夏日的尾声悄然临近，空气中开始夹杂着一丝若有若无的秋意。和往年一样，一只熟悉的猫头鹰穿过史密斯家厨房那扇总是关不严的窗户，将霍格沃茨的新学年通知书和购物清单精准地投递到了索菲亚的餐盘旁。
“来了！”索菲亚熟练地解下羊皮纸卷，展开细读。二年级期末时，她已经慎重地选定了三年级的两门选修课：保护神奇动物课和古代如尼文课。前者与她热爱动物、常驻海格小屋的兴趣完美契合；后者则源于她对魔法本源的好奇，以及意识到许多高深魔法和古老契约都与这种神秘文字相关。对于占卜，她不太感兴趣。她没有像赫敏那样选择很多课程，深知自己的精力有限——除了学业，她还有禁林边的菜地、有求必应屋的温室需要照料，还要继续在海格那里赚外快，更不用说她那正在逐步构建的“动物情报网”了。贪多嚼不烂，这个道理她一直很明白。
“今年，我们全家一起去对角巷吧！”索菲亚扬了扬手中的清单，目光落在父亲乔治身上，“爸爸，你老说，全家就你还没去过呢！”
乔治·史密斯，这个为家庭辛勤劳作了大半辈子的男人，脸上露出了孩子般期待又有些局促的笑容。“我？哦，好啊，这次我提前调好班……可是，我需要穿什么特别的衣服吗？比如礼服？”他下意识地拉了拉自己身上那件洗得发白但干净整洁的工装衬衫。
索菲亚和艾米丽妈妈对视一眼，都笑了起来。“不用，爸爸，”索菲亚挽住父亲的胳膊，“就像平时出门一样，干净整齐就好了，巫师们穿什么的都有。”
于是，在一个晴朗的上午，史密斯一家五口整整齐齐来到了破釜酒吧。对艾米丽、汤姆和莉莉来说，这已是第三次，少了最初的惶恐，多了几分熟稔。但对乔治来说，一切都充满了新奇。
当索菲亚用魔杖熟练地敲开通往对角巷的砖墙时，乔治的反应比当初的艾米丽和汤姆还要夸张。他张大了嘴，看着拱门后那豁然开朗、紧密排布的魔法长街，半晌才喃喃道：“上帝……这简直……不可思议。”
熙熙攘攘穿着长袍的巫师、橱窗里自动搅拌的坩埚、飘浮在半空的羽毛笔、还有咿啦猫头鹰商店里传来的各种鸣叫……这一切都远超他作为一个普通机械厂检查员的想象。
“上帝……”乔治喃喃自语，目光被一个展示着最新型号“光轮2000”的橱窗牢牢吸引，那流线型的扫帚仿佛蕴含着无尽的速度与激情。
“很神奇吧，爸爸？”索菲亚挽住父亲的手臂，笑着为他介绍，“那里是丽痕书店，我们的课本都在那里买；那边是摩金夫人长袍专卖店……”
“首先，让我们从福洛林·福斯科冰淇淋店开始！”索菲亚宣布，这是她早就计划好的家庭活动。她给家人们一人买了一个招牌魔法冰淇淋。
她自己要了经典的巧克力辣椒口味，感受着甜与辣在舌尖的奇妙碰撞。
汤姆选择了听起来很英伦的伯爵茶与薰衣草口味，品尝后评价：“味道很……独特，像在喝一瓶会冷的花草茶。”
妈妈艾米丽和妹妹莉莉分享了草莓花生酱口味，粉红色的冰淇淋里夹杂着香脆的花生碎，莉莉吃得眉开眼笑。
爸爸乔治在索菲亚的建议下，要了太妃糖苹果口味，那熟悉的、属于秋天的甜蜜滋味让他露出了满足的笑容。
一家人拿着冰淇淋，边吃边逛，成了对角巷里一道温馨的风景。
在摩金夫人长袍专卖店，他看着卷尺自动在索菲亚身上来回测量，忍不住想伸手去抓，被艾米丽笑着拍开。
最让乔治感兴趣的莫过于巫师的货币。他从索菲亚那里要来了几枚银西可和青铜纳特，放在掌心仔细端详，还掂了掂重量。
“这些……真的能买东西？”他有些怀疑地问，“用英镑能换吗？”
“可以的，爸爸，”汤姆在一旁解释道，他显然已经做过功课，“要去古灵阁，就是那边那个白色的大建筑，妖精开的银行。”
乔治又转向索菲亚，语气带着父亲的担忧：“你在学校钱够用吗？这些东西看起来都不便宜……”
索菲亚的心软软的，挽住父亲的手臂，轻松地笑道：“放心吧，爸爸。我在学校有份轻松的兼职，帮忙照顾一些……嗯，小动物，收集点它们自然脱落的东西，能赚些西可和纳特，足够我买零食和学习用品了。”她没有详细说明是哪些“小动物”，也没提那些材料的实际价值，免得家人担心。
乔治听着，虽然对“兼职”的具体内容有些疑惑，但看到女儿自信从容的样子，便也放下心来，只是感慨地拍了拍她的肩膀，内心不免愧疚自己身为父亲却没能力照顾好孩子。
在丽痕书店，乔治好奇地翻看着那些会咬人的《妖怪们的妖怪书》，被吓得差点把书丢出去，引得莉莉咯咯直笑。在坩埚店，他仔细比较着不同材质坩埚的导热性，职业病差点犯了。在魔药店，他看着儿子汤姆皱着眉头躲避鳃囊草的气味，脸上露出了轻松的笑容。
索菲亚为自己选购了新学年的必备品，同时也用自己卖魔法材料赚的加隆，为家人买了一些小礼物——给父亲一个永远保持笔尖湿润的魔法钢笔，给母亲一个能自动修复小磨损的针线包，给汤姆一条据说能带来好运（在酒店服务中或许有用）的领带夹，给莉莉则是一套会变换颜色的魔法蜡笔。
