巳时初，谢府朱漆大门洞开。
沐云初身着南诏织金锦袍，腰间悬着兄长亲赐的雪鹰短刀，在萧霁清身后半步处拾级而上。玄色披风扫过青石板，他听见身后御林军的甲胄轻响，与记忆中南诏铁骑的战靴声重叠——那是十二岁那年，他第一次随兄长上战场，马蹄溅起的血珠落在锦袍上，如同此刻谢府门环上的斑驳锈迹。
“三殿下大驾光临，臣有失远迎。”
谢云立在二门处，广袖掩住指尖的颤抖。他今日换了身月白常服，腰间双鱼玉佩却格外醒目，在阳光下折射出冷光。沐云初盯着那玉佩，想起昨夜太医院里萧霁清掌心的温度，想起地图上“双鱼”暗桩的标记，忽然觉得这温润玉石下，藏着比刀剑更锋利的杀意。
“谢相客气。”萧霁清漫不经心抚过鎏金剑鞘，“本宫带质子来取件东西——谢相书房的机关锁，应该还记得怎么开吧？”
谢云眼底掠过一丝惊惶，却转瞬化作苦笑：“殿下说笑了，臣书房哪有什么机关锁……”
“哦？”萧霁清忽然抬手，沐云初颈间的银哨应声飞出，“那为何这银哨靠近你书房时，会发出异响？”哨子在谢云面前停住，尾部银铃轻颤，发出细碎的“嗡嗡”声——那是南诏秘银特有的共振，专为探测机关所制。
谢府的雪地上，突然响起冰棱断裂的脆响。沐云初看见谢云攥紧的拳头，指节泛白如骨，忽然想起三年前初入北临时，这人递来的那杯茶——表面浮着玫瑰花瓣，实则下了慢性毒药，若不是萧霁清暗中调换，他早已毒发身亡。
“既然谢相健忘，本宫便亲自来寻。”萧霁清甩袖走向书房，靴底碾碎台阶上的积雪，“质子，随本宫进来。”
书房内弥漫着沉水香与霉味。沐云初跟着萧霁清跨过门槛，目光扫过博古架上的青瓷瓶——瓶口朝向西北，正是南诏密语中“危险”的信号。萧霁清停在书架前，指尖划过《北临风物志》第三卷，书脊突然凹陷，露出暗格里的鎏金匣。
“打开。”萧霁清转头看向谢云，后者却已退至门口，掌心握着枚青铜钥匙。沐云初注意到钥匙柄上刻着“慎”字，与兄长密信里的笔迹如出一辙，心跳陡然加速——这是南诏王室的秘钥，三年前随通商使团流入北临，却不想竟落在谢云手中。
“三殿下这是何意？”谢云的声音带着颤音，“此匣乃先父所留，不过是些……”
“不过是南诏与北临的通商密档？”萧霁清忽然冷笑，鎏金剑鞘轻磕匣盖，“谢相不如猜猜，匣中可有你与南诏‘雪鹰’暗桩的往来书信？”
空气瞬间凝固。沐云初听见自己的心跳声，看见谢云瞳孔骤缩，终于明白萧霁清为何坚持带他来此——所谓“取密信”不过是幌子，真正的目的，是逼谢云动用南诏秘钥，坐实其私通南诏的罪名。而他身上的南诏服饰，此刻竟成了最好的诱饵。
“臣不知殿下在说什么。”谢云忽然抬手，袖口暗箭骤发。沐云初本能地推开萧霁清，却感觉腰间一痛——暗箭擦过皮肉，在锦袍上划出道血痕。萧霁清旋身挥剑，剑尖抵住谢云咽喉，却在此时听见“咔嗒”轻响，鎏金匣应声开启。
匣中静静躺着一卷羊皮纸，封口处盖着南诏王室的火漆印。沐云初盯着那印记，指尖发抖——那是兄长的私印，三年前他亲眼看着兄长将印泥按在密信上，纹路与眼前分毫不差。谢云忽然惨笑，声音里带着破釜沉舟的狠戾：“三殿下既然找到了，不妨看看，里面究竟写了什么。”
萧霁清捏起羊皮纸的指尖顿住。沐云初看见他喉结滚动，忽然想起昨夜太医院里，这人替自己包扎时的温柔力道。当羊皮纸展开的瞬间，他听见自己的心跳声震耳欲聋，却在看清内容时如坠冰窟——上面用南诏文写着：“雪鹰已入北临中枢，不日可破皇城。”
“这不可能……”他脱口而出，却被萧霁清猛地拽进怀里。鎏金剑鞘压在他后背，那人指尖捏着羊皮纸，声音低哑如破碎的琴弦：“质子可知，私通敌国该当何罪？”
雪粒子扑打窗纸，发出沙沙轻响。沐云初望着萧霁清眼中翻涌的暗潮，忽然想起十二岁那年的雪夜，北临少年将蜜饯塞进他掌心，笑眼弯弯地说：“阿初，以后我护着你。”此刻这人的指尖却冷得像冰，按在他后颈伤痕上的力道，几乎要将他揉进骨血。
“殿下明鉴！”谢云忽然跪地，“此乃南诏质子栽赃！他身着南诏服饰，又有王室信物，分明是想嫁祸于臣！”
