邬絮握紧了手中的包袱，里面是她全部的家当和勇气。
墙外的冷风一吹，她才真切地感受到，自己是真的离开了那个令人窒息的牢笼。
邬絮不敢在城内久留，沿着官道步行，直至夜深，方才在郊外一处挂着昏黄灯笼的简陋客栈前停下脚步。
客栈外拴着几匹马，打着响鼻，蹄子偶尔刨着地面。
推门进去，一股混合着饭菜和干草的气息扑面而来。
邬絮垂着眼朝柜台走，她压低声音，轻轻敲了下台面：“掌柜要一间房”
掌柜的醒过来，揉着眼嘟囔：“房钱一晚四十文。”他打量着她略显狼狈的衣着，“姑娘这是赶夜路？”
“嗯。”邬絮不欲多言。
掌柜一边取钥匙一边自顾自地念叨：“唉，这年头不太平呐。姑娘也是要去周县？听说那儿闹虫灾，庄稼都坏光了，官府都没法子！”
虫灾？
这两个字像钥匙，瞬间打开了邬絮身为昆虫博士的本能。
“虫灾？何种虫类？”她脱口问道，声音里带着自己都未察觉的急切。
掌柜被她问得一怔，摆摆手：“这……俺个开店的哪懂那个，就听说粮食里不断有虫子爬出来，怪吓人嘞。”
邬絮知此处离周县还是有些远，暂时也问不出什么来，收过钥匙便回了房。
邬絮一夜浅眠，她心中那点关于虫灾的好奇，经过一夜发酵，已然变成了非去不可的执念。
邬府已无她立锥之地，而这突然出现的虫灾，仿佛给她指了条明路，至少如果解决虫灾，或许能有些许成就。
邬絮简单用了些清粥小菜，便准备离开客栈。
“姑娘稍等，你要去周县，我看你没有马匹，这儿离周县可是有些远嘞，你若需要可到驿站暂借辆车马。”掌柜在邬絮跨过门槛时叫住她。
邬絮缓缓转身，朝掌柜鞠了一躬说：“那就谢过掌柜了。”
邬絮到驿站租下了辆不起眼的骡车，朝着周县的方向去了。
车轱辘碾在凹凸不平的官道上，发出单调的吱呀声。
起初，沿途景色与别处并无不同，约莫一个时辰后，周遭的景象便以肉眼可见的速度凋敝起来。
她离开京城已有三日，第一次见到此等怪异的现象。
秋意渐浓，官道两旁的树木开始凋零。
越往南走，空气中的湿润感越重，但隐约夹杂着一丝异样的，令人不安的气息。
城门口一片混乱。守城兵卒无精打采地维持着秩序，入城的灾民和出城的百姓挤作一团。哭喊声、叫骂声、呵斥声不绝于耳。
邬絮费力地挤进城内。
街道两旁的店铺大多关门歇业，开着的店铺也门可罗雀。几个粥棚前排着长长的队伍，等待的妇孺老弱眼神麻木。
她找了家最便宜的客栈住下。
掌柜是个愁眉苦脸的中年人，一边登记一边叹气：“姑娘是外地来的吧？快别往南走了。咱们周县今年算是完了，庄稼生虫，虫吃人，都已害出人命了......”
庄稼生虫？虫吃人？邬絮有些疑惑，怎会有如此诡异的事，除了蝗虫她再想不到还能有何种虫子有此能力。
“虫吃人？”邬絮心头一凛，追问道，“掌柜的，此话怎讲？什么虫子如此厉害？可是蝗虫？”
掌柜的左右看看，压低声音，脸上带着恐惧：“姑娘有所不知，我们周县今年闹的可不是蝗灾！是一种邪门的虫子，大家叫它蚀骨虫，专往庄稼杆子里钻，从里面把稻米啃得干干净净，只剩空壳！这还不算完……”
他声音更低了，几乎成了气音：“前些天，河西村有个老农，舍不得他那几亩绝收的田，夜里去守着，结果……第二天一早被人发现，倒在田埂上，人都……都瘪了！像被什么东西吸干了一样！官府的人现在还在查呢，说是……说是那虫子钻进了人身体里！”
寄生、掏空庄稼、甚至可能钻入人体……邬絮的神经瞬间绷紧。
作为昆虫学博士，她深知自然界确有寄生性昆虫，但能造成如此大规模灾害，甚至危及人命的，绝非寻常物种。
听了掌柜的话，邬絮将蝗虫排除在外，她此刻急切的想知道是何样的虫，若是能将此灾化解，说不定真的能在这个时代平步青云。
强烈的专业好奇心和一丝不祥的预感驱使着她。
她立刻问清河西村的方向，将行李往客房一丢，便匆匆出门。
越靠近城西，景象越发诡异。
田里的稻子远看尚且挺立，近看却是一片死寂的灰绿，稻穗轻飘飘地垂着，壳上布满了细密的孔洞。
风中传来一种恶臭的腐朽的怪异气味，隐约还有极其细微的，令人头皮发麻的沙沙声，仿佛来自庄稼内部。
邬絮走到路边，蹲下身，不顾田地的泥泞，仔细检查那些稻秆。
在靠近根部的位置，她发现了极其细微的透明分泌物，以及几个难以察觉的蛀孔。
