几名船员将两块巨幅图画搬入了头等舱接待室，一字摆开。
左边那幅是最新版的世界地图，四块辽阔的大陆遥相呼应，中央是一片深蓝色的海洋，东大陆的人叫它幽冥海，而西大陆则称之为佛拜伦海，这两个称呼拥有着同一种含义：“被禁止进入的死亡之海。”
右边那副是沧龙号的设计蓝图，白色线条勾勒出船体结构并层层分解，看着复杂精密，同时又简明清晰，哪怕仅仅作为讲解用途，也十足彰显了钢铁机械的优美。
人们的交谈声渐低，注意力大都被吸引了过去。
时秋眸光一动，留意到旁边座位上的一对父女。
女孩大约五六岁的年龄，穿着层层叠叠的蕾丝裙子，头发却只简单地扎了个马尾，还不相称地夹了只大大的蝴蝶结，她一看到世界地图就兴奋起来，举手指着：“爸爸你看，我刚学过这张地图，地图上的字我全都认识了！”
“是吗，你都这么厉害了？”男人低头笑着，他看着三十出头的年纪，气质却相当稳重，一身深色西装低调而不失华贵。
“当然啦，一起学的歌我也会唱了。”
女孩小声地哼哼，唱起华殷帝国人人耳熟能详的童谣：
“是蒸汽轮船的诞生，让西大陆迎来了大航海时代；
他们向南，遇到了被烈日灼烧的陆地，那里埋藏着金子，潜藏着钻石；
他们向北，遇到了被冰雪覆盖的陆地，那里寸草不生，山川寂静；
他们下定决心，驶向东方，穿越幽冥海，
暴雨来了，巨浪来了，
他们下定决心，不惜一切代价，
于是遇到了我们，世上最古老的帝国，最悠久的文明；
世界从那一天起相连。”
男人十分捧场地给她鼓起掌来，女孩刚要得意，却听到旁边还传来一阵轻轻的掌声，转头一瞧，立马羞得扑进了父亲的怀里，拱了几下，又忍不住露出一只眼睛，偷偷看向时秋。
时秋放下手，温和地开口：“您的女儿真可爱。”
“真不好意思，打扰到你们了。”男人这样说着，脸上却是藏不住的宠溺笑容。
林娜也连连摆手：“没关系，我们也只是闲聊。”
时秋稍稍俯身，对上女孩的视线，指了指被她蹭得更加毛躁的脑袋：“小朋友，要不要我帮你编头发？”
“真的吗？”女孩惊喜地抬起脸，“你会编头发？”
时秋点了点头，女孩看他肩头垂落的长发微微晃动，觉得有几分可信，期待地看向自己的爸爸。
男人笑道：“去吧。”
女孩挪到时秋面前，双手拘谨地握在一起，后知后觉地不好意思起来：“谢谢……呃？”
面对着时秋漂亮的面孔和明显男性化的声音，她突然不知道该怎么称呼。
“叫叔叔。”男人在背后小声提醒。
“哦！谢谢叔叔！”
“不客气。”时秋回答，摘下手套，抬手拆散了她的头发，以指为梳慢慢理顺了，然后取了她两侧的发丝，一股一股地绞缠出纹理漂亮的发辫。
坐在旁边的霍维宁迷惑不已，眼前的画面温馨和谐，给他的感觉简直像是活见了鬼。
林娜也忍不住凑到赵景昀耳边嘀咕：“我怀疑他的真实身份有个女儿，不然态度差别怎么这么大。”
赵景昀正盯着时秋专注的侧脸，听了这话，不知想到什么，忍不住笑了一下。
偏巧，时秋侧眸瞥了他一眼。
赵景昀一下收起笑意，装作若无其事，随众人转去看向接待室门口。
那里有一名身着藏青制服的中年人阔步走入，他拥有一张饱经风霜的面容，压在帽檐下的鬓角斑白。他站定在两幅巨画之前，脱帽鞠了一躬，朗声道：“女士们先生们，久等了！我是沧龙号的船长杨勇涛，很荣幸将与你们共同度过接下来的旅程！”
时秋已经将女孩的发辫在脑后盘起，用蝴蝶结固定住，衬托出她的脖颈修长和肩膀削薄，优雅如一只小小天鹅，他轻声提醒：“好了。”
