雪粒子打在将军府朱漆门上时，萧霁清正对着案头的兵书出神。青铜烛台上的蜡油凝结成泪，在宣纸上洇开小片阴影，像极了三日前刑场那滩暗红的血迹。他指尖摩挲着案角那本《千金方》，书页间还夹着半片干枯的雪绒花，叶脉里隐约可见褐色痕迹——是沐云初的血。
“殿下，陛下召见。”亲卫的声音从门外传来，带着风雪的凉意。
萧霁清起身时，铠甲肩甲上的鎏金兽首在烛火下泛着冷光。他伸手拂过腰间空落落的玉佩挂绳，那里曾悬着皇帝亲赐的羊脂玉，如今只剩一段断红绳在夜风里晃荡。踏出房门时，檐角冰棱突然断裂，砸在青石板上碎成齑粉，他忽然想起沐云初说过的话：“冰棱虽坚，终是无根之水。”
太极殿的盘龙柱下，皇帝斜倚在九龙榻上，指尖拨弄着一串琥珀佛珠。“老三，听说你最近常去冷宫？”佛珠突然断裂，琥珀珠子滚落在地，在萧霁清脚边停住，像极了沐云初被箭簇击穿的瞳孔。
“回父皇，儿臣只是去整理旧物。”萧霁清单膝跪地，铠甲与地面相撞发出清响。他余光瞥见御案上摊开的密折，“通敌”二字用朱砂圈得通红，墨迹却未干透——显然是刚呈上来的。
皇帝忽然冷笑：“整理旧物？还是去缅怀那个敌国细作？”他抬手掷来一卷竹简，“看看吧，这是从沐云初药庐搜出的密信。”
竹简在地上散开，萧霁清瞳孔骤缩。字迹确实是沐云初的，可那些所谓“密语”分明是《伤寒杂病论》里的药方批注。他忽然想起某个雪夜，沐云初握着狼毫在灯下批注医书，指尖沾着墨渍对他笑：“将军可知，‘麻黄三两’在黑市还能解作‘三更城西门’？”
“父皇明鉴，这不过是医书批注。”萧霁清的声音里带着压抑的颤抖，“沐云初......他只是个大夫。”
“大夫？”皇帝猛地起身，龙袍扫落了案上的茶盏，“当年你为了救他，擅自改了行军路线，导致三万将士冻死在祁连山！现在还要为他辩白？”
殿外忽然狂风大作，雪片卷着碎冰扑在窗纸上。萧霁清想起祁连山那夜，沐云初用自己的披风裹住伤兵，指尖冻得发紫却仍在调配御寒的药散。他确实改了路线，因为沐云初说前方峡谷有瘴气，却没想到中了敌军埋伏——原来从那时起，就有人在暗处布下了局。
“儿臣愿以战功赎罪。”萧霁清叩首在地，额头撞在青砖上发出闷响，“只求父皇准许儿臣追查当年埋伏真相。”
皇帝盯着他紧扣地面的手掌，那里有道陈年伤疤，是五年前为救沐云初被流矢所伤。良久，他才慢悠悠开口：“也罢，你明日便启程去祁连山。但若再敢私藏逆党余孽......”
话音未落，殿外突然传来喧哗。一名小宦官连滚带爬闯进来：“陛下！冷宫走水了！”
萧霁清霍然抬头，目光与皇帝相撞。后者眼底闪过一丝诧异，却很快被阴鸷取代：“速去救火，务必保住......”
“儿臣恳请前往！”萧霁清不等皇帝说完便起身，铠甲在转身时发出清脆的碰撞声。他冲出殿门时，漫天风雪突然转急，远处冷宫方向腾起的火光映红了半边天，却在雪夜里显得格外凄冷。
当他赶到时，冷宫正殿已被烈焰吞噬。焦木梁架在火中发出呻吟，随时可能坍塌。萧霁清不顾亲卫阻拦，抽剑劈开燃着的门扉，浓烟扑面而来，熏得他眼眶生疼。恍惚间，他仿佛又看见沐云初站在药庐里，正对着蒸腾的药罐拨弄炭火，见他进来便笑着递来一盏温茶。
“阿初！”他嘶哑着嗓子喊，剑锋挑开垂落的帐幔，却只看见墙角那口落满灰尘的木箱。箱体上用炭笔写着个“萧”字，是沐云初的笔迹。他扑过去掀开箱盖，扑面而来的不是密信或兵器，而是满满一箱晒干的雪绒花，每一朵都用细丝线扎成小束，底下压着一本泛黄的手札。
手札第一页写着：“祁连山瘴气解法：雪绒花需配三年陈艾......”字迹到这里忽然凌乱，后半句被涂得模糊，隐约能辨出“陷阱”二字。萧霁清翻得飞快，直到最后一页，墨色明显淡了许多，像是濒死前的仓促落笔：“所谓密信，不过是他们要的证据。将军保重，勿念。”
梁木突然断裂，一块燃烧的木椽砸下来，萧霁清本能地抬手格挡，手臂顿时被灼出一道血痕。他抓起手札往门外冲，却在跨过门槛时瞥见灰烬里半块未燃尽的玉佩——是他当年送给沐云初的平安佩，碎玉上还缠着半根红绳。
“殿下！”亲卫在浓烟中抓住他的手臂，“火势太大，快撤！”
萧霁清被拖出冷宫时，恰好看见皇帝的仪仗队赶到。火光映在皇帝脸上，将他的表情照得忽明忽暗。萧霁清握紧了手中的手札，掌心的血渗进纸页，在“陷阱”二字上晕开暗红的花。他忽然想起沐云初说过的另一句话：“这宫里的雪，从来都是红的。”
夜风卷着灰烬扑面而来，萧霁清望着漫天飞雪，忽然笑了。这一笑惊得亲卫浑身一颤，却见自家殿下伸手接住一片雪花，任其在掌心融成水珠，混着血渍一起滑落。
“备马。”他轻声说，“明日一早，本宫便去祁连山。”
雪越下越大，远处的宫墙在夜色中化作模糊的黑影。萧霁清低头看着手札上的字迹，忽然明白沐云初为何始终不肯解释密信之事——有些局，从他作为质子踏入皇城的那日起，就已经注定了结局。而他萧霁清，终究是晚了一步，没能看透这满朝风雪里藏着的刀光剑影。
怀中的《千金方》忽然滑落，掉在雪地上翻开。萧霁清弯腰去捡，却发现书页间夹着张泛黄的纸条，上面是沐云初最后的笔迹：“雪落无声，君心有痕。来生若逢，愿在市井，一粥一饭，守君白衣。”
他攥紧纸条，任雪花落在发间眉间，忽然觉得这皇城的雪，比祁连山的冰还要冷上三分。远处更夫敲起五更，梆子声在风雪中显得格外凄凉。萧霁清抬头望向天际，东方既白处，隐约有一丝血色漫开，像极了当年那个雪夜，沐云初为他包扎伤口时，指尖染上的那抹朱红。
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