和往年一样，盛夏刚过半，连续下了几日的雨后，阴云便驻留在了荠山上空。
被烟云笼罩的白城内，温云廷正跪在一座镶嵌有玉石和金边的宫殿前，想要进殿为他的父亲赤狼王温玦看病。他低垂着的眸子雾蒙蒙的，中心凝聚着一团独属于赤狼族人才有的绿意，极富生命力的绿环让他的神情显得十分坚定。他已数不清这是第几次这样隔着一扇门等待着与父亲对话，侍从见了他后向内走去的身影和他郁闷的眼神重合，通往温玦面前的路变得异常漫长。
几日前，一向有着金刚不坏之身的温玦腿上忽然生了个拳头大小的恶疮，反复发作，竟折磨得他无法直立行走，赤狼族有神医无数，皆对此疾束手无策。一时间，族内人心惶惶，人们生怕下一个继承者羽翼还未丰满前，这个如同天命之子般降临于荠山的威武大王就此陨落，赤狼族将会随着这颗明星的逝去而走向衰败。
荠山赤狼族的传说一直在平洲大地的各个角落里流传。荠山位于平洲大地西部，因矿石丰富，盛产玉石而一直被多方势力惦记。相传，曾有一匹老狼因独守此山有功，受神明点化修成人身，成为一方霸主，从而有了狼化人赤狼族。老狼王死后，一位勇武之士竭股肱之力带领族人从人族手里夺回了两座山头，后受族人拥戴，被尊奉为新狼王，这便有了赤狼王温玦。不久后，温玦有了三个儿子，温佩、温昌和温云廷。因温玦崇尚武力，大王子温佩和二王子温昌也受其影响，生来便英勇善战、无所畏惧，唯第三子早产儿温云廷心性温顺，不喜枪剑，尚文弱武，不知从哪捡来一只绿鸟陪着，整日手拿文书，爱莳花弄草而不受温玦重视。
即使深知大王不一定会信他，且温佩和温昌会一同嗤笑他，温云廷仍死死跪在寝殿前，想为温玦做点什么。
“请父王准许孩儿为父王看病！”见侍从进去后就没出来，温云廷俯首喊道。
温玦躺在床榻上，树皮一样满是裂痕的嘴唇动了动。他将眼睛睁开了一条缝，虚声问道：“门外是何人在此喧哗？”
御医俯首回道：“回大王，是三王子求见。”
闻言，温玦合上眼，道：“不见。”
一直矗立在床榻旁默不作声的大王子温佩忽然开口道：“三弟从小便饱读诗书，听闻还对医学颇有研究，常上山采药为族人看病，在族内小有名声。既然三弟对父王的圣体如此挂怀，何不让他来替父王看看，无论结果如何，也算是表了三弟对父王的忠孝之心。”
御医闻言，笑道：“三王子确实对医学颇感兴趣，很早之前就到老臣这儿来求过学，也曾勤勤恳恳到药房观摩了好几日，不久后嫌老臣木讷，不善变通，不悦而去。据老臣所知，三王子看的都是一些不知名的村夫编撰的野书，书中所言多为不实，不敢施于人身，倘若让他来替大王看病，真看出个什么法子来，害了大王圣体可如何是好？”
“请父王准许孩儿为父王看病！”殿外温云廷仍高声喊着。
“罢了。”温玦睁开了眼，“让他进来吧。”
不多时，殿门敞开，光尘涌起，日光泻进晦暗的居室，侍女们揭开层层纱幔，温云廷在众人如针的眼光中缓缓步入室内，低眉走至床榻前，见了温玦便屈膝跪于地上，毕恭毕敬地朝温玦行礼。
窗棂的光落在床榻前，为温云廷发辫上的玛瑙玉石添了一弯钝光。他身上穿的蓝色金丝纹绣衣袍袖口处掉了几颗珠子，刺绣被磨损成了线头，蓝衣已泛了白。
温玦被侍女扶坐起身，移目淡淡望了他一眼，道：“过来吧。”
闻声，温云廷起身走向床榻，侧坐在床沿，掀开锦被，露出了温玦受伤的腿。一股恶臭忽然从被褥下爬出，众人纷纷低下头，温佩忍不住微微蹙眉，屏住了呼吸。温云廷轻手揭开已被脓水浸透的纱布，将恶疮四下观察了良久，道：“父王这病是因沾染山中的邪气所致，非一般药草可医……”
