“雪夜寒梅逢霁月，双影交辉破重冰”
暮冬夜，碎玉乱琼压断竹梢，寒江凝冰似一块苍青色巨珀。
沐云初蜷缩在漏风的柴房角落，指尖捏着半块硬饼，听着院外传来的马蹄声与叱骂。他脖颈间还留着前日被鞭打的血痕，素衣上沾着草屑，却仍把饼掰成两半——其中小半块，藏进了袖口。冻得发紫的指尖摩挲着粗粝的饼面，他忽然想起南诏的冬夜，兄长总会在火塘边烤酥饼，酥油香气混着松烟，能暖透整个帐幕。
柴门“吱呀”裂开道缝时，雪光如利刃般劈进昏暗的柴房。沐云初抬眼望去，只见雪光中立着个玄色身影，肩落琼花，腰间鎏金剑鞘折射冷光，正是三皇子萧霁清。那人眉骨投下的阴影覆住眼眸，唯有眼尾微挑，盯着他袖口露出的饼角，忽然冷笑：“质子府竟连饭都不供？”
这声音像冰棱擦过石阶，清冽中带着刺骨寒意。沐云初垂眸避开视线，喉间滚过涩意。自他三年前作为南诏质子入北临皇城，这是萧霁清第三次深夜闯府。前两次，这人要么带着半醉的笑看他被侍卫掌掴，要么抛来带血的匕首，命他“练练胆”。此刻对方靴底碾碎冰碴的声响由远及近，他数着步数，掌心已被指甲掐出新月形的血痕。
“殿下深夜莅临，不知有何吩咐？”他强迫自己抬头，目光却落在萧霁清肩头的落雪上。那人玉冠上的银饰随动作轻晃，在雪光中划出细碎的弧光，恍若记忆中洱海夜航时，渔火碎在浪里的模样。
萧霁清踏雪走近，阴影笼罩下来时，沐云初本能地绷紧脊背，却见一片月光般的素帕递到眼前——帕角绣着半枝墨竹，正是三日前他遗落在御花园的旧物。帕子边缘还带着浅淡的梅香，混着雪水的气息，忽然让他想起御花园那株被他偷偷浇过水的绿萼梅。
“谢相说你偷了他书房的密信。”萧霁清指尖轻弹帕子，声音里带着漫不经心的压迫感，“明日卯时，刑部大牢开审。”
雪粒子扑打窗纸，发出沙沙的轻响。沐云初忽然想起今早路过谢府时，瞥见的那盆开在墙角的绿萼梅——花苞上凝着薄冰，像极了谢云笑时眼底的寒光。他抬眼撞上萧霁清微眯的眼，那双黑眸里翻涌的暗潮，竟与记忆中暴雨前的江面别无二致。南诏的雨季总是这样，乌云压得山尖喘不过气，而此刻的萧霁清，眼底便藏着这样的山雨欲来。
“殿下觉得，我偷得走么？”他听见自己的声音发颤，却还是伸手接过帕子，指尖触到布料下硬邦邦的纸角。那触感像块烧红的铁，烫得他指尖一抖，却在瞬间反应过来——这是密信，藏在帕子夹层里的密信。
萧霁清忽然低笑，指节抬起他下巴，迫使他仰起头。雪光映得这人眉眼锋利如刀，下颌线绷成冷硬的弧度，却在开口时带了几分漫不经心的戏谑：“南诏送来的质子，若是连这点手段都没有……”话音未落，门外突然传来急促脚步声，混杂着甲胄相撞的轻响。萧霁清指尖猛地捏住沐云初后颈，将人按进柴堆里，动作带着不容反抗的力道。
木屑扎进脖颈，沐云初却不敢动弹。萧霁清的披风裹住他半边身子，带着雪水的凉意渗进衣领，却掩不住这人身上清冽的松香。那气息铺天盖地压下来，混着对方指尖按在他后颈的温度，让他想起被猎人逼入绝境的幼鹿，明知挣扎无用，却仍止不住浑身战栗。头顶传来布料摩擦声，接着是利剑出鞘的轻响，寒意顺着后颈爬上脊背——他知道，萧霁清的剑已出鞘，剑尖正指着柴门方向。
