姜晚心中暗自思量，行商之道，单凭交情远远不够，想要从商人手中分一杯羹，无非是给出更高的筹码。
她试探道：“夫人可是想多要几分利？”
“晚妹妹，你竟这般看我？”山木眉梢一挑，神情中闪过一丝受伤，“我山木若真是见钱眼开之人，这么些年，早该富可敌国了。”
姜晚闻言一怔：“那夫人所求为何？”
“我的条件很简单。”
山木放下琉璃盏，语气变得郑重，向来玩世不恭的脸上少见地收敛了笑意：
“若北境真能与西域通商成功，我希望侯府能给予疏勒优先通行的特权。”
“我的家乡疏勒，地处天山南麓，东有龟兹虎视，西有大食觊觎，”她抬眼望向某个方向，目光穿过重重关山，“若无倚仗，定然争不过周边几个强大的虎狼之邦。”
天边云朵或舒或卷，被风吹散又聚拢，投下斑驳光影。
“所以，姜晚，请允许我的这点私心。”
她忽地轻笑，继而恢复了惯常的神情，只是此刻稍稍流露出几分故国之思。
姜晚轻舒一口气，她能理解山木的想法，这个要求不算过分，她道：“我懂。”
“这件事，我会全力促成。”
听到姜晚的承诺后，山木眼中最后一丝疑虑散尽，连忙拉着姜晚商讨预备事宜，临走之前，还将唯一一份“鬼见愁”的舆图塞给了她。
——
山木同意共享商路情报后，姜晚当夜将众人召集到府中，细细划分相关事宜。
议事厅内，灯火通明，姜晚端坐主位，将舆图铺在案上，众人围坐在一旁，等待她发号施令。
“商队各事的筹谋，需分头并进。”
“眼下各县商货流通缺少统筹规划之人，”姜晚的目光在厅内众人身上扫过一圈，最后落在燕无漪身上，“燕知县，北境各县物产丰瘠、时令产出，便交由你清点造册。”
燕无漪起身，执礼应下。
“山木夫人熟悉路况，便由她充当向导。”
“至于商队组建……”姜晚目光一转，看向钱有财。
钱有财刚吃了二十军棍不久，此刻在座椅上如坐针毡，不知道姜晚唤他前来有何用意，正百无聊赖地数地上的方砖，忽然被点名，他猛一哆嗦，似乎没想到还能有自己的用武之地。
“你与各州县商号相熟，便由你来做山木夫人的副手，协助组织商队，负责人员招募和货物调度。”
钱有财连忙起身拱手：“是，夫人！小人一定尽心竭力！”
李绍英抱剑而立，看到钱有财谄媚的样子时轻哼一声，突然上前一步，钱有财立刻缩了缩脖子，像只受惊的田鼠。
“怕什么？”李绍英斜睨他一眼，将一份名册拍在案上，“这是商队护卫的名册，拿着。”
钱有财点头如捣蒜，小心翼翼地将名册搂在怀里，讪讪笑道：“诶，好！”
待众人将商路事宜议定，姜晚正色道：“此次商路开拓虽是试水，但关乎万民生计，还望诸位谨慎行事。”
一切安排妥当，众人各自领了差事离去，姜晚独独叫住钱有财，对他叮嘱道：“这条商路颇为险峻，记得一切听山木夫人的安排，切莫擅作主张。”
“一定注意安全。”
钱有财感激涕零，他走南闯北二十多年，这还是第一次有人关心他们商贾的死活，他不禁眼眶一热。
“多谢夫人关怀！”他深揖及地，整个人折了起来，“小的定不负所托！”
等到钱有财拜别退去，偌大的议事厅重归寂静，灯芯将尽，案头灯火渐暗，如豆的火点摇曳不定时明时灭，将姜晚的眉眼映在深深的阴影中。
窗外夜风呼啸，她凝视着案上舆图，心中忐忑难安，不知这一行是吉还是凶。
不足半月，这支临时组建的商队便组建完备，整装待发。驼铃轻响，承载百姓希望的商队就此踏上征程。
半途遇到小股马匪打劫，好在护卫得力，终是有惊无险地穿越鬼见愁，抵达西域地区。
不出意料，久闭复开的互市在西域各部引起轩然大波，北境的物产刚一露面，便被闻讯而来地西域商贾围得水泄不通，货物供不应求，价格节节攀升，最后竟以竞拍的方式售卖。
姜晚信守承诺，特意为疏勒商贾留出优先采买的特权。山木看着老家商队满载而归，露出欣慰笑容。
此次商队试水大获成功，当赚得盆满钵满的队伍回到北境时，各县百姓欢欣雀跃，奔走相告。
他们终于找到了另一条出路，他们终于不用看奸商的脸色行事，他们的心血汗水终于物有所值，他们也终于不用再受垄断压价的盘剥！
与西域重开互市的消息放出时，许多县尚处于观望状态，只有燕无漪的潮河县以及周边一两个贫困县积极响应。