温玦幽幽地道：“听说你对医术颇有研究，对传统医学不屑一顾，那么在你看来，我这病该如何医治？”
温云廷见温玦面色不佳，话语里难掩烦躁之意，遂垂首道：“孩儿自小就常出入御医院，所学所识皆源于传统医学，孩儿不敢忘本，更不敢妄自尊大。孩儿曾在族内见过几个郎中，听了些偏方，觉得有趣，便买了几册杂文闲书看个趣味，不想竟被人恶意曲解，让我百喙难辩。孩儿不才，学识浅显，医术不如御医院各位师长精深，但我曾在族内偏方上看到过与父王腿伤颇为相似的奇疮——形如饕餮之口，饱时蛰伏，醒后则腐食新肉，令人疼痛难忍。父王若肯信我，此病只需红竺莲一株做药引，配上三七、马钱子、苏木、姜黄磨成粉敷上两天，便可见好转。”
御医道：“三王子所言配方老臣也曾听说过，只是这红竺莲生长于何归山千年不化的雪地里，极其难寻，是子虚乌有的神物，想要找到此物，只怕把整座雪山翻个底朝天，也只会是徒劳一场！ ”
温云廷跪在榻前巍然不动，沉声道：“有心者，天助之。孩儿自会去何归山为父王寻此药物。”
温玦躺在床榻上，放空双目望着床幔，不知在思索着什么。半晌后，温玦启唇问道：“我有多久没见你了？”
温云廷垂首答道：“回父王，两年有余。”
“今年多少岁了？”
“立秋后便十八了。”
温玦长吸了一口气，又将气缓缓吐了出来，道：“十八年了。你可知你母亲离世也将十八年了。”
温云廷常跪不言。
“现住哪个院子？”
“槐林园。”
温玦思忖良久，道：“想搬去哪个院子住？衔玉阁、清道院任由你挑选。”
衔玉阁、清道院是除大王子温佩的住所之外最好的屋舍，甚至好过于二王子温昌的住所。温云廷偏眸，见温佩虽敛目不言，脸上却是不悦之色，遂垂首道：“孩儿谢父王恩赏，槐林园我住惯了，迁屋事多繁琐，新宅不如旧宅暖……”
温玦没等温云廷说完，便闭上眼道：“随你。”
“回去吧。”
温玦将头偏进帐内，似是困意来袭。
温云廷遂俯身跪别温玦，在众人阴损的目光中起身离去。
天光不亮，楚楚怜地，才申时就将要和入夜时没什么两样。脚刚踏进槐林园，从小就开始服侍温云廷的侍女春杏立即迎了上来，见了温云廷便欣喜地问道：“听说大王想要赏赐王子衔玉阁？方才大王子那边派人送来了几件过冬的衣物，都是上好的料子……”
“大王的赏赐我没领。”
犹如一盆冷水淋上头来，春杏沮丧道：“王子这是何故？”
“今日若真领了恩，往后恐再无安宁。”温云廷说完径往院里走去。春杏紧跟在他身后，急道：“再无安宁也比住这绿瓦冷墙里好呀！眼看快要立秋了，王子的寒疾从未根治，年年发作，都是这破屋惹的祸！这些年来，风来墙挡，雨来谁人帮助过咱们？王后虽去世得早，大王子也不该这般对你，让你住这冷院……”
“够了。”温云廷停下脚步，“我知道你心疼我。为了你我以后的安宁，此事就此作罢，莫要再提。”往屋前走了两步，回想起温玦的话，温云廷忍不住哀声道：“都怪我，若不是我，母后也不会……”
“王子何出此言！”春杏制止温云廷的话语道，“女人生孩子都是要从鬼门关走一趟的，就算是王后也不例外。王子不必将此事怪罪到自己头上。”
“罢了。”温云廷脸上挂满愁容，“治父王的腿伤要紧，你快帮我收拾行李，我要去何归山一趟。”
“何归山？王子去何归山作甚？”
“去采治父王腿伤的草药。”
春杏见温云廷已下定决心，便不再多言，从衣柜里抱出刚送来的两件较为暖和的大氅，一件给温云廷披上，剩下的一件留着和食物一并备上，道：“王子此去何归山，若采得草药回来，大王必定会明白你的孝心，将你牢记在心里，往后任谁也不敢再欺负咱们。”
温云廷接过行囊，看着如长姐般无微不至照顾着自己长大的春杏，嘱咐道：“我走后你要保重，当心祸从口出。”