随着开学日临近，一个甜蜜的“烦恼”浮上水面——妹宝怎么办？
索菲亚自然是希望能带着妹宝一起去霍格沃茨的。这只小猫是她从流浪困境中拯救回来的，是她决心要负责到底的小生命。而且，有只猫咪陪伴，在遥远的魔法城堡里也确实能慰藉思乡之情。
然而，当她提起这个想法时，原本叽叽喳喳的莉莉瞬间安静了下来，小嘴一瘪，眼眶迅速泛红，里面蓄满了亮晶晶的泪水，眼看就要掉下来。
“姐、姐姐……你要把妹宝带走？”莉莉的声音带着哭腔，她跑过去紧紧抱住正在玩毛线球的小猫，“我舍不得妹宝……你不在家的时候，都是我在陪它玩，给它喂吃的……”
妹宝似乎也感受到了小主人的悲伤，乖巧地在她怀里蹭了蹭，发出“咕噜咕噜”的声音。
索菲亚的心一下子揪紧了。她这才意识到，在她离家旅行的时间里，妹宝早已不仅仅是“她的”猫，它已经融入了整个家庭，尤其是和莉莉建立了深厚的感情。莉莉每天玩耍回家第一件事就是找猫，晚上也常常抱着猫睡觉。自己这个“正牌主人”反而显得有些“缺席”了。
看着妹妹泫然欲泣的样子和紧紧抱着小猫不舍得松手的神情，索菲亚陷入了两难。她坐下来，轻轻把莉莉和猫一起揽到身边，决定和妹妹好好谈一谈。
“莉莉，”她柔声说，“姐姐知道你很爱妹宝，妹宝也很喜欢你。你看，它在你怀里多乖。”她顿了顿，组织着语言，“妹宝是姐姐带回来的，姐姐向它承诺过要照顾它，要对它这十几年的猫生负责。这是一种责任，你明白吗？”
莉莉吸了吸鼻子，似懂非懂地点点头，眼泪还是吧嗒吧嗒地掉。
索菲亚继续耐心地说：“而且，姐姐要去很远的地方上学，一年里大部分时间都不在家。有时候，姐姐也会想家，如果能有妹宝陪着我，我会很开心。”她看着莉莉的眼睛，“你呢，每天都能回家，以后还有很多机会可以遇到自己喜欢的小猫。我们可以一起去宠物市场，或者帮助那些需要家的流浪猫，帮你找一只真正属于你的、和你有缘分的小猫，好不好？”
莉莉低着头，小手无意识地梳理着妹宝的柔软长毛，沉默了许久。就在索菲亚以为她无法理解，准备另想办法时，莉莉突然抬起头，用还带着鼻音但清晰的声音说：
“姐姐，你说得对。”她努力让自己的表情看起来像个懂事的大孩子，“你去那么远、那么好玩的地方上学，需要妹宝陪着你。而且……”她像是想起了什么，眼睛亮了一下，“故事书里的女巫，都是有一只猫的！有猫才像女巫嘛！就像当初你带它回家一样，妹宝跟着你，才能见识更多魔法！”
这番童真又体贴的话，让索菲亚的心瞬间被融化了，一股暖流涌遍全身。她用力抱紧莉莉和懵懂的妹宝，声音有些哽咽：“谢谢你，莉莉……你真是世界上最好、最懂事的妹妹。姐姐答应你，每个假期，我都带着妹宝回来，到时候它还是我们全家的小宝贝。而且，我会帮你找到你的有缘小猫的！”
莉莉在姐姐怀里用力点头，虽然眼里还有不舍，但嘴角的微笑是一种成长的骄傲和对姐姐的支持。
九月一日的国王十字车站依旧人声鼎沸。史密斯全家都来为索菲亚送行。乔治爸爸虽然还是对九又四分之三站台的存在感到不可思议，但在亲眼看着汤姆和索菲亚先后推着行李车消失在墙壁之后，也只能摇头感叹魔法的神奇。
站台上，蒸汽缭绕，霍格沃茨特快列车如同一条红色的钢铁巨兽，发出催促的汽笛声。索菲亚穿着普通的麻瓜衣物，身边是那个漂亮的卡其色龙皮行李箱，脚边放着一个为妹宝准备的、通风良好的便携式小猫笼，笼子里铺着柔软的小毯子，妹宝正好奇地透过栅栏向外张望。
与家人一一拥抱告别。艾米丽妈妈不停地叮嘱她要吃饱穿暖；汤姆哥哥拍了拍她的肩膀，让她照顾好自己；乔治爸爸则有些笨拙地拍了拍大女儿的肩膀；莉莉最后抱了抱她，又凑到猫笼前，小声对妹宝说：“你要乖乖听姐姐的话哦，放假我就来接你！”
带着家人的爱与祝福，索菲亚提着箱子，拎起猫笼，登上了列车。她找到一个空包厢安顿下来，将猫笼打开，妹宝小心翼翼地探出头，嗅了嗅陌生的空气，然后轻盈地跳出来，好奇地在包厢里巡视起来。
列车缓缓启动，伦敦的景色向后退去。索菲亚看着窗外熟悉的城市逐渐被田野取代，又低头看了看已经开始适应环境、试图扑抓窗帘流苏的妹宝，脸上露出了淡淡的微笑。
谢谢宝宝们的营养液[狗头叼玫瑰] 又是成功更新的一天，我以为才7点过，结果看时间都九点过啦！
作者有话说
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第65章 第 65 章
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