女孩连忙打开自己的刺绣小挎包，掏出小镜子一照就发出小小的一声惊呼，左转右瞧，满意得不得了，再看向时秋的眼睛都发亮：“比我们家所有女仆编出来的都要漂亮一百倍！”
“嘘。”时秋竖起食指。
“哦！”女孩捂住嘴，小声又说了一遍“谢谢叔叔”，便欢欢喜喜地扑回到爸爸的身上，兴奋地炫耀自己的新造型。
时秋直起身子，继续听着船长的讲话。
“我知道在场的许多乘客已经对这趟航程十分熟悉了，但请容许我再为你们详细做一遍介绍。我们现在从金沙码头出发，将经过为期一周的海上航行，抵达埃兰蒂斯王国的首都萨费尔，停泊在最为著名的维多利亚港口。
而我们即将穿越的，是世界上最危险的海域——幽冥海。这片海域潜藏着数不尽的暗礁，尽管无数前辈的牺牲已经为我们开辟出了安全的航线，但我们仍然需要穿过海中央的雷暴区域，随时会遭遇狂风、巨浪，甚至暴风雨和雷击，极端情况下还会出现磁场异常，罗盘失灵的状况，但是，请不要惊慌，请相信我们的船员有足够丰富的经验应对这一切！
为了使我们安全地抵达目的地，希望诸位能够认真倾听、记住我接下来的话。”
船长接过细长的指挥杆，在沧龙号的平面蓝图上指点：
“救生艇放置于顶层甲板，大楼梯与前后两处小楼梯都能够直通顶层，但请不要擅自动用救生艇，对于是否满足放下救生艇的条件，请听从我们船员的安排。哪怕在最慌乱的时刻，也请您记得，在茫茫大海之上，轮船本身就是最好的救生艇。
需要诸位注意的是图上标注出的紧急集合点，每一层甲板的舱门口都有该层的平面图和集合点标识，诸位的房门后面也是同样，当您听到紧急铃声响起时，请以最快的速度到达离您最近的紧急集合点。”
船长环顾厅内众人，手掌按上胸口，真诚道：“每一次出航都是我们与幽冥海的一场生死搏斗，我代表所有船员保证我们将尽最大的努力，也希望诸位足够勇敢！祝愿我们的旅途顺利！”
“旅途顺利！”
底下纷纷鼓掌应和，船长最后鞠了一躬，离开了头等舱接待室，船员们忙着将那两副巨画收起，乘客们也随之起身，各自散去。
赵景昀落后了两步，拉住方禹，低声叮嘱：“那位于烨少爷搭话的那对父女你看到了吗？”
“看到了。”
“查一下那名父亲的身份，最好在明天早上就能有结果。”
“这么着急，出了什么问题吗？”方禹问。
“他不会做没有意义的事。”赵景昀说，“你看女孩的裙子精致，但头发扎得简单，说明妈妈不在身边，也没有带女仆，只有她爸爸独自照顾。即使这样，女孩也要在马尾辫上夹上蝴蝶结装饰，还随身带了镜子，显然是爱美的，今天于少爷给她编了那么漂亮的头发，明天女孩就不会再满足于爸爸的马尾辫了，一定会再来找他的。”
“原来如此。”方禹恍然大悟，注视着前方时秋的背影，不免惊叹，“所以他接触时点到为止，表现随意，等下一次对方主动找上门来，只会觉得是自己冒昧打搅，绝不会怀疑是他蓄意接近。”
“就是这样。”赵景昀说，“知道了他的目标身份，就有线索推测他此行的目的了。和那对父女再次的见面时间不会晚于明天午餐，赶在这之前查明目标身份，我们才知道该怎么应对。”
“明白，一定办到。”
说话间已经走入了头等舱主餐厅，天花板与墙壁上金碧辉煌，铺着洁白桌布的长餐桌上杯盏整齐，在乐队演奏出的悠扬旋律中，服务生已经穿梭其间开始上菜了。
他们一行六人围桌入座，正赶上旁边那一桌的乘客聊到紧要关头，发出一阵惊呼：“天哪，这么惊险！”
