沈厌瞥了眼，探手取过棋盒，将黑子一颗颗放进去，合上嵌螺钿镂花盖子，直到沈贵妃渐渐恢复了神色，有气力同他瞪视后，才又开口。
“阿姐该明白，即便没有秦四姑娘，陛下也不会让我娶宝喜公主，崔家乃百足之虫，虽死未僵，而父亲手握重兵，潘家急于同崔家联姻，怎么看陛下也不会让我们这三大家族联合到一起。
就算崔皇后不这么想，崔家未必如此，只要宝喜公主身上流着崔家一半的血，她就是崔家人的指望。
陛下不会让御苑之变发生第二次，所以阿姐，别答应皇后娘娘任何请求，即便她能许你诸多承诺，别再撮合我跟宝喜。”
提到御苑之变，沈贵妃脸色明显紧张起来。
先皇尚为闵王时，萧卢两大世族怂恿安王发动兵变，逼死太子，逼宫高祖皇帝，幸御林军杀出重围，才将逆党悉数斩杀于宣政殿前，当时场面凶险，血流成河，经历过的大都不愿回首。
高祖皇帝对太子寄予厚望，故而太子之死对其打击甚大，不到一年便郁郁而终，闵王得以继位，也就是当今的生父，先皇陛下。
或许是惊恐于御苑之变的惨烈，先皇继位后尤其打压世族，抑制其在朝廷中的发展，与此同时迫切提拔庶族寒门，让势力逐渐归拢于皇权之下。
沈贵妃揉了揉眉心，崔皇后予以她的拉拢让她心动，但后果如沈厌所说，此事需得谨慎，可秦家......
“你跟秦家四姑娘怎么认识的？”
安国公府与秦府没甚往来，从前也未听沈厌提起过这位，怎么如今的口气倒像是钟情许久，沈贵妃犹疑的扫去目光。
沈厌神色不变：“麟德殿宫宴那次，我对她一见钟情。”
沈贵妃先是愣住，旋即笑起来：“什么一见钟情，八成是见人家小娘子生的俊俏，见色起意了吧。”
破天荒，沈厌没有否认，少顷后点点头：“她的确生的极好看。”
沈贵妃收声，沉默的靠在软枕上，思虑重重，她并不是难缠的大姑姐，也不想干涉弟弟的亲事，身在后宫，考虑更多的是如何存活，如何让家族利益最大化。
她胡乱想着，叹了声：“尤姨给父亲写信了？”
“父亲也已回信，让我自己做主。”
沈贵妃嗤了声，似想贬责，但张了张嘴，又把话咽了回去。
“我知道你的脾气，既决定迎娶秦家四姑娘，不论我说什么都不会再改了。既如此，我也不会再去招惹宝喜，至于崔皇后那边，总归是要给个说法的。彼时她放低姿态同我商榷，便是打定主意要把宝喜托付给你，托付给安国公府，若我们自己去同秦家议亲，势必要得罪她，我不想在后宫树敌，尤其还是中宫之主。
你去求陛下赐婚，悄悄的，别叫任何人知道，只说家里和我都不答应，陛下若再深问，你记得一条，是你自己喜欢秦家四姑娘，不关乎她的身份家世，这点务必记清楚。”
沈厌定定地听着，答：“我清楚。”
“崔皇后和宝喜的名声我们需得顾及，待赐婚旨意下达，你莫要表现得太过高兴，最好是不情不愿，迫不得已的样子，宝喜见了也能好受些。”
沈厌没吭声，沈贵妃急了，轻拍桌案：“听到没？”
“知道了。”
沈贵妃这才坐回去，神情变得怏怏无趣起来，也不知是想到自己入宫那年，还是想起安国公府初入京城那会儿，一转眼，弟弟也要娶妻成家了。
可惜，母亲看不见。
复又聊起后宫几位妃嫔，提到了大皇子和二皇子，沈贵妃愈发失落，右手抚着小腹又叹一声，让沈厌私下寻个得力的妇科圣手，她入宫好些年恩宠不断，可就是怀不上孩子，太医瞧过，道她体质缘故，极难受孕。
“薛妃都能生，偏我迟迟怀不上。”薛妃年长些，进宫早，最初也被诊断难以受孕，她是自幼舞刀弄枪伤了身子，但调理过生下福双大公主，为此沈贵妃还搭上交情，让薛妃帮忙引荐了那位大夫，最终还是没能成事。
说起薛妃，沈贵妃忽然眼眸一亮：“前几日薛家小郎君进宫，也不知说了什么，竟惹得薛妃动了怒，淑景殿的奴才虽都守在外头，可还是听见内殿打人的动静，薛小郎君像是被扇了耳光。”
沈厌曲起的手指颤了下，而后挑起眉眼，淡淡开口：“薛妃打了他？”
“约莫八/九不离十，薛妃吃斋打蘸的人，脾气最是温和，你说能为着什么？”沈贵妃起了兴致，盎然地看向沈厌，“嘶，我仿佛想起一件事来。”
沈厌目不转睛，见她望向自己的眼神从明亮变到迷茫，再到满是怀疑，他长眸轻轻垂下，仍是八风不动的冷静模样。
“从前薛家小郎君好像跟秦家小娘子走的颇近，是...不会是秦家四姑娘吧？”
沈厌面不改色：“从前是，现在不是了。”
“何意？难不成你掺和到他俩当中，你别是.....”强取豪夺四个字卡住，沈贵妃想不出旁的说辞，急切地望向沈厌，“薛妃是宫里难得的好人，我可不想同她交恶。”
“即便没有我，秦四姑娘也不会跟薛岑在一起，他是过客，一个过客，连对手都算不上。”
