新年假期的最后一天，空气里还弥漫着节日的余韵，商场里人头攒动，人们似乎卯足了劲抓住假期的尾巴尽情享受。
苏淼很少在这样热闹的商场里用餐，对这里的餐厅并不熟悉。她临时拿出手机，在社交平台上查询美食推荐，几家口碑不错的店名跳入眼帘。然而走到近前一看，门口早已排起了长龙。
她习惯速战速决，对漫长的等待有种本能的抗拒。目光锁定在一家以绵密粥底闻名的火锅店，但电子叫号屏上显示的数字让她望而却步——前面还有三十多桌，至少需等一两个小时。
“等排到都要一两小时，还是算了。” 苏淼看着那串数字，下意识地否定。
“要是想吃，等一会儿也无所谓，”路慎东站在她身边，语气平和，“可以先去别处逛逛。”
苏淼心想路慎东的时间何其宝贵，生意中都按秒计算价值。只为一顿饭，要白白耗费一两小时，是不是不太值得？
“还是找家空点的店。”苏淼看向不远处招揽生意的门店，说：“那家也可以。”
路慎东顺着视线看过去，很快否定了她的提议，“排队多的店不一定百分百好吃，但门可罗雀的店，踩雷的概率远大于前者。”他笑了笑，“你确定因为不想等待，而选择吃一顿难吃的饭？”
从读书到工作，她鲜有心思去琢磨口腹之欲，她有太多的事情要做。学业，就业，买房等等一切现实问题接踵而来，她不是不懂得享受，只是非必要，她愿意牺牲一些个人乐趣去换取效率。
但既然路大老板都不介意等待，她又介意什么。“你愿意，那我也愿意。”
这话带着点温情的妥协，说出口，便觉得不对劲。果然看见路慎东眼中盛着笑意，“愿意什么？”
见他又轻柔捏着自己的掌心，苏淼用了点力抽出来，“我说愿意花两个小时等待一餐饭，我去取号，再晚一分钟就要多排半小时。”
苏淼取了号，将纸张收进口袋，指挥说：“走吧，你想逛哪个区域？”
“跟我来。”路慎东时刻不忘去牵她的手，老鹰捉小鸡似的，抓住就死死掌控在手里。任苏淼怎么挣扎，都不松开。
尝试了几次，苏淼放弃，任由他牵着她到处闲逛。
来来往往情侣颇多，路慎东身形挺拔，相貌出众。苏淼个子高挑，气质清冷。两人都穿着剪裁合体的浅灰色长款风衣，紧紧牵着手并肩而行的佳偶模样，引来不少目光。
苏淼还不大适应这种被陌生人打量的感觉，反观路慎东，浑不在意，仿佛自带屏蔽外界干扰的能力，整个世界只剩他们两人。没人能比得过他的这份“自我”，苏淼甘拜下风。
但如此“自我”的两个人相遇，没有预想中的针锋相对，反而有种奇妙的和谐。
她知道，这必然是一方或双方愿意迁就的结果。
这种认知，让苏淼可以没有顾忌地说不。在路慎东拉着她走向低奢店的时候，苏淼看出他的意图。停下脚步，缓缓摇头，“我衣服够穿，暂时没有买新的需求。”
路慎东也并不为难她，“我知道你还没做好准备，但我希望你明白——接受或不接受，选择权永远在你。如果你觉得不舒服，我们可以换一种方式。但别因为‘觉得没必要或者不合适’而拒绝。在我眼里，你配得上所有，只是恰好我有能力提供其中一部分。”
他的话语坦诚而尊重，没有施舍的意味，只有珍视。苏淼望着他认真的眼睛，心底最后那点因拒绝而产生的微小不安也消散了。
顺着之前的话锋，路慎东自然地转移了话题，语气轻松，“不过，既然来了商场，有件事倒真要你帮忙。”
苏淼抬头看他，眼神带着询问。
“替我给陈教授挑件新年礼物，年前忙得抽不出时间，趁着年还没过完，还来得及。”
路慎东指了指不远处的女装及配饰区，“她眼光比较传统，围巾或者大衣都可以。”
这个请求合情合理，苏淼没有拒绝的理由。但很快她又想到其中的矛盾点，路慎东甚至有时间给灯灯准备零食大礼包，给她买定制期很久的戒指，又怎么会真抽不出时间给陈教授买一件礼物？
苏淼并没有戳破路慎东话中的漏洞，这种甜蜜的谎言，她愿意相信。
她认真地在几个品牌的柜台前挑选起来，最终选定了一条质地柔软，颜色沉稳大方的羊绒围巾，是经典的千鸟格纹样，很符合陈教授的气质。
“这条怎么样？”苏淼拿起围巾给路慎东看。
路慎东点点头：“很好，很衬她。”他示意店员开单。
苏淼见状，立刻拿出自己的钱包：“我来付吧，算是我的一点心意。”
路慎东抬手按住了她拿钱包的手，动作很自然，语气却不容置疑：“心意领了。但这次，就让我借花献佛。”他看着她， “你要送她礼物，以后有的是机会，不急在这一时。”
苏淼读懂他话中的意思，又一次诧异他的笃定，谁能说得准以后？她自己也还没信心，能和他相处到天长地久。
也理解他不想让她破费的心情，便不再坚持，收回了钱包。
买好围巾，店员包装的间隙，苏淼的目光被玻璃柜台里陈列的一对袖扣吸引。设计极其简洁，铂金材质，只在边缘做了细微的哑光处理，低调中透着无法忽视的精致感。
她下意识地瞥了一眼价签，虽然心里有准备，但那个四位数起步的价格还是让她暗暗咋舌。
