“摘去！城门前头戴什么面罩？”干瘦男子眉头一挤，大喝一声，两步并作一步，直直向前，就要摘下那丝绢的面罩。
年轻商贾无奈摇头，退后两步，解下绳结，露出一张俊美但不过分的脸。他穿着一袭超出品级的暗花白绸袍，手上绾着牵马的绳，风儿把尘土一吹，他便打了个喷嚏。
“呵！”干瘦男子满腹火气，骏马与丝绸更是隐隐撩起他的红眼，他高声嚷道：“过所呢？面罩不记得解，过所竟也忘了取来？”
商贾撇过视线，从锦袋中取出了一卷过所，恭敬递上。男子扫了几眼，转交给其他同事抄录，这才用干苦的喉咙吐出疑问：“过所提到的‘奴婢一人’和‘公驴一匹’呢？去哪儿了？”
“夜里逃了。”商贾抱紧突然有些发冷的身子，像想起了那晚的紧张。
男子从唇瓣间吐出一声冷笑，多打量了那商贾几眼，以为与过所所述的年龄身份无二致了，这才允许他通行。
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党玥打听了某坊的位置，这才系上遮挡风尘的面罩，重新跨上马，头也不回地离开了城门。
下马后，她按提前设置的规律，敲了敲门，小声道：“张兄、许兄，是我。”
兵士从门缝中探了几眼，心觉来人的打扮和模样有些陌生。定睛一看，又觉那眉眼分明是熟悉的，连忙打开大门，将人马一并迎入。
临行前，党玥稍作伪装，用矿粉淡化五官轮廓，又特意套上巾子、扎起幞头，遮盖象征着未及冠的光露发髻。延娘见了她的打扮，却是嗤嗤地笑，一问方知：幸好没换上原来的碧色袍子。
党玥来到主厅，却闻见阵阵小食香气，不由怔住。门帘后接连钻出几个人，招她一并入内。
解开绳子，冒着水汽的叶片透出金黄的饼子。食不言，寝不语，党玥细嚼慢咽，听起了城内伪装工作的报告。
大伙儿刚按照汝阳王的布置，购进了一批干货和山茶，假称大人物追得紧，先雇了人运上曲州。如今仓内还剩有财物，北衙武官便建议道：“郎君可结识几个异邦商人，捎回几件异国珍品。”
党玥摇摇头，只说：“已有计划，不可妄动。”
当下若是妄然豪掷千金，可能会对市场造成极大干扰，影响估算的数字。
“尔等就如此前一般，仿照商贾待价进货，绝不可冒失犯险。”党玥留下一张简述，接过两个蜜桔，便转身离去——延娘骑着小驴出发，不如她骑马快，这会儿应该已经到了。
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城中的集市按区划分，党玥很快便循着牌号找到了药材市场。马儿随着她慢慢向前，不一会儿，停在了一处挤满异邦人的小摊前。
少女目光有灵，举动犹如圣山里的神姑，却生着张亲切可亲的面，即便她为拒绝讲价接连吐出借口，异邦人们也愿意小摊前驻足，留下说不完的欣赏。
眉眼深邃的年轻人已痴了许久，他用有些腔调的汉话说道：“娘子若愿主持我家宅邸，这价格也是能接受的。”
“哈哈！我家二郎也是缺娘子这般的妻房。”黑髯中年抚须道，
少女无奈沉下眼帘，即便是母亲在旁，有些人见了她，也是忍不住戏弄几句。有时她自己也分不清，这些人究竟是恶俗之辈，还是习惯了以轻浮的态度应对艰苦的生活。
似是应时般，年轻客人抓抓后脑勺，说道：“我行商三年了，耶娘还住在村中，未能搬去王城……真想他们啊。”
少女趁机出了个只比原来低了一点儿的价格，道：“就是再贵，等献给王城里的达官贵人，你也能取得赏赐不是？”
客人们哈哈作笑，定下交易。一会儿临走了，年轻人还不忘留下一句：“小娘子，时间不等人，我却能等你。”