沈厌离开珠镜殿，天色已黑，趁着各宫备膳，他又去了趟宣政殿，面圣后骑马出城。
薛岑去见薛妃，还能为了什么，大抵贼心不死，想让薛妃出面平和秦薛两家关系，又或者，想让薛妃为他请求陛下赐婚。
沈厌唇轻勾，做梦去吧。
袁家虽不如早些年风光，但在沂州扎根许久，声名赫赫。
袁光霁初三抵京，初四随姑父秦明景去吏部换取青州上任的告身和敕牒，又因日后的上峰恰在署衙，秦明景便带他好生周旋一番，上峰见袁光霁清风朗月，举止斯文，便趁机卖了秦明景人情，直说必会对袁光霁分外照顾。
两人回府时，各房长辈俱已在前厅吃茶说话，秦明业在本辈中年纪最小，故而坐在最末席，依旧是恭顺谦和的模样，偶尔听到应话，神态自若，仿佛前些日子威逼蛮横的人不是他。
秦明景气不顺，进门瞟了眼，立刻将视线挪开，而后笑盈盈冲着秦明华和秦明轩问话，视秦明业如空气般。
他心思耿直，纯纯不快而已。
但秦明业不这么想，他认为长兄是在故意孤立他，甚至想伙同秦明华和秦明轩一起，故心中十分怨憎。昨夜睡前夫妇俩许久不得安眠，戚氏劝他忍辱负重，他当然知道，都忍了这么些年，何况是眼下这种情形，若长兄主营的皇家别苑顺利完工，待工部尚书致仕，他就是下一任继任者，秦明业不会蠢到跟长兄明着作对。
自小到大，他都比不过长兄。
席上敬酒，秦明业姿态放的更低，不管秦明景话里话外如何贬斥，他都笑脸相迎，以至于秦明景都觉得无味，懒得与他置喙，转过头来询问秦明华和宋吉安家中事宜，宋吉安任庆王府长史，说话做事滴水不漏，其子宋世衡深得真传，席间缄口不言，但被长辈问话时又客气从容，决计不会叫人觉得寡淡敷衍。
秦栀借擦唇的空隙看向他，其实宋世衡也是个疏离冷漠的性子，但和沈厌的冷又不属同种类型，他不带任何攻击性和压迫性，单纯的不爱搭理，不想靠近。而沈厌不同，他只消站在那里，什么都不必说，便无端的让人想要远离，逼仄而又强势。
明明不多的相处时间里，沈厌都是温和有礼的，可秦栀还是认同籍册里收集的信息，此人骨子里充斥着自负倨傲，平等的瞧不起任何一个。
“表妹。”宋世衡给同辈小郎君和小娘子们准备了礼物，递到秦栀时，见她眼神恍惚，不由唤了声，秦栀回神，抬头看向他。
“多谢表哥。”
她起身福礼，接过绢花，是支淡雅的海棠，做的精致逼真。
宋世衡落座，不着痕迹斜眸，秦栀低头轻嗅海棠，嫣粉的花瓣蹭在她细腻的脸颊，乌黑睫毛翕动，她莞尔，扭头与旁侧的秦熙低声说笑，花瓣扫过她的唇，颤了颤。
宋世衡收回视线，垂下眼皮。
撤席后，上了一通茶水点心，长辈们怕小辈拘束，便遣了他们出去，往西暖阁热闹。
“我吃的好睡的也好，”秦栀倒了盏茶，递给袁光霁，“倒是外祖父和外祖母，他们身子可还康健？”
袁光霁笑：“祖父祖母都好，祖母很是想你，知道我进京便千叮万嘱让我替她瞧瞧，看你有没有好好吃饭，是不是瘦了。”
“我都圆了一圈，哪里会瘦，大表兄莫要说笑。”秦栀抓起橘子，分给袁光霁。
她在沂州跟着袁光霁习医两年多，素日扮作小郎君模样，对外宣传是他弟弟，舅舅和舅母很是照顾她，而袁光霁身为袁家嫡长孙，对族中弟妹本就关照，何况是日日随他左右的秦栀，他更是亲力亲为无不耐心教导。
屋外不时有烟火炮竹的响声，袁光霁不是本家人，只同大房两个妹妹相熟而已，其余人都坐成一团围着紫铜雕花炭炉吃茶水讲趣事。
来京城前，母亲瞒着父亲找过他。
“你表妹伶俐可爱，又与你志趣相投，你若能娶她进门定会夫妻和睦，举案齐眉。我找人算过，她是个旺夫相，镇日眉开眼笑瞧着便舒坦，且咱们袁家若能跟秦家攀上姻亲，于你的前程亦是有所助益。
你姑母一向都是喜欢你的，此次进京要把握时机，她能松口将秦栀许配给你，便是咱们袁家烧高香了。”
表妹处处都好，但她不喜欢自己，她不喜欢，便没人能勉强的了。
袁光霁带她两年多，知道秦栀秉性，也不想强扭这颗高处的小蜜瓜，亲戚长久，不如安分做她敬重的大表兄，自己也不必绞尽脑汁算计人家。
外头烟花炮竹漫天飞，震耳欲聋，小郎君们起了兴致，从管事手里接过火折子，探身翘首点了火，噌的跳到旁边，来不及捂耳朵，噼里啪啦的响动震得脚底打颤。
秦栀往后躲，撞到同样退步的宋世衡，踉跄了下，宋世衡扶住她手臂，她咧嘴道谢，后又赶忙避到树后，盯着那硕大的烟花篓子满是雀跃。
齐管事忽然小跑进院，刚走过来烟花腾的窜出去，吓了他一大跳，却又来不及喊话，捂着胸口往前厅冲去。
宫里来人，且是御前侍奉的大监。
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