小时候，伊莎贝拉梦想着和亚瑟在一起的未来，是阳光、鲜花和山上的城堡。然后，随着年龄的增长，她开始想要他的亲吻或者牵他的手。
再往后，他们的性别差异改变了这一切，她那没有爱情却并不缺激情的婚姻也改变了一切，她的炽热梦想变成了亚瑟抚摸她，亲吻她，他们的身体纠缠在汗流浃背的激情中。
这么多年，她一直渴望他，爱他，却从未敢奢望能体验到刚刚经历过的温柔和快乐。亚瑟在今晚之前还是一个如假包换的处男，但他天生的天赋弥补了任何经验的不足。
现在她躺在他的怀抱里，她的身体仍然在颤抖，她开始大胆地希望自己能照样拥有鲜花和城堡，亲吻和牵手，并且也有沸腾的激情。
她在思考婚姻，她终于能够得到幸福的第二段婚姻。
直到不知过了多久，亚瑟忽然起身。并慢慢从她身边离开，坐直身子，背对着她坐在床边。他的肩膀耷拉着，背微微弓着。
这是一个充满痛苦和挫败的姿势。她看着他的动作，心里不禁隐隐作痛。
他“清醒”过来了。
她坐起来，伸手去摸他。
她的手碰到他的肩膀，他转过身来看着她，他的棕眼睛里空洞无物，他打着手语说：“对不起，贝拉。”
她摇了摇头，和他一起坐在床边，晃动着她光溜溜的腿。
“为什么？”她低声问道，又忍不住亲吻他。
他放任她片刻，他的嘴唇变得柔软，他的身体向她靠拢，她渴望他投降。但随后他僵直了身体，退缩了。她在渐渐熄灭的火光中看着他，看到他脸上的表情与她向他坦白心迹的那天一样，那天他拒绝了她。
如果她不想再次经历那种可怕的事，她必须后退。放慢速度。接受他所给予的，并让他慢慢进入更多，而不是扑到他的脚下，乞求他现在就给她所有的爱。
她深吸了一口气，道：“不要离开我，亚瑟。”
她的声音柔软，眼睛里带着未散的**，也带着一种坦然的祈求，像夜色中最微弱的一束光。
亚瑟没有立刻回应她。他的手指在膝头紧紧地握着，指节发白，身体依旧绷得僵直。他的聋与哑不该是障碍，可在这一刻，它像一堵无形的墙，将他与她之间的亲密一刀斩断。他能感受到她靠近，能看见她嘴唇开合，可他无法听见她的语调、她的心跳、她此刻将自己交付于他的那种微妙的渴望。
他转头看她——**、脆弱却不胆怯的她。炉火的光线映在她的肩膀和脸颊上，使她仿佛带着某种圣洁的轮廓。他并非不爱她，不渴望她，恰恰相反，正是因为太深，他才无法让这一切轻易发生。
他抬起手，在空中比划，迟疑片刻，才缓缓打出：“你是自由的。”
她眨了眨眼，没有立刻反应过来。
“什么意思？”她问。
他低头，目光落在她交叠的小腿和她手臂上淡淡的吻痕。他再次打手语：“只是今夜。你可以走，不必留下。”
“你以为我只是为了上床才来？”她的声音轻得几不可闻，却带着一种愤怒的失落。“你竟然这样想我的感情！”
她把双腿收起，膝盖抵着下巴，像一个被遗弃的孩子，窝在了床的一侧。她的身体依然泛着余热，可她的心却冷得像窗外的雪。
“你不相信我。”她低声说。
亚瑟猛地抬头，眼里一闪而过的痛苦像锋利的冰。他想否认，想解释，可他找不到恰当的词，也来不及拼出完整的手势。所有的情绪在胸膛里滚烫翻涌，却始终无法表达。
她站起身，把毯子裹在自己身上，走向壁炉，蹲下去添了几块木柴。火光重新跳跃起来，她的侧脸被映得温暖而悲伤。她知道自己不能逼他。亚瑟不是个轻易动情的人，更不是个会轻率许诺的人。他的沉默不是冷酷，而是一种古老的防御机制，是他用来保护自己的最后堡垒。
“我不会走。”她轻声自言自语，背对着他，“但我也绝不会强留。”
她必须给予他足够的空间和时间，让他在这段关系里拥有主权。他需要先相信自己值得被爱，才能去回应别人的爱。
亚瑟走下床，悄无声息来到她身后。他没有碰她，只是站着，看着她肩上的毯角微微颤动。她的发尾在炉火中泛着光，他伸出手，犹豫了一下，终究只是轻轻触了一下她的头发。
伊莎贝拉缓缓转过头。他的眼神与她相遇，里面有犹豫，有歉意，也有一丝无法掩饰的渴望。
她抬手握住他的指尖，像是在说：我们还在这儿，还没有结束。
亚瑟这才慢慢坐下，靠在壁炉一侧的木板上。她坐在他对面，两人之间隔着一小段距离。那段距离是他们此刻的现状，也是他们之间未被说出口的种种。
“你在害怕什么？”她问。
他没有立刻回答，而是闭上了眼睛，仿佛在用全身感受这句问话带来的重量。
“你不欠我什么。”她接着说，“我早就把自己给你了，只是你一直没要。”
他睁开眼，终于慢慢地用手语回复：“我怕……你会后悔。”
伊莎贝拉怔住了。