春杏领意，轻抿住唇。温云廷拿起行囊就要出门，却被春杏一把扯住衣袖，不知从哪掏出一把梳篦大小的匕首，紧忙塞进温云廷手里，低声道：“路上若遭遇不测，可用此刀防身。”
温云廷接过匕首，心里五味杂陈。
“去吧，记得要照顾好自己。”春杏含泪道。
温云廷刚走没两步，屋里飞出了一只绿莹莹的青鸟挡住他的去路，围着他的头顶叽叽喳喳地叫个不停。
“小枣。”他将青鸟引到肩头停下，轻抚了一下鸟儿亮丽的羽毛，轻声道，“差点把你忘了。”说完，带着小枣走出院门，跨上棕色宝马便扬长而去。
春杏望着温云廷带着小枣渐渐远去的身影，虽不知温云廷要找的药草非寻常药草，但知他性子倔，认定了的事绝不轻易改变，他又是第一次独自一人出远门，难免担心得泪如雨下，喊道：“要早去早回啊！”
此行三百余里，一路向北。一人一鸟从人烟稠密处走到地广人稀，从高山飞瀑峰石险走到长河落日相辉映，从青黄交杂的山峦走至一片白雪皑皑，终于走近了何归山。连绵的雪山渐渐闯入温云廷的眼帘，见此壮景，温云廷不禁放慢了脚步，冷气透进衣内，他浑然不觉，望向那高耸的断崖处频频出神。
何归山因常年积雪，断绝了春、夏、秋三季，为极寒之地，鲜少有人愿意为了红竺莲去冒险。温云廷此次孤身一人前往何归山，既是为了救治父亲的腿伤，也是为了重返故地。
多年前，赤狼王温玦曾带着子民迎春北游整月，一行队伍浩浩荡荡向北而行，途经何归山，在山下驻扎休憩了几日，温云廷因此与顽皮的两个兄长一同攀上何归山，在山坡上滑雪、打闹。冰天雪地中，不知从何处飞来一只青鸟在他们三人头顶盘旋不去，任他们怎么撵也撵不走，温云廷便将它留了下来，踏青结束后又带回荠山，因其通身青绿，形如脆枣，遂取名“小枣”，一直养在身边。
此次重返故地，小枣显得异常兴奋，一直往何归山的方向鸣叫，像是将要回到故乡的天涯浪子。
路途上，只见冰雪褪去之地，泛黄的山峦冒出星星点点的新绿，飞鸟在枯败的田野间徘徊盘旋，莺鸣雀和，小枣也加入其中，待玩闹够了又飞回去找温云廷。一路上秋日山光尽收眼底，第二日天翻鱼肚白才抵达何归山下。
温云廷在山下安置好马儿，便开始带着小枣登山。小枣展翅高飞，在空中眼观六路耳听八方，为温云廷引路。寒风掠过带来山巅的飞雪，凝结在温云廷的眉目上，他深一脚浅一脚地往山上攀登，没有预设目的地，直到累极了才决定停下来歇脚。他感到胸口处似有烈火在焚烧。他哈着热气环顾四周，见山坡划开了空寂，耳畔除去徐徐风声，只剩脚下清脆的踏雪声。世界在他眼中突然变得明亮了起来，似乎一切污点到了这儿都会暴露无遗。他感到无比畅快，又继续往上攀爬。
到了半山腰，温云廷蓦然抬头，见身前是耸入云霄的悬崖峭壁，身后是无垠的苍穹和广阔的大地，凛冽的寒风刮着悬崖上的积雪汹涌而至，他身上的灰色大氅被风带走，他赶忙转身去抓，却只能眼睁睁地看着领带从手中滑走，大氅枯羽一样翻飞在苍茫的雪地上空。
他身单影薄地矗立在半山腰，望着白茫茫的山脚顿感惘然若失。
小枣飞在空中，回头见温云廷的大氅被风刮走了，转身似箭般俯身向山下冲去。温云廷只得下山去追它，却不慎脚下一空，直滚落到山脚才停住。他顿觉浑身痛得像是散架了一般，待适应了疼痛后才从地上艰难地爬起身，还未掸干净身上的雪，转身便见一个乞丐蓬头垢面地站在他的身后，双眼旋涡般直盯着他，吓得他往后又是一跌，幸得乞丐伸手援助才没再次倒地。
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