少女到底不是真正的女子，她哼了两声，回道：“郎君的年纪于我颇老，不如还是再攒些钱，上高门求娶吧！”
一个高个子默默出现在她身后，她不回头也知道是谁，任他站在那儿。年轻客人面色异样，先是不解，接着明了似的一笑，像是想起了什么美好的东西，和其他人走远了。
“你是傻子。”延娘断定道。她且不怕，又何须他帮她？
“你大可以说自己订了亲。”党玥移至一旁，拍了拍袖子上的灰。她只是拗不过心里的担心，想帮帮另一个她。
“哈哈！”延娘冷笑，抱胸道：“说得容易！谢兄说过，你是怕回京师娶新妇？”
党玥回道：“不怕，兵来将挡便是。我若不想娶，她是嫁不得的。”
延娘闭眼，诘难道：“许多男子都喜欢这般夸大自己。若是你耶耶强逼你娶她，你还怎么算话？”
“我……”党玥本想学豪富公子的语气，说自己能够拒绝。可是话到嘴边，又决绝地吞了回去。她像是在告诉自己某个决定，手指遮上双唇，小声道：“某不是良人。时机合适，则尽早放妻。”
延娘眨眨充满疑惑的眼，有一刻，她忽地恍然大悟，便扒下党玥的肩膀，一同蹲在长案后，悄悄道：“你不能人道？”
党玥睁大双眼，也不好继续再做解释，便接下了她的话，略微畏缩地点了头。
延娘倏然从蹲姿站起，尽量轻柔地拊了掌，笑着抓起一把补中益气、却无壮阳之功的药材，献宝似地拍上党玥的肩膀。
她道：“郎君可试试我这味药。”
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申时末，甘棠甩起叮当作响的荷包，边走边转身道：“郎君快些啊，官盐铺子就在前头了。”
党玥一人牵着两头牲畜，微笑道：“不若由娘子来牵引畜生，我自个儿抱着财货去买盐？”
“哈哈！”甘棠仰头大笑两声，目如弯月。回道：“你牵，你牵！”
党玥也不明白，这个孩子只是清空了摊子，怎地就如此开心？她瞳神微转，心道：这孩子还是笑起来好看。少带点儿刺，少带点儿愁，多好。
不一会儿，党玥排上了买盐的队伍。那小吏问了许多话，既要看她的过所，又要听她的用途。
“难呀！郎君，真难呀。”小吏啧啧作声，一手摊开薄纸，一手提笔沾墨。
党玥抬起下巴，做戏道：“我是爱吃咸些，怎么你们这儿还不让卖了？”
“这也太过多了吧？”小吏的五官有些土人的影子，只怕他平日也不大好执行公务。
“怎的就多了？某就在丁点大的地方转了转，竟让恶虫蛰出了这些个印子！”党玥拉下袖子，透出几个小而发红的星点。又作怒态，拍案道：“我听说粤人以盐止痒。都是南方，怎的到此地便不行了？”
小吏瞥了一眼，小事化了般道：“哟，郎君可是有福之人，才在这冬天里让蚊子咬了。”
“行了，我也不知哪个土人是你家亲戚。只是这上官下令，我也不得不行事呀。”小吏抄下过所中的信息，稍打了几回算珠，又道：“商贾一人，仆役逃跑……我多给你算上一个奴婢，一会儿给你秤上半月的量。”
这点盐着实不多，但也十分难得。有些人也如党玥般，在队伍里耍起下流性子，然而小吏认得他们，还是称了照例的盐。
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“小郎君，你怎么不说话了？”甘棠瞟向一侧，只有小驴的蹄子啪嗒作响，听不见那九郎君的回复。
结实的马匹慢慢地走着，一点儿也没有奔腾起来的意思。
许久，他才听见一个声音：“居亦弗易……”
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