“真好看。”她轻声感叹了一句，随即又有些自嘲地想——有钱人的世界，连一颗小小的扣子，都抵得上普通人一个月的开销。
这感慨并非仇富，只是对巨大生活差异的一种直观认知。
买完围巾，时间还很充裕。
路慎东摸了摸自己略长的发梢，对苏淼说：“头发有点长，正好趁这空档去剪一下？没记错，楼上应该有一家不错的发廊。”
苏淼也注意到他的头发确实该打理了，鬓发已经长过耳朵，便点头同意：“好，我陪你去。”
郑沁雯走进那家会员制的高档理发沙龙，准备做头发护理。
刚在等候区坐下，目光扫过，意外地看到苏淼正独自坐在不远处的沙发里，安静地翻看着杂志。
郑沁雯眼神微动，一丝复杂情绪掠过心头——不久前，她才放下身段，甚至搬出父母长辈的情分，恳求路慎东和她复合，却被他清晰而彻底地拒绝了。此刻看到苏淼出现在这种地方，她心底那份不甘和酸涩又翻涌上来。
她整理了一下表情，端着无可挑剔的优雅姿态走了过去，在苏淼对面的单人沙发坐下。
“苏博士，真巧。”郑沁雯的声音带着惯常的温和，目光却在她身上不着痕迹地打量。
苏淼闻声抬头，看到是郑沁雯，有些意外，但神色很快恢复平静，礼貌地点点头：“郑小姐。”
“等人？”郑沁雯状似随意地问，指尖轻轻划过手中精致的皮包。
“嗯。”苏淼应了一声，没有多言。
郑沁雯笑了笑，目光扫过苏淼浅灰色的大衣外套，简单的低跟皮靴，又环视了一下装修奢华的沙龙。
语气带着一丝不易察觉的探究和淡淡的优越感：“这家店水准确实不错，就是门槛高了点，会员制卡得严，预约也总排得满满的。苏小姐平时也喜欢来这里打理头发吗？这里的护理套餐效果很好，就是价格不太亲民。”
这话问得绵里藏针，明着聊沙龙，暗里却在试探苏淼的经济实力和消费习惯，暗示她是否负担得起，或者是否是靠别人。
苏淼听出了弦外之音。她合上杂志，看向郑沁雯，眼神清澈平静，“我不常来理发店，今天是陪朋友过来。”
郑沁雯对这个模糊的答案显然不满意。她身体微微前倾，笑容依旧得体，话语却带着点“过来人”的关切，甚至一丝不易察觉的怜悯：“苏博士现在工作还顺利吗？我知道搞科研，尤其基础学科，工作不少，薪资却不多，压力也挺大的。要是生活上有什么难处，千万别自己硬扛着。”
她刻意停顿了一下，目光意有所指地飘向苏淼平静的脸，“朋友之间，互相帮衬也是应该的。慎东他虽然看着冷淡，但对自己人，一向很大方。”
苏淼微微蹙眉。郑沁雯话里话外都在将她定位成一个依附者的角色，这让她感到不适。她正要开口，一个熟悉的声音带着刚洗完头的清爽气息插了进来。
“在聊什么？”
路慎东头发微湿，肩膀上搭着深棕色吸水毛巾。自然地走到苏淼身边坐下，位置紧挨着她。他神态自若，仿佛没察觉到方才微妙的氛围。
郑沁雯看到路慎东出现，心头一紧，尤其是看到他如此自然地坐在苏淼身边。他们真在一起了，路慎东并非说谎骗她，这个认知让她感觉痛苦。
强撑着扯出一笑，努力保持温婉：“慎东，你也在？真巧。正和苏博士聊起你呢，说你向来对朋友大方。”
路慎东拿起苏淼刚刚翻看的发型杂志，随意地翻着，头也没抬，语气平淡：“是吗？”
他翻到一页，指着上面一个清爽利落的发型，侧头问苏淼：“这个怎么样？”
苏淼看了一眼，点点头：“嗯，鬓角修短点，上面打薄，挺适合你。”
“行，那就这个。”路慎东合上杂志，对等候在一旁的发型师示意。
做完这个决定，他才像是刚有空闲，抬眼看向郑沁雯，目光没什么波澜：“今天也来做头发？”
他仿佛完全没听到郑沁雯之前关于“帮衬”，“大方”的暗示性话语，只将话题拉回到沙龙本身。
郑沁雯准备好的话被堵在喉咙里。
路慎东这种无视的态度，比直接反驳更让她难堪。她看着路慎东极其自然地揽住苏淼的肩膀，低声问她渴不渴，要不要喝水，那份亲昵和保护欲毫不掩饰。
苏淼摇摇头，靠在他身边，姿态放松而闲适。
郑沁雯只觉得脸上有些挂不住。
路慎东的每一个动作，每一句话，都在无声地宣告：苏淼是他亲近的“自己人”，而她郑沁雯，只是一个需要客套的“前女友”。
他不需要厉声反驳，只是用行动和态度，就将她那些暗含机锋的试探和暗示，轻描淡写地化解了，同时清晰地划出了界限。
“我预约的时间快到了，先去准备了。”
郑沁雯维持着最后的体面，有些仓促地站起身，对发型师助理示意了一下，便匆匆离开了这个让她倍感尴尬和失落的角落。
路慎东这才低头看向苏淼，手轻轻捏了捏她的肩膀，带着一丝力量，有意活跃气氛：“发型挑得不错，现在就看理发师的手艺了。”
作者有话说
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第53章 53
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