来。他加紧了向后扫描，结果发现了一个人类特有的红斑。他立刻自前臂弹出这两天装上的激光武器并对其充能。回头，走廊转角站着一个短发女人，戴着一副巨大的红色护目镜。她手中的武器正对准自己。
科林来不及多想，立刻举枪向女人发射激光，他没有打中女人要害，但是讶异地发现激光在她手上弹起金属火星。他迅速向后撤退，但条件太不利了。他依然处于狭窄的通道中，而且后方离出口有一段距离，并无空间给他躲藏。那个女人在科林射击同时，矫健异常地立刻回撤在拐角处，激光烧灼在拐角的舱壁上，溅出点点火星。随后她再次探出，也对他身后发射了什么东西。科林见此，立刻向前一跃，让他接近女人同时，也远离了出口。
射击到身后的那个东西非常安静，既没有爆响又没有闪光，无需击中目标的射击特征让科林立刻意识到那是干扰源。这一跃让他毫发无损，得以大致估算出这个干扰弹的干扰半径。科林在跳跃空中，又向刚刚探出对自己射击的女人手臂发射激光。激光再度击中女人手臂，她连连后撤，但脸上毫无表情，根本没有人类疼痛应该有的反应。
这个女人是什么人？科林愣了一下。手臂上因激光溅起的金属火星、异常的矫健与无畏伤害的态度让科林开始怀疑对方的身份。她的体温是人的体温，可能穿了装甲才不会被激光击伤。但这个人显然与前一批人大不一样，一个人足以对常量号造成足够的威胁。认清女人威胁后，科林不再予以警告性射击，而是直接将激光枪对准了这个女人的胸膛。即使以前在模拟作战系统中，他也花了很长时间才能毫无顾虑地将武器对准人类要害。
他并没有贸然接近追击女人。人类能毫无顾虑使用干扰弹，遭殃的是他。出乎科林意料的是，希腊女人并没被他的威胁吓退，反而重新从拐角冲了出来。女人另一只手上也多了一把枪，又是没有对准银色机器人的要害，就连发数弹，随后又立刻退回到通道墙后。
那些拖着尾巴的东西自枪□□出后，竟然迅速改变了弹道，齐齐径直朝他而来。微型导弹！科林暗自吃了一惊。导弹速度太快，他立刻扭头而逃，同时激光枪充能完毕，他边逃对准这些微型导弹射击，企图在拉开距离同时将这些微型导弹破坏掉。但他太迟了。即使激光枪已经在发射一开始击中并破坏掉其中两个微型导弹，他刚逃出两步，猛然感到自己被什么东西接连击中。不过一两秒，一种剧烈的刺痛立刻自后背外壳直穿到前胸，有一瞬间他感到自己的内置电源罢工了。下一秒，他发现自己已然摔倒在地，不知躺了多久。剧痛依然贯穿躯体，科林挣扎着举起不听使唤的手臂，顶着时断时续的意识，艰难对准那个折角。敌人还没出来，准星如同醉酒之人乱晃。
内置元件在高压电下不断闪灭，他不得不顶着剧痛靠在通道边上，以防一个不留意，好不容易举起的枪又离开目标。“……□□——大爷！”他咬牙切齿吼道，期望以此冲淡令他窒息的剧烈刺痛。他听到自己破碎的电子合成音，“——有种倒是出来……啊你这个……狗娘养的……”
在科林极度痛苦同时，他已经对全体常量号机器人发布了攻击警报。他知道不久之后一定有援军堵在这段通道的来路与去路上。不知是真实或是幻觉，疼痛开始减轻，但给内置元件造成的影响远未结束。到处都不听使唤，连站起来都是奢望。他伸出颤抖的机械手，挣扎着想抠在墙上的缝隙里，一点一点将自己拉回出口。他豁出去了，将枪对准拐角的墙壁，接连不断的激光切割在墙壁上，但无法定焦在一个点。墙壁火星四溅，被激光烧灼的区域变得橙红。
那个女人再度露面。科林立刻将激光切到她身上，但女人敏捷地只出现一瞬，躲避了他的激光。这次，她又对准他发射了什么，但显然不再是导弹。科林立刻向一边滚去，只感到一闪——他什么东西都没看到，闪光似乎来自大脑深处——接踵而至的是天旋地转。他只意识到这是干扰弹，CCNS提示他舰员救兵正在集中，随后一切都陷入了黑寂。
待到干扰源结束使命，西芮安这才从拐角冲出。刚刚让这个家伙挣扎太久，果然047第一时间就给其他成员发了警报。但她没有多想，金龟子信息网已经提示他众多救兵都在朝这里集中。她扛起047沉重的躯体，立刻回撤到通道中。回到泊脚显然不再现实，但她仍然能回到S-0086房间。在干扰弹尚充足之时，她也能在一定程度上阻挡机器救兵接近。这艘飞船上的舰员似乎钟爱激光武器。随着机器救兵越来越近，留给西芮安的选择也越来越少。