御林军的刀刃在阳光下泛着冷光。沐云初感受到萧霁清掌心的颤抖，忽然明白这是谢云的反杀——他早将伪造的密信藏在匣中，就等萧霁清自投罗网。而自己身上的南诏服饰、颈间的银哨，此刻都成了最致命的证据。
“是吗？”萧霁清忽然轻笑，指尖捏住沐云初下巴，迫使他仰起头，“那你可知，质子三年前入北临时，本宫在他酒中种下了‘牵机引’？”
话音未落，沐云初喉间突然泛起腥甜。他惊觉呼吸困难，看见谢云眼中闪过惊疑，这才想起萧霁清昨夜喂他喝的羊汤——汤里果然掺了药，此刻药性发作，竟与“牵机引”的症状分毫不差。
“此药每月十五发作，”萧霁清松开手，沐云初跌坐在地，看见这人从袖中摸出个小玉瓶，“解药唯有本宫才有。”他倾身靠近，鼻尖几乎碰到沐云初的，“所以质子的命，从始至终都攥在本宫手里。”
谢云的脸色瞬间惨白。沐云初终于明白萧霁清的计划：用“牵机引”的假象坐实他“质子”身份，再借谢云之手拿出伪造密信，最后以“控制质子”为由，将所有罪名推到谢云头上。而他腹中的剧痛，不过是萧霁清事先准备的假药，用来混淆视听。
“带谢相去刑部。”萧霁清甩袖起身，鎏金剑鞘擦过沐云初发顶，“至于质子……”他忽然顿住，弯腰捡起沐云初掉落的雪鹰短刀，刀柄上的纹路与他剑鞘上的云纹严丝合缝，“随本宫回府，本宫要亲自审问。”
回程的马车里，萧霁清始终闭着眼睛。沐云初靠着车厢，感受着腰间伤口的刺痛，忽然发现这人方才挥剑时，故意避开了他的要害，连划出的血痕都与三年前自己练剑时的误伤如出一辙。玉瓶被塞进他掌心，里面是散发着甜香的药丸——不是解药，而是南诏特有的止血散。
“为什么要做到这一步？”他低声问，指尖摩挲着瓶身，“你明明可以直接杀了谢云。”
萧霁清忽然睁眼，目光如炬：“因为本宫要的，不是他的命，是北临朝堂的洗牌。”他倾身逼近，沐云初闻见他身上混着的雪水与松香，“谢云不过是枚棋子，背后的人……”他忽然攥紧沐云初的手腕，“才是本宫真正要对付的。”
马车停在三皇子府门口时，暮色已染透云层。萧霁清扶着沐云初下车，指尖不经意间划过他腰间的伤口，动作快得像道闪电。进了寝室，这人忽然扯下他染血的锦袍，露出腰间狰狞的擦伤——伤口周围泛着青黑，分明是暗箭淬了毒。
“你早就知道谢明的箭有毒。”沐云初咬牙忍痛，看见萧霁清从暗格里取出个青瓷瓶，里面装着南诏特有的解毒膏，“为什么不提醒我？”
“因为你必须受伤。”萧霁清的声音里带着压抑的狠戾，指尖蘸着药膏涂抹在伤口上，“只有你中毒，才能坐实谢云‘狗急跳墙’的罪名。”他忽然抬头，目光落在沐云初眼底的泪痣上，“疼吗？忍忍，本宫不会让你死。”
药膏的清凉混着刺痛传来。沐云初望着萧霁清紧蹙的眉头，忽然想起十二岁那年，自己在雪地里摔断胳膊，兄长也是这样红着眼眶替他上药，嘴里骂着“笨蛋”，指尖却轻得像羽毛。此刻的萧霁清，眼底的心疼几乎要溢出来，却偏偏用最冰冷的语气说话。
“萧霁清，”他忽然伸手攥住这人的手腕，“你是不是……”
“够了！”萧霁清猛地甩开他，鎏金剑鞘重重磕在桌角，“你只需记住自己的身份——南诏质子，本宫的棋子。”他转身走向门口，却在触及门环时顿住，“今夜子时，去后园的梅亭。有人要见你。”
门“砰”地合拢，震得窗纸哗哗作响。沐云初望着萧霁清离去的背影，忽然发现这人走路时右肩又低了半寸，分明是方才扶他时用力过猛所致。他摸出怀中的碎玉，上面的绿萼梅纹路与萧霁清案头的干花一模一样，忽然想起御花园那株被他浇水的梅树——或许从那时起，这人便在留意他的一举一动。
子时三刻，梅亭覆着薄雪。
沐云初踩着咯吱作响的木阶上去，看见亭中立着个黑影，身披南诏王室的白狐裘，腰间挂着与他成对的雪鹰短刀。那人转身时，月光照亮面容，竟是他以为早已战死的兄长，沐云澜。
“阿初。”沐云澜的声音带着哽咽，却在触及他腰间的伤口时骤然冷下来，“萧霁清就是这么对你的？”
雪粒子落在狐裘上，化作水珠。沐云初望着兄长眼中的怒意，忽然想起三年前分别时，这人将银哨塞进他衣领，说：“若萧霁清负你，便用这哨子唤来暗卫，取他性命。”此刻银哨就在他袖中，却像块烧红的铁，烫得他指尖发颤。