如今见到白花花的银子流入潮河县的官仓，堆得满满当当，其他各县的官员一个个悔得肠子都青了。
不出三日，原本冷眼旁观的县令们纷纷驾车赶往侯府，争相拜见姜晚，请求加入下一批商队。
“夫人明鉴，下官愿全力配合商队！”
“我县物产品质绝对远超潮河县！求夫人给个机会！”
……
往日门庭清冷的侯府忽然人满为患，热闹非凡，他们争先恐后，唯恐自己比邻县慢一步失去先机。
姜晚则立在廊下，将众人急切尽收眼底，而后再将诸位诚意一一笑纳。
随着加入商队的州县越来越多，商队的规模也逐渐扩大，百姓的腰包一日比一日富足，各县税银源源不断涌入官仓，除去上交国库的互市税收外，燕无漪终于凑齐了修水利的银钱。
在姜晚的技术支持下，潮河水利之事得到妥善解决，燕无漪便专程前来军械司专门协助李绍英改良火器。
经过反复调试，新式火器终于能够稳定发射，且射程更远。整体上虽仍有改进空间，但至少不会再炸膛。
与此同时，北境雪期至，鹅毛大雪簌簌飘落，转眼便给北境裹上一层银装。
春阳村百姓在应云姝的带领下，早就用起了新农具，种起了新作物。前几日应村长派人来信说，作物并未因为大雪而受冻，相反，长势比往年都要好。
春杨村作为试点取得初步成效，她向萧砚告知此事，并提议要在北境推广新农具与新作物。
自从姜晚来到北境，她带来的新奇事物层出不穷，萧砚的疑问也从未间断。
工造之物确实可以用她父亲做过军器监少监来解释，但一个官家小姐居然精于农事，这确实匪夷所思。
起初萧砚也问过她那些奇怪种子的来历，不过相处这么多时日，姜晚已经成为忽悠王，练成了一身糊弄本事，各种瞎话信手拈来，手拿把掐。
“京城带来的。”
“平昌侯府的稀罕物。”
“我母亲娘家的表妹嫁给了岭南的种子商。”
她说得脸不红心不跳，不管什么事，但凡解释不清的，都往京城和平昌侯府那里推就对了，或是编造些八竿子打不着的亲戚 ，反正萧砚没回过京，也不认识她素未谋面的便宜爹，更不知晓她有那些亲戚。
每逢此时，萧砚都不置可否，只是静静地看着她，好像是相信了她的说辞。
姜晚又一次蒙混过关，正当她斟酌着如何向萧砚提议推广春杨村“基层民事选举”一事时，耳畔突然传来钱有财的嚎啕大哭声。
“夫人——！”
钱有财哭喊着飞跑进厅内，正打算向姜晚诉苦，却猛地瞥见萧砚也在一旁，他匆忙敛去哭声，尴尬地整理衣冠行礼后，又用袖子抹了把脸，只敢偷偷发出细微的啜泣。
姜晚注意到钱有财左眼有一片乌青，微微蹙眉道：“钱老板，你脸上怎么回事？”
“嗐，不是什么大事，”山木姗姗来迟踏入门槛，倚在门边慢条斯理地向萧砚行了一礼，语气轻描淡写，“就是两个异国商队为了一车蚕丝打了起来，钱老板非要上去调和。”
她耸耸肩：“结果两边都没劝住，反倒让他挨了一记老拳。”
“夫人，侯爷，你们是不知道！”山木话音未落，钱有财忍不住哭诉起来，“咱们的货根本供不上，西域那边的胃口太大了！”
他激动地比划着：“他们争得厉害，龟兹和疏勒抢货，差点把集市给掀了！”
“确实如此。”
山木神色凝重起来：“我们二人今日来此便是为了此事。北境各县货物现在在西域有价无市，鬼见愁那条小路都快被踏平了也满足不了西域三十六国的货需。”
钱有财连连头：“是啊！那条路运不出太多货，而且每回还要因险峻路况折损一成。若是货物再积压起来，山货发霉，恐怕会折损更多，百姓们怕是要不乐意了。”
山木转向萧砚：“侯爷，恕我直言，若想真正打通商路，让北境与西域贸易繁荣起来，还是需要打通玉门古道这条主路，否则北境与西域的互市的规模将止步于此，无法继续延阔。”
听完山木的提议，厅内一时寂静无声，萧砚似乎在思考攻取玉门古道的可能性。
姜晚知道他在权衡什么。
北境边防战事吃紧，西线战事胶着，东线又有几股胡寇频繁骚扰，兵力捉襟见肘，若再分兵攻打玉门古道……
“侯爷。”
这时，姜晚忽然灵光一现，出声道：
“或许，你听说过……游击吗？”
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