通道中，一个身穿紧身皮衣的矫健希腊女人戴着巨大的红色护目镜，背着与她身形体力不相符的银色猎物疾速行进。西芮安已经知道常量号的机器人在接近她了。无处不在的工程通道让她很难大展身手。干扰弹对工程通道起的作用不大，而且非常容易误伤自己。
当她来到S-0086房间门口时，西芮安发现原先被干扰弹震下线的几个机器人都消失无踪，房间门已经关上。甲虫不能监控到工程通道内机器人的速度。她警觉地望向四周，一个机器人都没有，非常安静，周围的气氛也变得异常压抑。
他们都在工程通道内看着自己。
她没有在S-0086房间门口停留多久，而是继续往回撤退。就在她重新迈出第一步时，通道天花板上传来轻微的咔哒声。抬头，前面一处天花板伸出一排枪口，身后也不例外。充能声提示那是激光武器。同时，她不知道通道内有无对付机器人的干扰源。
西芮安停下。她脸上没有任何表情。她缓缓将科林放在地上。随后举起双手，没有拿任何武器。
“跪在地上。”上面的机器人没有开火，用的是人类语言。“手扣在身后。”
西芮安照做了。上方飞出来一个机器人。它发射一道红色的力场，将她的双手禁锢在内。随后它对西芮安进行了扫描。
“老天。”那个飞行机器人眯起LED眼灯，她也听到其他机器人传来微弱的惊呼。他们看着科林，又接连扫描她。“原来你是机器人。你是……你是公理号的自动驾驶。”
听此，她竟然微微一笑。看来科林和电脑并没有把她的真身认出来。
“起来跟着走。”剩下的机器人飞出来几个，押送西芮安前行。躲藏在通道内的机器人也终于出现，将仍失去意识的科林放在MVR-A机器人上，送至维修区检修。就在这时，希腊女人突然开口了。
“等一下。”她说。所有的机器人停止了前进。“你们知道怎么维修被干扰源震伤的探索者吗？”
“操作面板上按下重启即可。”前面一个机器人漫不经心回答。
“探索者没有开关。你怎么重启？”西芮安冷冷地说。
“那是维修机器人的事，现在少废话，跟我走。”那个机器人开始不耐烦。两边的飞行机器人用机械肢顶了顶她的双臂，示意继续向前走。
“如果你们将他接入电脑，会发现什么都没有。”希腊女人边走边说。“这样激活他也成为奢望。他于你们将一点价值都没有。然而我有办法解决这个问题。”
“你在讲睡美人的笑话吗？”那个机器人反问，周围爆出一阵细微的电子窃笑。“我们可不吃这一套，赛博靓女。”
“那么，你们会把我带到哪里？”西芮安问。“我会被处决吗？”
“禁闭室。在此之前，你身上的花哨玩意都得没收。”飞行机器人继续说。“处决不处决得看老大的意见。”
“该说的都说了。”西芮安冷冷说，“我能解决他无法接入电脑的问题。我也能解决他的重启问题。这里也有非常有效的情报。交换条件是，不要向地球镇透露我的存在，如果透露了，那是你们自讨苦吃；而且，我需要与他面对面交谈。”她朝躺在MVR-A上的银色躯体抬了抬下巴。
“掰扯这么多，净是些废话。”飞行机器人嗤之以鼻。“就这样还面对面交流，想得美。”
西芮安没有回应。
她被带到维修区内，扣上了故障环。对平常机器人均起效的故障环在她身上唯独不起效。戴着红色护目镜的女人泰然自若望着周围惊诧的维修机器人。
“我猜你们要把我接入电脑强行关闭。”希腊女人说。“真的？不怕地球上的奇怪电脑病毒吗？”
他们当然没有尝试将陌生的机器人接入自己的电脑。只得硬着头皮，在严格监视下卸去她的武装。
“现出原形吧。”维修机器人说。
西芮安示意自己双手被束缚着无法活动，当然没有获得自由许可。
维修机器人重新仔细扫描过西芮安，终究找出伪装成腰包的小盒子。它按下那个仿佛纽扣的触钮，拟装消失了。拟装消失后他们继续扫描，发现没有扣在拟装下的武器。维修机器人摆摆机械肢，让他们把入侵者带出维修区。临走前奥托看了一眼维修区远处，那个探索者一动不动。他们正打算将科林接入电脑检查。飞行机器人牵动力场，他被押走了。
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