她用手指沾了一点暗黄色的粉末，凑近鼻尖，那股恶臭的气味更浓了。
真不是普通的虫灾，这种虫子的寄生和取食方式都透着几丝古怪。
“姑娘，快别碰那脏东西！”旁边一个好心的老妇连忙拉住她，“沾上了要倒霉的！这是瘟神降罪啊！”
“瘟神？”邬絮站起身，眉头紧锁。
“可不是嘛！”另一个老妇人也凑过来，压低声音，带着丝恐惧说道：“这虫子邪门的很，不光吃庄稼，还吃人！你说这是不是瘟神降罪？！”
两人说完并排离开，走前嘴里还说着：“天不佑我大永熙！瘟神饶命！”
邬絮沉默着看两人走远，她朝路边的农夫打听客栈老板说的河西村。
一路走过去，越往里庄稼约枯败，人也越来越少。
河西村口已被衙役封锁，围观的村民面带惊恐，议论纷纷。
“……就是从那老王头身上爬出来的……”
“……密密麻麻的，看得我三天吃不下饭……”
“县太爷都没办法，听说京里来了大官……”
京里来了大官？邬絮心中一动。
邬絮凭借着一股不容置疑的专注气质，以及悄悄塞给衙役的几枚铜钱，声称自己是游历的医女，或许能看出些端倪，勉强被允许进入封锁区。
案发现场就在一片受害最严重的稻田边。
还没走近，那股恶臭腐朽的气味更加浓烈，几乎令人作呕。
而站在田埂上，负手凝望着枯萎稻田的灰色身影，让邬絮的脚步猛地顿住，竟然是七皇子宋常玦？！
他怎么会在这里？一个皇子，亲自来查这偏远县城的命案？
宋常玦似乎察觉到了她的目光，倏然转头。
四目相对，他深邃的眼眸中闪过一丝极快的讶异，随即恢复了惯常的冷冽，如同深不见底的寒潭。
“是你？”他声音低沉，带着一丝不易察觉的审视，“你为何在此？”
邬絮压下心中的波澜，上前规规矩矩行了一礼：“民女邬絮，见过大人。民女途经此地，听闻虫害诡异，牵涉人命，略通些医理虫道，特来查看。”
就在这时，一阵风掠过，掀动了旁边担架上盖着尸体的白布一角。
尽管早有心理准备，邬絮还是瞬间屏住了呼吸。
那露出的半截手臂，呈现出一种极度不正常的干瘪，皮肤紧贴骨骼，呈现出诡异的暗黄色，仿佛血肉被彻底抽空。
更令人毛骨悚然的是，在那干枯的皮肤之下，似乎有无数细小的东西在微微蠕动。
虫子真的在人体内？
邬絮的目光锐利地扫过尸体周围的地面，立刻发现了异常，那里散落着比稻田里更密集的暗黄色粉末，以及一些极其微小如同芥子，却闪烁着枯黄发绿的颗粒。
那不是普通的土壤或虫粪。
“姑娘可有看出什么？”宋常玦的声音在一旁响起，冷静得没有一丝波澜。
邬絮强忍着生理不适，指着那些颗粒和粉末，语速不由得加快，带着专业的笃定：“回殿下，这绝非普通虫害，这些粉末是虫子的代谢物，带有强烈的生物毒性和腐蚀性，而这些发绿的颗粒……”她下意识地想蹲下仔细查看。
“别碰！”宋常玦低喝一声，一把抓住了她的手腕。
他的手掌干燥而有力，带着习武之人的薄茧和温热的体温。
邬絮一愣。
宋常玦已松开手，语气依旧冷淡，却带着一丝不容置疑：“此物诡异，仵作已有两人接触后手臂溃烂。”
邬絮心头一震，果然！她抬头，目光灼灼地看向宋常玦，眼中闪烁着发现关键线索的锐利光芒：“殿下，这虫子绝非天然形成。它们的代谢物能加速有机物的分解腐蚀，无论是庄稼还是人体，它们是在内部啃食消化，并将营养转化为这种有毒粉末和能量，用于繁殖，这像是一种……被催化或者说改造过的生物兵器。”
她越说思路越清晰，一个可怕的推论脱口而出：“它们寄生吞噬转化，直到将宿主彻底榨干，而尸体和枯萎的庄稼，就是它们孵化的温床。那些绿色的颗粒，很可能就是包裹着新一代幼虫的卵鞘或者蛹壳。”
邬絮的话音落下，现场一片死寂。
衙役和仵作们都用看疯子的眼神看着她。
生物兵器？虫子被改造？
唯有宋常玦，深邃的眼眸中翻涌着暗流。
他紧紧盯着邬絮，仿佛要穿透她平静的外表，看清她脑海中所构想的那恐怖图景。
邬絮的话虽然难以理解，却与他正在秘密调查的某些线索，隐隐吻合。
但此时，他也顾不上理解那些奇怪的话。
“依你之见，”宋常玦缓缓开口，声音低沉而充满压迫感，“该如何应对？”
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