她一直以为亚瑟的退缩是源于自我厌弃，源于他对**的羞耻或对未来的惶惑。她从未想过，他也在害怕她可能会后悔。他害怕有一天，她会因为他的残缺、他的沉默、他太久未被爱的生涩，回过头来看这一夜，只觉得荒唐和悔恨。
她的眼眶泛起一阵酸涩。
“我曾嫁过一个健康的、能言会笑的男人。”她慢慢说，“可他从没让我像今晚这样觉得被看见、被珍惜。你觉得我会后悔吗？”
亚瑟看着她，眼里的光渐渐变化。那不是信任，也不是喜悦，而是一种更深层的惊惶——好像她突然掀开了他最隐秘的梦，让他**站在光底下。
“我无法给你……”他迟缓地比出手语，“完整的人生。”
“那我呢？”她打断了他，声音渐渐哽咽，“你以为我还在寻找什么完整吗？亚瑟，我早就不是那个十八岁只懂浪漫幻想的女孩了。我知道生活是怎样剥夺一个女人的，我也知道爱人是多么困难，可我仍然想选你。”
他们沉默了很久，炉火劈啪作响，雪还在窗外无声地下着。伊莎贝拉把毯子拢得更紧了些，却依旧觉得身体发凉。
“我会慢慢来。”她说，“我不逼你答应什么，不逼你爱我。你可以什么都不说。但请你暂时别推开我，等伦敦社交季开始，我自然会回到婚姻市场。”
他的眼睛睁大了，绝望划过他的脸。
“为什么？”
她轻轻地耸了耸肩。“因为钱，亚瑟。而且，这是所有人对我的期望，我不准备做个叛逆的女人，我还很年轻，我总是要结婚生子。只是，现在我和你在一起，我也像以前一样想要你，我们只有一点点时间像这样单独在一起，我们不能这样做吗？就这一次？在你拒绝我的一切的时候，难道你就不能满足我这一次吗？”
他终于把脸转向她，在那充满激情的时刻，她看到他想要的比她所要求的要多。他想要和她一样的东西。但随后他的表情变了——他把那些**推到一边，深深地埋在自责和坚定的信念之下，他认为自己无法控制沉默，因此没有获得幸福或未来。
但她看到了真相，一个他一直否认的真相，希望在她心中燃起，比以往任何时候都更加强烈和炽热。
她靠得更近了，嘴唇轻轻擦过他的肩膀，滑过他的脖颈，用舌尖轻舔他的耳垂。他尝起来很温暖，很完美，她感觉到他的身体在她抚摸下微微颤抖。他转过身，将她拥入怀中，让她跨坐在他的腿上。
伊莎贝拉的手指缓缓穿过他的发丝，贴着他的后颈轻柔地搔弄。
她看着他，脸上带着毫不掩饰的**和温柔。
“你感觉到了吗？”她的声音低而柔，唇瓣几乎贴在他的耳边，“我是真的想要你，亚瑟。我知道你怕失去控制，但你从未真正失控。你在照顾我，一直都在。”
亚瑟的胸膛剧烈起伏。他闭了闭眼，仿佛在做一场艰难的决定。然后，他抬起头看她，目光深邃如夜。
他缓缓抬手，指尖轻轻地抚过她的下颌、嘴唇、锁骨。他不再以拒绝回应她的渴望，而是以他的方式回应她的爱。他的吻落在她的额头，像是某种无声的承诺。他缓慢又坚定地拉近她，两人再次贴合在一起，身体的温度驱散了夜的寒意。
伊莎贝拉伏在他胸前，听着他有力的心跳，感受到他逐渐卸下的防备。他的手掌贴在她背上，带着些许颤抖，却也带着坚定。他在努力，他想要和她一起试着走下去——哪怕只是一点点，他也愿意了。
她忽然笑了，眼睛发亮。
“我是不是太强势了？”她低声问，语气中带着自嘲。
亚瑟摇头，吻了吻她的发顶。
他的手指动了动，在她背后慢慢打着手语：“勇敢。”
她贴紧了他，喃喃道：“那你可得小心了，我会更勇敢的。”
他们在火光前静静相拥，窗外的雪还在下。屋内暖意渐盛，像是某种坚硬的东西正在悄然融化。
良久之后，伊莎贝拉动了动，抬起头：“你困了吗？”
亚瑟微微一笑，摇了摇头。
她忽然狡黠一笑，在他腿上坐得更稳了些，手掌贴上他的胸膛。
“那我们可还有一个夜晚呢，亲爱的伯爵阁下。”
她凑近他，鼻尖贴着他的：“让我来引导你。”
他的眼睛闪了闪，那里面的恐惧退去了一些，**重新升腾。她再次吻上他，这一次比之前更缓慢、更深情。他不再逃避，反而紧紧搂住她，仿佛要把这份温存深深刻进身体记忆。
他们像在夜色中重新学习彼此的身体与情感，用吻、触碰、低语和喘息，一点点填补过去的空白。伊莎贝拉不再心急如焚，而是温柔地引导，像她承诺的那样：慢慢来。亚瑟也不再逃避，他的回应渐渐变得主动而热切，在她怀里蜕去沉默的外壳。
他第一次在她身上找到了一种无需言语的表达方式——每一次亲吻，每一次触碰，都是一种语言，他用身体在说：“我在这里，我愿意，我也渴望。”
夜深了，炉火渐熄，他们相拥而眠。亚瑟的手仍然覆在她的腰间，像是某种不肯松开的执念。伊莎贝拉听着他平稳的呼吸，闭上眼睛，心中却前所未有地清醒。
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