“我刚才还觉得杨船长说得夸张了，这条航线每年来往那么多船只，居然真的有这么危险？”
“你怎么不想想，这条航线开辟有一百多年了，造船技术取得了多大进步，我们脚下的沧龙号甚至突破了四万吨的吨位，可为什么每年还会有船只失踪沉没，甚至大家都习以为常了？”
“我听过一种说法，常年来往在幽冥海上的人，十个人中就会有一个人丧命，这是交给幽冥海的船票。”
“先别打岔！后来呢，你们的罗盘和指南针都失灵了，那是怎么逃出暴风雨的？”
“老天保佑，不是我们逃了出去，而是暴风雨饶过了我们，雷暴忽然之间就停止了，乌云散开，甚至能看到夜空上的星星，全靠星象的指引，我们才没有迷失方向。”
“实在太可怕了，如果我是你，一定不敢再踏上轮船了。”
“有什么办法，生意还是要继续做的。只能期待蒸汽飞艇早日制造出来，我们就可以飞到云层上面，安全地穿越幽冥海了。”
“蒸汽飞机与蒸汽飞艇在技术难度上差了多少？我看报纸上写越来越多的飞机被投入到埃兰蒂斯的战场上了，戈洛帝国也在加紧研发，努力扭转劣势。”
那一桌乘客的话题渐渐转到西大陆的战争上去了。
晚餐很快上齐了，服务生捧着白葡萄酒的瓶子介绍产地与口感，为玻璃杯中一一斟满，一桌人开始动筷。
林娜仍在旁敲侧击地打探身份：“于少爷居然是第一次出远门吗，完全看不出来呢。”
“我应该表现得更加紧张忐忑吗？”时秋含笑反问。
林娜摆出一副心直口快的模样：“说真的，轮船我也没少坐过，这次登上沧龙号都觉得惊叹，相比之下，倒是你看起来更加见多识广、波澜不惊，一点儿也不像养病不出门的样子。”
“沧龙号首航时报纸上有一系列的详细报道，我都看过，算得上对这艘邮轮很熟悉了。”时秋说，“我是常年居家养病，又不是不问世事了，书局里最不缺书籍报纸，看得多了，难免会显得比你更了解这个世界。”
“我每天也会看各类报纸，”赵景昀忽然接话，“我的老师教我养成的习惯，他说很多信息是被摊开在明面上的，只是等待你去发掘。”
“老师？”方禹有些好奇，“是把你培养出来的老师吗，怎么之前从没听你提起过？”
“因为他把我赶走了。”赵景昀回答时，仍看着时秋，“可能我后来不讨他喜欢，不够听话了。”
时秋眉目平静，甚至显得柔和：“既然是过去的事，赵先生又何必介怀呢？你这么年轻，往后的日子还长着呢。”
“的确，往后的日子还长。”赵景昀认同地点头，“那不如聊聊最近的事，前几日报纸上有一则短讯，不知道于少爷看到了吗？”
“什么？”
“国防部的消息，军事情报局正在接受审查。”
霍维宁夹菜的动作一顿，悄悄瞥向时秋。
赵景昀同样等待着回答。
“我们见面那天的报纸是吗？”时秋的神情没有一丝波动，“看到了，不过我对政治并不感兴趣，我记得那天的头条是埃兰蒂斯王国的蒸汽飞机，我对其中提到的蒸汽飞艇很有兴趣，不知道等我动完手术返回时，有没有机会搭乘飞艇。”
“不会有那么快的，”杨小山啃着一块糖醋小排，含含糊糊地插话，“蒸汽飞机和蒸汽飞艇的技术难度完全不在一个等级，不是能飞起来就差不多了。”
“能讲得再具体些吗？”时秋颇有兴趣。
“打一个比方，蒸汽飞机是刚学会走路的小孩，蒸汽飞艇就是一场跑步比赛，更何况是以穿越幽冥海为目标的，那就是长跑比赛了。”
“那以你来看，蒸汽飞艇需要多久才能制造出来？”时秋问。
