五更天色微曙，马关道走至尽头。
过了弥谷关，祁阳河半冻未冻。尚带冰碴儿的河水缀满偏安一隅的晨光，波光粼粼一片眩目。
溪流两岸，左手边是一片挂满积雪的枯树林，右手边是峭壁悬崖。
夜里下大雪，现在雪停了，天地之间茫茫薄雾的感觉，让明珠有些忘记此刻正在逃亡生死攸关。真美。这样美的场景，让人没来由就想到杜元礼。此时此刻，杜元礼在这里就好了。
杜元礼不在也没什么，明珠想。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。等以后见了杜元礼，她也要和他说起昨夜几乎要把人卷入天地的大雪，还有今天让人看一眼就眩晕的悬崖，说青青高热情况危急让她忧心不已。
她也可以学着旁的女子，抱着他的手臂，用柔弱的小嗓子甜腻腻叫他的名字，说那天真是好吓人，所幸大难不死现在一切都好。她还可以和他骑马去鹰愁涧，连带着青青也一起。
大难不死……她真的好希望他们都可以大难不死。
鹰愁涧一线天堑，需要弃马步行。
赶驴的老头把车停下，靠在一棵枯树下，卷起了庄稼人爱抽的水烟叶子。白烟燃起来，呛人的味道扑面而来。浓烈而辛辣。
赶驴的老头姓王，妻子死后已经拉了将近三十年的车，这一带的人都叫他王老三。王老三祖辈都是洛奉山上挖野药的，到他这代学艺不精。她媳妇生产那年，他把土三七认成了三七熬成药给媳妇服下，没多会儿媳妇就浑身发黄，他看见的时候已经没气了，连带着腹中胎儿一尸两命。她媳妇走的时候躺在床上张着嘴和眼睛，浑身是汗，身下的床单被屎尿血汗交缠在一起，分不清是汗还是血。都说误服土三七后腹痛无比。可妻子走的时候已经在持续的剧痛中挣扎太久，好像只是疲倦，已经没有痛觉了。王老三在那片血污里一个人坐了好几天，不吃不喝不睡觉，后来尸体都臭了，邻居帮着找来人处理后事。定制棺材的木匠迷信，说生产死的不敢埋，怕成了母子双煞，要把所有见着的人都杀光，非得把孩子剖出来。
“是个男孩，头都快出来了，要是生下来，应该有你这么大。”
王老三说这话时，只看了萧束玉一眼就眯起眼睛看朝阳，手上把卷好的烟叶递给驴车上刚刚睁开眼的萧束玉。
苗姑姑更忙了，坐在一旁除了要捂阿满的鼻子，还要捂阿满的耳朵。
萧束玉肩上贯穿的箭仍在，唇色惨得像干涸的土。车上的茅草都被他血污打湿，散发出一阵腥膻气味。
此处既无郎中、也没伤药，又听了这么个故事。萧束玉像鱼搁浅吐泡泡一样溢出苦笑，接过那玩意儿看了看，拿在鼻子下面闻了闻，嗤之以鼻：“杜元礼从哪认识你们这么多怪人！”
王老三吐了长长一串烟，没有接他的话。
“前头大概一里地，只能步行。”
明珠公主抢在苗姑姑前头从茅草车里扒拉出满面泪痕的青青。青青还是不好，时而高热、时而好转，从昨天后半夜开始，又时而说梦话、时而流眼泪，让明珠忧心如焚。
萧束玉不想拖大家后腿，挣扎着从茅草堆里往外爬。
裴征看不下去，从马上跳下来制止他。
“少废话，”萧束玉不认输，“你伤得也不轻。”
裴征一身伤口看着渗人，今天已经愈合得大差不差。他看了眼青青的方向：“我是与一个使软剑的刺客交手，对方没想杀我。”
回忆这件事让人不太愉快。那一天孤月高悬，战友们惨死的模样又开始在眼前浮现。对方的实力远高于他，若是想取他性命也不费吹灰之力。
他想不明白对方是谁、究竟出于什么目的才留他一个活口回去报信，因此更加惴惴难安。
王老三打断他的回忆：“过了鹰愁涧，前头就有驿站，可以坐船走水路。”
明珠看着萧束玉疼到龇牙咧嘴又因克制呻丨吟而满脸滚汗的姿态，难以下决心：“如果再找不到郎中，将军和青青都会有危险。”
她说这话时小小的身子缩在大大的棉袍里发抖，强摆出威严的一张小脸上，未干的泪光清涕糊了满脸。
萧束玉扶着茅车往下爬，两眼直发晕。
“这样不行的，”苗姑姑担忧地阻止他，“就算鹰愁涧走过去了，伤得这样重，无论如何也到不了南岭。”
事到如今没有办法，明珠公主无意识咬着下唇环顾四周，目光停在来时的路。
他们来的时候有一大片光秃秃的树，树杈上堆着厚厚的雪。他们从那片树林中穿过时，明珠公主有注意到，树林南边还有很大一片。
发现公主在看树林，王老三打破她的幻想：“那片桃林走不通，山在南边断了。能走的路只有鹰愁涧一条。”
“桃林？”明珠公主看得更仔细了，“你是说这里的树是桃树，春天里会开很多很多桃花的那种吗？”
王老三抽了一口烟，乐了：“杜元礼的媳妇，连桃树都不认得？”
“狗胆包天，这可是……”
明珠公主拉住了她。
苗姑姑同公主出宫之前，已做了许久的宫女，见人不敬公主，几乎是下意识脱口而出，一时忽略了如今境况。
清晨的霞光照彻，明珠公主同苗姑姑说：“这个地方，我们好像来过。”
不对。她摇了摇头。一定来过。只不过，从前都是用帘幔坐马车，这次却是踏踏实实用双脚踏在土地上。
那桃林中是有一位隐居的药师的，明珠公主好像记得，可惜那时候年纪太小了，而且，她只见过一次。
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