“兄长为何在此？”他避开话题，目光落在沐云澜手中的密信上，“那封通商图……”
“是假的。”沐云澜打断他，展开密信，里面却是空白，“萧霁清三年前与我约定，用假密信引谢云入局。他要借南诏的手，扳倒北临的旧贵族，而我……”他忽然攥紧沐云初的手，“要借他的刀，为南诏开辟商路。”
梅枝被积雪压断，发出清脆的“咔嚓”声。沐云初想起萧霁清剑鞘上的云纹，想起暗格里的地图，终于拼凑出真相：萧霁清身为北临皇子，却与南诏合作，目的是瓦解北临旧势力，推行新政。而自己作为质子，从始至终都是这盘棋的关键——既是南诏的人质，也是萧霁清的棋子。
“阿初，跟我回南诏。”沐云澜忽然开口，“萧霁清利用你三年，如今谢云已倒，他不会再留你性命。”他摸出瓶解药，“这是‘牵机引’的解法，吃了它，我们连夜出城。”
解药在月光下泛着幽蓝光芒。沐云初盯着那瓶子，忽然想起萧霁清昨夜喂他喝羊汤时的眼神，想起太医院里那人替他包扎时的温柔。指尖触到腰间的解毒膏，那是萧霁清用南诏最珍贵的药材调制的，比兄长手中的解药更难获取。
“兄长，”他轻声说，将解药推回去，“萧霁清没有喂我‘牵机引’。他给的药，是假的。”
沐云澜猛地抬头，眼中闪过惊疑：“你可知自己在说什么？北临皇室向来薄情，他不过是在利用你——”
“我知道。”沐云初打断他，摸出萧霁清给的止血散，“但他也在保护我。谢云的每一次暗杀，他都暗中化解；御花园的绿萼梅，他知道我想浇水，便让宫人每日多送一桶温水；甚至这止血散……”他望着瓶身上的雪鹰图腾，“是用南诏王室特供的药材制成，全北临只有他的私库里有。”
梅亭外，雪越下越大。沐云澜盯着弟弟眼中的坚定，忽然想起十二岁那年，小阿初抱着受伤的幼鹰不肯放手，说“它只是迷路了，我要带它回家”。此刻的沐云初，眼中映着雪光，像极了当年的少年，固执得令人心疼。
“罢了。”沐云澜叹气，将解药塞进他手中，“若有一日他负你，吹哨子，我带十万铁骑踏平北临。”他转身时，白狐裘扫过雪面，“记住，南诏的雪鹰，永远有退路。”
脚步声渐远，梅亭重新陷入寂静。沐云初攥着解药，忽然听见身后传来衣料摩擦声。萧霁清从暗影中走出，玄色披风上落满雪花，眼中却燃着某种灼热的光。
“都听见了？”沐云初轻声问，指尖捏碎解药瓶，蓝色药粉洒在雪地上，像极了南诏的星空。
萧霁清点头，忽然伸手替他拂去肩头的雪花：“所以你选择留下？”
“因为我想知道，”沐云初望着这人眼中的暗潮，“三年前在南诏王帐外，那个说‘阿初，以后我护着你’的少年，究竟去了哪里。”
空气瞬间凝固。萧霁清的指尖停在他发顶，喉结滚动数次，忽然低头，吻落在他唇角，轻得像片羽毛：“他一直在你身边。只是……”他忽然攥紧沐云初的手腕，按在自己左胸，“这颗心，早已在十二岁那年，输给了南诏的小质子。”
雪粒子落在两人交缠的指尖，渐渐融化。沐云初感受着萧霁清剧烈的心跳，想起记忆中北临少年的笑眼，终于明白所有的“利用”都是幌子，所有的“冷脸”都是伪装。这人用三年时间布下大局，却在每一个细节里藏着温柔，像极了南诏的春雪——看似冰冷，实则孕育着生机。
“以后别再用假毒药骗我。”他轻声说，伸手替萧霁清拢了拢披风，“我怕疼。”
萧霁清忽然轻笑，将他拽进怀里，披风裹住两人的身子：“好。以后你的疼，本宫替你受。”他低头，鼻尖蹭过沐云初的，“但有个条件。”
“什么？”
“别再叫我殿下。”萧霁清的声音低哑，“叫我的名字，像当年那样。”
雪停了，月光照亮梅枝。沐云初望着眼前人眼中的星光，终于轻轻开口：“阿清。”
这个称呼让萧霁清浑身一颤。他闭上眼，将头埋进沐云初颈间，像只终于归巢的孤雁。远处传来更夫打更声，已是五更天，而他们知道，历经风雪的清晨，终将到来。
梅亭外，两柄短刀静静插在雪地里，雪鹰与云纹在晨光中交相辉映，宛如一对双生的刃，终将在这乱世中，杀出属于他们的天地。而有些话，无需多说——因雪知道，梅知道，他们彼此的心跳，更知道。
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