“三殿下怎会在此？”谢云的声音隔着柴门传来，带着令人毛骨悚然的温软，像毒蛇吐信前的嘶鸣，“臣听说质子府走水，特来……”
“走水？”萧霁清打断他，指尖漫不经心摩挲着沐云初后颈未愈的伤痕。那伤痕是前日谢云的幕僚用藤鞭抽的，此刻被人指尖碾过，疼意混着异样的麻痒，让沐云初喉间溢出一声极轻的闷哼。他慌忙咬住下唇，却听见萧霁清忽然轻笑，那声音里带着刺骨的寒意，“本皇子倒觉得，有人想让水更浑些。”
雪越下越大，透过柴堆缝隙，沐云初看见萧霁清喉结滚动的轨迹。那人下颌紧绷，却在此时偏头，将一缕垂落的发丝抿到耳后——这个极细微的动作，竟让他想起南诏贵族少年们舞剑时的姿态，优雅中暗藏杀机。掌心里的帕子硌得生疼，他慢慢蜷起手指，摸到帕子夹层里凹凸的字迹，心跳陡然漏掉半拍——那是他兄长的笔迹，末尾那个“慎”字，勾划间带着南诏雪山的孤绝剑意。
柴门外，谢云的脚步声渐远，却带着令人不寒而栗的从容，像猎手绕到猎物后方时的踱步。萧霁清忽然松开手，往后退了半步，披风从沐云初肩头滑落。这人指尖蹭过他唇畔，沾走一点草屑，语气轻慢却带着某种暗藏的锋锐：“明日随本皇子进宫。记住——你的命，现在由我来判。”
话音未落，他甩袖转身，玄色衣摆扫过雪地，留下一道深痕。沐云初攥着帕子跌坐在地，听见自己剧烈的心跳声混着雪粒击打窗棂的响动，忽然意识到：今夜过后，他这株困在北临冻土的南诏梅，怕是要卷入更深的风雪了。
他颤抖着展开帕子，借着透进窗缝的雪光，看见夹层里露出的纸角上，兄长的字迹混着墨香扑面而来：“清字三年前离滇时，曾留书‘终有一日，要让北临朝堂为南诏折腰’。云初慎之，慎之。”墨迹在雪光中泛着冷意，最后那个“慎”字的勾划，竟与萧霁清方才抬剑的弧度惊人地相似。
柴房外，萧霁清的马蹄声渐渐消失在风雪里。沐云初摸出藏在衣领的银哨——那是兄长临走前塞给他的，说若遇危险，便吹哨子唤暗卫。可指尖触到哨口时，他忽然想起萧霁清按在他后颈的掌心温度，想起那人披风上的松香。银哨在指间转了个圈，最终被他重新塞进衣领深处，与心跳声贴在一起。
雪停时，东方已泛起鱼肚白。沐云初站起身，素衣上的草屑簌簌掉落。他摸了摸后颈的伤痕，又捏了捏掌心的帕子，忽然听见远处传来晨钟——那是皇宫里的景云钟，每到卯时便会敲响，声传十里。明日此时，他本该在刑部大牢里，接受谢云的审判，可现在……
他低头看着帕子上的墨竹，忽然轻笑出声。墨竹的枝叶向右斜生，是南诏密语里“西”的意思。而西，正是萧霁清所居的三皇子府方向。
雪地上，萧霁清留下的脚印已被新雪覆盖，只余淡淡一道痕迹。沐云初踩上去，感受着靴底与积雪摩擦的触感，忽然觉得这足迹像一条细线，将他与那人牢牢拴在一起。从今日起，他不再是任人揉捏的质子，而是萧霁清手中的棋——至于这棋是用来破局，还是用来祭旗，他不知道，也不想知道。
天边浮起朝霞，将雪地染成淡金。沐云初攥紧帕子，转身走进更深的阴影里。柴房的门“吱呀”一声合拢，将漫天晨光挡在外面。而他知道，真正的黑夜，才刚刚开始。
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