杨小山思考了片刻：“最快也要三到五年吧，我记得去年才开始研发这个项目，现在肯定还处在概念设计阶段。单说蒸汽引擎就是一个大问题，想要足够的动力飞上云层，就需要燃烧大量煤炭，抛开锅炉的水冷系统不提，飞艇燃料的载重就已经超过了起飞的标准。”
“需要的动力越大，自身的载重反而越沉，导致更难以起飞了？”霍维宁忍不住道，“这种矛盾岂不是意味着蒸汽飞艇是不可能实现的？”
“怎么不可能？”杨小山说，“办法就是提升蒸汽机的燃烧效率。以最低的能源消耗提供最高的动力，人类这一百多年来不就是在向着这样的目标努力吗？”
霍维宁若有所悟地点了点头。
杨小山认真道：“霍先生，让不可能的事变成现实，这就是技术进步和工业发展的魅力啊！”
“小山，可以了。”方禹按住了他的手臂。
杨小山正满怀激荡：“你想当年玄胤皇帝去西大陆乘坐的是什么蒸汽帆船，今天我们脚下的——唔！”
林娜用一筷子卷饼堵住了他的嘴：“别光顾着聊天，来，多吃点。”
杨小山被迫哑火，捂着腮帮子努力嚼饼。
时秋轻声笑了笑，礼貌颔首：“受教了，杨先生。”
杨小山忙不好意思地摆摆手。
时秋拿起餐巾擦了擦嘴角，准备离席。他几乎没怎么动筷，只多喝了几口白葡萄酒，赵景昀瞧在眼里，欲言又止。
霍维宁也注意到了，不禁问：“你又不吃了吗？”
“最近没什么胃口。”时秋站起身，说，“各位慢用，我先回房了。”
“我也先走了，你们慢用。”霍维宁连忙放下筷子，告辞后匆匆跟了上去。
赵景昀收回目光，转向自己的三名员工，开门见山道：“抵达维多利亚港前的这一周，我们的首要任务是确定雇主的真正身份和真实目的，这一点都同意吗？”
“同意。”三人异口同声。
“那我安排一下任务，现在我们的线索只有那对父女，方禹在明早查清他们的身份后，尽可能多地收集其他信息。”
“明白。”方禹说。
“林娜，下次见到小女孩的时候，我需要你陪着她玩，为我们和她爸爸单独聊天争取时间，同时你可以看看能不能从女孩口中得到信息。”
“简单，那个小姑娘挺可爱的。”林娜应道。
“小山，至于你——”赵景昀对上他期待的眼神，“在轮船靠岸前，去读书室借一本埃兰蒂斯词典好好背一背，方禹和林娜你们有空的时候轮流辅导他。”
方禹和林娜一起笑了出来，杨小山只觉眼前一黑：“老大！为什么到我就是学外语啊？”
“你现在不抱佛脚，等到了埃兰蒂斯一句话都听不懂怎么办？”
“可我真的学不会啊！那些字母认识我，我不认识它们，我的外语比我的历史还差！”
赵景昀伸手拍了拍他的肩，杨小山抓住他的袖口，面露祈求：“求你了，老大，能不能想想别的办法？”
“加油，我相信你可以的。”赵景昀真诚鼓励，然后收回了手，站起身，“暂时就这些，我先走了。”
然而没迈出去一步，他想起什么，又坐了回来：“还有一件最重要的事。”
杨小山立刻正色，方禹和林娜也收起了笑意，等他宣布。
赵景昀说；“不要在雇主面前提起我的前妻。”
“……”
三人彼此看看，别有意味地交换起了眼神。
“更不要八卦我的前妻！”赵景昀强调。
“那……”林娜试探说，“不在雇主面前，我们能八卦吗？”
赵景昀盯着她。
“好的，明白。”
作者有话说
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第6章 [第五章]
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